ตอนที่ 108 ภาพวาดเลื่องชื่อ “บุตรแห่งเทวบัญชา”

บาร์นาเบ ไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า ในฐานะพ่อครัวหลวงประจำพระองค์ของมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศส จะมีวันที่เขาต้องมาทำอาหารให้พวกซอง-กูล็อต หรือพวกชาวบ้านและผู้ใช้แรงงานตามท้องถนนในกรุงปารีส

ทว่า นี่คือคำสั่งของมกุฎราชกุมาร และผู้ที่มีชะตากรรมเดียวกับเขาก็ยังมีพ่อครัวหลวงอีกถึงสิบสี่คน

บาร์นาเบ นำมันฝรั่งที่ปอกเปลือกแล้วมาเสียบกับส้อมที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ มือขวาถือมีด แล้วเริ่มหั่นมันฝรั่งด้วยท่วงท่าที่น่าตื่นตาตื่นใจ

จากนั้น เขาก็นำมันฝรั่งเหล่านั้นมาเสียบในเหล็กเสียบ แล้วค่อยๆ ดึงให้ยืดออกอย่างสม่ำเสมอ มันฝรั่งก็กลายสภาพเป็นเกลียวทอร์นาโดอย่างน่าอัศจรรย์

มันฝรั่งทอร์นาโดไม้นั้น ถูกเขานำไปทอดในกระทะน้ำมันครู่หนึ่ง พอเอาขึ้นมาก็โรยด้วยเครื่องปรุงรสต่างๆ ก่อนจะนำไปปักไว้บนแผ่นไม้ที่มีรูเจาะเตรียมไว้ด้านข้าง

ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ รีบเชิดหน้าขึ้น แล้วตะโกนบอกผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้วยเสียงอันดัง: “อาหารว่างยอดฮิตในราชสำนัก — มันฝรั่งเกลียวทอร์นาโด! มกุฎราชกุมารผู้ทรงเปี่ยมไปด้วยพระเมตตา ขอเชิญทุกท่านมาลิ้มลองรสชาติกันได้ฟรีๆ เลยครับ!”

รอบๆ เต็นท์ที่ใช้ทำอาหารเต็มไปด้วยผู้คน พวกเขาต่างพากันสูดกลิ่นหอมของมันฝรั่งเกลียวทอร์นาโดกันอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่กลับไม่มีใครกล้าเดินเข้ามารับไปกินเลยสักคน

นั่นมันปีศาจใต้พิภพเชียวนะ กินเข้าไปแล้วจะเป็นโรคปอดหรือโรคเรื้อนได้เลย!

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เด็กชายตัวน้อยที่เนื้อตัวสกปรกมอมแมม เส้นผมพันกันเป็นก้อน ก็ค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้ จ้องมองมันฝรั่งทอดเสียบไม้พวกนั้น พลางกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่

ในที่สุด ด้วยความหิวโหยที่คอยเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็คว้ามันฝรั่งเสียบไม้ขึ้นมา แล้วกัดกินเข้าไปคำโต

หอมจัง!

ดวงตาของเด็กเร่ร่อนตัวน้อยเบิกกว้าง ของสิ่งนี้มันอร่อยยิ่งกว่าขนมปังทาซอสสีน้ำตาล ที่คุณนายผู้ใจดีคนนั้นนำมาแจกตอนคริสต์มาสเสียอีก

เขาไม่สนสายตาเวทนาจากผู้คนรอบข้าง เขากินมันฝรั่งทอดเข้าไปรวดเดียวถึงสามไม้ และด้วยความที่กลัวว่าจะถูกคนด่าทอ เขาจึงจำใจต้องหันหลังเดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

ผ่านไปไม่นาน ก็มีเด็กเนื้อตัวมอมแมมอีกหลายคนวิ่งเข้ามา และจัดการแบ่งมันฝรั่งเกลียวทอร์นาโดที่เหลือไปจนหมดเกลี้ยง

ชาวเมืองที่ยืนมุงดูต่างก็พากันส่ายหน้าถอนหายใจ ราวกับว่าเด็กพวกนี้กำลังจะกลายเป็นศพในอีกไม่ช้า

“หนังสือพิมพ์จ้า หนังสือพิมพ์!” ที่หัวมุมถนนซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เด็กขายหนังสือพิมพ์คนหนึ่งกำลังโบกหนังสือพิมพ์ ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์ ฉบับใหม่ล่าสุดไปมา พลางตะโกนเสียงดังลั่น “หนังสือพิมพ์มาแล้วจ้า! ฉบับละสองซูเท่านั้น มีนิยายเรื่องใหม่ล่าสุดด้วยนะ — การผจญภัยในทะเลแคริบเบียนของเหล่านักผจญภัย เพื่อครอบครองทั้งความมั่งคั่งและสาวงาม!”

มีคนซื้อหนังสือพิมพ์ไป พออ่านตอนล่าสุดของเรื่อง แปรธาตุทะลวงนภา จบ เขาก็พลิกไปดูที่หน้าที่สาม แล้วก็ถูกนิยายเรื่องใหม่ในหน้านั้นดึงดูดความสนใจไปในทันที

มันคือเรื่องราวการผจญภัยของนักสำรวจผู้มีฉายาว่า กะลาสีจอมพลัง ป๊อปอาย ที่ขับเรือเร็วชื่อแบล็คเพิร์ล ตระเวนผจญภัยไปทั่วทะเลแคริบเบียน

จุดที่น่าดึงดูดใจที่สุดก็คือ กะลาสีจอมพลังผู้นี้มีร่างกายที่พิเศษมาก เพียงแค่เขากินมันฝรั่งเข้าไป เขาก็จะมีพละกำลังมหาศาลในทันที ซึ่งช่วยให้เขาสามารถแก้ไขปัญหาต่างๆ ได้อย่างราบรื่น…

ณ พระราชวังแวร์ซายส์

ภายใต้การควบคุมดูแลอย่างใกล้ชิดของบรีแอนน์ แผนงานส่งเสริมการปลูกมันฝรั่งก็ถูกจัดทำขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์ภายในเวลาไม่ถึงสามวัน

ตั้งแต่เช้าตรู่ โจเซฟกับบรีแอนน์ก็นำแผนงานฉบับนั้น ไปยังพระตำหนักเปอตี ทรียานง

ในสวนบริเวณด้านนอกพระตำหนักของพระราชินี พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงสวมกอดพระโอรสอย่างอบอุ่น ด้วยความปีติยินดีอย่างยิ่ง: “โจเซฟลูกรัก แม่กำลังเตรียมจะให้คนไปตามลูกกลับมาจากปารีสพอดีเลยเชียว”

พระนางหันไปตรัสกับเคาน์เตสเดอโบนีญักว่า: “รบกวนท่านช่วยไปตามมาดามเลอเบริงมาพบเราที บอกนางว่ามกุฎราชกุมารก็อยู่ที่นี่ด้วย อ้อ แล้วก็กำชับนางด้วยว่า อย่าลืมเอาภาพวาดนั้นมาด้วยล่ะ”

โจเซฟเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน เขารู้ดีว่านางคือจิตรกรเอกแห่งราชสำนัก ภาพเหมือนหลายภาพขององค์กษัตริย์และพระราชินีก็ล้วนแต่เป็นฝีมือของนางทั้งสิ้น

เขามองไปที่พระราชินีด้วยความสงสัย: “ท่านแม่ ท่านให้คนไปตามมาดามเลอเบริงมาทำไมหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

พระราชินีแย้มพระสรวล: “มาดามเลอเบริงเพิ่งจะคิดโครงร่างภาพวาดที่ยอดเยี่ยมมากชิ้นหนึ่งขึ้นมาได้ ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับตัวลูกนี่แหละ ภาพนี้มีชื่อว่า บุตรแห่งเทวบัญชา อ้อ แม่เชื่อว่าถ้าลูกได้เห็นแล้ว ลูกจะต้องชอบมันอย่างแน่นอน”

“โอ้ ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ…” โจเซฟไม่รู้ทำไมถึงเกิดลางสังหรณ์แปลกๆ ขึ้นมา แต่เขาก็รีบวกกลับเข้าสู่ประเด็นหลักอย่างรวดเร็ว “จริงสิ ท่านแม่ ข้ากับบิชอปบรีแอนน์มีเรื่องสำคัญมากอยากจะกราบทูลให้ทรงทราบพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? มีเรื่องอะไรหรือ?”

บรีแอนน์รีบนำแผนงานไปทูลเกล้าฯ ถวายแด่พระราชินี แล้วเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท ตามการวิเคราะห์ของเคานต์ลามาร์กและนักวิชาการอีกหลายท่าน คาดว่าปีนี้จะเกิดภัยแล้งขึ้นอีกพ่ะย่ะค่ะ และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะรุนแรงยิ่งกว่าที่ผ่านๆ มาด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตเผยให้เห็นถึงความวิตกกังวลในทันที: “ท่านพอจะมีวิธีแก้ไขปัญหาดีๆ บ้างไหม?”

บรีแอนน์รีบตอบว่า: “มกุฎราชกุมารเป็นคนคิดวิธีนี้ขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ เราสามารถส่งเสริมการปลูกมันฝรั่งให้ครอบคลุมทั่วประเทศ เพื่อใช้ประโยชน์จากผลผลิตที่สูงส่งของพืชชนิดนี้ มาช่วยลดโอกาสที่จะเกิดภาวะข้าวยากหมากแพงลงได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อพระราชินีได้ฟังเขาอธิบายแผนงานการส่งเสริมการปลูกมันฝรั่งอย่างละเอียด พระนางก็พยักพระพักตร์: “ที่ออสเตรีย ผู้คนก็ใช้มันฝรั่งเพื่อรับมือกับความอดอยากเหมือนกัน โจเซฟคงจะศึกษาข้อดีข้อเสียของระบบในหลายๆ ประเทศมาอย่างละเอียด แล้วจึงนำส่วนที่เป็นประโยชน์มาประยุกต์ใช้กับฝรั่งเศสอย่างชาญฉลาดเป็นแน่”

พระนางรับปากกามาจากนางกำนัลที่อยู่ข้างๆ ทรงจรดปากกาเซ็นชื่อลงในเอกสาร พลางพึมพำด้วยรอยยิ้มมุมปาก: “เป็นไปตามภาพวาดของมาดามเลอเบริงจริงๆ โจเซฟของแม่มีสติปัญญาที่ล้ำเลิศ เขาจะต้องได้รับความคุ้มครองจากพระผู้เป็นเจ้าอย่างแน่นอน”

โจเซฟไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องจะผ่านไปได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ ถ้ารู้แบบนี้ เขาคงจะมาขอให้พระราชินีเซ็นชื่อตั้งแต่เมื่อสามวันก่อนแล้ว โดยไม่ต้องรอให้ทำแผนงานโดยละเอียดเสร็จเลยด้วยซ้ำ

ต้องรู้ไว้ว่า ในตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงเดือนกว่าๆ ก็จะถึงฤดูหว่านเมล็ดข้าวสาลีแล้ว หากชาวนาหว่านเมล็ดข้าวสาลีลงไปแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะขุดขึ้นมาเพื่อเปลี่ยนไปปลูกมันฝรั่งแทน

และการจะขนส่งมันฝรั่งจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของฝรั่งเศสไปยังจังหวัดทางภาคใต้ เวลาหนึ่งเดือนก็คงจะทำได้แบบฉิวเฉียดเท่านั้น เวลาจึงเป็นสิ่งที่มีค่าและเร่งด่วนมาก

พระราชินียื่นเอกสารคืนให้บรีแอนน์ จังหวะพอดีกับที่มีหญิงวัยกลางคนรูปร่างสง่างามคนหนึ่งเดินเข้ามา และทำความเคารพพระราชินี โจเซฟ และบรีแอนน์ตามลำดับ

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตพยักพระพักตร์พร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะตรัสสั่งว่า: “มาดามเลอเบริง รีบเอาภาพวาดของท่านมาให้มกุฎราชกุมารดูเร็วเข้า ข้าแทบจะรอไม่ไหวแล้ว”

“เพคะ” มาดามเลอเบริงรีบส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยที่อยู่ด้านหลัง ชายหนุ่มหลายคนจึงช่วยกันยกกรอบรูปที่สูงเกือบเท่าตัวคนเข้ามาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะดึงผ้าคลุมกันฝุ่นที่ปิดอยู่ออก

ทันทีที่โจเซฟเห็นภาพวาด เขาก็ถึงกับตัวแข็งทื่อ ด้านบนของภาพวาดคือพระผู้เป็นเจ้าที่กำลังลอยอยู่กลางอากาศ พระหัตถ์ข้างหนึ่งอุ้มลูกแกะ ส่วนอีกข้างหนึ่งถือหนังสือที่ไม่ทราบชื่อ และมีแสงสว่างเจิดจ้าส่องประกายอยู่เบื้องหลัง

และที่แทบพระบาทของพระผู้เป็นเจ้า ก็คือเด็กหนุ่มในชุดหรูหราที่กำลังประสานมืออธิษฐานด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความศรัทธา และกำลังเงยหน้าขึ้นฟังคำสอนจากพระผู้เป็นเจ้า

และใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนั้น มันก็คือตัวเขาเองไม่ใช่หรือ…

โจเซฟรู้สึกอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี มาดามเลอเบริงผู้นี้สามารถวาดผลงานที่น่าอายขนาดนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?!

แต่พระนางมารี อ็องตัวเน็ตกลับแย้มพระสรวลอย่างสดใส: “โจเซฟ ภาพวาดนี้แม่จะมอบให้ลูกนะ ลูกสามารถนำไปแขวนไว้ในห้องรับแขกของลูกได้เลย”

อ๊าก! ไม่เอานะ—หัวใจของโจเซฟเต้นระรัว หากต้องทนดูของพรรค์นี้ทุกวัน ฉันคงต้องเป็นโรคมะเร็งความอายตายแน่ๆ!

มาดามเลอเบริงกล่าวว่า: “ฝ่าบาทเพคะ เกรงว่าคงจะต้องรอไปอีกสองสามวันเพคะ หากจะว่ากันตามจริง ภาพวาดนี้ก็ยังไม่ถือว่าเสร็จสมบูรณ์เสียทีเดียว หม่อมฉันยังต้องปรับปรุงรายละเอียดอีกเล็กน้อยเพคะ”

โจเซฟได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบกล่าวว่า: “ท่านต้องปรับปรุงรายละเอียดให้ดีนะ ไม่ต้องไปสนใจเรื่องเวลาหรอก”

บรีแอนน์ที่ยืนดูภาพวาดอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าวิจารณ์ว่า: “มาดามเลอเบริง ฝีมือการวาดภาพของท่านช่างงดงามไร้ที่ติจริงๆ! ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ของบุตรแห่งเทวบัญชาจากภาพวาดนี้แล้ว บุตรแห่งเทวบัญชาจะต้องได้รับการยกย่องเชิดชูจากผู้คนไปทั่วโลกอย่างแน่นอน!”

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์หรือ? โจเซฟได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความคิดปิ๊งขึ้นมา ใช่แล้ว! คนในยุคนี้มักจะชอบใช้ภาพวาดสีน้ำมันเพื่อเผยแพร่ศาสนา ในความคิดของผู้คน สิ่งที่อยู่ในภาพวาดสีน้ำมันนั้นแทบจะเป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้นเลยทีเดียว

ดังนั้นพระราชินีถึงได้ให้ความสำคัญ และชื่นชมภาพวาดนี้มากถึงเพียงนี้

บางที นี่อาจจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำลายความเชื่อโชคลางที่ชาวฝรั่งเศสมีต่อมันฝรั่งก็ได้!

ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของเขาทันที

โจเซฟทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอกตามสัญชาตญาณ เพราะหลังจากที่ทะลุมิติมา เขาก็มักจะต้องทำท่าทางนี้อยู่บ่อยๆ จนกลายเป็นปฏิกิริยาตอบสนองไปแล้ว เขากล่าวในใจอย่างเงียบๆ ว่า: ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ดูเหมือนว่างานนี้ฉันคงต้องรบกวนพระองค์มาเป็นพรีเซนเตอร์ให้เสียแล้ว