ตอนที่ 133 ผู้บังคับการกรมคนใหม่ พันโทแบร์ตีเย

แบร์ตีเยสูดหายใจเข้าลึก เดินผ่านกลุ่มราชองครักษ์เข้าไปในห้องบรรทมขององค์มกุฎราชกุมาร แล้วเอามือทาบอกทำความเคารพโจเซฟทันที

“องค์มกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติ พระพลานามัยของพระองค์ดีขึ้นบ้างหรือยังพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟนั่งตัวตรงบนเตียงคนไข้ ยิ้มและพยักหน้า

“ข้าดีขึ้นมากแล้วล่ะ ท่านผู้บังคับการกรม ดีใจที่ท่านมาเยี่ยมข้านะ”

จากนั้นเขาก็ให้เอมังอ้างว่าตนต้องการพักผ่อน เชิญบรรดาขุนนางที่มามุงดูออกไปจนหมด

“ผู้บังคับการกรม?” แบร์ตีเยชะงักไปครู่หนึ่ง คิดว่าองค์มกุฎราชกุมารตรัสผิด รีบกระซิบเตือน “ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นแค่ผู้บังคับกองพัน…”

โจเซฟทำเหมือนไม่ได้ยิน บุ้ยใบ้ไปยังเก้าอี้ข้างเตียง “เชิญนั่งเถิด”

“อ้อ จริงสิ ท่านยังจำเรื่องการปฏิรูปการทหารที่ข้าเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ได้ไหม?”

“จำได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” แบร์ตีเยพยักหน้า

แม้ว่าองค์มกุฎราชกุมารจะตรัสกับเขาแค่ไม่กี่คำตอนดูการซ้อมรบที่โรงเรียนตำรวจ แต่หลังจากนั้นเขาก็ไปที่โรงเรียนตำรวจบ่อยๆ และได้ฟังดูบัวส์อธิบายแผนการปฏิรูปทหารของพระองค์อย่างละเอียด

“กระหม่อมประทับใจเป็นพิเศษกับเรื่องกฎหมายการเกณฑ์ทหาร ระบบการเลื่อนยศ และการจัดตั้งเสนาธิการทหารสูงสุดพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? ดูเหมือนท่านจะมีความเข้าใจในเนื้อหาการปฏิรูปทหารเป็นอย่างดีแล้วสินะ” โจเซฟพยักหน้าอย่างยินดี “แล้วท่านคิดว่าแผนการปฏิรูปทหารของข้าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?”

เมื่อเห็นว่าองค์มกุฎราชกุมารไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส แบร์ตีเยก็โล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย แล้วรีบพูดสิ่งที่เขาอยากพูดมาตลอดตั้งแต่ตอนที่หารือกับดูบัวส์ออกมาทันที

“ฝ่าบาท แม้ฝรั่งเศสจะมีกองทัพที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก แต่ในความเป็นจริง… ขอประทานอภัยที่กระหม่อมต้องพูดตรงๆ มันเหมือนกับต้นไม้ใหญ่ที่ข้างในผุพังมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ ความพ่ายแพ้ในสงครามเจ็ดปี คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด”

“เห็นได้ชัดว่าเหล่านายพลของเราก็ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน และได้ทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง แต่กระหม่อมคิดว่า นั่นยังไม่เพียงพอเลยแม้แต่น้อย”

“กระหม่อมเคยเข้าร่วมสงครามอังกฤษ-อเมริกา กองกำลังของเราแม้จะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพบกอังกฤษ ก็ไม่ได้มีความได้เปรียบอะไรเลย”

“แต่แผนการปฏิรูปทหารของพระองค์ แทบจะแก้ไขข้อบกพร่องทั้งหมดในกองทัพปัจจุบัน และยังเสนอความคิดริเริ่มใหม่ๆ มากมาย นี่คือสิ่งที่ฝรั่งเศสต้องการมากที่สุดในตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟกล่าวรับทันที “ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดว่าตอนนี้มีความเป็นไปได้ที่จะผลักดันการปฏิรูปทหารหรือไม่?”

แบร์ตีเยขมวดคิ้วทันที ผ่านไปครู่หนึ่งจึงส่ายหน้าและกล่าวว่า “น่าจะนำไปปฏิบัติจริงได้ยากพ่ะย่ะค่ะ แค่การปรับเปลี่ยนระบบการเลื่อนยศเพียงอย่างเดียว ก็จะถูกต่อต้านจากนายทหารแทบทุกคนแล้ว”

ปัจจุบัน ตำแหน่งนายทหารในฝรั่งเศสถูกควบคุมโดยพวกขุนนางอย่างแน่นหนา ประการแรก สามัญชนที่อยากจะเข้าเรียนในโรงเรียนนายร้อยนั้นยากลำบากมาก แม้ว่าจะได้เข้าเรียน ส่วนใหญ่ก็จะได้เรียนในสาขาวิศวกรรมและเทคนิค แทบจะไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับด้านการบัญชาการรบเลย

เมื่อเรียนจบจากโรงเรียนนายร้อยและเข้าสู่กองทัพแล้ว ต่อให้สามัญชนจะมีความสามารถเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่มีทางได้เลื่อนยศสูงกว่าชั้นร้อยโทเลย

อันที่จริง อย่าว่าแต่สามัญชนเลย แม้แต่ขุนนางชั้นผู้น้อยก็ไม่มีทางได้เป็นถึงพันตรี นอกจากการถูกกดขี่และกีดกันจากขุนนางสายทหารที่สืบทอดบรรดาศักดิ์แล้ว ค่าใช้จ่ายในการเลื่อนยศก็ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางชั้นผู้น้อยจะแบกรับไหว

ใช่แล้ว ในฝรั่งเศสยุคปัจจุบัน การเลื่อนยศของนายทหารจะต้องจ่ายเงินก้อนโต ยิ่งตำแหน่งสูง ค่าใช้จ่ายก็ยิ่งแพง แม้แต่ขุนนางใหญ่บางคนที่มีฐานะไม่ค่อยมั่งคั่งนัก เมื่อต้องเลื่อนยศเป็นพันเอก ก็อาจจะต้องติดอยู่กับตำแหน่งเดิมนานนับสิบปีเพราะไม่มีเงิน

นอกจากนี้ ตำแหน่งนายทหารของกองทัพฝรั่งเศสก็สามารถใช้เงินซื้อมาได้โดยตรง เช่นเดียวกับระบบราชการ แถมคนที่ซื้อตำแหน่งมา ยังมีอำนาจสั่งการเท่ากับคนที่จบมาจากโรงเรียนนายร้อยจริงๆ เสียด้วย!

นายทหารบริจาคเงินแบบนี้มีสัดส่วนมากถึงหนึ่งในสามของกองทัพฝรั่งเศส

นั่นก็หมายความว่า หากเกิดสงครามเต็มรูปแบบขึ้นมาจริงๆ ทหารฝรั่งเศสอย่างน้อยหนึ่งในสามก็จะต้องรบกับข้าศึกภายใต้การบัญชาการของพวกมือสมัครเล่นล้วนๆ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็คงจะนึกภาพออก

หนึ่งในประเด็นสำคัญของการปฏิรูปทหารที่โจเซฟเสนอ ก็คือไม่ว่าจะมาจากชาติกำเนิดใด ให้พิจารณาเลื่อนยศตามความสามารถและผลงานทางทหารเท่านั้น ขณะเดียวกัน ตอนเลื่อนยศก็ไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใดๆ และยังห้ามซื้อขายตำแหน่งทหารอย่างเด็ดขาดอีกด้วย

สิ่งนี้จะทำให้คนเก่งๆ ได้เลื่อนขึ้นเป็นระดับสูงของกองทัพฝรั่งเศสมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันก็จะทำลายการผูกขาดตำแหน่งนายทหารของพวกขุนนางสายทหารด้วย ดังนั้นพวกเขาจะต้องต่อต้านการปฏิรูปทหารอย่างสุดกำลังแน่นอน

“ใช่ ท่านพูดถูกมาก” โจเซฟกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ไม่ใช่แค่ระบบการเลื่อนยศเท่านั้น รวมไปถึงเรื่องการจัดซื้ออาวุธ ระบบการรับสมัครทหาร และระบบผลงานทางทหาร การเปลี่ยนแปลงพวกนี้ก็จะถูกคนเหล่านั้นต่อต้านด้วยเช่นกัน”

สีหน้าของแบร์ตีเยหม่นหมองลงเล็กน้อย

แม้เขาจะเกิดในตระกูลขุนนางชั้นผู้น้อย แต่ก็เป็นเหยื่อของระบบกองทัพในปัจจุบัน—เพื่อตำแหน่งพันตรีที่เขามีในตอนนี้ เขาถึงกับต้องไปกู้หนี้ยืมสิน และครั้งนี้เพื่อให้ได้เข้าร่วมกับกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส เขายิ่งยอมทุ่มเททรัพย์สมบัติจนหมดตัว แต่ก็ยังไม่พออยู่ดี หากไม่ใช่เพราะองค์มกุฎราชกุมารยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออย่างใจกว้าง ตอนนี้เขาคงต้องเดินคอตกกลับซัวซงอย่างน่าสมเพชไปแล้ว

เขากล่าวเสียงเบา “ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ดังนั้นการปฏิรูปทหารจะต้องเป็นกระบวนการที่ยาวนานมาก…”

“นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ” จู่ๆ โจเซฟก็หัวเราะออกมา “อย่างเช่น ตอนนี้ก็มีโอกาสที่จะให้การปฏิรูปทหารของข้าได้ก้าวเดินเป็นก้าวแรกแล้ว”

เขามองไปที่แบร์ตีเย “แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังต้องพึ่งความช่วยเหลือจากท่านด้วย”

อีกฝ่ายรีบลุกขึ้นทำความเคารพ “ฝ่าบาท กระหม่อมจะทำตามรับสั่งทุกประการพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอบใจท่านมาก พันตรีแบร์ตีเย อ้อ อันดับแรก ท่านจะต้องเลื่อนยศเป็นผู้บังคับการกรมทหารราบนะ”

“เอ๊ะ?”

…

“บารอนเบรอเตยบอกว่า ท่านมีวิธีทำให้เรื่องนี้สงบลงงั้นหรือ?” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามแซงต์-พรีสต์มองชายวัยกลางคนตรงหน้าด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

หากไม่ใช่เพราะจนปัญญาจริงๆ เขาคงไม่มีทางเชื่อว่านายทหารระดับกลางคนหนึ่งจะสามารถแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้านี้ได้

เพียงแต่เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่า การตรวจสอบกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสจะบานปลายมาจนถึงขั้นนี้

เตโอโดลกับพวกผู้ก่อเหตุปืนใหญ่ยิงถล่มบ้านไร่จนเกิดโศกนาฏกรรม ถูกส่งตัวไปขึ้นศาลทหารแล้ว แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความไม่พอใจของประชาชนที่มีต่อกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสลดลงเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะหลังจากข่าวเรื่ององค์มกุฎราชกุมารทรงถูกลอบโจมตีแพร่สะพัดออกไป ประชาชนในปารีสก็ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้น

องค์มกุฎราชกุมารทรงเป็นผู้นำในการปฏิรูปตำรวจ ทำให้สภาพแวดล้อมด้านความปลอดภัยในปารีสดีขึ้น พระองค์ทรงมีชื่อเสียงในหมู่ชาวเมืองสูงมาก นี่จึงเป็นสาเหตุให้มีคนไปประท้วงที่หน้าค่ายกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะชาวเมืองจากเขตแซ็ง-ต็องตวน ที่เอาแต่ปาดินโคลนเข้าไปในค่าย และด่าทอเสียงดังลั่น ขาดก็แค่พังประตูบุกเข้าไปเท่านั้น

ส่วนที่หน้าห้องทำงานของเขาก็มีบรรดาคุณหนูชนชั้นสูงมาออกันอยู่เต็มไปหมด เรียกร้องให้ตรวจสอบนายทหารที่เป็นต้นเหตุให้องค์ชายถูกลอบโจมตีอย่างเด็ดขาด จนทำให้เขาไม่กล้าโผล่หน้ามาที่ห้องทำงานมาพักใหญ่แล้ว

ในขณะเดียวกัน คนทางฝั่งกองทัพก็เอาแต่กดดันให้เขารักษาตำแหน่งนายทหารของกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสไว้ให้ได้…

ในช่วงที่เขากำลังเครียดจนหัวหมุน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมก็มาบอกเขาว่า นายทหารระดับกลางที่ชื่อแบร์ตีเยผู้นี้ อาจจะช่วยเขาแก้สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้ เขาก็เข้าทำนองคนป่วยหนักจับยาอะไรได้ก็กินหมด จึงตัดสินใจเข้าพบคนผู้นี้

แบร์ตีเยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามดูมีท่าทีเกร็งๆ เล็กน้อย

“ท่านนายพล ท่านทราบหรือไม่ว่าทำไมถึงมีคนคอยร้องเรียนพวกนายทหารกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งสาวไส้ไปถึงเรื่องบ้านไร่ตระกูลอักแซลได้?”

“โอ้? ท่านรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอะไรมางั้นหรือ?”

แบร์ตีเยรีบตอบตามบทของโจเซฟทันที

“ใช่ครับ ท่านนายพล เท่าที่ผมรู้มา เป็นเพราะพระราชินีทรงกริ้วเรื่องที่องค์มกุฎราชกุมารบาดเจ็บมาก จึงต้องการลงโทษนายทหารของกองกำลังเพื่อระบายความโกรธ”