ตอนที่ 51 แม้เพียงครึ่งค่อนชีวิต ก็กลายเป็นตำนาน

หลี่จินต๋อยตกใจอย่างบอกไม่ถูก ร่างกายของเขากำลังกลายเป็นกระเบื้องเคลือบอย่างรุนแรงขึ้น กัดกร่อนกายเนื้อที่เพิ่งจะฟื้นฟูของเขา

ขาทั้งสองข้างของเขายังคงเป็นกระเบื้องเคลือบอยู่ เห็นได้ชัดว่ามันกำลังจะลุกลามไปถึงต้นขาและเอว เขาจึงรีบตั้งสติ ทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อต่อต้านการกลายเป็นกระเบื้องเคลือบ แต่ทว่าภายในใจกลับเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ

เฉียนหยางซานเหริน (นักพรตแห่งเขาเฉียนหยาง) คือตำนานแห่งทวีปซีหนิวซินโจว ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขา รู้เพียงแค่ฉายาของเขาเท่านั้น

เคล็ดวิชาปราณแท้แห่งใจสวรรค์ที่เขาคิดค้นขึ้น ถูกนำไปใช้ในสำนักศึกษาแทบทุกแห่งในทวีปซีหนิวซินโจว เป็นเคล็ดวิชาที่เรียนรู้ง่ายที่สุด จับสัมผัสปราณได้ง่ายที่สุด สร้างรากฐานได้ง่ายที่สุด และเป็นเคล็ดวิชาที่ได้รับการประทานครรภ์เทพจากการจุติของเทพเจ้าที่แท้จริงได้ง่ายที่สุด

เคล็ดวิชาปราณแท้แห่งใจสวรรค์นั้นเรียบง่ายไร้การปรุงแต่ง สามารถฝึกฝนไปจนถึงขั้นครรภ์เทพได้ ดูเหมือนจะธรรมดา แต่รากฐานที่วางเอาไว้นั้นกลับมั่นคงที่สุด

วิชาคาถาที่ใช้คู่กับปราณแท้ของเคล็ดวิชานี้ก็เรียบง่ายมาก มีชื่อว่า เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ มีทั้งหมดหกกระบวนท่า ล้วนเป็นกระบวนท่ากระบี่ที่เรียบง่ายที่สุด เทียบไม่ได้เลยกับเคล็ดวิชาของตระกูลใหญ่ๆ

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทุกคนยอมรับ นั่นก็คือ เพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ เป็นวิชาคาถาที่มีอานุภาพร้ายกาจที่สุดในบรรดาวิชาพื้นฐานทั้งหมด!

บางคนถึงกับบอกว่า สามารถนำเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่มาพลิกแพลง คิดค้นเป็นวิชาคาถาที่มีอานุภาพมหาศาลและล้ำลึกได้ ซึ่งแข็งแกร่งกว่าวิชาพื้นฐานของพวกตระกูลใหญ่เสียอีก

ผู้ใดก็ตามที่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ ล้วนเคารพเทิดทูนเฉียนหยางซานเหรินเป็นอย่างยิ่ง และยกย่องให้เขาเป็นอาจารย์

ใครจะไปคิดว่า การที่เขาบังเอิญเดินทางมาที่ชนบท และมาขอพักอาศัยที่บ้านหลังนี้ ชายชราที่ดูไม่ค่อยสะดุดตาคนนี้ กลับกลายเป็นเฉียนหยางซานเหริน!

สิ่งที่ทำให้เฉียนหยางซานเหรินกลายเป็นตำนานยิ่งกว่าก็คือ “คัมภีร์รวบรวมยันต์” หนังสือที่ผู้ฝึกตนซึ่งประกอบอาชีพนักพรตวาดยันต์ทุกคนต้องอ่าน และเป็นคัมภีร์ที่ผู้ฝึกวิชาคาถาทุกคนต้องศึกษา!

นั่นก็เพราะว่า วิชายันต์และวิชาคาถานั้นเป็นของคู่กัน ยันต์ต่างๆ ดูผิวเผินเหมือนต้องใช้ชาด เลือดหมาดำ กระดาษเหลือง ฯลฯ ถึงจะวาดออกมาได้ และมีอานุภาพเมื่อวาดเสร็จ แต่แท้จริงแล้ว ยันต์ก็คือวิชาคาถา

โครงสร้างของยันต์ ก็คือโครงสร้างของวิชาคาขานั่นเอง!

ยกตัวอย่างเช่น ยันต์แปดทิศคุ้มกาย หากวาดลงบนกระดาษก็คือยันต์คุ้มกาย แต่ถ้านำมาใช้เป็นวิชาคาถา มันก็คือเคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมวิชาหนึ่ง!

ใน “คัมภีร์รวบรวมยันต์” ได้บันทึกยันต์เอาไว้หลายหมื่นชนิด นั่นก็หมายความว่าได้บันทึกวิชาคาขาเอาไว้หลายหมื่นชนิดเช่นกัน เรียกได้ว่าเป็นสารานุกรมวิชาคาถาก็ว่าได้ แล้วแบบนี้ผู้ฝึกตนจะไม่ให้ความสำคัญได้อย่างไร?

แม้แต่ผู้ที่มีใจใฝ่ในการฝึกตนจากตระกูลใหญ่ๆ ก็ยังต้องอ่านคัมภีร์เล่มนี้

“ข้าถึงกับถูกเฉียนหยางซานเหรินทำร้ายจนบาดเจ็บได้ ถือเป็นวาสนาสามชาติจริงๆ!”

หลี่จินต๋อยทั้งตกใจทั้งดีใจ ลอบคิดในใจว่า “ข้าก็เคยศึกษาคัมภีร์รวบรวมยันต์เหมือนกัน ข้าควรจะคุกเข่าโขกศีรษะให้เขาสักที เพื่อแสดงความเคารพดีไหมนะ? ไม่ได้สิ มันดูจงใจเกินไป ข้าจะแสดงความเคารพเขาโจ่งแจ้งขนาดนั้นไม่ได้ ข้าต้องสงวนท่าทีไว้… จริงสิ! ตอนที่เขากำลังโด่งดังเป็นพลุแตก ทำไมจู่ๆ ถึงได้หายตัวไปล่ะ?”

เขารู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง เฉียนหยางซานเหรินมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน แต่จู่ๆ ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครรู้ความเคลื่อนไหวของเขาอีกเลย ราวกับว่าตายไปแล้ว

ทว่าแม้เพียงครึ่งค่อนชีวิต ก็กลายเป็นตำนานไปแล้ว

ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องเคารพเลื่อมใส

“แล้วหลี่เทียนชิงไอ้หนูนั่นล่ะ? ให้เขามาโขกศีรษะแทนข้าหลายๆ ที เพื่อแสดงความเคารพหน่อย แปลกจริง ไอ้เด็กนี่วิ่งไปไหนแล้วเนี่ย? หายหน้าไปทั้งวัน ไม่มาดูแลเอาใจใส่ปู่บ้างเลย!”

เขารู้สึกหงุดหงิดในใจ หลี่เทียนชิงมักจะเชื่อฟัง และคอยอยู่ข้างกายเขาเสมอ แต่ตอนนี้กลับทำตัวเหมือนม้าหลิวที่วิ่งซุกซน หายหัวไปไหนก็ไม่รู้

ณ หุบเขาแห่งหนึ่งในเขาเฉียนหยาง เฉินสือกับหลี่เทียนชิงกำลังจับม้าหลิวกันอยู่

ทั้งสองร่วมมือกัน จับม้าหลิวมาได้สี่ตัวแล้ว

วิชาคาถาของหลี่เทียนชิงนั้นแม่นยำเป็นอย่างมาก ทุกครั้งที่กงล้อหยกพุ่งออกไป ก็จะฟันโดนต้นไม้ใหญ่ที่ม้าหลิวเกาะอยู่อย่างแม่นยำ ทำให้ม้าหลิวตกลงมาจากกลางอากาศพร้อมกับกิ่งไม้

เพิ่งจะตกลงถึงพื้น เฉินสือก็ก้าวเท้าเข้าไปประชิดตัว ใช้มือข้างหนึ่งกดเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็เอาเชือกมัดอย่างรวดเร็ว

เฉินสือส่งม้าหลิวให้เฮยโกวดูแล ม้าหลิวมีรูปร่างสูงใหญ่ พอยืนขึ้นก็สูงเท่าผู้ใหญ่ แข็งแรงกว่าผู้ใหญ่เสียอีก แต่พออยู่ต่อหน้าเฮยโกวกลับทำตัวว่านอนสอนง่าย นั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนพื้น ไม่กล้าหนีไปไหน

ในหุบเขายังมีวัยรุ่นคนอื่นๆ อีก เป็นนักเรียนจากสำนักศึกษาตำบลเฉียววาน ก็มาจับม้าหลิวเหมือนกัน พอเห็นพวกเขาจับมาได้เยอะขนาดนี้ ก็พากันมองด้วยความอิจฉา

การจับม้าหลิว นอกจากจะได้ฝึกฝนวิชาคาถาแล้ว ยังสามารถหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้อีกด้วย เฉินสือเองก็ตั้งใจจะจับไปเยอะๆ เอาไปขายเก็บเงินไว้ไปสมัครเรียนที่สำนักศึกษาในตำบล

ทั้งสองสนุกสนานกันมาก พอตกเที่ยง ก็จับมาได้ถึงหกตัว

“วันนี้พอแค่นี้แหละ เอาไปขายที่ตำบลกันเถอะ!”

ทั้งสองตื่นเต้นกันมาก พาเฮยโกวกับม้าหลิวไปที่ตลาด ม้าหลิวหกตัวขายได้เงินมาสามตำลึง แม้จะไม่เยอะมาก แต่ทั้งสองก็ดีใจสุดๆ

สองคนหนึ่งหมาเดินลัดเลาะไปตามฝูงชนที่ขวักไขว่ในตลาด สองข้างทางเต็มไปด้วยของกินละลานตา หน้าตาดูน่ากิน กลิ่นหอมฉุย เฉินสือแวะแผงขายเนื้อ ซื้อเนื้อสัตว์วิเศษสองชั่งให้เฮยโกวไปก่อน แล้วก็พาหลี่เทียนชิงไปเดินดูตามแผงต่างๆ ของกินแต่ละแผงก็ซื้อมานิดหน่อย ไม่เยอะมาก แค่พอกินกันคนละสองสามคำก็หมด

ทั้งสองเดินกินไปเรื่อยๆ ตั้งแต่หัวตลาดยันท้ายตลาด

หลี่เทียนชิงกินจนพุงกาง ปากมันแผล็บ รู้สึกไม่ค่อยสบายใจ เอ่ยว่า “พวกเรากินเยอะไปแล้วนะ เงินหมดแล้วแน่เลย?”

เฉินสือยิ้ม “เงินสามตำลึง เพิ่งจะใช้ไปไม่ถึงครึ่งเลย แถมส่วนใหญ่ก็หมดไปกับเนื้อสัตว์วิเศษสองชั่งของเฮยโกวซะด้วยซ้ำ เนื้อสัตว์วิเศษสองชั่ง ก็ราคาตั้งหนึ่งตำลึงแล้ว”

เนื้อสัตว์วิเศษที่มีราคาแพง ก็เพราะในเนื้อมีพลังวิเศษแฝงอยู่มากมาย บัณฑิตจำเป็นต้องใช้เนื้อพวกนี้ในการบำเพ็ญเพียร เฉินสือเคยเอาเนื้อสัตว์วิเศษไปแจกให้ชาวบ้านหมู่บ้านหวงพัวบ้านละสิบกว่าชั่ง ก็เท่ากับแจกเงินให้บ้านละเจ็ดแปดตำลึงเลยทีเดียว

ทั้งสองคนกับอีกหนึ่งหมากินจนอิ่มแปล้ หลี่เทียนชิงตั้งใจจะเดินกลับบ้าน แต่เฉินสือห้ามไว้ แล้วก็โบกเรียกรถลากเทียมวัวที่จะกลับหมู่บ้าน จ่ายเงินไปสิบอีแปะ สองคนกับอีกหนึ่งหมานอนหงายแผ่หลาอยู่บนรถลาก ฟังเสียงล้อรถบดไปตามถนนดังกุกกัก ช่างสุขสบายเสียจริง

หลี่เทียนชิงนอนหงายมองดูท้องฟ้าสีครามอันสดใส บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ยิ้มพลางกล่าวว่า “อยากใช้ชีวิตแบบนี้ไปเรื่อยๆ จัง ไม่ต้องมีเรื่องให้ทุกข์ร้อนใจ แต่ว่า ฉันต้องรีบโตให้ไวๆ จะได้ดูแลแม่กับปู่ได้”

เฉินสือเอามือรองท้ายทอย นั่งไขว่ห้าง แกว่งขาไปมาพลางเอ่ยว่า “ฉันก็อยากรีบโตให้ไวๆ เหมือนกัน ฉันต้องดูแลปู่ ฉันรู้สึกว่าปู่อ่อนแอลงเรื่อยๆ แล้ว”

หลี่เทียนชิงนอนตะแคง มองดูเขาแล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า “เจ้าสิบ ฉันว่าปู่นายไม่ได้อ่อนแออย่างที่นายคิดหรอกนะ”

เฉินสือถอนหายใจ เอ่ยว่า “นายเพิ่งจะมาบ้านฉัน ไม่ค่อยได้คลุกคลีกับปู่ ปู่ฉันน่ะเป็นคนเข้มแข็ง ปากแข็งไปงั้นแหละ แต่จริงๆ แล้วอ่อนแอมาก ผู้ใหญ่ก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ”

หลี่เทียนชิงพยักหน้า “ผู้ใหญ่ก็เป็นแบบนี้จริงๆ แหละ แม่ฉันก็ทำตัวเข้มแข็งต่อหน้าฉัน แต่ฉันแอบเห็นแม่แอบร้องไห้ตั้งหลายครั้ง”

เฉินสือเห็นเขาเศร้า ก็รีบเปลี่ยนเรื่อง ยิ้มพลางกล่าวว่า “พรุ่งนี้ ฉันพานายไปตกปลาเป่าฮุ่ย (ปลาคุนขนาดยักษ์) เอาไหม? พรุ่งนี้ไปซื้อเชือกเส้นใหญ่ๆ มา จะได้ไม่ต้องกลัวปลาเป่าฮุ่ยกัดขาด!”

หลี่เทียนชิงตาเป็นประกายวิบวับ เอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า “เอาสิ เอาสิ! นายเอาตะขอเกี่ยวหลังฉันไว้เลยนะ ฉันจะเป็นเหยื่อล่อให้เอง!”

เฮยโกวที่อยู่ข้างๆ ถึงกับกลอกตาบน ไอ้เด็กสองคนนี้ สงสัยจะไม่เคยเรียนหนังสือ ถึงได้ไม่รู้ว่าคำว่า ‘ตาย’ มันสะกดยังไง

“ไม่เอาเหยื่อนายหรอก พวกเราเอาตะขอเหล็กไปเกี่ยวหลังเฮยโกว แล้วใช้เฮยโกวเป็นเหยื่อตกปลาต่างหาก”

…

ณ ตีนเขาทางทิศใต้ของเขาเฉียนหยาง จ้าวเยี่ยนหลง ผู้ว่าการจวนเสวียนอิง นำพากำลังพลชั้นยอดของจวนเสวียนอิง มาหยุดพักผ่อนชั่วคราว ณ ที่แห่งนี้ จ้าวเยี่ยนหลงแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าดวงอาทิตย์จะตกดิน

เขาละสายตากลับมา มีพ่อบ้านตระกูลจ้าวสั่งการลงไปแล้ว ให้ทุกคนสวมยันต์ไม้ท้อเอาไว้ และให้แขวนยันต์ไม้ท้อไว้ที่รถม้าด้วย

ยังมีนักพรตวาดยันต์กำลังแจกจ่ายยันต์ ลูกหลานตระกูลจ้าวทุกคน ไม่ว่าจะสายตรงหรือสายรอง ล้วนได้รับยันต์ระฆังทอง ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย และยันต์คุ้มกายกันคนละแผ่น ยันต์เหล่านี้มีไว้เพื่อรักษาชีวิต เพียงพอที่จะรักษาชีวิตของลูกหลานเอาไว้ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้าย

ส่วนพวกองครักษ์เสื้อแพร ก็ได้รับยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายกันคนละแผ่น

“แบ่งกำลังพลออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มแรกอัญเชิญศาลเจ้าเทพออกมา ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์จากศาลเจ้าสาดส่องไปรอบๆ กลุ่มที่สองและกลุ่มที่สามพักผ่อน ผ่านไปครึ่งชั่วยาม กลุ่มที่สองอัญเชิญศาลเจ้าเทพออกมา กลุ่มแรกและกลุ่มที่สามพักผ่อน สลับสับเปลี่ยนกันไปแบบนี้!”

จ้าวเยี่ยนหลงเห็นพ่อบ้านจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็โบกมือสั่ง “เข้าเขา!”

ลูกหลานตระกูลจ้าวแห่งจวนเสวียนอิงสี่สิบแปดคน และองครักษ์เสื้อแพรสองร้อยหกสิบคน เดินทัพอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร เข้าสู่เขาเฉียนหยาง มุ่งหน้าไปยังโรงเผาเครื่องเคลือบ

นี่คือเส้นทางที่จ้าวหมิ่นโหรว ลูกสาวของเขาใช้เดินทาง

จ้าวหมิ่นโหรวเข้าไปในโรงเผาเครื่องเคลือบครั้งแรก เป็นการวิ่งไล่ตามเฉินสือ จึงไม่ได้จำทางเอาไว้

เส้นทางที่นางใช้หลบหนีออกจากโรงเผาเครื่องเคลือบ เป็นอีกเส้นทางหนึ่ง ซึ่งต้องข้ามภูเขาหลายลูก จากนั้นก็ผ่านตีนเขาทางทิศใต้ แล้วถึงจะไปที่เส้นทางส่งม้าเร็วของมณฑล เดินทางไปตามเส้นทางส่งม้าเร็วเพื่อมุ่งหน้าไปยังมณฑลซินเซียง

จ้าวเยี่ยนหลงเพื่อความปลอดภัย จึงตัดสินใจเข้าเขาจากทางตีนเขาทิศใต้

“ป่านนี้ท่านอาเล็กคงจะฆ่าเฉินอิ๋นตวงกับเฉินสือสองปู่หลานเสร็จแล้วกระมัง?”

จ้าวเยี่ยนหลงคิดในใจ “เมื่อคืนนี้เขาไม่ได้กลับมากินข้าวที่บ้าน หรือว่าจะติดธุระอะไรอยู่? หากเขามาด้วย การจะบุกเข้าไปในดินแดนแห่งภูตผีปีศาจแห่งนี้ ก็คงจะง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ”

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย

แต่ทว่า ด้วยกำลังพลของจวนเสวียนอิง ก็เพียงพอที่จะบุกเข้าไปในดินแดนแห่งโรงเผาเครื่องเคลือบแห่งนี้ได้แล้ว

เขามั่นใจในเรื่องนี้มาก!

จ้าวหมิ่นโหรวเดินทางผ่านเทือกเขาทางทิศใต้ ใช้เวลาตั้งครึ่งเดือน ซ้ำยังเสียเพื่อนร่วมทางไปเกินกว่าครึ่ง ถึงจะหนีรอดออกจากเขาเฉียนหยางมาได้อย่างหวุดหวิด แต่การเดินทางของจ้าวเยี่ยนหลง ท้องฟ้ายังไม่ทันมืด ก็มาถึงนอกโรงเผาเครื่องเคลือบแล้ว ระหว่างทางมีเพียงองครักษ์เสื้อแพรตายไปแค่สองคน ซึ่งก็เป็นเพราะก้าวพลาดตกลงไปตายในหน้าผาเท่านั้น

จ้าวเยี่ยนหลงสั่งให้คนถางต้นไม้รอบๆ โรงเผาเครื่องเคลือบ ตั้งค่ายพักแรม แขวนยันต์ไม้ท้อไว้รอบๆ ตั้งใจจะค้างคืนที่นี่

“ในเมื่อที่นี่คือโรงเผาเครื่องเคลือบที่ผลิตเครื่องเคลือบสำหรับฝังไปพร้อมกับกษัตริย์ที่แท้จริง งั้นข้างในนี้ก็ต้องมีเบาะแสของสุสานกษัตริย์ที่แท้จริงซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!”

จ้าวเยี่ยนหลงเผยรอยยิ้มบางๆ สั่งให้องครักษ์เสื้อแพรสองสามคนเข้าไปในโรงเผาเครื่องเคลือบก่อน ก็เห็นองครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้นเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในอาณาเขตของโรงเผา ร่างกายก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็เปลี่ยนจากผู้ใหญ่ กลายเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบตัวสูงไม่ถึงฟุต!

“เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ”

จ้าวเยี่ยนหลงประคองตุ๊กตากระเบื้องเคลือบเหล่านั้นขึ้นมา สังเกตดูอย่างละเอียด แล้วก็บีบขาของตุ๊กตากระเบื้องเคลือบตัวหนึ่งจนแตก เพื่อตรวจสอบความแข็งของตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านพ่อ ท่านอาสี่ ท่านอาห้า พวกท่านทั้งสามมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งที่สุด รออยู่ข้างนอกคอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในโรงเผาเครื่องเคลือบเถอะ หากพวกเราเผชิญกับอันตราย ก็ขอให้พวกท่านทั้งสามใช้วิชาคาขาช่วยเหลือด้วย อย่าเข้าไปในโรงเผาเครื่องเคลือบเด็ดขาด”

จ้าว存ปิง (จ้าวฉุนปิง), จ้าว存ซือ (จ้าวฉุนซือ), และจ้าว存เสี่ยง (จ้าวฉุนเสี่ยง) พยักหน้ารับคำ แยกย้ายกันไปยืนอยู่คนละด้านของโรงเผาเครื่องเคลือบ โคจรวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ยืนตระหง่านเป็นรูปสามเหลี่ยม

จ้าวเยี่ยนหลงเชิญพี่น้องของตัวเองมารวมตัวกันทั้งหมดแปดคน เอ่ยว่า “ทุกท่าน พวกเราเข้าไปสำรวจในโรงเผาเครื่องเคลือบกันเถอะ ไปดูสิว่าโรงเผาเครื่องเคลือบแห่งนี้ มีพลังแห่งภูตผีปีศาจอะไรซ่อนอยู่!”

ทุกคนหัวเราะร่วน “ก็แค่ดินแดนภูตผีปีศาจที่ใช้เผาเครื่องเคลือบ จะมีพลังแห่งภูตผีปีศาจอะไรมากมายกันเชียว? ท่านผู้ว่าการช่างระมัดระวังเกินไปแล้ว”

พวกเขาเดินตามกันเข้าไปในโรงเผาเครื่องเคลือบ ทว่าแม้จะกระตุ้นครรภ์แปรผันวิญญาณ (หยวนอิง) แล้ว ก็ไม่อาจต้านทานพลังของดินแดนแห่งภูตผีปีศาจแห่งนี้ได้ พากันกลายเป็นกระเบื้องเคลือบ เปลี่ยนเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบกันหมด

“เป้าหมายของพวกเราในครั้งนี้ คือการตามหาต้นกำเนิดของดินแดนแห่งภูตผีปีศาจแห่งนี้ ซึ่งก็คือรูปปั้นกระเบื้องเคลือบสี่หน้าแปดกรองค์หนึ่ง ที่มีขนาดใหญ่กว่ารูปปั้นกระเบื้องเคลือบปกติหลายเท่า”

จ้าวเยี่ยนหลงเองก็กลายเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ เสียงที่เปล่งออกมาคล้ายกับเสียงนกร้อง แม้คนอื่นจะฟังไม่เข้าใจ แต่ทั้งแปดคนที่เข้ามาพร้อมกับเขากลับฟังเข้าใจ

“ขอเพียงหารูปปั้นกระเบื้องเคลือบองค์นี้เจอ ก็จะสามารถควบคุมดินแดนแห่งภูตผีปีศาจแห่งนี้ ควบคุมที่นี่ได้ ทุกสิ่งทุกอย่างในโรงเผาเครื่องเคลือบก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเรา! การจะหาสุสานกษัตริย์ที่แท้จริง ก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป”

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เดินลึกเข้าไปในโรงเผาเครื่องเคลือบ

เฉินสือ หลี่เทียนชิง และเฮยโกวยังอยู่บนรถลากเทียมวัว รถลากวิ่งช้า โคลงเคลงไปมา แต่ฟ้ามืดก็น่าจะถึงบ้านพอดี ทั้งสองจึงไม่ได้รีบร้อนอะไร

ในตอนนั้นเอง รถลากก็หยุดลง ทั้งสองรู้สึกสงสัย จึงลุกขึ้นมองออกไปข้างนอก

ก็เห็นขบวนรถม้าขบวนหนึ่งอยู่ไม่ไกล น่าจะเป็นขบวนพ่อค้า มีสินค้าเจ็ดแปดคันรถ มีทั้งของป่าและเสบียงอาหาร กำลังเดินทางผ่านหุบเขา น่าจะตั้งใจจะออกจากเขาเฉียนหยางก่อนฟ้ามืด แล้วหาที่พักค้างแรมใกล้ๆ แต่บังเอิญมีขบวนรถม้าอีกขบวนหนึ่งสวนทางมา น่าจะเป็นขบวนพ่อค้าเช่นกัน สินค้าส่วนใหญ่เป็นหนังสัตว์ ใช้เส้นทางภูเขาเส้นนี้เหมือนกัน

รถม้าสองคันของทั้งสองขบวนเกิดชนกันตอนสวนทาง คนล้มม้าหงาย สินค้ากระจัดกระจาย ขวางเส้นทางบนเขาเอาไว้ ทำให้คนของทั้งสองฝั่งไม่สามารถสัญจรผ่านไปได้

คนของทั้งสองขบวนไม่คิดจะขยับรถม้าออกจากทาง แต่กลับมาเถียงกันว่าใครเป็นคนผิด เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง

คนหลายสิบคนของทั้งสองฝั่ง ยืนขวางเส้นทางบนเขาจนแน่นขนัด

“ถ้ายังไม่รีบข้ามไป ฟ้าจะมืดเอานะ พวกแกอยากเป็นอาหารของสิ่งชั่วร้ายหรือไง!” คนขับรถลากเทียมวัวตะโกนลั่น

เฉินสือตกใจแทบแย่ หลี่เทียนชิงกระซิบเสียงเบาว่า “คนชนบทอย่างพวกนาย กล้าหาญกันแบบนี้ทุกคนเลยเหรอ?”

“พวกที่กล้าๆ แบบนี้ โดนตีตายไปเยอะแล้วล่ะ”

ทั้งสองเห็นพวกเขายังคงเถียงกันไม่เลิก จึงกระโดดลงจากรถลาก ตั้งใจจะเดินอ้อมไปทางริมลำธาร

“ในลำธารมีปลาสีแดงด้วย!”

หลี่เทียนชิงเอ่ยอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็รู้สึกสงสัยขึ้นมา “ปลาพวกนี้ ทำไมจู่ๆ ถึงจมลงไปก้นน้ำหมดเลยล่ะ?”

เฉินสือเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าในลำธารมีปลาว่ายไปมาอยู่จริงๆ และก็มีปลาบางตัวที่จมอยู่ก้นน้ำด้วย

จู่ๆ ก็มีปลาตัวหนึ่งทำท่าเหมือนว่ายไม่ไหว ดิ่งลงไปก้นน้ำดื้อๆ

เฉินสือเอื้อมมือลงไปช้อนปลาสีแดงตัวหนึ่งขึ้นมา ปลานั้นมีน้ำหนักผิดปกติ ถึงกับเป็นปลากระเบื้องเคลือบ!

เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง รีบเงยหน้าขึ้นมองไปทางโรงเผาเครื่องเคลือบ

ในป่าเขา กลิ่นอายอันโหดเหี้ยมอำมหิตพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นแสงสีแดงพุ่งทะยานขึ้นไปบนชั้นเมฆ จากนั้นก็ทิ้งตัวลงมาราวกับม่านฟ้า ราวกับมีหม้อกระทะใบใหญ่โปร่งใสครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายลี้เอาไว้ จากนั้นม่านสีแดงก็แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง ทุกสิ่งที่มันพาดผ่าน ไม่ว่าจะเป็นแมลงหรือปลา ล้วนกลายเป็นกระเบื้องเคลือบ กลายเป็นเครื่องเคลือบไปหมด!

ในทุ่งนา ลมเย็นพัดโชยมา ต้นข้าวโพดแต่ละต้นพริ้วไหวไปตามสายลม ฝักข้าวโพดก็ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว

ทว่าเมื่อสายลมพัดผ่าน ต้นข้าวโพดแต่ละต้นกลับพากันกลายเป็นกระเบื้องเคลือบ หนูซินเซียงตัวหนึ่งกำลังประคองฝักข้าวโพดเตรียมจะเอาเข้าปาก พอออกแรงกัด ก็ทำเอาฟันหักไปหลายซี่

ฝักข้าวโพดในอุ้งเท้าของมัน ก็กลายเป็นเครื่องเคลือบไปแล้ว

และ ณ จุดที่แสงสีแดงพุ่งขึ้นไปนั้น รูปปั้นพระโพธิสัตว์เต้ามู่สี่หน้าแปดกรองค์หนึ่งก็มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สูงขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็สูงท่วมป่าเขา ราวกับเป็นยอดเขาขนาดย่อมที่นั่งอยู่กลางโรงเผาเครื่องเคลือบ กวัดแกว่งอาวุธเครื่องเคลือบในมือ ฟาดลงมาเพียงครั้งเดียว ก็ทุบพี่น้องของจ้าวเยี่ยนหลงหลายคนจนแหลกละเอียด!

จ้าวเยี่ยนหลงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปนอกโรงเผาเครื่องเคลือบ ร้องตะโกนเสียงหลงว่า “รีบถอย—”

ณ หมู่บ้านหวงพัว หลี่จินต๋อยก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที “ไอ้ระยำตัวไหนมันไปปลุกรูปปั้นพระโพธิสัตว์เต้ามู่แปดกรขึ้นมา? รนหาที่ตายหรือไง!… เดี๋ยวก่อน!”

หน้าของเขาซีดเผือด “มาร! ภายในรูปปั้นพระโพธิสัตว์เต้ามู่แปดกร มีมารตนหนึ่งถูกผนึกเอาไว้! มารอาณาเขตของมัน กำลังแผ่ขยายออกไป!”