ตอนที่ 2 ซื่อสัตย์จริงใจ

บนต้นหลิวเก่าแก่ ผีบัณฑิตหน้ามุ่ยไม่พูดไม่จา

‘จูโหย่วไฉ’ ก็คือชื่อของเขา

เขาผูกคอตายอยู่ที่นี่ ลิ้นจุกปากยาวออกมาร่วมหนึ่งฟุต ใบหน้ากลั้นหายใจจนเขียวคล้ำเป็นสีม่วงราวกับตับหมู จะดูดีได้ก็แปลกแล้ว

“เสี่ยวสือไม่ซื่อสัตย์เอาเสียเลย ยืมชื่อข้าไปหลอกด่าว่าแม่นางผู้นี้หน้าตาอัปลักษณ์”

เขาลอบคิดในใจ “แต่จะว่าไปแล้ว แม่นางผู้นี้แม้หน้าตาจะไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่ แต่จิตใจกลับชั่วร้าย ไม่รู้ว่าเสี่ยวสือจะรับมือไหวหรือเปล่า?”

เขาอยู่ในสภาวะวิญญาณ คนเหล่านี้มองไม่เห็นเขา และไม่ได้ยินเสียงของเขาด้วย

เขาผูกคอตายที่นี่ แม้จะกลายเป็นผีไปแล้ว แต่ก็ไม่อาจไปจากต้นไม้แก่ต้นนี้ได้ จึงไม่สามารถไปแจ้งข่าวให้ปู่ของเฉินสือรู้

“ตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่พี่สาวพูดถึง น่าจะเป็นพวกตัวเล็กจิ๋วกลุ่มหนึ่ง ที่มักจะปรากฏตัวเฉพาะตอนพลบค่ำ มุดออกมาจากพงหญ้า แล้วก็พูดจางึมงำๆ”

เฉินสือเล่าเป็นฉากๆ ราวกับคุ้นเคยเป็นอย่างดี “พวกมันพูดกันเสียงดังรัวและเร็วมาก ฟังไม่ออกหรอกว่าพูดอะไรกัน ถ้ามีคนเข้าไปใกล้ พวกมันก็จะมุดกลับเข้าไปในพงหญ้า หาตลบยังไงก็หาไม่เจอ พอคนไปแล้ว พวกมันถึงจะออกมาใหม่ พอฟ้าสว่าง พวกมันก็จะหายตัวไป สิ่งที่พี่สาวตามหาก็คือพวกมันใช่ไหมล่ะครับ?”

เขาเคยเห็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบพวกนี้จริงๆ แถมยังมักจะคลุกคลีเล่นสนุกกับเจ้าตัวเล็กพวกนี้อยู่บ่อยๆ จึงคุ้นเคยกันดี

เมื่อหญิงสาวชุดม่วงและกลุ่มชายฉกรรจ์ชุดเฟยอวี๋ได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นจนพยักหน้ารัวๆ

“ใต้เท้า ไอ้เด็กนี่… น้องชายคนนี้อธิบายได้ชัดเจนขนาดนี้ แสดงว่าของสิ่งนั้นต้องอยู่แถวนี้แน่ๆ ขอรับ!”

ชายชุดเฟยอวี๋ที่ชื่อฟางเฮ่อหัวเราะกล่าว “ที่เขาลือกันไม่ผิดไปจากนี้เลย ที่นี่มีสุสานกษัตริย์ที่แท้จริงอยู่จริงๆ ด้วย! ตุ๊กตากระเบื้องพวกนั้น ก็คือเครื่องเบญจรงค์ที่ฝังไว้กับศพในสุสานแล้วบำเพ็ญตบะจนกลายเป็นปีศาจ! ถ้าพวกเราได้สมบัติพวกนี้มา…”

หญิงสาวชุดม่วงโกรธจัด เบิกตากลมโตถลึงมองเขาอย่างดุดัน

ฟางเฮ่อใจหายวาบ รีบหุบปากทันที

หญิงสาวชุดม่วงปรายตามองเฉินสือแวบหนึ่ง พบว่าเขายังคงมีสีหน้างุนงงไม่ประสีประสา เห็นได้ชัดว่าเด็กบ้านนอกคงไม่รู้หรอกว่าสุสานกษัตริย์คืออะไร การกลายเป็นปีศาจคืออะไร นางถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“น้องชาย เจ้าช่วยพาพวกเราไปดูตรงที่ตุ๊กตากระเบื้องพวกนั้นหายตัวไปหน่อยได้ไหมจ๊ะ?” หญิงสาวชุดม่วงเอ่ยด้วยสีหน้าอ่อนโยน

เฉินสือทำหน้าลำบากใจ “ปู่ยังรอให้ผมกลับไปกินข้าวที่บ้านอยู่นะครับ…”

หญิงสาวชุดม่วงหัวเราะคิก “พี่สาวมีของอร่อยๆ อยู่ตรงนี้นะ เป็นเนื้อที่ปรุงมาจากสัตว์วิเศษและสมุนไพรแปลกๆ ไม่อร่อยกว่ากับข้าวที่บ้านเจ้าหรอกหรือ?”

นางปรบมือเบาๆ ไม่นานก็มีคนนำเนื้อแผ่นอบแห้งมาถวายให้

เฉินสือลองกินเนื้อแผ่นไปชิ้นหนึ่ง ปรากฏว่ารสชาติอร่อยล้ำเลิศผิดธรรมดาจริงๆ จึงตกปากรับคำ

ทุกคนเดินตามเฉินสือไป หญิงสาวชุดม่วงเอ่ยถามขึ้นว่า “น้องชาย พี่ยังไม่รู้เลยว่าเจ้าชื่ออะไร?”

เฉินสือตอบกลับอย่างซื่อๆ ว่า “ผมชื่อเฉิงสือครับ (แปลว่าซื่อสัตย์) อาจารย์ที่สอนผมอ่านหนังสือบอกว่า เฉิงสือมาจากคำว่า ‘เฉิง’ ที่แปลว่าจริงใจ และ ‘สือ’ ที่แปลว่าแท้จริง คนในหมู่บ้านก็เรียกผมว่าเสี่ยวเฉิงสือ (เจ้าเด็กซื่อสัตย์) ผมไม่เคยพูดโกหกเลยนะ!”

ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็พากันลอบขำในใจ “มีคนแซ่เฉิงที่ไหนกัน? อาจารย์สอนหนังสือบ้านนอกคนนี้ ก็ช่างไร้ความรู้เสียจริง”

ฟางเฮ่อสีหน้าเคร่งเครียด เดินเข้ามาใกล้หญิงสาวชุดม่วง แล้วกระซิบเสียงเบา “ใต้เท้า เด็กคนนี้มีอะไรทะแม่งๆ อยู่นะขอรับ…”

สายตาของหญิงสาวชุดม่วงจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเฉินสืออยู่นานแล้ว นางหรี่ตาลง พยักหน้าเบาๆ “ข้าก็สังเกตเห็นแล้ว”

นางมีสีหน้าประหลาดใจ เอ่ยเสียงเบา “ดูไม่ออกเลยนะว่าอายุแค่นี้ กลับเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียร”

เฉินสือที่เดินอยู่ด้านหน้ายังคงเคี้ยวเนื้อแผ่นตุ้ยๆ ภายในร่างกายของเด็กหนุ่มแผ่กลิ่นอายพลังเป็นระลอกคลื่นเบาๆ ถึงกับมีปราณแท้ไหลเวียนอยู่ ซึ่งนับว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เพียงเห็นว่าด้านหลังศีรษะของเฉินสือมีแสงสว่างปรากฏขึ้นเลือนราง เป็นแสงสลัวๆ ที่ก่อตัวเป็นรูปศาลเจ้าเรืองแสงผลุบๆ โผล่ๆ!

เนื้อแผ่นนี้ปรุงขึ้นมาจากสัตว์วิเศษและสมุนไพรแปลกๆ นานาชนิด จึงอัดแน่นไปด้วยพลังปราณวิญญาณที่แข็งแกร่งมาก พอเฉินสือกินเนื้อแผ่นเข้าไป พลังปราณวิญญาณก็ถูกหลอมรวม จนทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเผยออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ระดับเลี่ยนชี่ (รวมปราณ), ขั้นเสินไท (ก่อกำเนิดครรภ์เทพ)!”

หญิงสาวชุดม่วงเอ่ยเสียงเบา “เขาบำเพ็ญเพียรจนสร้างศาลเจ้าเทพสำเร็จแล้ว คิดว่าคงได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าที่แท้จริง ประทานครรภ์เทพลงมาให้! ถ้าอยู่ในเมืองหลวงของมณฑล ระดับนี้ก็สามารถสอบเซียงซื่อ (การสอบระดับมณฑล) ได้แล้ว! จวี่เหริน (บัณฑิตที่สอบผ่านระดับมณฑล) อายุสิบกว่าขวบ…”

นางอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

การบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตน แบ่งออกเป็นห้าขั้นใหญ่ๆ ได้แก่ เลี่ยนชี่ (รวมปราณ), ฮว่าเสิน (แปรผันวิญญาณ), เลี่ยนเสิน (หลอมวิญญาณ), หวนซวี (คืนสู่ความว่างเปล่า) และ เหอต้าว (หลอมรวมมรรคา)

ซึ่งในขั้นเลี่ยนชี่นั้น ยังแบ่งย่อยออกเป็นสี่ระดับ คือ เลี่ยนชี่ (รวมปราณ), จู้จี (สร้างรากฐาน), เสินคาน (ศาลเจ้าเทพ) และ เสินไท (ครรภ์เทพ) หากบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นเสินไทก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว สามารถเข้าร่วมการสอบเซียงซื่อ เพื่อเป็นจวี่เหริน และมีตำแหน่งขุนนางได้

ใต้หล้าในยุคปัจจุบัน การอ่านตำราและการบำเพ็ญเพียรดำเนินควบคู่กันไป

บัณฑิตก็คือผู้บำเพ็ญเพียร สามารถฝึกฝนวิชาเซียน สอบรับราชการเพื่อเป็นขุนนางในราชสำนักได้

เฉินสืออายุเพียงสิบกว่าปี กลับบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นเสินไท ต่อให้มองไปทั่วทั้งใต้หล้า ก็หาได้ยากยิ่ง!

หากเขาสอบติดเป็นขุนนาง ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วแผ่นดินแน่!

พวกหญิงสาวชุดม่วงมาจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงของมณฑลซินเซียง นึกไม่ถึงเลยว่ามาอยู่บ้านนอกแบบนี้ จะบังเอิญได้พบกับอัจฉริยะเช่นนี้ ความตกตะลึงในใจนั้นย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก

“ไม่ถูกสิ!”

หญิงสาวชุดม่วงเห็นศาลเจ้าเทพที่ด้านหลังศีรษะของเฉินสือจู่ๆ ก็สั่นไหวไปมา ราวกับควันไฟในสายลม ที่พร้อมจะถูกพัดให้แตกซ่านได้ทุกเมื่อ นางรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้เฉินสือ แล้วจ้องมองไปยังศาลเจ้าเทพด้านหลังศีรษะของเขา

กลับพบว่าภายในศาลเจ้าเทพหลังศีรษะของเฉินสือนั้นว่างเปล่า ไม่มีครรภ์เทพอยู่เลย!

หญิงสาวชุดม่วงเผยสีหน้าไม่เข้าใจ

และในตอนนั้นเอง ศาลเจ้าเทพที่ด้านหลังศีรษะของเฉินสือก็สลายหายไป ปราณแท้ก็มลายหายตามไปด้วย เขากลับกลายเป็นคนธรรมดาอีกครั้ง

ชายฉกรรจ์ชุดเฟยอวี๋คนอื่นๆ ก็เห็นฉากนี้เช่นกัน ต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจ

“ด้วยระดับพลังศาลเจ้าเทพของเขา ตามหลักแล้วน่าจะก่อกำเนิดครรภ์เทพได้แล้วสิ! ทำไมศาลเจ้าเทพของเขาถึงว่างเปล่า? แล้วทำไมระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาถึงจู่ๆ ก็หายวับไปล่ะ?” หญิงสาวชุดม่วงพึมพำเสียงเบา

ศาลเจ้าเทพของเฉินสือนั้นมั่นคงแข็งแรงมาก แม้แต่ยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินบางคนยังสู้เขาไม่ได้ แสดงว่าเขาต้องก้าวเข้าสู่ขั้นเสินไทมาตั้งนานแล้วแน่ๆ ทว่าในศาลเจ้าของเขากลับไม่มีครรภ์เทพ แถมศาลเจ้ายังทำท่าจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ

ฟางเฮ่อกระจ่างแจ้งอยู่ก่อนแล้ว เขาหัวเราะเสียงเบา “ใต้เท้ามาจากตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง ย่อมไม่รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของยุทธภพ การที่มีอัจฉริยะด้านการฝึกฝนปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้านห่างไกลเช่นนี้ อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป กลับเป็นบ่อเกิดแห่งหายนะเสียด้วยซ้ำ ลูกหลานของผู้มีอำนาจ หากพรสวรรค์ไม่ดีพอ ไม่สามารถฝึกฝนจนก่อกำเนิดครรภ์เทพเพื่อสอบเป็นซิ่วไฉหรือจวี่เหรินได้ พวกเขาก็จะจ้างยอดฝีมือของตระกูล ให้ออกตามหาอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศแต่ไร้ซึ่งภูมิหลัง จากนั้นก็ช่วงชิงเอาครรภ์เทพของคนผู้นั้นมาปลูกถ่ายใส่ร่างของตัวเอง ไอ้เด็กที่ชื่อเฉิงสือนี่ ต้องเป็นเพราะมีพรสวรรค์เหนือคนอื่น จนไปเตะตาพวกผู้มีอำนาจเข้า ก็เลยถูกเก็บเกี่ยวครรภ์เทพ เอาไปปลูกถ่ายให้ลูกหลานของพวกมันแน่ๆ ขอรับ”

หญิงสาวชุดม่วงมองแผ่นหลังของเฉินสือด้วยความประหลาดใจ เอ่ยถามว่า “ถูกช่วงชิงครรภ์เทพไปแล้ว ยังจะรอดชีวิตมาได้อีกหรือ?”

ฟางเฮ่อเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก ตอบว่า “ตามหลักแล้ว มีแต่ต้องงัดกะโหลกศีรษะเปิดออกถึงจะชิงครรภ์เทพไปได้ ผู้ฝึกตนที่ถูกชิงครรภ์เทพไป ย่อมต้องตายสถานเดียว เพียงแต่ว่าทำไมไอ้เด็กนี่ถูกควักครรภ์เทพไปแล้วถึงยังไม่ตายล่ะขอรับ?”

ทุกๆ ปีมีคนไม่น้อยที่ต้องตายเพราะถูกแย่งชิงครรภ์เทพ เรื่องนี้พบเห็นได้ทั่วไปในราชวงศ์หมิง การที่เฉินสือถูกชิงครรภ์เทพไปแต่กลับไม่ตาย ถือเป็นเรื่องประหลาดโดยแท้

ฟางเฮ่อรีบเดินก้าวฉับๆ เข้าไปหา ยืนอยู่ด้านหลังเฉินสือ แล้วลองคลำๆ ดูที่ท้ายทอยของเขา ปรากฏว่าคลำเจอแผลเป็นที่หายดีแล้วรอยหนึ่งบนท้ายทอยของเฉินสือจริงๆ

แผลเป็นรอยนี้ยาวประมาณสามสี่นิ้ว กระดูกใต้แผลเป็นนูนขึ้นมาเป็นก้อน

“เฉิงสือ เอ็งอยู่นิ่งๆ นะ”

ฟางเฮ่อพูดพลางแหวกเส้นผมของเฉินสือออก รอยแผลเป็นนั้นมีสีแดงอมชมพู ดูราวกับตะขาบยักษ์สีแดงตัวเท่าหัวแม่มือเกาะติดอยู่บนท้ายทอยของเด็กหนุ่ม

เฉินสือกินเนื้อแผ่นต่อไป ไม่ได้สนใจกับเรื่องนี้เลย

หญิงสาวชุดม่วงก็เห็นแผลเป็นนี้เช่นกัน นางตกใจวูบ กะโหลกศีรษะของเด็กหนุ่มคนนี้เคยถูกเปิดออกจริงๆ!

“บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ยังรอดมาได้ ช่างเป็นปาฏิหาริย์แท้ๆ!” นางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เมื่อไร้ซึ่งครรภ์เทพ ปราณแท้ใดๆ ก็เปรียบเสมือนต้นไม้ไร้ราก แหล่งน้ำไร้ต้นกำเนิด พร้อมจะเลือนหายไปเป็นควันในอากาศได้ทุกเมื่อ เฉินสือถูกคนชิงครรภ์เทพไป กลายเป็นคนไร้ค่า ดังนั้นเมื่อเขากินเนื้อวิเศษเข้าไป สรรพคุณทางยาที่ซ่อนอยู่ในเนื้อวิเศษจึงเปลี่ยนเป็นปราณแท้ ทำให้ศาลเจ้าเทพของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่เพราะไม่มีครรภ์เทพ ทั้งศาลเจ้าเทพและระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา จึงเป็นเพียงภาพมายาดั่งเงาจันทร์ในน้ำ ดอกไม้ในกระจก

ฟางเฮ่อเดินรั้งท้ายลงมาสองสามก้าว กดเสียงต่ำกล่าวว่า “ใต้เท้า เมื่อปีที่แล้ว หลี่เซียวติ่ง บุตรชายของนายอำเภอหลี่แห่งอำเภอสุ่ยหนิว สร้างผลงานโดดเด่นในการสอบเซียงซื่อ จนคว้าตำแหน่งเจี้ยหยวน (ผู้สอบได้อันดับหนึ่งในระดับมณฑล) มาครอง แต่ข้าได้ยินมาว่าคุณชายหลี่ผู้นี้ไม่เอาถ่าน ระดับการฝึกฝนก็ไม่ได้เก่งกาจอะไร แถมยังโง่เขลาเบาปัญญา ไม่เคยได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าที่แท้จริงเลย มีคนลือกันว่าคุณชายหลี่น่าจะไปแย่งชิงครรภ์เทพของลูกหลานคนยากจนมา…”

หญิงสาวชุดม่วงกระแอมไอทีหนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างมีความนัยลึกซึ้ง “แม้ตำแหน่งนายอำเภอหลี่จะไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ตระกูลหลี่ก็เป็นตระกูลผู้ลากมากดี คุณชายหลี่จะใช้วิธีไหนในการเป็นจวี่เหริน ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราหรอก เด็กคนนี้… น่าสงสารพิลึก”

สายตาของนางจับจ้องไปที่เฉินสือ พลางสั่งการเสียงเบา “เดี๋ยวค่อยลงมือปลิดชีพเขาทีเดียวรวดเร็ว อย่าให้เขาต้องทรมานล่ะ”

นางหันกลับไปมองหมู่บ้านหวงพัว ด้วยใบหน้าที่อ่อนโยน เอ่ยเสียงเรียบ “ส่วนหมู่บ้านนี้ ก็กำจัดทิ้งไปพร้อมกันเลย ให้เป็นเพื่อนฝังศพของเจ้าหนูนี่ จะได้ไม่มีข่าวรั่วไหลออกไป จนมีคนหาว่าตระกูลจ้าวของเราทำงานไม่ซื่อสัตย์ เจอสุสานกษัตริย์ที่แท้จริงแล้วก็ไม่ยอมบอก ปล่อยให้มีเรื่องวุ่นวายตามมาเปล่าๆ พอหาสุสานกษัตริย์เจอแล้ว เจ้าก็ไปจัดการเรื่องฆ่าปิดปากให้เรียบร้อย ทำงานให้สะอาดล่ะ”

ฟางเฮ่อค้อมตัวรับคำสั่ง

เฉินสือยังคงมีท่าทีเป็นปกติ แต่ใบหูของเขากลับกระดิกเล็กน้อย

แม้เขาจะไม่มีครรภ์เทพแล้ว แต่ประสาทการได้ยินกลับดีเยี่ยม แม้บทสนทนาของคนทั้งสองจะเบามาก แต่ก็ไม่อาจเล็ดลอดหูของเขาไปได้

“คนพวกนี้ประสงค์ร้ายต่อฉันและหมู่บ้าน ดูท่าพวกมันก็คือ ‘ผู้ริเริ่มสร้างหุ่นดินเผา’ ตามคำสอนของท่านอาจารย์ คงต้องถอนรากถอนโคน ให้พวกมันไร้ทายาทสืบสกุลซะแล้ว”

เฉินสือคิดในใจ “ฉันสู้พวกมันไม่ได้แน่ๆ ท่านอาจารย์บอกว่า ‘วิญญูชนไม่พูดถึงเรื่องพลังประหลาดและภูตผีปีศาจ’ พลังของฉันตอนนี้ยังไม่นับว่าเป็นพลังประหลาด ไม่สามารถสยบภูตผีปีศาจได้ ถ้างั้นก็ต้องยืมดาบฆ่าคนซะแล้ว คำสอนของท่านอาจารย์ เต็มไปด้วยปรัชญาการใช้ชีวิตในทุกๆ เรื่องจริงๆ!”

ความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาที่เขามีต่อท่านอาจารย์ พลันบังเกิดขึ้นมาในใจ

เฉินสือแอบชะลอฝีเท้าลงช้าๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนตามมา

หญิงสาวชุดม่วงและพวกเดินตามเขาไปข้างหน้า ก็มองเห็นริมป่าเขาข้างหน้า มีคนแคระตัวสูงราวๆ หนึ่งฟุตกว่าสิบคนกำลังเล่นกันอยู่ริมลำธาร

คนแคระเหล่านี้มีหน้าตาหูจมูกชัดเจน แขนขาครบถ้วน สวมชุดสีเขียว ผิวสีขาวผุดผ่อง ดูราวกับคนเป็นๆ

เมื่อพวกมันกระทบกระทั่งกัน จะมีเสียงเหมือนเครื่องเคลือบกระเบื้องกระทบกันดังขึ้น เป็นการบ่งบอกว่าพวกมันไม่ใช่มนุษย์

ตุ๊กตากระเบื้องเล่นซนอยู่ริมลำธารภูเขา ทั้งสาดน้ำ จับปลา กันอย่างสนุกสนานเพลิดเพลิน

ภาษาที่พวกมันพูดก็แปลกประหลาดมาก ไม่ใช่มนุษย์ภาษา เป็นเสียงอ้อแอ้ๆ ฟังไม่รู้ความหมาย แต่ตุ๊กตากระเบื้องเคลือบกลับฟังกันรู้เรื่อง สื่อสารกันได้ ซ้ำยังส่งเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาเป็นระยะๆ อย่างมีความสุข

เมื่อหญิงสาวชุดม่วงและพวกมาถึงด้านหลังเฉินสือ เห็นภาพเช่นนั้น ก็ตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก นางเอ่ยเสียงเบา “นี่ต้องเป็นเครื่องเบญจรงค์ที่ฝังไปพร้อมกับศพในสุสานกษัตริย์ที่แท้จริงแล้วบำเพ็ญตบะจนเป็นปีศาจแน่ๆ แค่ตามพวกมันไป ก็จะสามารถหาสุสานกษัตริย์เจอได้แล้ว!”

เฉินสือก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เหยียบกิ่งไม้แห้งบนพื้นจนหักเสียงดัง หนึ่งในตุ๊กตากระเบื้องเคลือบนั้นรู้สึกตัว ชะเง้อคอหันมองไปรอบๆ พอเห็นเฉินสือ ก็ส่งเสียงร้องตะโกน เสียงแหลมปรี๊ดราวกับนกขมิ้นร้อง

พอตุ๊กตากระเบื้องเคลือบตัวอื่นๆ เห็นเฉินสือ ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคียดแค้นชิงชัง ถลกแขนเสื้อ พุ่งปรี่เข้ามาหาอย่างดุดัน ไม่รู้ว่าไปโกรธแค้นกันมาแต่ชาติปางไหน

และในตอนนั้นเอง ตุ๊กตากระเบื้องเคลือบถึงได้เห็นคนแปลกหน้าอย่างพวกหญิงสาวชุดม่วง พวกมันร้องอุทานด้วยความตกใจ แล้วพากันมุดหนีเข้าไปในพงหญ้าริมลำธาร

ในพงหญ้ามีเสียงร้องด่าทอเจี๊ยวจ๊าวดังแว่วมา เดาว่าน่าจะเป็นเสียงตุ๊กตากระเบื้องเคลือบด่าว่าเฉินสือสู้พวกมันไม่ได้ ถึงกับไปตามพรรคพวกมาช่วย

พวกฟางเฮ่อรีบพุ่งไปข้างหน้า แหวกพงหญ้าตามแกะรอยตามไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็เห็นเพียงเทือกเขาเขียวขจี ต้นไม้สูงใหญ่ ในป่าเขานั้นมืดครึ้มและกว้างใหญ่ไพศาล จนแยกแยะทิศทางไม่ออก

ตุ๊กตากระเบื้องเคลือบพวกนั้นวิ่งเร็วมาก ลัดเลาะไปตามหมู่ไม้และพงหญ้า ทำให้คนที่ตามล่าต้องเจอศึกหนัก และคลาดสายตาจากพวกมันไปอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ หญิงสาวชุดม่วงก็ตาเป็นประกาย เอ่ยเสียงเบา “ตามเฉิงสือไป!”

ทุกคนถึงได้สังเกตเห็น ว่าเฉินสือกลับเดินเหินในป่าเขานี้ได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับบินได้ เขาไล่ตามตุ๊กตากระเบื้องเคลือบพวกนั้นไปอย่างชำนาญทาง

ทุกคนตามตุ๊กตากระเบื้องเคลือบพวกนั้นยากก็จริง แต่เป้าหมายของเฉินสือนั้นใหญ่กว่าและตามได้ง่ายกว่า ทุกคนจึงพากันวิ่งตามเฉินสือไป และค่อยๆ ดำดิ่งลึกเข้าไปในป่าเขา

ยิ่งเข้าไปลึก ต้นไม้ก็ยิ่งขึ้นหนาทึบ บนพื้นมีเพียงแสงแดดส่องลอดลงมาเป็นหย่อมๆ ประปราย

ทุกคนวิ่งตามไปไกลแค่ไหนก็ไม่รู้ จู่ๆ เฉินสือที่อยู่ด้านหน้าก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ทุกคนรีบวิ่งตามไปดู แต่กลับเห็นว่าต้นไม้รอบๆ ตัวกำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นต้นไม้ที่สูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับต้นไม้ยักษ์ค้ำฟ้า เขียวครึ้มชอุ่ม ช่วยกันค้ำจุนแผ่นฟ้าเอาไว้!

แม้กระทั่งหญ้าป่าก็ยังเติบใหญ่ขึ้นจนดูเหมือนต้นไม้ ก้อนหินบนภูเขาแต่ละก้อนดูราวกับเนินเขาย่อมๆ ลำธารสายเล็กๆ ก็กลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่คลื่นลูกโตซัดสาด!

ในขณะที่พวกเขากำลังประหลาดใจอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงคนร้องตะโกนขึ้น “ไม่ใช่ต้นไม้ใบหญ้าใหญ่ขึ้นหรอก แต่เป็นพวกเราต่างหากที่ตัวเล็กลง!”

หญิงสาวชุดม่วงและพวกตกใจกลัวสุดขีด ต่างพากันสำรวจมองซึ่งกันและกัน กลับพบว่าภายในเวลาเพียงชั่วพริบตาเดียว รูปร่างของพวกเขาจากผู้ใหญ่เต็มวัย กลับหดเล็กลงจนเหลือไม่ถึงหนึ่งฟุต!

หญิงสาวชุดม่วงก้มมองผิวพรรณของตัวเอง ร่างกายสั่นเทาขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็รวบรวมความกล้า ใช้มือเคาะเบาๆ ที่แขนของตัวเอง ก็เกิดเป็นเสียงเครื่องกระเบื้องกระทบกันดังกังวานใส

นางแทบจะสลบเหมือดไปตรงนั้น

นางกลายเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบไปแล้วจริงๆ!

นางหันไปมองคนอื่นๆ พวกองครักษ์เสื้อแพรที่ติดตามนางมา กลับกลายเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบกันไปหมดแล้วเช่นกัน!

“อาณาเขตภูตผีปีศาจ! พวกเราหลงเข้ามาในอาณาเขตภูตผีปีศาจเข้าแล้ว! จริงสิ! เฉิงสือ!”

หญิงสาวชุดม่วงราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ “เฉิงสือเคยมาที่นี่ เขาต้องรู้แน่ๆ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น… เดี๋ยวก่อน!”

ใบหน้าของนางซีดเผือด “ถ้าเสี่ยวเฉิงสือเคยมาที่นี่ และรู้ว่าเข้ามาในนี้แล้วจะกลายเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ แล้วทำไมเขาถึงยังพาพวกเรามาที่นี่ล่ะ? เฉิงสือ… ซื่อสัตย์เหมือนอย่างที่ตาเห็นจริงๆ หรือเปล่า?”