ตอนที่ 179 ธนาคารกลางแห่งฝรั่งเศส

คุกบาสตีย์ ภายในห้องสอบสวนบนชั้นสาม

คาโลนจัดเก็บคำสารภาพของเนกเกร์อย่างพึงพอใจ ปรายตามองเนกเกร์พลางกล่าวว่า “คุณเนกเกร์ ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือในการทำงานของผม ตอนนี้หน้าที่ของผมเสร็จสิ้นแล้ว ที่เหลือก็เป็นเรื่องระหว่างคุณกับตัวแทนของราชวงศ์แล้วล่ะ”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น ประตูห้องก็เปิดออก ตำรวจลับหลายนายคุ้มกันขุนนางผู้หนึ่งที่สวมแว่นตากรอบเงิน และสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินอันหรูหราเดินเข้ามา

“ดูสิ เคานต์แฮร์มันน์มาพอดีเลย”

คาโลนลุกขึ้นทักทายแฮร์มันน์ พร้อมกับหลีกทางให้เขานั่งในตำแหน่งผู้สอบสวนหลัก ทว่า อีกฝ่ายกลับไม่ได้นั่งลง แต่รับเอกสารจากผู้ช่วยมาวางไว้ตรงหน้าเนกเกร์

“คุณเนกเกร์ ตามข้อมูลที่คณะกรรมการสอบสวนรายงานมา จำนวนเงินที่คุณทุจริตไปทั้งหมดคือ 8,927,000 ลีฟร์”

เขาพูดพลางหันไปมองคาโลน ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้าตอบรับว่าจำนวนเงินถูกต้อง

เคานต์แฮร์มันน์กล่าวต่อ “ตามคำมั่นสัญญาของพระราชินี ทรงตัดสินพระทัยที่จะลงโทษคุณสถานเบา ดังนั้นจะเรียกเก็บค่าปรับเพียง 2,000,000 ลีฟร์ รวมทั้งหมดก็คือ…”

“11,927,000 ลีฟร์” คาโลนแย่งตอบพร้อมรอยยิ้ม

“โอ้ ใช่แล้ว ขอบคุณมากครับ ไวเคานต์คาโลน”

แฮร์มันน์หันกลับมาหาเนกเกร์ “ดังนั้น สิ่งที่คุณต้องทำต่อไปก็คือคืนเงินที่ได้มาโดยมิชอบ และจ่ายค่าปรับให้เรียบร้อย คุณก็จะสามารถออกจากที่นี่ได้

“พระราชินียังทรงมีพระเมตตาเป็นพิเศษ อนุญาตให้คุณเลือกได้เองว่าจะไปที่ลอแรน หรือจะไปฟัวกซ์”

เขาตบเอกสารบนโต๊ะ “ดูสิ นี่คือราชโองการอภัยโทษที่กษัตริย์ทรงลงพระปรมาภิไธย”

ด้วยคดีของเนกเกร์ การถูกเนรเทศให้อยู่ในฝรั่งเศสถือเป็นการอภัยโทษแล้ว

เนกเกร์สิ้นไร้ซึ่งความคิดที่จะต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น เขารับกระดาษและปากกามา เขียนที่อยู่และตัวเลขชุดหนึ่งลงไป

เขายื่นกระดาษแผ่นนั้นให้แฮร์มันน์ แล้วพูดอย่างหมดอาลัยตายอยาก “ไปที่นี่ จะมีตู้เซฟอยู่ข้างในนั้น มีตั๋วเงินของธนาคารและวิธีการเบิกจ่าย นี่คือรหัสผ่าน

“ผมไม่แน่ใจว่าจะพอ 12 ล้านลีฟร์หรือเปล่า แต่น่าจะมีมากกว่า 10 ล้านลีฟร์… ผมเหลือแค่นี้จริงๆ”

ตัวแทนราชวงศ์รับกระดาษมา พยักหน้าตอบ “ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ ดังนั้นคุณยังต้องอยู่ที่นี่ไปอีกสักพัก จนกว่าเงินจำนวนนี้จะถูกเบิกจ่ายเรียบร้อย นอกจากนี้ ผมต้องแจ้งให้คุณทราบว่า ส่วนที่ขาดไปคงต้องนำคฤหาสน์และที่ดินของคุณมาหักล้าง”

“ตามใจพวกคุณเถอะ…”

แฮร์มันน์เดินจากไป คาโลนเบ้ปากด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย นึกไม่ถึงเลยว่าท้ายที่สุดเนกเกร์จะแค่ถูกเนรเทศ เขาอุตส่าห์คิดว่าเจ้านี่จะโดนขังคุกสักสองสามปีเสียอีก

ทว่า เขาหารู้ไม่ว่า โจเซฟไม่คิดจะปล่อยเนกเกร์ไปง่ายๆ หรอกนะ

เสนาบดีคลังของฝรั่งเศสคนก่อนหน้าเนกเกร์คือ ฌัก ตูร์โกต์ ซึ่งเป็นนักเศรษฐศาสตร์ที่มีความสามารถสูงมาก ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง เขาได้ดำเนินการปฏิรูปการคลังหลายประการ เพื่อวางรากฐานให้กับเศรษฐกิจแบบทุนนิยมของฝรั่งเศส จนได้รับการยกย่องให้เป็นยุคทองทางเศรษฐกิจของฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18

ทว่า หลังจากที่เนกเกร์ขึ้นรับตำแหน่ง เขาก็ได้ระงับนโยบายการปฏิรูปของตูร์โกต์ไปอย่างรวดเร็ว และหันมาพึ่งพาการกู้ยืมเงินจำนวนมหาศาลเพื่อรักษาสถานะทางการคลัง จนในที่สุดก็นำพาฝรั่งเศสเข้าสู่วิกฤตหนี้สินอันมืดมิด

สำหรับปลวกแบบนี้ โจเซฟจะปล่อยให้แค่ถูกเนรเทศได้อย่างไร? ธรรมเนียมปฏิบัติของฝรั่งเศสที่มักจะผ่อนปรนและลงโทษชนชั้นสูงเพียงสถานเบานั้น ใช้กับเขาไม่ได้หรอก!

แน่นอนว่า ทุกอย่างจะต้องรอให้เนกเกร์คายเงินออกมาให้หมดเสียก่อน ในขณะเดียวกันก็ไม่อาจปล่อยให้ราชวงศ์ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงจากการผิดคำพูดได้เช่นกัน

…

พระราชวังปาแล-รัวยาล

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องมีสีหน้าเคร่งเครียดขณะมองดูหนังสือพิมพ์ในมือ วันนี้หนังสือพิมพ์เกือบทุกฉบับในปารีส ต่างก็ตีพิมพ์ประกาศของกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมแห่งฝรั่งเศส

นอกเหนือจากข้อมูลพื้นฐานบางอย่างเกี่ยวกับกองทุนแล้ว การประกาศในครั้งนี้ยังมีจุดประสงค์หลักเพื่อชี้แจงถึงหน่วยงานบริหารเพียงแห่งเดียวของกองทุน นั่นก็คือ โครงสร้างของคณะกรรมการกองทุน

คณะกรรมการมีทั้งหมด 10 ที่นั่ง โดย 6 ที่นั่ง จะถูกเลือกจากลูกค้าที่มียอดเงินลงทุนสูงที่สุด 1 ที่นั่ง จะเป็นของเสนาบดีคลัง หรือผู้ที่เขาแต่งตั้ง 1 ที่นั่ง จะถูกกำหนดโดยธนาคารสำรองแห่งฝรั่งเศส และ 2 ที่นั่งสุดท้าย จะถูกกำหนดโดยราชวงศ์

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับกองทุนทั้งหมดจะถูกตัดสินใจโดยคณะกรรมการ ราชวงศ์และรัฐบาลไม่มีสิทธิ์เข้ามาแทรกแซง แน่นอนว่า สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ โจเซฟได้ทิ้งประตูหลังเอาไว้ในการนี้ด้วย ลูกค้าที่มียอดเงินลงทุนสูงที่สุดก็คือรัฐบาลฝรั่งเศส ถัดมาคือตัวเขาในฐานะมกุฎราชกุมาร และตามด้วยราชวงศ์ ดังนั้น จาก 6 ที่นั่ง ก็ย่อมได้มาอย่างน้อย 4 ที่นั่งแล้ว เมื่อรวมกับที่นั่งของราชวงศ์อีก 2 ที่นั่ง และธนาคารสำรองแห่งฝรั่งเศสอีก 1 ที่นั่ง ก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่า เขาจะมีอำนาจควบคุมกองทุนนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องโยนหนังสือพิมพ์ทิ้งไปด้านข้างด้วยความหงุดหงิด

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าการล้มละลายอย่างมีเจตนาร้ายของธนาคารจะทำให้ขุนนางตื่นตระหนก และเขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่ารัฐบาลฝรั่งเศสจะไม่มีกำลังจ่ายคืนเงินลงทุนของขุนนาง เพียงแค่นั่งรอให้ขุนนางรวมหัวกันมากดดัน ก็จะสามารถบีบให้ราชวงศ์ยอมจำนน และยุติคดีของเนกเกร์ได้

ทว่า สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ รัฐบาลกลับตั้งกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมขึ้นมา! เพียงแค่ใช้แนวคิดเดียว ก็สามารถดูดเงินที่ขุนนางเอาไปลงทุนในธนาคารเข้ามาได้จนหมด และยังสามารถระงับความตื่นตระหนกของขุนนางได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

ในตอนแรกที่เขาได้ยินเรื่องกองทุนนี้ เขายังเตรียมที่จะใช้เรื่องบริษัทมิสซิสซิปปีในอดีต มาชักนำให้ขุนนางคิดว่าเป็นการหลอกลวงอยู่เลย

ทว่า เมื่อเขาได้เห็นประกาศกองทุนฉบับนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล

รูปแบบการบริหารจัดการและการดำเนินงานของกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมนั้นโปร่งใสเกินไป มีการจัดการในรูปแบบคณะกรรมการ นักลงทุนสามารถตรวจสอบบัญชีได้ตลอดเวลา สามารถจัดตั้งคณะกรรมการตรวจสอบอิสระได้ และหากเกิดภาวะขาดทุนก็จะคืนเงินลงทุนให้ทันที…

ไม่เหลือช่องโหว่ใดๆ ให้ใส่ร้ายได้เลย นี่ก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว กองทุนในยุคหลังพัฒนามาตั้งหลายปี ช่องโหว่ที่เห็นได้ชัดเจนส่วนใหญ่ก็ถูกอุดไปหมดแล้ว โจเซฟก็แค่ลอกเลียนแบบมาใช้ก็เท่านั้น

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องรู้ดีว่า หากไม่สามารถอาศัยพลังของขุนนางได้ ธนาคารที่เกี่ยวข้องกับคดีของเนกเกร์ก็จะต้องทยอยถูกกวาดล้างไปทีละแห่ง และเมื่อเขาไม่สามารถปกป้องธนาคารใหญ่เหล่านี้เอาไว้ได้ อิทธิพลของเขาในสมาคมธนาคารในอนาคตก็จะตกต่ำลงอย่างถึงที่สุด

สิ่งที่น่าอึดอัดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาเองก็มีเงินลงทุนกว่าหลายสิบล้านลีฟร์ที่ยังติดอยู่ในธนาคารที่เกิดเรื่องจนเอาออกมาไม่ได้

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว หรือว่าตนเองก็ต้องหันไปลงทุนในกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมด้วย?

ประตูเปิดออก พ่อบ้านโดนาติแอร์เดินเข้ามา โค้งคำนับกล่าว “นายท่าน แขกมากันครบแล้วขอรับ”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องพยักหน้า ลุกขึ้นยืนอย่างเหนื่อยล้า เดินไปยังโถงใหญ่บนชั้นสอง

ประตูบานใหญ่สูงเท่าคนสองคนถูกองครักษ์ผลักเปิดออก ทว่าภาพเบื้องหลังประตูกลับทำให้เขาใจหายวาบ นอกเหนือจากสมาชิกของสมาคมธนาคารสิบกว่าคนแล้ว ขุนนางที่มาร่วมงานมีเพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้น ยืนอยู่ประปรายในโถงอันกว้างขวาง

ในขณะที่เมื่อสองสามวันก่อน ตอนที่เขาเรียกขุนนางมารวมตัวกันเพื่อใช้ข้ออ้างไม่ให้รัฐบาลยืมเงินเพื่อต่อต้านคดีของเนกเกร์ ที่นี่กลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แทบจะไม่มีที่ยืนเลยด้วยซ้ำ

คนต่างก็กระจัดกระจายไปหมดแล้ว…

คนที่อยู่ในโถงเห็นเสาหลักมาถึงแล้ว ก็รีบเดินเข้ามาทำความเคารพ

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องกำลังเตรียมจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ ก็เห็นมาร์ควิสลูโดเอ่ยปากด้วยสีหน้ากังวล “ท่านดุ๊ก ผมได้ยินจากเพื่อนมาว่า การสอบสวนเนกเกร์สิ้นสุดลงแล้ว เขาคงจะคายออกมาจนหมดแล้วล่ะครับ”

เขากวาดสายตามองไปข้างหลัง “แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะครับ?”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องย่อมรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว หากมีวิธีแก้ปัญหา เขาคงนำมาใช้ไปนานแล้ว จะปล่อยให้รอมาจนถึงตอนนี้ทำไม?

มาร์ควิสลูโดเห็นเขาไม่ปริปาก จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านเห็นว่า พวกเราควรจะไปเจรจาต่อรองกับราชวงศ์ดูไหมครับ?”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องมองขึ้นไปยังโคมระย้าคริสตัลบนเพดานอย่างสิ้นหวัง ก็เห็นคนเดินเข้ามาพูดอะไรบางอย่างกับพ่อบ้าน ฝ่ายหลังจึงรีบมารายงานเขาทันที “นายท่าน เพิ่งได้รับข่าวมาว่า ตำรวจจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปยังธนาคารการค้าเมืองขอรับ”

เดอลาชาบอดร์เจ้าของธนาคารการค้าหน้าซีดเผือดทันที เขาไม่ทันได้เอ่ยคำลาด้วยซ้ำ หันหลังวิ่งออกไปทันที

…

ตามตรอกซอกซอยในปารีส ผู้คนต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องการล้มละลายของธนาคารอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้

“วันนี้ธนาคารการค้าเมืองก็ถูกสั่งปิดแล้ว ไม่รู้ว่าจะล้มละลายหรือเปล่า”

“นั่นมันแน่นอนพอๆ กับที่พระอาทิตย์ไม่มีวันตกลงมานั่นแหละ ผู้บริหารธนาคารก็ถูกจับไปหมดแล้ว ตอนเที่ยงฉันยังเห็นตำรวจยัดพวกเขาเข้าไปในรถม้าอยู่เลย”

“ได้ยินมาว่ายังมีธนาคารอีกหลายแห่งที่เกี่ยวข้อง ไม่รู้ว่าจะจบลงเมื่อไหร่…”

“โอ้ พระเจ้า เงินฝาก 60 ลีฟร์ของฉันในธนาคารต้องสูญเปล่าแล้ว!”

“อะไรนะ? นี่คุณไม่ได้อ่านหนังสือพิมพ์เลยหรือไง?”

“อ่านหนังสือพิมพ์?”

“ในหนังสือพิมพ์บอกว่า ธนาคารที่ล้มละลายถูกธนาคารสำรองแห่งฝรั่งเศสเข้าซื้อกิจการไปหมดแล้ว และสามารถไปถอนเงินฝากคืนได้ที่ธนาคารสำรองแห่งฝรั่งเศส”

“จริงหรือ?! คุณไม่ได้ล้อฉันเล่นใช่ไหม!”

“หนังสือพิมพ์บอกว่า แค่ยื่นใบสมัครอย่างมากก็ถอนออกมาได้ภายในครึ่งเดือน หรือจะโอนไปเป็นเงินฝากของธนาคารสำรองก็ได้”

“วิเศษไปเลย ขอบคุณมาก! ฉันจะรีบไปยื่นใบสมัครเดี๋ยวนี้แหละ!”

…

พระราชวังแวร์ซายส์

โจเซฟกำลังตรวจสอบรายงานสถานการณ์การเข้าซื้อกิจการล่าสุด

ในช่วงที่ผ่านมา ธนาคารสำรองได้เข้าซื้อกิจการของธนาคารที่ล้มละลายทั้งสี่แห่งเรียบร้อยแล้ว ขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบบัญชี และรับมอบทรัพย์สินต่างๆ

เพียงแค่สาขาของธนาคารสำรองในปารีส ก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบกว่าแห่งในคราวเดียว ทว่ากว่าครึ่งยังไม่ทันได้เปลี่ยนป้ายชื่อเลยด้วยซ้ำ

โจเซฟขมวดคิ้วมองดูรายงานที่ระบุถึงปัญหาการขาดแคลนบุคลากร โดยเฉพาะผู้บริหารระดับสูงที่ขาดแคลนอย่างหนัก

ผู้บริหารธนาคารที่เกี่ยวข้องกับคดีเนกเกร์แทบทั้งหมดถูกจับกุมไปแล้ว ธนาคารสำรองจึงไม่สามารถจัดหาผู้บริหารจำนวนมากขนาดนี้ได้ทันท่วงที

นี่ขนาดเขาจงใจชะลอความเร็วในการทลายธนาคารที่เกี่ยวข้องแล้วนะ หากจัดการทลายธนาคารทั้งสิบสามแห่งรวดเดียว เกรงว่าตลาดการเงินกว่าครึ่งของฝรั่งเศสคงต้องตกอยู่ในความวุ่นวายเพราะปัญหาการบริหารจัดการแน่ๆ

“รากฐานยังไม่มั่นคงพอสินะ” โจเซฟแอบส่ายหน้า ดูเหมือนว่าหากต้องการจะกลืนกินสินทรัพย์ทางการเงินเหล่านี้ทั้งหมด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักครึ่งปี

ทว่าเรื่องเวลาก็ไม่ใช่ปัญหา สำหรับธนาคารที่ล้มละลายเหล่านี้ ไม่มีใครอยากได้ และไม่มีใครกล้ามาแข่งขันกับธนาคารสำรองแห่งฝรั่งเศสอยู่แล้ว

อย่าเห็นว่าธนาคารสำรองไม่มีเงินนะ แต่รายชื่อผู้ถือหุ้นก็เพียงพอที่จะทำให้คู่แข่งถอยกรูดได้แล้ว กษัตริย์และพระราชินีถือหุ้นพระองค์ละ 5% เจ้าชายเดอกงเด 4% เคานต์ดาร์ตัว 4% เสนาบดีคลัง เสนาบดีมหาดไทย และหัวหน้าตำรวจลับต่างก็มีหุ้นส่วนอยู่ด้วย แน่นอนว่าผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดก็คือมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสนั่นเอง

ทว่า เพื่อก่อตั้งกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมแห่งฝรั่งเศส ตอนนี้คลังของฝรั่งเศสก็กลายมาเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของธนาคารสำรองเช่นกัน

หลังจากที่โจเซฟได้เพิ่มเงินลงทุนก้อนโตเข้าไป หุ้นของผู้ถือหุ้นรายอื่นก็ถูกลดทอนสัดส่วนลงบางส่วน โครงสร้างผู้ถือหุ้นในปัจจุบันคือ: รัฐบาลฝรั่งเศสถือ 40% มกุฎราชกุมาร 41% กษัตริย์และพระราชินีพระองค์ละ 4% กงเดและอาร์ตัว 3% โมโนต์ 2% บรีแยนและโรแบร์คนละ 1.5%

และหลังจากเข้าซื้อกิจการธนาคารใหญ่ 4 แห่ง สินทรัพย์ในนามของธนาคารสำรองก็พุ่งสูงถึง 190 ล้านลีฟร์อย่างน่าทึ่ง!

ทว่า ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่ก็คือเงินกู้ที่ปล่อยให้รัฐบาลกู้ยืม ส่วนหนี้สินของธนาคารก็ถูกโอนไปยังกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมผ่านข้อตกลงการลงทุนของขุนนาง นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้ธนาคารสำรองติดหนี้กองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมอยู่เป็นร้อยล้านลีฟร์

โชคดีที่ในข้อตกลงระบุไว้ว่าไม่สามารถเบิกถอนได้ภายใน 5 ปี ไม่อย่างนั้นกองทุนพัฒนาฯ คงต้องล้มละลายในทันที

หลังจากนี้ กระทรวงการคลังของฝรั่งเศสจะนำเงินไปลงทุนในอุตสาหกรรมต่างๆ ในนามของกองทุนพัฒนาฯ เงินเหล่านี้ก็จะถือเป็นการชำระคืนเงินกู้ให้กับธนาคารสำรอง

ส่วนธนาคารสำรองก็จะโอนการลงทุนเหล่านี้ให้กับกองทุนพัฒนาฯ เมื่อการลงทุนเกิดผลกำไร กองทุนพัฒนาฯ ก็จะมีรายได้

ด้วยวิธีนี้ รายจ่ายทางการคลังของฝรั่งเศสก็จะไม่ไหลเข้ากระเป๋าของกลุ่มทุนธนาคารทั้งหมดอีกต่อไป แต่จะถูกนำไปใช้สนับสนุนการพัฒนาอุตสาหกรรม แล้วใช้ผลกำไรจากอุตสาหกรรมกลับมาอุดหนุนการคลัง ก่อให้เกิดวัฏจักรที่ดีอย่างแท้จริง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการออกแบบทางทฤษฎีของโจเซฟเท่านั้น ในทางปฏิบัติย่อมต้องพบเจอปัญหามากมายอย่างแน่นอน แต่นี่ก็คือบทเรียนที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ในการพัฒนาอุตสาหกรรม

อย่างน้อย หลังจากที่ธนาคารสำรองเข้าถือครองเงินกู้ของธนาคารที่ล้มละลายแล้ว ก็จะทำการเซ็นสัญญากู้ยืมกับรัฐบาลฝรั่งเศสใหม่ โดยลดอัตราดอกเบี้ยลงอย่างมาก

ส่วนจะลดลงเหลือเท่าไหร่นั้น โจเซฟตั้งใจจะรอให้งานเข้าซื้อกิจการทั้งหมดเสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยให้บรีแยนสรุปยอดเงินกู้ทั้งหมดที่ธนาคารสำรองได้รับมา จากนั้นค่อยมาคำนวณว่าอัตราดอกเบี้ยระดับใดถึงจะทำให้การคลังของฝรั่งเศสสามารถรักษาสมดุลรายรับรายจ่ายได้

จากนั้นค่อยเซ็นสัญญาฉบับใหม่ตามอัตราดอกเบี้ยนี้

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จะต้องต่ำกว่าอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ทางการคลังของฝรั่งเศสในปัจจุบันที่สูงกว่า 15% อย่างแน่นอน

หลังจากเสร็จสิ้นการเข้าซื้อกิจการธนาคารทั้ง 13 แห่งที่เกี่ยวข้องแล้ว แผนการต่อไปของโจเซฟก็คือ การใช้ประโยชน์จากขนาดอันมหึมาของธนาคารสำรอง แม้จะไม่มีเงินสด แต่ยอดเงินกู้ในบัญชีก็ถือเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์อย่างแน่นอน เพื่อเข้าควบคุมภาคการเงินของฝรั่งเศสอย่างค่อยเป็นค่อยไป และค่อยๆ เปลี่ยนธนาคารสำรองให้กลายเป็นธนาคารกลางของฝรั่งเศสในที่สุด

กระบวนการนี้ย่อมต้องเผชิญกับปัญหาด้านการบริหารและแรงต่อต้านจากกลุ่มทุนธนาคารที่มีอยู่อย่างแน่นอน แต่หากสามารถทำให้สำเร็จได้ ราชวงศ์ฝรั่งเศส หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศส ก็จะสามารถกุมชะตาชีวิตทางการเงินของฝรั่งเศสไว้ได้อย่างเหนียวแน่น!

โจเซฟเซ็นชื่อลงบนแผนการดำเนินงานที่ผู้จัดการธนาคารสำรองส่งมาให้ ขณะที่กำลังครุ่นคิดว่าควรจะจุดชนวนทลายธนาคารแห่งต่อไปเมื่อไหร่ดี ก็เห็นเอม็องเคาะประตูเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท อาร์คบิชอปบรีแยนมาพ่ะย่ะค่ะ แถมยังพานายธนาคารมาด้วยสามคนพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? นายธนาคารหรือ?” โจเซฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่า “เชิญพวกเขาไปที่ห้องรับแขกเถอะ”

ไม่นานนัก ในห้องรับแขกอันกว้างขวาง บรีแยนและคนอื่นๆ ก็ทำความเคารพมกุฎราชกุมารตามลำดับ จากนั้นบรีแยนก็ผายมือไปด้านหลัง “ฝ่าบาท ขอประทานอนุญาตแนะนำพ่ะย่ะค่ะ นี่คือมาร์ควิสลูโด นี่คือเคานต์เคปเฟล และนี่คือคุณบัวส์ร็องดาล”

โจเซฟหรี่ตาลง ช่วงนี้เขาอ่านเอกสารคดีเนกเกร์บ่อยมาก จึงคุ้นเคยกับธนาคารที่เกี่ยวข้องเป็นอย่างดี ทั้งสามคนนี้ก็คือเจ้าของธนาคารสามในนั้น และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยังมีอีกหนึ่งสถานะ นั่นก็คือเป็นแกนนำของสมาคมธนาคารฝรั่งเศส

เขาเชิญให้พวกเขานั่งลง แล้วยิ้มถามว่า “ไม่ทราบว่าพวกท่านมาหาฉัน มีธุระอะไรหรือ?”

เมื่อมาร์ควิสลูโดและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้ออกมา

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องช่วยพวกเขาไม่ได้ พวกเขาจึงตัดสินใจประนีประนอมกับรัฐบาล หรือจะพูดให้ถูกก็คือมาขอความเมตตา

ทว่า พวกเขากลับหาที่ขอความเมตตาไม่ได้เลย เริ่มแรกพวกเขาไปหาตำรวจลับ ก็ได้รับคำตอบว่าแค่ให้ความร่วมมือในการจับกุม จากนั้นก็ไปหากรมตำรวจ และสืบสาวไปจนพบหน่วยงานลึกลับที่ชื่อว่าหน่วยข่าวกรองตำรวจ แต่ก็ได้รับคำตอบว่าพวกเขาทำตามคำสั่งเท่านั้น

ต่อมา มาร์ควิสลูโดและคนอื่นๆ ก็ไปหาศาลฎีกาและกระทรวงมหาดไทย แต่ก็ไม่ได้ความอะไรเลย สุดท้ายพวกเขาไปที่กระทรวงการคลัง และหลังจากจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย ถึงได้รู้ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังคดีเนกเกร์อย่างแท้จริง ก็คือมกุฎราชกุมารองค์ปัจจุบัน

หลังจากนั้น พวกเขาก็เสียเงินไปอีกก้อน ในที่สุดก็ได้บรีแยนเป็นผู้นำพามาเข้าเฝ้ามกุฎราชกุมาร

มาร์ควิสลูโดพิจารณาคำพูดด้วยความประหม่าอย่างยิ่ง “ฝ่าบาทมกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติ เรื่องที่เราเคยทำร่วมกับเนกเกร์ก่อนหน้านี้เป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงมาก โอ้ ไม่สิ มันคืออาชญากรรมที่ร้ายแรง! พวกเราสำนึกผิดอย่างสุดซึ้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ

“เรามิกล้าวิงวอนขอความเมตตาจากพระองค์ เพียงแต่อยากจะชดเชยให้กับความผิดพลาดก่อนหน้านี้

“ฝ่าบาทผู้ทรงเมตตา นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราทุกคนคือข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยที่สุดของพระองค์ ขอเพียงแค่พระองค์ทรงพยักหน้า ไม่ว่าจะให้พวกเราทำอะไร พวกเราก็จะตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลยพ่ะย่ะค่ะ!”