ตอนที่ 93 สอบภาคปฏิบัติไร้เทียมทาน

ระหว่างที่พูดคุยกัน ฟู่เหล่ยเซิงก็เขียนเรียงความแบบแปดตอนเสร็จสรรพแล้ว แม้จะมีความยาวแค่สองร้อยกว่าตัวอักษรเหมือนกัน แต่กลับมีโครงสร้างที่ครบถ้วนสมบูรณ์ มีทั้งเกริ่นนำ ขยายความ เริ่มเรื่อง เข้าเรื่อง สรุปใจความ ท่อนกลาง ท่อนท้าย และบทสรุป สั้นกระชับได้ใจความ ภาษาสละสลวย อ่านแล้วลื่นไหล

เถียนหวยอี้เอ่ยชม เป่าให้หมึกแห้ง เอ่ยว่า “นายอำเภอเพิ่งจะตายไป ตอนนี้อำเภอซินเซียงยังไม่มีนายอำเภอคนใหม่ การทุจริตการสอบในครั้งนี้ก็เลยง่ายขึ้นหน่อย รอจนกว่าทางเบื้องบนจะส่งนายอำเภอคนใหม่มา เรื่องนี้ก็คงจะเงียบหายไปแล้ว ไม่มีใครมาตามสืบหรอกขอรับ”

ฟู่เหล่ยเซิงกล่าว “ก็แค่ซิ่วไฉ ใครเขาจะมาตามสืบกัน?”

เถียนหวยอี้กล่าว “แล้วก็เสิ่นอวี่เซิงด้วย บุญพาวาสนาส่ง ได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าที่แท้จริง ได้รับครรภ์เทพมาครอบครอง เกรงว่าจะทำให้มีคนอิจฉาตาร้อนไม่น้อย ท่านอาจารย์ต้องคอยปกป้องเขาให้ดีนะขอรับ เขาอนาคตไกล การสอบระดับอำเภอไม่ต้องสอบแล้ว ขั้นต่ำๆ ก็ต้องได้เป็นจวี่เหรินแน่นอน”

ฟู่เหล่ยเซิงพยักหน้า เอ่ยอย่างลำบากใจว่า “การสอบระดับมณฑลจะมีขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วง สอบติดจวี่เหริน ถึงจะไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาขโมยครรภ์เทพไป พวกเราต้องปกป้องเขาไปจนถึงฤดูใบไม้ร่วงให้ได้ โชคดีนะที่ตระกูลจ้าวล่มสลายไปแล้ว”

เถียนหวยอี้ได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มออกมา “โชคดีที่ตระกูลจ้าวล่มสลายไปแล้วจริงๆ ถ้าตระกูลจ้าวยังอยู่ ครรภ์เทพของศิษย์น้องเสิ่นไม่มีทางรอดแน่!”

ตอนนี้ในอำเภอซินเซียง แม้จะมีตระกูลที่มีอิทธิพลอยู่บ้าง แต่อำนาจบารมีก็สู้ตระกูลจ้าวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนผู้ว่าการมณฑลคนใหม่ของเมืองมณฑล ก็ยังไม่มารับตำแหน่ง ยังคงง่วนอยู่กับการประหารคนของตระกูลจ้าว จนป่านนี้ยังประหารไม่หมดเลย พวกตระกูลใหญ่ในเมืองมณฑลก็มีตั้งมากมาย แต่ตอนนี้ต่างก็พากันหวาดกลัวหัวหด กลัวว่าจะเอาตัวไม่รอด คงไม่มีเวลามามัวขโมยครรภ์เทพที่ชนบทหรอก

ฟู่เหล่ยเซิงนึกถึงเรื่องในอดีต เอ่ยว่า “เมื่อก่อนอำเภอของพวกเรา ก็เคยมีครรภ์เทพที่เหนือกว่าระดับหนึ่งโผล่มา เรียกว่า ครรภ์เต๋าแต่กำเนิด ได้ยินมาว่าโดนคนควักไปแล้วเหมือนกัน”

เถียนหวยอี้กล่าว “ข้าก็รู้เรื่องนี้เหมือนกัน เขามาสอบระดับอำเภอพร้อมกับข้านี่แหละ ตอนที่มีการประกอบพิธีเซ่นไหว้ เทพเจ้าที่แท้จริงก็ลงมาจุติ ตอนนั้นข้ากำลังรวบรวมปราณ พยายามจะปล่อยวิชาคาขาออกมา จู่ๆ ก็มีคนโวยวาย บอกว่ามีเด็กชนบทคนนึงได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าที่แท้จริง ประทานครรภ์เทพให้ เรื่องนี้ฮือฮามากเลยนะ ภายหลังก็ได้ยินว่า ครรภ์เต๋าแต่กำเนิดของเด็กคนนั้นรักษาไว้ไม่ได้ ตายไปแล้ว”

ฟู่เหล่ยเซิงถอนหายใจ เอ่ยว่า “ข้าก็เคยได้ยินเรื่องนี้เหมือนกัน ได้ยินมาว่าการสอบข้อเขียนของเด็กคนนั้น เรียงความแบบแปดตอนของเขาได้ที่หนึ่งของห้าสิบมณฑลเลยนะ ใครที่เคยอ่านข้อสอบของเขา ก็ต่างพากันยกย่อง ส่วนการสอบภาคปฏิบัติ เขาก็ทำลายสถิติการสอบภาคปฏิบัติเหมือนกัน วิชาคาขาที่เขาปล่อยออกมา มีระยะไกลเกินขีดจำกัดของเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ไปมาก ถึงกับไกลถึงสามสิบหกจั้ง! ก่อนหน้านั้น สถิติที่ไกลที่สุดของเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ ก็แค่ยี่สิบเจ็ดจั้งเท่านั้น! เขาทำลายสถิติเดิมไปได้ถึงเก้าจั้ง! สถิตินี้ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครทำลายได้เลย”

เถียนหวยอี้กล่าว “ท่านอาจารย์ยังจำชื่อเด็กคนนั้นได้ไหมขอรับ?”

ฟู่เหล่ยเซิงส่ายหน้า “นานขนาดนั้นแล้ว ใครเขาจะไปจำได้ล่ะ?”

เถียนหวยอี้กล่าว “ตอนนั้นมีผู้คุมสอบอยู่ข้างๆ ข้าสองสามคน ข้าได้ยินพวกเขาคุยกัน บอกว่าครรภ์เต๋าแต่กำเนิดของเด็กคนนั้น น่าจะขายได้ราคาดีมาก ที่ซีจิงต้องมีคนยอมจ่ายแพงๆ เพื่อซื้อมันแน่ บังเอิญจริงๆ เด็กคนที่ได้รับครรภ์เต๋าแต่กำเนิดคนนั้น ก็ชื่อเฉินสือเหมือนกัน”

เขาชูกระดาษคำตอบของเฉินสือขึ้นมา ยิ้มพลางกล่าวว่า “ชื่อเหมือนกับศิษย์น้องกบฏคนนี้เลย”

ความบังเอิญนี้ทำให้ฟู่เหล่ยเซิงก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เอ่ยว่า “เฉินสือคนนั้นมีพรสวรรค์สูงส่งขนาดไหนกันนะ ถึงได้รับครรภ์เต๋าแต่กำเนิดมาได้? ส่วนเฉินสือคนปัจจุบัน ถ้ามีพรสวรรค์สักครึ่งนึงของเด็กคนนั้น สำนักศึกษาเหวินไฉของพวกเราก็คงต้องจุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้วล่ะ”

เขาส่ายหน้า หันหลังกำลังจะเดินจากไป แต่จู่ๆ ก็หยุดฝีเท้า

“หวยอี้ เจ้าต้องปกป้องเสิ่นอวี่เซิงให้ดีนะ เหมือนกับที่ข้าเคยปกป้องเจ้าในอดีตไงล่ะ!”

ฟู่เหล่ยเซิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน “คนจนๆ ยากนักที่จะได้ดิบได้ดี พอได้ดีก็มักจะรักษาเอาไว้ไม่ได้ โลกนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ แต่ไม่ว่ายังไง ก็ต้องพยายามปกป้องให้ถึงที่สุด ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีความหวังหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว!”

เถียนหวยอี้มีสีหน้าขึงขัง โค้งคำนับเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์วางใจได้เลย หวยอี้จะทำอย่างสุดความสามารถ เพื่อปกป้องศิษย์น้องเสิ่นให้ปลอดภัยให้ได้!”

การที่เทพเจ้าลงมาจุติในครั้งนี้ สร้างความสั่นสะเทือนไม่น้อยเลยทีเดียว เถียนหวยอี้สั่งห้ามไม่ให้ใครแพร่งพรายชื่อของเสิ่นอวี่เซิง และห้ามเปิดเผยระดับของครรภ์เทพออกไปเด็ดขาด

แต่ทว่าพอตกบ่าย เกือบทุกคนในอำเภอซินเซียงก็รู้กันหมดแล้วว่า มีเด็กคนหนึ่งชื่อเสิ่นอวี่เซิง ได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าในการสอบข้อเขียน ประทานครรภ์เทพให้ และยังเป็นครรภ์เทพกึ่งเทพขั้นที่หนึ่ง ที่เรียกว่าครรภ์เทพเหวินชาง ซึ่งเทียบเท่ากับครรภ์เทพหยกม่วงเลยทีเดียว

เรื่องนี้ทำให้เถียนหวยอี้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เรียกผู้คุมสอบทุกคนมาต่อว่าชุดใหญ่ ถามว่าใครเป็นคนเอาไปพูด แต่ก็ไม่มีใครยอมรับ

แม้จะรู้ดีว่าเป็นพวกเดียวกันนี่แหละที่เอาไปพูด แต่เขาก็ไม่มีหลักฐาน ก็เลยต้องปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน

วันรุ่งขึ้น ก็ถึงเวลาสอบภาคปฏิบัติ สถานที่สอบอยู่ที่ลานฝึกทหารนอกเมือง

การสอบภาคปฏิบัตินั้นง่ายมาก นั่นก็คือ ในสภาวะที่ไม่มีครรภ์เทพ ให้นักเรียนรวบรวมปราณแท้ เปลี่ยนเป็นปราณกระบี่ โจมตีทะลุเสื่อกกที่แขวนอยู่ห่างออกไปสิบจั้ง ก็จะถือว่าผ่านการทดสอบ

แต่ทว่า ต้องใช้วิชาปราณกระบี่ทั้งหกกระบวนท่า

เฉินสือ หูเฟยเฟย และนักเรียนจากสำนักศึกษาเหวินไฉเดินทางมาถึงลานสอบ ต่างก็เตรียมตัวให้พร้อม ด้านนอกลานสอบมีผู้คนมุงดูอย่างเนืองแน่น ญาติพี่น้องของนักเรียนหลายคนต่างก็มาให้กำลังใจ รวมถึงอาจารย์จากสำนักศึกษาต่างๆ ด้วย

การสอบภาคปฏิบัตินั้นทุจริตได้ยาก ดังนั้นจึงผ่อนปรนกว่ามาก ไม่ว่าใครจะมาดูการสอบก็ไม่ได้

ในลานฝึกทหาร นักเรียนที่สามารถปลดปล่อยปราณกระบี่ทั้งหกกระบวนท่าออกมาได้อย่างสมบูรณ์ มีเพียงแค่สามในสิบเท่านั้น ส่วนพวกที่สามารถส่งปราณกระบี่ไปได้ไกลถึงสิบจั้ง ก็ยิ่งมีน้อยเข้าไปอีก

คนส่วนใหญ่ไม่สามารถปล่อยปราณกระบี่ได้ครบทั้งหกกระบวนท่า ส่วนพวกที่ส่งปราณกระบี่ไปได้ไกลถึงสิบจั้งและยังมีความแม่นยำอยู่ ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่หายากมาก หลายคนแม้จะโจมตีโดนเสื่อกก แต่มักจะเป็นเสื่อกกของคนอื่นที่อยู่แถวข้างๆ

เฉินสือเห็นดังนั้น ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนแรกเขาคิดว่าเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ที่เขาเรียนมาแบบงูๆ ปลาๆ จะไม่ผ่านการทดสอบ เพราะท่าทางน่าจะไม่ถูกต้องตามหลักการ แต่พอดูจากตอนนี้แล้ว ก็ยังดีกว่านักเรียนส่วนใหญ่เยอะเลย

“ข้าต้องสอบภาคปฏิบัติได้คะแนนไม่ดีแน่ๆ แต่ขอแค่สอบข้อเขียนได้คะแนนดีหน่อย การจะสอบติดซิ่วไฉก็คงเป็นเรื่องง่ายๆ!”

ไม่นานก็ถึงคิวของหูเฟยเฟย แม่จิ้งจอกสาวคนนี้มีฝีมือร้ายกาจมาก ทั้งแทง ฟัน ปาด เสย หมุน และผ่า ทั้งหกกระบวนท่าทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งเคล็ดวิชากระบี่ ท่าทาง และความลื่นไหลของร่างกาย ล้วนไร้ที่ติ แถมยังดูสวยงามอีกด้วย

ปราณกระบี่ของนางที่ปล่อยออกมา ส่งเสียงแหวกอากาศดังกึกก้อง เสียงเพิ่งจะดังขึ้น เสื่อกกที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้งก็ถูกฟันขาดกระจุย!

ด้านหลังเสื่อกกแถวแรก ยังมีเสื่อกกแขวนอยู่อีก ทุกๆ หนึ่งจั้งจะมีเสื่อกกแขวนอยู่หนึ่งผืน แต่นักเรียนส่วนใหญ่ไม่สามารถปล่อยปราณกระบี่ไปได้ไกลขนาดนั้น เสื่อกกพวกนี้ก็เลยไม่ค่อยมีรอยกระบี่เท่าไหร่

ปราณกระบี่ของหูเฟยเฟยฟันทะลุเสื่อกกไปได้ถึงสิบเจ็ดผืน ถึงได้หมดแรงลง

เถียนหวยอี้และผู้คุมสอบคนอื่นๆ ประหลาดใจเป็นอย่างมาก ต่างพากันหันมามองนาง

ปราณกระบี่ที่มีอานุภาพขนาดนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับครรภ์เทพก็ยังไม่แน่ว่าจะทำได้ ถือว่าเข้าใกล้ขีดจำกัดของเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่แล้ว!

“สำนักศึกษาเหวินไฉ มีแต่อัจฉริยะจริงๆ”

ผู้คุมสอบคนหนึ่งลูบเคราตัวเอง หัวเราะพลางกล่าวว่า “ยินดีด้วยนะขอรับใต้เท้าเถียน”

เถียนหวยอี้ยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์สั่งสอนมาดี จะเกี่ยวอะไรกับเถียนผู้นี้เล่า?”

เขามองไปที่ลานสอบ ก็เห็นเฉินสือเดินมาที่หน้าเสื่อกก ท่าทางดูตื่นเต้นอยากจะลองเต็มแก่

เถียนหวยอี้มองดูจากที่ไกลๆ ไม่นานก็พบว่าพื้นฐานของเฉินสือไม่ค่อยแน่นนัก ซึ่งสิ่งเหล่านี้เป็นจุดสำคัญในการให้คะแนน เห็นได้ชัดว่าเฉินสือไม่เคยได้รับการฝึกฝนมาอย่างถูกต้อง

“ท่าเริ่มของเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ไม่ถูกต้อง ท่าทางก็ไม่ถูกต้อง เคล็ดวิชากระบี่ก็ดูคล้ายแต่ไม่ใช่ ความลื่นไหลของร่างกายก็ยังไม่ดีพอ”

เขาส่ายหน้า คิดในใจว่า “การสอบภาคปฏิบัติในครั้งนี้ คนที่โดดเด่นก็คงมีแค่หูเฟยเฟยนี่แหละ ส่วนเสิ่นอวี่เซิงไม่ได้เข้าร่วมสอบ เพราะได้รับครรภ์เทพมาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสอบอีก รอไปสอบระดับมณฑลช่วงฤดูใบไม้ร่วงเลย สำนักศึกษาของท่านอาจารย์ มีนักเรียนที่มีพรสวรรค์สูงส่งโผล่มาถึงสองคน ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว…”

ฟู่เหล่ยเซิงก็สังเกตเห็นจุดบกพร่องต่างๆ ของเฉินสือในทันที อดไม่ได้ที่จะสงสัย “หรือว่าคนที่สังหารนายอำเภอและฮูหยินในคืนนั้น จะเป็นคนอื่น?”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นมาจากในลานสอบ ทำเอานักเรียนหลายคนที่กำลังรวบรวมปราณตกใจจนยืนนิ่งงัน หลายคนที่อุตส่าห์รวบรวมปราณกระบี่มาได้ ก็ตกใจจนปราณแตกซ่าน บางคนก็ตกใจจนมือสั่น ปราณกระบี่พุ่งสะเปะสะปะ เกือบจะฟันนักเรียนคนอื่นตาย

เถียนหวยอี้รีบหันไปมอง ก็เห็นปราณกระบี่สายหนึ่งแหวกอากาศพุ่งออกไป เสื่อกกเบื้องหน้าพากันระเบิดออก ปราณกระบี่พุ่งหวีดหวิว ส่งเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง พุ่งทะยานไปข้างหน้า พริบตาเดียวก็ฟันทะลุระยะทางสามสิบหกจั้ง เจาะทะลุเสื่อกกยี่สิบเจ็ดผืนรวด!

หัวใจของเถียนหวยอี้เต้นโครมคราม รูม่านตาหดเล็กลง

เมื่อสิบปีก่อน เฉินสือที่ได้ที่หนึ่งของห้าสิบมณฑล ปล่อยปราณกระบี่ออกไป พุ่งไกลถึงสามสิบหกจั้ง กลายเป็นสถิติที่ไม่มีใครทำลายได้ ดังนั้นการสอบภาคปฏิบัติ จึงเตรียมเสื่อกกไว้แค่ยี่สิบเจ็ดผืน โดยผืนที่ยี่สิบเจ็ดจะถูกแขวนไว้ที่ระยะสามสิบหกจั้ง

สถิตินี้ยังคงไม่มีใครทำลายได้มาตลอด

จนกระทั่งวันนี้!

เขารีบลุกพรวดขึ้น ยืนมองไปที่ระยะไกลกว่าสามสิบหกจั้ง สีหน้าดูกระวนกระวายใจ ตะโกนสั่งเจ้าหน้าที่ที่คุมสอบว่า “วิ่ง! รีบวิ่งตามไปดูซิว่าปราณกระบี่สายนั่นพุ่งไปไกลแค่ไหน!”

พวกเจ้าหน้าที่คุมสอบตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก พอได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งหน้าตั้ง พุ่งไปที่เสื่อกกผืนที่ยี่สิบเจ็ด

นอกลานฝึกทหาร ฟู่เหล่ยเซิงก็ร้อนรนใจเช่นกัน ตะโกนบอกเจ้าหน้าที่ว่า “ยันต์ม้าเกราะ! ใช้ยันต์ม้าเกราะสิ!”

พวกเจ้าหน้าที่รีบกระตุ้นยันต์ม้าเกราะ แต่ก็ยังวิ่งตามปราณกระบี่นั่นไม่ทันอยู่ดี

เถียนหวยอี้ออกแรงที่เท้า พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว วิ่งไล่ตามปราณกระบี่สายนั่นไป

นี่คือกระบี่ที่ทำลายสถิติ จำเป็นต้องวัดระยะและความรุนแรงของปราณกระบี่สายนี้ให้แม่นยำ ว่าตกลงแล้วมันไปไกลแค่ไหน!

ทว่าในจังหวะที่เขาออกวิ่ง จู่ๆ ก็มีลมพัดกระโชกแรง ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปหกเจ็ดสิบจั้ง ยอดไม้ก็หายไปครึ่งแถบ กิ่งไม้และใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

เถียนหวยอี้หยุดวิ่ง โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เส้นเลือดปูดโปนเต็มหน้าผาก ตะโกนลั่น “ยันต์หยุดลม! ยันต์หยุดลมไปไหนหมด? ใครมันอมไป?”

ยันต์หยุดลมคือยันต์ที่จำเป็นต้องมีในการสอบภาคปฏิบัติ จะวาดลงบนป้ายไม้ ก่อนสอบจะต้องมีนักพรตวาดยันต์มาใช้เลือดหมาดำและชาดวาดทับลงไป เพื่อกระตุ้นพลังของยันต์

ป้ายไม้จะถูกปักไว้รอบๆ ลานสอบ เพื่อหยุดลม ไม่อย่างนั้นถ้ามีลมพัดแรง ปราณกระบี่ของนักเรียนอาจจะเบี่ยงเบนทิศทาง หนึ่งคืออาจจะไปโดนคนอื่นบาดเจ็บ สองคือจะทำให้วัดผลคะแนนยาก

ปราณกระบี่ของเฉินสือก็ถูกลมพัดจนเบี่ยงเบนทิศทาง ทำให้พุ่งลอยขึ้นไปบนฟ้า จนไม่สามารถบอกได้ว่าอานุภาพของปราณกระบี่จะไปสิ้นสุดที่ระยะเท่าไหร่

“ใต้เท้า เรื่องนี้โทษพวกเขาไม่ได้หรอกขอรับ”

ผู้คุมสอบคนหนึ่งรีบวิ่งตามเถียนหวยอี้มา กระซิบเสียงเบาว่า “ยันต์หยุดลมมีจำนวนจำกัด ไกลสุดก็หยุดลมได้แค่ระยะสามสิบหกจั้งเท่านั้นเอง”

เถียนหวยอี้ถึงบางอ้อ พยักหน้าเบาๆ ความโกรธในใจก็มลายหายไป เอ่ยว่า “ข้าใจร้อนไปเอง”

เขาเพิ่งจะพูดถึงตรงนี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นขึ้นมาอีกครั้ง ปราณกระบี่สายที่สองของเฉินสือถูกฟันออกไป เสียงแหวกอากาศแฝงด้วยเสียงฟ้าร้อง ดังกึกก้องพุ่งไปข้างหน้า ความเร็วก็รวดเร็วยิ่งนัก!

เถียนหวยอี้ไม่สนอะไรทั้งนั้น รีบพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในใจก็ตกตะลึง “เป็นปราณกระบี่ของศิษย์น้องเฉินจริงๆ ด้วย!”

เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้เห็นว่าใครเป็นคนปล่อยปราณกระบี่สายนั้นออกมา ตอนนี้ถึงได้เห็นชัดเจนว่าเป็นเฉินสือนี่เอง

ความเร็วของปราณกระบี่สายนี้ไม่เร็วเท่าสายแรก ปราณกระบี่สายแรกคือท่าแทง ซึ่งเป็นกระบวนท่าที่เร็วที่สุดในเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ ส่วนสายที่สองนี้คือท่าฟัน

ท่าฟันกับท่าผ่าแตกต่างกัน ท่าผ่าคือการผ่าวัตถุจากตรงกลาง ส่วนท่าฟันคือการตัดวัตถุตามแนวขวาง อย่างเช่นการตัดหัว ก็คือการฟันคอให้ขาด การฟันขาดครึ่ง ก็คือการฟันจากเอวให้ขาด

ท่าฟันต้องอาศัยการรวบรวมพลัง เมื่อเทียบกับท่าแทงแล้ว ความเร็วจะช้ากว่านิดหน่อย แต่อานุภาพร้ายกาจมาก

ทว่าต่อให้เถียนหวยอี้จะวิ่งเร็วแค่ไหน ก็ยังตามปราณกระบี่สายนี้ไม่ทันอยู่ดี ในใจลอบตื่นตระหนก “อานุภาพของปราณกระบี่สายนี้ มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! วิ่งตามไม่ทัน ตามไม่ทันเลยจริงๆ… ต้องใช้ยันต์ม้าเกราะแล้ว!”

เขากระทืบเท้าลงบนพื้น ยันต์ม้าเกราะก็ถูกกระตุ้น

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็รู้สึกถึงความไร้สาระ “นี่มันไม่ใช่การต่อสู้เสี่ยงตายในสนามรบซะหน่อย ก็แค่การสอบภาคปฏิบัติของนักเรียนแท้ๆ ทำไมข้าถึงต้องใช้ยันต์ม้าเกราะด้วยเนี่ย!”

ส่วนนอกลานสอบ ฟู่เหล่ยเซิงก็กำลังวิ่งสับเท้าสุดชีวิต ไล่ตามปราณกระบี่สายนี้ไปเช่นกัน

ทั้งสองคนตั้งใจจะดูขีดจำกัดของกระบี่ของเฉินสือให้ได้ วิ่งกันอย่างเอาเป็นเอาตาย เถียนหวยอี้ใช้ยันต์ม้าเกราะ ความเร็วจึงเร็วกว่า อานุภาพของท่าฟันที่อยู่ข้างหน้าก็เริ่มลดลง ความเร็วก็ช้าลงด้วย

ฟู่เหล่ยเซิงและเถียนหวยอี้รู้สึกดีใจ ในที่สุดก็ตามปราณกระบี่สายนั่นทัน แต่กลับเห็นปราณกระบี่สายนั้นพุ่งออกไปอีกสิบกว่าจั้ง ถึงได้สลายไป

ทั้งสองคนเดินตามกันมาถึงจุดที่ปราณกระบี่สลายไป ต่างก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แต่พอหันกลับไปมอง รอยยิ้มก็ต้องแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

พวกเขาวิ่งออกมานอกลานฝึกทหารแล้ว มาหยุดอยู่ห่างจากลานฝึกทหารไปสิบกว่าจั้ง ซึ่งห่างจากจุดที่เฉินสือปล่อยปราณกระบี่มาประมาณแปดสิบจั้ง

“ฟิ้ว——”

เสียงแหวกอากาศดังมาอีกระลอก พุ่งผ่านระหว่างพวกเขาสองคนไปอย่างแม่นยำ นั่นคือท่าปาด ปราณกระบี่พลิกแพลงไปมา ราวกับงูแลบลิ้น รัศมีการโจมตีแคบมาก

แต่เพราะความพลิกแพลง ปราณกระบี่จึงรวมตัวกันแน่นยิ่งขึ้น ความเร็วก็เลยเร็วกว่า และพุ่งไปได้ไกลกว่า

ด้านหลังพวกเขาได้ยินเสียงดังปัง ปราณกระบี่สายนั้นถูกลมพัดจนเบี่ยงเบนทิศทางไปเล็กน้อย เจาะทะลุลำต้นของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งจนเป็นรู

“แปดสิบสี่จั้ง” เถียนหวยอี้พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

ปราณกระบี่อีกสายพุ่งมา นี่คือท่าเสย

ปราณกระบี่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ที่ที่มันพุ่งผ่าน พื้นดินก็ราวกับลูกโป่งรั่ว แตกกระจายออกเป็นแถบๆ

ผู้คุมสอบและเจ้าหน้าที่หลายคนกำลังวิ่งตามมาทางนี้ เกือบจะถูกปราณกระบี่สายนี้เสยจนขาดครึ่งตัว ต่างพากันกระโดดหลบอย่างลุกลี้ลุกลน

“หกสิบสองจั้ง” ฟู่เหล่ยเซิงเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

จากนั้นท่าหมุนก็พุ่งมา ปราณกระบี่หมุนคว้างราวกับกงล้อ

“เจ็ดสิบเอ็ดจั้ง” หางตาของเถียนหวยอี้กระตุก

สุดท้าย เฉินสือทำมือเป็นรูปกระบี่ ท่าผ่า ผ่าลงมา ปราณกระบี่สายแล้วสายเล่าพุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง ราวกับวิ่งผลัด อานุภาพก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!

พื้นดินแตกออกเป็นทางยาวภายใต้ปราณกระบี่สายนี้ ในที่สุดปราณกระบี่สายที่รุนแรงที่สุดก็ผ่าลงมา รั้วกั้นลานฝึกทหารพังทลาย แตกกระจายเกลื่อนพื้น

“เจ็ดสิบจั้ง” ฟู่เหล่ยเซิงขมวดคิ้วแน่น

เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ทั้งหกกระบวนท่าจบลงแล้ว เฉินสือก็ทำตามนักเรียนคนอื่น โค้งคำนับให้คณะกรรมการคุมสอบแบบเก้ๆ กังๆ แล้วก็ถอยกลับไป แต่ที่นั่งคณะกรรมการคุมสอบ กลับไม่มีใครนั่งอยู่เลย พวกเขาวิ่งออกไปกันหมดแล้ว

“ท่านอาจารย์ จะเอาไงดีขอรับ?”

มุมปากของเถียนหวยอี้กระตุก จะยิ้มก็ไม่ยิ้ม จะร้องก็ไม่ร้อง “ทำลายสถิติของคนที่ได้ที่หนึ่งของห้าสิบมณฑลเมื่อสิบปีก่อนไปตั้งเยอะ ศิษย์ควรจะรายงานผลตามความเป็นจริง หรือว่าควรจะแก้คะแนนให้ลดลงมาหน่อยดีขอรับ?”

ถ้าไม่แก้คะแนนให้ลดลงมาล่ะก็ ซีจิงก็คงจะต้องตกใจกับคะแนนนี้แน่ๆ แล้วก็ต้องส่งคนมาสืบเรื่องนี้ พอสืบไปสืบมา ก็ต้องรู้ความจริงเรื่องที่เฉินสือทุจริตการสอบข้อเขียน เรียงความนั่นไม่ได้เขียนเองด้วยซ้ำ!

ถึงตอนนั้น พวกเขาสองศิษย์อาจารย์ก็คงได้ไปเดินเล่นในธงหมื่นวิญญาณแน่ๆ!

ฟู่เหล่ยเซิงพึมพำ “แก้คะแนนให้ลดลงมาหน่อย ก็ยังเป็นสถิติที่น่าตกใจอยู่ดีนะ แล้วจะแก้ให้เหลือเท่าไหร่ดีล่ะ?”

เถียนหวยอี้ปวดหัวตึ้บ

ทำลายสถิติไปเยอะเกินไป ต่อให้คิดจะทุจริต ก็ยังทำยากเลย!