ตอนที่ 118 ขุนนางเก่าผู้ไม่ยอมแพ้

ในขณะที่เรือที่บรรทุกมันฝรั่งที่รับซื้อมาจากเมืองแม็สและลอแรนกำลังเริ่มเดินทางลงใต้ ในห้องทำงานของผู้อำนวยการสำนักวางแผนอุตสาหกรรมในปารีส โจเซฟก็กำลังนั่งอ่านรายงานกองโตที่วางอยู่บนโต๊ะ

เจ้าหน้าที่วัยห้าสิบกว่าคนหนึ่ง ที่มีรอยแผลเป็นจากไข้ทรพิษเต็มใบหน้า และสวมแว่นตา ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ด้วยความเคารพ

เขาคือผู้ตรวจการด้านเกษตรกรรมและการคลัง ซึ่งสังกัดอยู่กับสำนักงานเสนาบดีคลัง และเอกสารเหล่านี้ก็คือสิ่งที่เขาเพิ่งจะนำมาส่งให้

เนื้อหาในเอกสารคือข้อมูลสถิติจากแต่ละมณฑล เกี่ยวกับจำนวนเจ้าของคฤหาสน์และชาวนาที่ยินดีจะปลูกมันฝรั่ง รวมถึงขนาดพื้นที่เพาะปลูกที่พวกเขาเสนอมา

เนื่องจากบรีแอนน์ เสนาบดีคลังกำลังติดพันการเจรจาการค้ากับอังกฤษอยู่ที่เมืองคาอ็อง เอกสารเหล่านี้จึงถูกส่งมาให้โจเซฟ ผู้ซึ่งเป็นรองเสนาบดีคลังแทน ความจริงแล้ว งานประเภทนี้มักจะอยู่ในความรับผิดชอบของเสนาบดีมหาดไทย แต่บรีแอนน์และโจเซฟเห็นตรงกันว่า เรื่องการส่งเสริมมันฝรั่งนั้นมีความสำคัญมาก จึงไม่อยากให้คนเจ้าเล่ห์อย่างโมโนเข้ามายุ่งเกี่ยวให้มากความ

โจเซฟอ่านไปได้ยังไม่ถึงครึ่ง คิ้วของเขาก็เริ่มขมวดเข้าหากัน

แม้ว่าในช่วงที่ผ่านมา เขาได้พยายามโหมโรงประชาสัมพันธ์ทั่วประเทศ เพื่อสนับสนุนการปลูกมันฝรั่ง โดยเสียเงินไปกับค่าพิมพ์แผ่นพับถึงสี่ห้าหมื่นลีฟร์ ทางฝั่งคริสตจักรก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี โบสถ์ในแต่ละพื้นที่เริ่มส่งคนนำภาพวาดพระกระยาหารมื้อสุดท้ายฉบับปรับปรุงใหม่ ไปประกาศให้สานุศิษย์ในพื้นที่ฟัง ว่ามันฝรั่งไม่ใช่ปีศาจใต้พิภพ แต่เป็นของประทานจากพระผู้เป็นเจ้า

ทว่า จากความตั้งใจในการเพาะปลูกของแต่ละพื้นที่ ผลลัพธ์กลับไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจนัก

นอกจากเมืองทางตอนเหนือของฝรั่งเศสอย่างลีล และวาล็องเซียน รวมถึงมณฑลที่อยู่ติดกับแม่น้ำไรน์ ซึ่งมีความคุ้นเคยกับมันฝรั่งค่อนข้างดีแล้ว ในพื้นที่อื่นๆ มีพื้นที่ที่ยินดีจะปลูกมันฝรั่งไม่ถึง 2% ของพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมด…

โจเซฟพลิกดูเอกสารส่วนที่เหลือ ก็พบว่ายิ่งลงไปทางใต้ ความรังเกียจที่มีต่อมันฝรั่งก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น เมื่อถึงเมืองฝัว และเบอาร์น ซึ่งอยู่ติดกับสเปน ก็แทบจะไม่มีใครอยากจะปลูกมันฝรั่งเลย

นี่มันผิดไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้มาก หากมีพื้นที่เพาะปลูกแค่ 2% มันก็แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยในการป้องกันภัยแล้งและพายุลูกเห็บ

เขาพยายามสังเกตเห็นปัญหาใหม่ในเอกสาร จึงรีบอ่านทบทวนดูประเภทของกลุ่มคนที่ยินยอมเปลี่ยนมาปลูกมันฝรั่งอีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามผู้ตรวจการด้านการเกษตรและการคลังที่อยู่ข้างๆ: “ไวเคานต์นาเซียน ทำไมถึงมีคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่ยอมปลูกมันฝรั่งน้อยขนาดนี้ล่ะ?”

กลุ่มคนที่ยอมเปลี่ยนมาปลูกมันฝรั่ง ส่วนใหญ่คือชาวนาอิสระ และส่วนน้อยคือชาวนาเช่าที่ดิน ส่วนคฤหาสน์ที่ประกาศว่าจะแบ่งพื้นที่มาปลูกมันฝรั่งนั้นมีไม่ถึง 20 แห่งทั่วประเทศ และเจ้าของคฤหาสน์เหล่านี้ก็คือ ดัชเชสเดอวิลลาร์ด เคานต์โมโน และคนอื่นๆ

นาเซียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งตัวตอบว่า: “ฝ่าบาท เท่าที่หม่อมฉันได้ยินมา บรรดาเจ้าของคฤหาสน์ต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ต้องลดภาษีที่ดินให้พวกเขา พวกเขาถึงจะยอมพิจารณาเรื่องการปลูกมันฝรั่งพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง เจ้าของคฤหาสน์ที่เขาพูดถึง ก็คือพวกขุนนางที่ดินนั่นเอง

เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องร่างกฎหมายภาษีจบลงไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าพวกขุนนางเก่าเหล่านี้จะยังไม่ยอมแพ้ และยังคิดจะใช้การต่อต้านกิจการของรัฐบาล มาเป็นข้อต่อรองเพื่อขอลดภาษีที่ดิน

ภาษีที่ดินเป็นสิ่งที่ลดไม่ได้เด็ดขาด หากเปิดช่องทางนี้ไป ไม่เพียงแต่พวกขุนนางจะได้ใจ และหาเรื่องมาต่อรองกับรัฐบาลเพื่อขอลดภาษีอีกในอนาคต แต่มันยังเป็นการบั่นทอนอำนาจของราชวงศ์อย่างร้ายแรงด้วย

นาเซียนกล่าวเสริมอีกว่า: “ฝ่าบาท นอกจากนี้ มันฝรั่งสามารถนำมาปรุงสุกแล้วรับประทานได้เลย โดยไม่ต้องนำไปโม่เป็นแป้งก่อน ดังนั้นหากปลูกมันฝรั่ง ก็จะทำให้รายได้ของโรงโม่ลดลงด้วย ด้วยเหตุนี้…”

โจเซฟพยักหน้าเงียบๆ

ตามกฎหมายของฝรั่งเศสในปัจจุบัน ชาวนาเช่าที่ดินทั่วไปจะต้องนำธัญพืชไปโม่ที่โรงโม่ และต้องเสียภาษีโรงโม่เป็นจำนวนหนึ่ง ซึ่งเจ้าของโรงโม่ก็คือพวกขุนนางเก่านั่นเอง ภาษีโรงโม่ถือเป็นรายได้ก้อนโตสำหรับพวกเขา

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ การที่พวกเขาจะต่อต้านมันฝรั่งอย่างสุดกำลังก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

คิ้วของโจเซฟยิ่งขมวดแน่นขึ้น ไม่คิดเลยว่าแผนการส่งเสริมการปลูกมันฝรั่งของตน จะต้องมาเผชิญกับอุปสรรคมากมายตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม

พวกขุนนางเก่าเหล่านี้ครอบครองที่ดินและชาวนาเช่าที่ดินเป็นจำนวนมหาศาล วันๆ เอาแต่ใช้สิทธิพิเศษทางศักดินามาขูดรีดชาวนาอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาคืออุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการพัฒนาอุตสาหกรรม ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มักจะคอยขัดขวางนโยบายของรัฐบาล และแทรกแซงการพัฒนาประเทศ นี่มันตัวอันตรายชัดๆ!

หากต้องการจะแก้ไขปัญหาต่างๆ ของฝรั่งเศสให้ได้อย่างเด็ดขาด และพัฒนาอุตสาหกรรมให้ก้าวหน้า ก็จะต้องกำจัดพวกขุนนางเก่าสูบเลือดสูบเนื้อเหล่านี้ให้สิ้นซาก

โจเซฟอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในตอนนี้คิดเรื่องพวกนี้ยังเร็วไป ต้องกินข้าวทีละคำ ปัญหาเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็คือการรับมือกับภาวะข้าวยากหมากแพง เพื่อรักษาประเทศไม่ให้เกิดความวุ่นวายต่างหาก

และเพียงแค่เสบียงที่ซื้อมา ก็ยังไม่เพียงพอที่จะแก้ไขปัญหาได้ ต้องส่งเสริมให้มีการปลูกมันฝรั่งครอบคลุมทั่วประเทศให้ได้

แต่จะทำอย่างไร ถึงจะเจาะทะลุเกราะป้องกันของพวกขุนนางเก่าเหล่านี้ได้ล่ะ…

นาเซียนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง: “ฝ่าบาท มันฝรั่งลอตแรกที่กำลังมุ่งหน้าไปบอร์กโดซ์ได้เริ่มออกเดินทางแล้วพ่ะย่ะค่ะ พระองค์เห็นว่า ด้วยความต้องการเพาะปลูกในปัจจุบัน เราควรจะลดปริมาณการจัดส่งในลอตต่อๆ ไปลงหน่อยไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อโจเซฟได้ยินคำว่าบอร์กโดซ์ จู่ๆ ในใจเขาก็เกิดประกายความคิดขึ้นมา

หากจะถามว่าชาวบอร์กโดซ์ให้ความสำคัญกับอะไรมากที่สุด คำตอบก็คือการผลิตไวน์อย่างไม่ต้องสงสัย นี่ไม่เพียงแต่เป็นอุตสาหกรรมหลักของบอร์กโดซ์เท่านั้น แต่ยังเป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญของฝรั่งเศส ซึ่งสร้างรายได้มหาศาลในแต่ละปี

ทว่า ในปัจจุบันเทคโนโลยีพาสเจอไรซ์ยังไม่ถูกค้นพบ ทำให้ทุกๆ ปีจะมีไวน์ที่เน่าเสียจากการปนเปื้อนของแบคทีเรียกรดแลคติก ถึงหนึ่งในสี่ส่วน หรืออาจจะมากกว่านั้น และแม้แต่ไวน์ที่หมักสำเร็จ หลายๆ ล็อตก็มักจะมีรสเปรี้ยวจางๆ ซึ่งทำให้คุณภาพของไวน์ลดลงอย่างมาก

หากเขานำเอาวิธีแก้ปัญหาไวน์เปรี้ยวไปเสนอให้กับพวกเขา เจ้าของไร่องุ่นในบอร์กโดซ์จะต้องยอมแลกทุกอย่างเพื่อมันอย่างแน่นอน และในตอนนั้น หากเขาจะตั้งเงื่อนไขอะไร อย่างเช่น ให้พวกเขาปลูกมันฝรั่งบ้าง พวกเขาก็คงไม่มีทางปฏิเสธ

การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิกำลังใกล้เข้ามาทุกที ไม่มีเวลาให้รอช้าอีกแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น โจเซฟก็รีบลุกขึ้นยืน แล้วสั่งเอมงว่า: “ช่วยเตรียมตัวให้ข้าที ข้าจะเดินทางไปบอร์กโดซ์ให้เร็วที่สุด”

“บอร์กโดซ์หรือพ่ะย่ะค่ะ?” เอมงตกใจไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบโค้งตัวรับคำ “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

โจเซฟหันไปบอกนาเซียน: “ให้ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือส่งมันฝรั่งลงใต้มาเรื่อยๆ ไม่ต้องลดปริมาณลง”

ในระหว่างที่เอมงกำลังเตรียมการเดินทาง โจเซฟก็แวะไปที่พระราชวังแวร์ซายส์อีกครั้ง เพื่อไปพบกับบารอนเดอบรูเตย เสนาบดียุติธรรมคนใหม่ และขอร้องให้เขาช่วยเขียนจดหมายแนะนำแบร์ติเยร์ให้กับเสนาบดีกระทรวงสงคราม

สาเหตุที่เขาต้องยืมมือบรูเตย ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครสงสัยว่าแบร์ติเยร์มีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้แบร์ติเยร์ถูกพวกขุนนางทหารกีดกันนั่นเอง

…

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขบวนรถม้าเจ็ดแปดคัน ภายใต้การคุ้มกันของกองทหารม้ารักษาพระองค์กว่าหกสิบนายภายใต้การนำของโครซอร์ด ก็ออกเดินทางจากปารีส มุ่งหน้าลงใต้สู่ฝรั่งเศสตอนใต้

บนรถม้าของมกุฎราชกุมาร เปรินกำลังตั้งอกตั้งใจจดบันทึก และมักจะเอ่ยถามคำถามเป็นระยะๆ

โจเซฟที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กำลังอธิบายหลักการทำงานของเซลล์เม็ดเลือดแดงให้เธอฟัง แม้ว่าเขาจะมีความรู้เรื่องนี้แค่หางอึ่งจากคลิปวิดีโอวิทยาศาสตร์ แต่หากนำมาพูดในปลายศตวรรษที่ 18 มันก็คือความรู้ทางการแพทย์ที่ก้าวล้ำที่สุดเลยทีเดียว

อืม ใช่แล้ว เมื่อหมอเปรินทราบว่ามกุฎราชกุมารกำลังจะเสด็จไปบอร์กโดซ์ เธอก็รีบเสนอตัวทันทีว่า ช่วงนี้อากาศหนาวเย็น ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อโรคปอดเลย ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการตรวจเช็คร่างกายอย่างสม่ำเสมอ เธอจึงขออาสาติดตามมกุฎราชกุมารลงใต้ไปด้วย

โจเซฟรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ไปขัดจังหวะการเรียนวิชาการไหลเวียนโลหิตของเธอ เขาจึงถือโอกาสนี้พูดคุยให้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้เธอฟังเสียเลย

เพียงแต่เรื่องนี้จะทำให้หมอลามาร์กต้องตกที่นั่งลำบากเอา เพราะหลังจากกลับไป ลูกสาวก็คงจะทำหน้าบึ้งตึงแล้วบอกกับเขาว่า “สิ่งที่พ่อสอนเกี่ยวกับเรื่องการไหลเวียนโลหิต มันมีแต่เรื่องผิดๆ ทั้งนั้น!”