ตอนที่ 84 ข้าก็แค่คนธรรมดา

“เสาไม้นี้เป็นของวิเศษจริงๆ!”

เฉินสือใช้ปลายเท้าแตะใต้เสาไม้ทาสีแดงสด ออกแรงที่ขา ปลายเสาไม้ด้านหนึ่งก็ลอยขึ้นมา

เขาลูบคลำคานของศาลเจ้านี้อย่างเบามือ มันเรียบลื่นมาก มังกรเคลือบทองตัวใหญ่บนนั้นดูมีชีวิตชีวา ราวกับว่ามังกรทองที่เพิ่งจะจำแลงกายออกมาเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน

แต่มันกลับเกิดขึ้นจริง

สาเหตุที่เฉินสือแบกเสาไม้ทาสีแดงสดต้นนี้มาถล่มภูเขาทำลายศาลเจ้า ก็เพราะมันดูดซับควันธูปของศาลเจ้าเทพขุนเขามาไม่รู้กี่ปี สามารถสะกดพลังเวทของแม่เฒ่าเขาดำได้

ในช่วงเวลาสุดท้าย เขาได้อัดปราณแท้ของตัวเองเข้าไป ก็เพื่อกระตุ้นพลังอันไม่ธรรมดาที่อยู่ในเสาไม้นี้

แต่ไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์จะดีขนาดนี้ พลังอันไม่ธรรมดานั้นถึงกับจำแลงกายเป็นมังกรทอง ฉีกร่างแม่เฒ่าเขาดำเป็นชิ้นๆ กระแทกจนกลายเป็นผุยผง แถมยังทำลายศาลเจ้าแห่งนี้ด้วย!

“ของวิเศษชิ้นนี้…”

เฉินสือรักมันมาก อยากจะฮุบของวิเศษชิ้นนี้ไว้เป็นของตัวเองจริงๆ แต่พอนึกถึงตอนที่ตัวเองจุดธูปหน้าศาลเจ้าเทพขุนเขา แล้วให้คำมั่นสัญญาไว้ ก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

“รอกลับไปแล้ว ค่อยจ้างช่างไม้ไปที่ศาลเจ้าเทพขุนเขา ซ่อมแซมวิหารด้านหน้า แล้วเอาเสาไม้นี้กลับไปไว้ที่เดิม! มีขอยืมก็ต้องมีคืน คราวหน้าจะได้ขอยืมใหม่ ดีไม่ดีวันหน้าอาจจะต้องขอยืมของวิเศษชิ้นนี้อีกก็ได้ ยืมบ่อยๆ มันก็เหมือนเป็นของของข้าไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมา ยืนอยู่บนซากปรักหักพังของศาลเจ้าแม่เฒ่าเขาดำ มองลงไปเบื้องล่าง

ก็เห็นว่าที่ตีนเขาวุ่นวายไปหมด ผู้คนวิ่งหนีกันแตกตื่นตกใจ ยังมีผู้ฝึกตนในละแวกนั้นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ น่าจะสัมผัสได้ถึงการต่อสู้ที่เกิดขึ้นที่นี่

เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกเขามาเพื่อช่วยเหลือศาลเจ้าแม่เฒ่าเขาดำ หรือมาช่วยเฉินสือกันแน่

ส่วนเฮยโกวก็เฝ้าอยู่ตีนเขา กำลังวิ่งพล่านไปตามคันนาและถนน กัดหนูที่กำลังวิ่งหนีจนตายไปทีละตัว

บนเขาดำแห่งนี้มีหนูเยอะแยะมากมาย ลูกศิษย์ลูกหาก็นับไม่ถ้วน ตอนนี้แม่เฒ่าเขาดำตายแล้ว ก็เหมือนต้นไม้ล้มลิงค่างแตกกระเจิง

ยอดฝีมือหนูส่วนใหญ่บนเขาดำตายด้วยน้ำมือของเฉินสือ ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ก็ตายด้วยคมเขี้ยวของเฮยโกว ถูกมันกัดตายเกลื่อนกลาดไปหมด ตัวเล็กๆ ก็สิบกว่าชั่ง ตัวใหญ่ๆ ก็เป็นร้อยชั่ง

“หม้อดำ ปราดเปรียวไม่เหมือนหมาปกติเลย”

เฉินสือมองดู ในใจก็ยิ่งรู้สึกสงสัย

เจ้าตัวนี้แม้จะทำตัวเหมือนหมาจับหนู แต่ก็ดุร้ายมาก ถ้าเป็นหมาชนบททั่วไป เจอหนูตัวใหญ่ขนาดนี้ เกรงว่าคงไม่มีความกล้าแม้แต่จะสู้ด้วยซ้ำ คงโดนกัดตายไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่หนูพวกนี้ยังมีพวกที่ดูดซับแสงจันทร์จนมีสติปัญญา พูดได้ บำเพ็ญเพียรได้ ใช้คาถาได้ แต่ก็ยังโดนเฮยโกวกัดตายอยู่ดี!

“ปู่บอกว่าหม้อดำเก็บมาเลี้ยง แต่ไม่ได้บอกว่าเก็บมาจากไหน”

เฉินสือคิดในใจ “น่าเสียดายที่ตอนนี้ปู่ไปปรโลกแล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไปของหมาตัวนี้แล้ว… มันก็ยิ่งไม่ปิดบังความสามารถของตัวเองเลยนะ”

เขาแบกเสาไม้ทาสีแดงสด เดินลงเขา ตอนที่ลงเขา ทันใดนั้นฝ่าเท้าก็ลื่น เกือบจะทรงตัวไม่อยู่

ก็เห็นว่าบนบันไดหินของทางเดินบนเขาเต็มไปด้วยเลือด เวลาเดินต้องเกร็งกล้ามเนื้อโคนขาให้แน่น ไม่อย่างนั้นอาจจะล้มได้

เฉินสือเดินลงเขาอย่างระมัดระวัง บนทางเดินบนเขามีศพหนูนอนเกลื่อนกลาด ทุกครั้งที่เดินผ่านศพ มือซ้ายของเขาก็จะขยับเคล็ดวิชากระบี่เบาๆ ปราณกระบี่เรียวเล็กก็จะพุ่งออกมาจากศาลเจ้าเทพที่ด้านหลังศีรษะ ปักเข้าไปในหัวของศพหนู

จากนั้นก็มีปราณกระบี่อีกสายพุ่งออกมา ตัดปลายหางของหนู

เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ไม่มีเทคนิคการควบคุมกระบี่ที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ แต่เฉินสือมีพลังจิตที่แข็งแกร่ง การแสดงเพลงกระบี่ที่ละเอียดอ่อนออกมาก็ถือเป็นเรื่องปกติ

เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่แม้จะไม่มีเทคนิคการควบคุมกระบี่ที่ละเอียดอ่อน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะทำไม่ได้

เพลงกระบี่ชุดนี้มีกระบวนท่าพื้นฐานเพียงหกกระบวนท่า มีพื้นที่ว่างให้เติมเต็มได้มากมาย เหมือนกับภาพวาดทิวทัศน์สีน้ำหมึก ที่มีพื้นที่ว่างให้ตีความมากมาย

หลายคนที่ฝึกฝนเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ ก็แค่เรียนรู้กระบวนท่าไปเท่านั้น ส่วนเรื่องพื้นที่ว่างและเจตนารมณ์ของเพลงกระบี่ กลับไม่เคยคิดถึงเลย

เฉินสือเดินไปซ้ำเติมศพไป เก็บปลายหางหนูไปตลอดทาง พอมาถึงกลางเขา ก็เห็นผู้ฝึกตนเหล่านั้นมีทั้งคนแก่และวัยรุ่น มีทั้งชายและหญิง ส่วนใหญ่น่าจะเป็นนักเรียนจากสำนักศึกษา หน้าตาดูสะอาดสะอ้าน ท่าทางดูอ่อนหัด กำลังเดินขึ้นเขามา

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน ผู้ฝึกตนเหล่านั้นรีบยืนแอบอยู่ข้างทางเดิน หันข้างให้ อาจารย์สำนักศึกษาที่เป็นผู้นำก็กระตุ้นศาลเจ้าเทพและครรภ์เทพ เตรียมวิชาคาขาไว้พร้อม แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดอะไรกัน เฉินสือพยักหน้าเบาๆ แบกเสาไม้หนักพันกว่าจินเดินผ่านพวกเขาไป

รอจนเขาเดินผ่านไป อาจารย์สำนักศึกษาถึงได้นำคนอื่นๆ รีบวิ่งขึ้นเขาไป

เฉินสือยังคงซ้ำเติมศพ เก็บปลายหางหนูต่อไป ไม่รู้ตัวเลยว่ามาถึงตีนเขาแล้ว เฮยโกวได้กัดหนูที่หาเจอจนตายหมดแล้ว ลากมากองรวมกัน เรียงเป็นแถว กินพื้นที่ไปประมาณสองสามหมู่

เฉินสือวางเสาไม้ทาสีแดงสดลง เดินเข้าไปตัดปลายหางหนู จากนั้นก็ขึ้นเขาไปกับเฮยโกวอีกรอบ เพื่อเก็บปลายหางหนูที่ตัดไว้เมื่อครู่นี้

ปลายหางที่ดีที่สุดก็คือหางของผู้อาวุโสหนวดขาวทั้งห้าตัว ช่างงดงามราวกับหยกชั้นดี ทั้งนุ่มและแข็ง เป็นของชั้นยอดในบรรดาของชั้นยอด

อาจารย์สำนักศึกษาพานักเรียนและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ หาไปทั่วภูเขา ราวกับกำลังหาใครอยู่ เดินผ่านพวกเขาไปหลายครั้ง ทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูด

เฉินสือกับเฮยโกวเก็บปลายหางหนูเสร็จ เดินลงเขา ในใจรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง “คราวนี้ไม่เสียเที่ยวเลย! ปลายหางหนูพวกนี้ เอาไปขายได้เงินตั้งเยอะ!”

เฉินสือแบกเสาไม้ทาสีแดงสด ลากสังขารที่ค่อนข้างเหนื่อยล้า มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำเต๋อเจียง

ตอนนี้ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว พวกเขาต้องข้ามสะพานให้ได้ก่อนฟ้ามืด ไม่อย่างนั้นสิ่งชั่วร้ายที่น่ากลัวในแม่น้ำเต๋อเจียงจะโผล่ออกมา ลากคนลงไปกินในแม่น้ำ มีคนบอกว่าสิ่งชั่วร้ายในแม่น้ำคือลิงน้ำ บางคนก็บอกว่าเป็นความแค้นของคนที่จมน้ำตาย บางคนก็บอกว่าเป็นผีผู้หญิงชุดขาว ที่ชอบจับบัณฑิตไปสูบพลังหยาง

โดยเฉพาะเด็กผู้ชายบริสุทธิ์ มักจะเป็นที่โปรดปรานของผีผู้หญิง

ถ้าอยู่บนบก เฉินสือไม่กลัวสิ่งชั่วร้ายในน้ำพวกนั้นหรอก แต่ถ้าลงน้ำ พละกำลังของเขาก็จะแสดงออกมาไม่ได้เต็มที่ เกรงว่าจะสู้ลิงน้ำหรือผีผู้หญิงไม่ได้

“ใต้เท้า!”

ด้านหลังมีเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังขึ้น เฉินสือหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง ก็เห็นอาจารย์สำนักศึกษาคนนั้นนำคนอื่นๆ รีบวิ่งลงมาจากภูเขา หลายคนลื่นล้มไปหลายตลบ ร่างกายเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

แต่พวกเขาก็ไม่หยุดวิ่ง ยกชายเสื้อที่เปื้อนเลือดขึ้น เพื่อไม่ให้เปื้อนตัว แล้วก็วิ่งมาทางนี้

อาจารย์สำนักศึกษาคนนั้นวิ่งมาหยุดอยู่ห่างจากเฉินสือหนึ่งจั้ง รีบหยุดฝีเท้า โค้งคำนับ เอ่ยว่า “ใต้เท้า แม่เฒ่าเขาดำ สิ่งชั่วร้ายนั่น เป็นท่านที่กำจัดใช่หรือไม่?”

ท่าทางของเขาตื่นเต้น แม้จะประหลาดใจที่เฉินสืออายุยังน้อย แต่ก็ยังคงรักษามารยาท

เฉินสือพยักหน้า “ข้าเป็นคนตีตายเอง”

“ผู้มีพระคุณอยู่เบื้องบน โปรดรับการกราบไหว้จากพวกเราด้วย!”

อาจารย์สำนักศึกษาคนนั้นรีบคุกเข่าลง กราบไหว้อย่างจริงจัง และด้านหลังเขา ผู้ฝึกตนและนักเรียนเหล่านั้นก็พากันคุกเข่ากราบไหว้เช่นกัน

เฉินสือตกใจแทบหน้าถอดสี รีบวางเสาไม้ทาสีแดงสดลง สองมือพยุงทุกคนขึ้น เอ่ยว่า “ทุกท่านรีบลุกขึ้นเถอะ! พวกท่านทำแบบนี้ได้ยังไง? ข้าเป็นแค่เด็กคนนึง จะไปรับการกราบไหว้จากพวกท่านได้ยังไง? บาปกรรมตายเลย!”

“ผู้มีพระคุณ พวกเราอยู่ตามหมู่บ้านสิบแปดแห่งและหนึ่งตำบลในละแวกเขาดำ มีประชากรสี่พันหกร้อยคน ถูกแม่เฒ่าเขาดำตนนี้กดขี่ข่มเหง ทนทุกข์ทรมานมานานแล้ว!”

ผู้ฝึกตนชราคนหนึ่งสะอื้น ร้องไห้พลางกล่าวว่า “เมื่อก่อนพวกเราก็เคยพยายามจะปราบสิ่งชั่วร้าย บุกขึ้นเขาดำ สังหารสิ่งชั่วร้ายตนนี้ แต่ก็ถูกนางฆ่าตายไปไม่รู้เท่าไหร่! เคยจ้างคนมาจัดการนาง ก็ถูกนางฆ่าตายไปเหมือนกัน! สิ่งชั่วร้ายตนนี้เชี่ยวชาญวิชาอาคม หัวเหมือนหลุมดำ กลืนกินทุกสรรพสิ่ง ใครไม่ยอมทำตาม ใครขัดใจนาง ก็จะถูกนางกลืนลงไป ไม่ก็ซ้อมจนปางตายแล้วเอาไปให้หนูกิน! พวกเราเดือดร้อนแสนสาหัส แต่ก็ต่อต้านไม่ได้ ทางการก็ไม่มาสนใจ โชคดีที่ผู้มีพระคุณมีคุณธรรม สังหารมันลงได้!”

พอพูดถึงตรงนี้ ทุกคนต่างก็โกรธแค้น ด่าทอความชั่วร้ายของแม่เฒ่าเขาดำ

ดูเหมือนแม่เฒ่าเขาดำจะทำเรื่องชั่วช้าไว้มาก จนเป็นที่เกลียดชังของผู้คน

อาจารย์สำนักศึกษาคนนั้นเอ่ยว่า “ขอผู้มีพระคุณทิ้งชื่อไว้ พวกเราจะไปป่าวประกาศความดีงามของผู้มีพระคุณ สร้างศาลเจ้าให้ผู้มีพระคุณ กราบไหว้บูชาทั้งวันทั้งคืน!”

เฉินสือสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ก็มีชาวบ้านหลายคนได้ยินข่าวแล้ววิ่งมา พากันคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะพลางกล่าวว่า “ขอผู้มีพระคุณทิ้งชื่อไว้ พวกเราจะได้กราบไหว้ขอบคุณผู้มีพระคุณทั้งวันทั้งคืน!”

เฉินสือหน้าซีดเผือด รีบคุกเข่าลง โขกศีรษะดังปังๆ หลายครั้ง เอ่ยว่า “พวกท่านอย่ามากราบไหว้ข้า ข้ารับไม่ไหว ที่ข้ามาฆ่าแม่เฒ่าเขาดำ ไม่ใช่เพื่อคุณธรรมอะไรหรอก แต่เป็นเพราะข้าพูดผิดไป ทำให้เพื่อนคนนึงต้องมาตาย ข้าก็เลยมาฆ่าแม่เฒ่าเขาดำเพื่อล้างแค้นให้เขา ให้วิญญาณเขาไปสู่สุขคติ! สิ่งที่ข้าทำ ไม่ใช่เพื่อพวกท่าน ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกท่าน! พวกท่านโขกศีรษะให้ข้ากี่ครั้ง ข้าก็จะโขกคืนให้เท่านั้น!”

เขาโขกศีรษะดังปังๆ

ทุกคนเห็นดังนั้น ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าโขกศีรษะอีก

เฉินสือลุกขึ้น ปาดดินที่หน้าผากออก เอ่ยว่า “ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ทุกท่านรีบกลับเถอะ ระวังสิ่งชั่วร้ายมาทำร้าย ข้าก็ต้องกลับบ้านแล้ว พรุ่งนี้ยังมีธุระสำคัญ! ขอตัว!”

อาจารย์สำนักศึกษาคนนั้นรีบพูดว่า “ผู้มีพระคุณ ท่านมีบุญคุณอันใหญ่หลวงกับพวกเรา ทำไมถึงไม่ยอมรับควันธูปจากพวกเราล่ะ?”

เฉินสือส่ายหน้าเอ่ยว่า “ปู่ข้าบอกไว้ว่า อย่าเอาศีลธรรมมาผูกมัดตัวเอง ถ้าข้าทำดี คนอื่นบอกว่าข้าเป็นคนดี แล้วก็มาขอบคุณข้า ข้าก็ยินดีรับไว้ แต่หลังจากนั้น ทุกคนก็จะเอามาตรฐานทางศีลธรรมของคนดีมาตีกรอบข้า ทำให้ข้าไม่กล้าไปแย่งชิงผลประโยชน์กับใคร ทำให้ข้าไม่กล้าเรียกร้องผลประโยชน์ของตัวเอง หรือแม้กระทั่งบังคับให้ข้าต้องไปเสี่ยงอันตรายโดยปฏิเสธไม่ได้ ข้าเป็นแค่คนธรรมดา ทำความดีโดยไม่ได้ตั้งใจ ไม่ใช่พวกเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดี ดังนั้นพอเจอเรื่องแบบนี้ ก็ต้องพูดให้ชัดเจน”

ปู่ยังบอกอีกว่า ทิ้งมาตรฐานทางศีลธรรมไปซะ แล้วจงใช้ชีวิตแบบไร้ศีลธรรมให้สนุก อย่าเอาความกดดันทางศีลธรรมมากดทับตัวเอง

เฉินสือพูดอย่างจริงจัง หันไปบอกทุกคนว่า “ข้าไม่ใช่คนดี แค่มาล้างแค้น อย่ามองว่าข้าเป็นคนดี! อย่ามาสร้างศาลเจ้าให้ข้า อย่ามากราบไหว้ข้า! ถ้าข้ารู้ ข้าจะมาถล่มศาลเจ้าพวกท่านแน่!”

อาจารย์สำนักศึกษาคนนั้นถึงกับอ้าปากค้าง มองส่งเขากลับแบกเสาไม้ทาสีแดงสด พาสุนัขเดินจากไป

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงได้สติกลับมา

“อายุยังน้อย แต่กลับมีพละกำลังขนาดนี้ บุกเข้าเขาเพียงลำพัง สังหารแม่เฒ่าเขาดำ ความกล้าหาญช่างไร้เทียมทานจริงๆ”

อาจารย์สำนักศึกษาถอนหายใจ เอ่ยว่า “น่าเสียดายที่นิสัยแปลกประหลาด ถึงกับไม่ยอมรับควันธูปและการกราบไหว้จากพวกเรา”

ตอนที่เขามาถึงบนเขา เห็นภาพการฆ่าฟันของเฉินสือตลอดทาง พอมาถึงศาลเจ้าแม่เฒ่าเขาดำ เห็นซากปรักหักพังเกลื่อนกลาด และรูปปั้นสีดำที่แตกกระจายเป็นผุยผง ก็ยิ่งตกตะลึงจนบอกไม่ถูก

เขาไม่เคยเชื่อเลยว่าเฉินสือคือยอดคนผู้สังหารหนูตัวใหญ่มากมาย และถล่มแม่เฒ่าเขาดำ ตอนที่เจอกันระหว่างทาง ก็นึกว่าเป็นลูกศิษย์หรือคนรับใช้ของยอดคนผู้นั้น แต่พอไปถึงยอดเขา กลับไม่พบยอดคนผู้นั้นเลย ถึงได้เชื่อว่าเป็นเฉินสือที่เป็นคนจัดการกวาดล้างแม่เฒ่าเขาดำ

เขารีบนำคนลงมาพบ แต่เฉินสือกลับปฏิเสธคำขอบคุณของพวกเขา

นักเรียนคนหนึ่งถามขึ้นว่า “อาจารย์ เขาบอกว่าเขามาล้างแค้น ไม่ได้ตั้งใจจะมาปราบสิ่งชั่วร้ายเพื่อพวกเรา งั้นพวกเรายังต้องขอบคุณเขาอีกไหม?”

“แน่นอนว่าต้องขอบคุณสิ”

อาจารย์สำนักศึกษาพูดอย่างจริงจัง “แม่เฒ่าเขาดำถูกกำจัดไป เป็นผลดีต่อประชากรสี่พันหกร้อยคนในหมู่บ้านสิบแปดแห่งและหนึ่งตำบลของพวกเราหรือไม่?”

นักเรียนคนนั้นพยักหน้า

อาจารย์สำนักศึกษาถามต่อ “ทำให้พวกเราไม่ต้องโดนสิ่งชั่วร้ายกดขี่ข่มเหง ไม่ต้องถวายของเซ่นไหว้ทุกเดือน ไม่ต้องส่งเด็กผู้ชายเด็กผู้หญิงให้แม่เฒ่าเขาดำกินทุกปีใช่หรือไม่? ทำให้พวกเราไม่ต้องโดนพวกหนูกดขี่ข่มเหงใช่หรือไม่?”

ทุกคนต่างพยักหน้า

อาจารย์สำนักศึกษาเอ่ยว่า “นั่นแหละที่เรียกว่า วิญญูชนดูที่การกระทำ ไม่ใช่เจตนา แม้เขาจะไม่มีเจตนาของวิญญูชน แต่การกระทำของเขาก็คือวิถีแห่งวิญญูชน พวกเราไม่ต้องไปสนใจว่าเหตุผลที่เขามาคืออะไร ให้ดูที่สิ่งที่เขาทำว่าเป็นกรรมดีหรือกรรมชั่ว เอาสิ่งนี้มาตัดสินคน ถึงจะเป็นทางสายกลาง”

ทุกคนต่างเห็นด้วย

นักเรียนคนนั้นถามอีกว่า “งั้น พวกเรายังต้องสร้างศาลเจ้าให้เขาอีกไหม?”

“ไม่ต้องแล้ว เขาเป็นผู้มีพระคุณของพวกเรา เขาไม่อยากให้พวกเราสร้างศาลเจ้าให้ แล้วพวกเราจะไปทำสิ่งที่ทำให้เขาไม่สบายใจทำไม?”

อาจารย์สำนักศึกษาส่งสัญญาณให้ทุกคนรีบกลับหมู่บ้าน เอ่ยว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็แค่จดจำบุญคุณของเขาไว้ในใจ หากผู้มีพระคุณต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่ ก็ยื่นมือเข้าไปช่วย ตอบแทนบุญคุณก็พอแล้ว ทุกท่าน ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว พวกเรารีบกลับกันเถอะ!”

อีกด้านหนึ่ง เฉินสือมาถึงศาลเจ้าเทพขุนเขา วางเสาไม้ทาสีแดงสดลง แล้วก็ไหว้ศาลเจ้าเทพขุนเขา รีบออกจากเขา กลับบ้าน

เขากลับมาถึงบ้าน ก็เห็นว่าพระอาทิตย์บนท้องฟ้าหลับตาลงแล้ว ส่วนพระจันทร์ก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้พระจันทร์ปรากฏขึ้นในเวลากลางวัน กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว เขาก็เริ่มชินกับเรื่องนี้แล้ว

พระจันทร์ก็เช่นกัน ตอนกลางวันทำเป็นหลับตาครึ่งนึง พอตกกลางคืนก็เบิกตากว้าง

นอกหมู่บ้าน สิ่งชั่วร้ายออกเพ่นพ่าน ช่วงหลายวันมานี้ พอตกกลางคืน สิ่งชั่วร้ายก็ออกมารื่นเริงกันเหมือนมีงานเทศกาล

เพราะแม่บุญธรรมของหมู่บ้านหวงพัวได้รับบาดเจ็บ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นโกร๋น สิ่งชั่วร้ายเหล่านี้ก็เลยอยากจะฉวยโอกาสบุกเข้ามาในหมู่บ้าน กินคนให้หนำใจ

แม้แม่บุญธรรมของหมู่บ้านหวงพัวจะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ใช่ย่อย สิ่งชั่วร้ายเหล่านี้พยายามบุกเข้ามาหลายครั้ง ก็โดนซัดจนหน้าแหก แต่ก็ยังไม่ยอมถอยไปง่ายๆ

เฉินสือกลับถึงบ้าน ก็ต้มยาให้ตัวเอง

เฮยโกวบอกเฉินสือว่า คืนนี้ไม่ต้องทำกับข้าวเผื่อมัน มันกินหนูมาจนอิ่มแล้ว

เฉินสือไม่กล้านอนทั้งคืน โคจรเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง ก้าวเท้าดาวเหนือทั้งเจ็ด ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง

วันนี้เขาฆ่าหนูชุดเทาและผู้อาวุโสหนูไปมากมาย แถมยังกำจัดแม่เฒ่าเขาดำอีก กังวลว่าคืนนี้อาการกำเริบจะหนักหนาสาหัส

สิ่งที่เกินความคาดหมายก็คือ คืนนี้กลับผ่านไปอย่างสงบสุข รอยมือผีสีเขียวที่หน้าอกของเขาไม่มีทีท่าว่าจะกำเริบเลย

คืนนี้ก็ผ่านไปอย่างปลอดภัย

เฉินสือประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก

ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าบ้านตระกูลเฉิน ยายชาก็ประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูกเช่นกัน

ใต้ต้นไม้ยังมีแพะเขียวตัวหนึ่ง ยืนสองขาชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้องของเฉินสือ สงสัยว่า “ยายเฒ่า เจ้าไม่ได้บอกว่าเขาพอกินวิญญาณแล้ว อาการก็จะกำเริบหรอกเหรอ? เขาฆ่าผู้ฝึกตนและสิ่งชั่วร้ายไปตั้งเยอะ กินวิญญาณไปตั้งแยะ ทำไมถึงไม่กำเริบเลยล่ะ?”

ยายชามีสีหน้าเคร่งเครียด รอยย่นบนใบหน้าของหญิงชราแทบจะขมวดเข้าหากันเป็นคำว่า ‘ทุกข์’ เอ่ยว่า “ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? ฆ่าคนกินวิญญาณ คืนนั้นอาการกำเริบ นี่คือสิ่งที่เฉินอิ๋นตวงเป็นคนบอกข้า! ใครจะไปรู้ว่ามันจะไม่แม่นแบบนี้!”

ชายร่างใหญ่เคราครึ้มลูบเคราตัวเอง ครุ่นคิดพลางเอ่ยว่า “ตัวที่กินวิญญาณคือสิ่งชั่วร้ายอีกตัวนึง ส่วนตัวที่ทำให้กำเริบคือมือผีสีเขียว สองตัวนี้ไม่เกี่ยวข้องกัน เป็นไปได้ไหมว่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้?”

“เป็นไปได้มาก!”

แพะเขียวเสนอว่า “แต่ข้าคิดว่า เรียกเฉินอิ๋นตวงมาถามดูดีกว่า จะได้ชัวร์ ยายเฒ่า เจ้าเรียกเฉินอิ๋นตวงออกมาได้ไหม?”

ยายชาลังเลเล็กน้อย เอ่ยว่า “น่าจะพอลองดูได้! พวกเจ้ารอสักเดี๋ยวนะ”