ตอนที่ 177 ไม่กล้าเอ่ยเสียงดัง เกรงจะกวนใจคนบนฟ้า

เฉินสือเดินอย่างยากลำบากอยู่ในหนองน้ำ รอบกายมีผู้คนมากมายที่มีสภาพเหมือนกับเขา คนเหล่านี้ร่างกายครึ่งหนึ่งจมอยู่ในหนองน้ำ ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดึงขาขึ้นมา กว่าจะก้าวออกไปได้แต่ละก้าวก็กินเวลานานโข

ไม่ไกลนักมีชายคนหนึ่ง เดินๆ ไป ขาก็หลุดจมลงไปในหนองน้ำ เขาต้องเอื้อมมือลงไปควานหา ควานอยู่นานกว่าจะเจอขาของตัวเอง

พอต่อขากลับเข้าที่ เขาก็เดินหน้าต่อไป

เฉินสือและผู้คนที่อยู่ในหนองน้ำแห่งนี้ ไม่รู้เลยว่าจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้คือที่ใด แต่ทุกคนต่างก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย ราวกับมีเสียงเรียกคอยนำทางอยู่ตลอดเวลา

ตามแอ่งน้ำข้างๆ มีเปลวไฟสีฟ้าอ่อนลุกโชนอยู่ หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะมองไม่เห็น

เฉินสือมองเห็นหญิงคนหนึ่งถูกไฟสีฟ้านี้ติดตัว บริเวณที่ถูกไฟเผาไหม้ก็กลายเป็นเหมือนไส้ตะเกียง ส่วนตัวหญิงคนนั้นก็เป็นเหมือนน้ำมันตะเกียง ยิ่งเผาไหม้ ร่างกายก็ยิ่งหดเล็กลงเรื่อยๆ

หญิงคนนั้นไม่ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดเลยสักนิด ร่างกายค่อยๆ เล็กลง จนกระทั่งถูกเผาไหม้จนหมดเกลี้ยง

“อาจจะเป็นเปลวไฟชนิดหนึ่งที่สามารถจุดวิญญาณให้ลุกไหม้ได้” เฉินสือคิดในใจ

บริเวณที่มีเปลวไฟสีฟ้าชนิดนี้ มักจะมีดอกไม้สีขาวงอกขึ้นมาดอกหนึ่ง รูปร่างคล้ายดอกบัว แต่ก็มีเพียงสีขาวบริสุทธิ์ ไร้สีสันอื่นเจือปน และไม่ได้กลิ่นหอมใดๆ

เฉินสือกวาดสายตามองไปรอบๆ รู้สึกเศร้าใจ “ข้าตายแล้ว”

พลังของขอทานเฒ่าแข็งแกร่งเกินไป เพียงแค่ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ เขาก็ขาดใจตายทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนในระดับนี้ การต่อต้านใดๆ ล้วนเปล่าประโยชน์

นี่เป็นการตายครั้งที่สองนับตั้งแต่เขาจำความได้

แต่ถ้าอิงตามที่ยายเฒ่าซาบอก นี่น่าจะเป็นการตายครั้งที่สิบเอ็ดของเขาแล้ว

ก่อนหน้านี้ เขาเคยตายมาแล้วถึงสิบครั้ง

สิบครั้งก่อนหน้านั้น ท่านปู่ ยายเฒ่าซา และเฮยโกว ล้วนลงมือช่วยดึงเขากลับมาจากปรโลก

“ท่านปู่ตายแล้ว ส่วนยายเฒ่าซาก็กำลังสู้ตายกับคนอื่น ไม่มีใครรู้เลยว่าข้าตายแล้ว” สีหน้าของเขาหม่นหมองลง

เฉินสือก้าวเดินไปตามเสียงเรียกที่ดังแว่วมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พยายามดึงขาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ก้าวเดินออกไปทีละก้าวๆ

เขาไม่สามารถต่อต้านเสียงเรียกนั้นได้ ทำได้เพียงระมัดระวังหลบหลีกเปลวไฟสีฟ้าอ่อนเหล่านั้น เพื่อไม่ให้ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เขามองเห็นคนคุ้นหน้า นัยน์ตาเปล่งประกาย รีบร้องเรียก “อู่เต้าเจิ้ง หัวหน้าหออู่!”

ในกองทัพวิญญาณ มีชายร่างบึกบึนคนหนึ่ง นั่นก็คืออู่เต้าเจิ้ง หัวหน้าสมาคมเทียนเหล่า กำลังเดินอยู่ในหนองน้ำเช่นกัน

เมื่อเฉินสือเจอคนรู้จัก ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นดีใจ พยายามกระเถิบเข้าไปหาอู่เต้าเจิ้ง ทว่าอู่เต้าเจิ้งกลับมีสีหน้าเหม่อลอย ใบหน้าและศีรษะเต็มไปด้วยเลือด ดูเหมือนจะจำเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

“ทำไมเจ้าถึงตายเหมือนกันล่ะ?”

เฉินสือทำตัวตีสนิท เอื้อมมือไปลูบหัวของอู่เต้าเจิ้ง ก็พบว่ากะโหลกศีรษะของเขาถูกตีจนยุบลงไป จึงยิ้มพลางถาม “หัวเจ้ามีแผลด้วยรึ? เจ้าโดนคนตบตายหรือไง? ตัวเจ้าสูงขนาดนี้ ถ้าเป็นข้าตบเจ้าก็คงตบไม่โดนหรอก เจ้าคุกเข่าตอนโดนตบตายงั้นรึ? จำข้าไม่ได้แล้วหรอ? ข้าเฉินสือไง! ซิ่วไช่ผู้ฝึกสอนของหอหงซาน หอไฉ่เซิงของสมาคมเทียนเหล่าพวกเจ้า ก็เป็นข้าเองแหละที่ถล่มจนราบคาบ… หยิ่งซะจริงนะ!”

เฉินสือเริ่มโมโห ไอ้ผีตัวนี้ไม่ยอมสนใจเขาสักนิด

อู่เต้าเจิ้งราวกับถูกตบจนสมองเสื่อม เอาแต่เดินไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย

วิญญาณส่วนใหญ่ก็มีสภาพเหมือนเขานั่นแหละ ไม่มีผีตัวไหนร่าเริงเหมือนเฉินสือหรอก

ทันใดนั้น บนท้องฟ้าก็มีเสียงประหลาดดังขึ้น ราวกับมีคนกำลังร่ายคาถา จากนั้นท้องฟ้าก็ฉีกขาด ปรากฏเป็นรูวงกลมหลายรู

เฉินสือแหงนหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าจากรูเหล่านั้น มีเรือลำเล็กๆ หย่อนตัวลงมา

เรือลำเล็กมีความยาวเพียงหกเจ็ดฉื่อ กว้างหนึ่งฉื่อกว่าๆ ถูกแขวนไว้กับเชือก ค่อยๆ หย่อนตัวลงมา

จากนั้น ในรูวงกลมเหล่านั้นก็มีศีรษะโผล่ออกมา เป็นเด็กชายหญิงหลายคน พวกเขามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตราย ก็รูดตัวลงมาตามเชือกอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ร่อนลงบนเรือลำเล็กเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ

เรือลำเล็กจุคนได้เพียงคนเดียว บนเรือมีไม้พาย พวกเขาค่อยๆ พายเรือไปตามหนองน้ำอย่างระมัดระวัง หลบหลีกวิญญาณอย่างเฉินสือทีละตัว บังคับเรือให้แล่นไปใกล้ๆ เปลวไฟสีฟ้าแต่ละจุด

เฉินสือเดินอย่างยากลำบากพลางมองดู ก็เห็นว่ามีเด็กบางคนเผลอไปสัมผัสโดนเปลวไฟสีฟ้าอ่อนเข้า วิญญาณก็ลุกไหม้ขึ้นมาทันที เพียงชั่วครู่ก็ถูกเผาจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงโครงกระดูกขาวโพลนบนเรือ

บางคนก็บังคับเรือหลบเปลวไฟ แล่นไปใกล้ๆ ดอกบัวขาว เด็ดดอกบัวขาวมาได้อย่างระมัดระวัง ดีใจจนเนื้อเต้น แล้วรีบหันหัวเรือ พายกลับไปทางเดิม

“พวกเขาเป็นคนจากโลกมนุษย์!”

เฉินสือตระหนักได้ทันที เด็กชายหญิงเหล่านี้เป็นคนเป็นจากโลกมนุษย์ เพราะเด็กชายยังไม่เสียความบริสุทธิ์ (หยวนหยาง) เด็กหญิงยังไม่เสียพรหมจรรย์ (หยวนหยิน) จึงสามารถต้านทานไอเย็นจากปรโลกได้

ผู้ฝึกตนบางคนที่ฝึกฝนวิชาอาคมจำพวกวิญญาณ มักจะส่งเด็กชายหญิงลงมาค้นหาของวิเศษในปรโลก

ตอนนั้นยายเฒ่าซาเพื่อตามหาหินสามชาติ ก็เคยส่งเซี่ยงเทียนอวี่ ลูกชายของตัวเองลงมาในปรโลก ผลก็คือลูกชายหายสาบสูญไปไม่กลับมาอีกเลย

“อาจจะเป็นเศรษฐีผู้มีอันจะกิน หรือสำนักใหญ่โต ส่งคนลงมาแอบเด็ดดอกบัวขาวในปรโลก!”

เฉินสือมองเห็นเด็กหญิงวัยสิบสองสิบสามขวบคนหนึ่งพายเรือผ่านมาไม่ไกลนัก จึงรีบร้องตะโกนสุดเสียง “แม่นาง ช่วยข้าด้วย!”

ลำคอของเขาแสบร้อนไปหมด พออ้าปากพูด เสียงที่ออกมาก็แหบพร่า ราวกับเสียงผี คนเป็นฟังไม่รู้เรื่องหรอก

“ช่วยข้าด้วย”

เขายื่นมือไปหาเด็กหญิงคนนั้น

เด็กหญิงน่าจะมาจากครอบครัวที่ยากจน เสื้อผ้าที่สวมใส่หยาบกระด้างและขาดวิ่น บนศีรษะมัดผมแกละสองข้าง (จงเจี่ยว) ตรงกลางหน้าผากแต้มจุดสีแดงไว้ตรงตำแหน่งตาที่สาม (เทียนเหยียน)

ที่เอวของนางห้อยยันต์วิเศษทำจากกระดาษแผ่นหนึ่ง แม้จะฟังภาษาผีไม่รู้เรื่อง แต่เมื่อเห็นเฉินสือยื่นมือมาหา ราวกับกำลังขอความช่วยเหลือ ก็พอจะเดาความหมายของเฉินสือออก

เรือลำเล็กของนางหยุดอยู่ใต้เชือกเส้นหนึ่ง นางยื่นมือออกไป พยายามจะดึงเฉินสือขึ้นมาจากโคลนตม แต่ทั้งสองคนยังอยู่ห่างกันประมาณสองสามก้าว

เมื่อเด็กชายหญิงบนเรือลำอื่นเห็นดังนั้น ต่างก็พากันโบกไม้โบกมือเป็นเชิงห้ามปราบ ไม่ให้นางช่วยวิญญาณ ให้รีบฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครเห็น รีบหนีไปซะ

เด็กหญิงผมแกละลังเล มือข้างหนึ่งจับเชือกไว้ อีกมือยื่นออกไป รอให้เฉินสือเข้ามาใกล้

ทันใดนั้นเอง ท้องฟ้าก็สั่นสะเทือน

สีหน้าของเด็กหญิงผมแกละเปลี่ยนไปทันที นางโยนดอกบัวขาวให้เฉินสือ คว้าเชือกไว้ ดึงเชือกอย่างแรง คนในรูวงกลมก็รีบดึงเชือก ดึงนางและเรือลำเล็กขึ้นไปบนฟ้าทันที

“กินมันซะ!”

เด็กหญิงผมแกละกดเสียงต่ำ “คราวหน้าถ้าข้ามาอีก จะช่วยเจ้า!”

เฉินสือรับดอกบัวขาวไว้ มองดูเด็กหญิงและเรือลำเล็กถูกดึงเข้าไปในรูวงกลม จากนั้นรูวงกลมก็ปิดสนิท หายวับไปกับตา

ในรูวงกลมอื่นๆ ก็มีคนกำลังออกแรงดึงเชือก ดึงเด็กชายหญิงเหล่านั้นขึ้นไปบนท้องฟ้าเช่นกัน

ทันใดนั้น เด็กคนหนึ่งจับเชือกไม่อยู่ ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเรือลำเล็กเสียงดังโครม ตกลงไปในหนองน้ำ น้ำสาดกระเซ็น

ในหนองน้ำ วิญญาณทั้งหมดหยุดชะงักพร้อมกัน ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เชือกที่กำลังดึงเด็กชายหญิงเหล่านั้นอยู่ก็เร่งความเร็วขึ้น ดึงขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังจะเกิดเรื่องน่าสะพรึงกลัวขึ้น!

เฉินสือเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นดวงตาขนาดยักษ์คู่หนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ราวกับม่านฟ้าถูกฉีกขาด ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง ลูกตากลิ้งกลอกไปมา ค้นหาต้นตอของเสียง

จากนั้น ม่านฟ้าก็ค่อยๆ ต่ำลงมา เผยให้เห็นใบหน้าขนาดยักษ์ เป็นใบหน้าของภูตผีปีศาจสีเขียว เขี้ยวยาวโง้ง หูแหลมชี้ กำลังก้มหน้ามองลงมา หากมองจากที่ไกลๆ ใบหน้านั้นแทบจะแนบติดกับหนองน้ำเลยทีเดียว

ภูตผีปีศาจขนาดยักษ์นั้นยื่นมือออกไป หยิบเด็กที่ตกลงไปในหนองน้ำขึ้นมา หย่อนเข้าปาก ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารอันโอชะที่หาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์

หลังจากภูตผีปีศาจขนาดยักษ์กินเด็กคนนั้นเข้าไปแล้ว มันก็ยื่นนิ้วมือออกมา นับจำนวนดอกบัวขาวในหนองน้ำทีละดอกๆ

เมื่อเฉินสือเห็นดังนั้น ก็รีบยัดดอกบัวขาวที่เด็กหญิงผมแกละโยนให้เข้าปาก เคี้ยวอย่างแรง แล้วกลืนลงคอไปทั้งคำ หัวใจเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ

ภูตผีปีศาจขนาดยักษ์นับอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าดอกบัวขาวหายไปเยอะมาก จึงส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เสียงคำรามดังกึกก้องจนทำเอาวิญญาณในหนองน้ำแทบจะแหลกสลาย วิญญาณบางดวงถึงกับถูกเสียงคำรามซัดจนตาย ล้มลงไปในหนองน้ำ แล้วถูกหนองน้ำกลืนกินหายไป

เฉินสือตั้งสติ รักษาวิญญาณให้มั่นคง ก็พบว่าวิญญาณที่ถูกเสียงคำรามซัดจนตายนั้น หลังจากล้มลงไป ไม่นานก็กลายเป็นแอ่งน้ำ แล้วก็มีเปลวไฟสีฟ้าอ่อนลุกไหม้ขึ้นมา

บริเวณที่มีวิญญาณตายเยอะๆ ก็จะเกิดเป็นแอ่งน้ำขนาดใหญ่ ท่ามกลางเปลวไฟสีฟ้าอ่อนเหล่านั้น ก็จะค่อยๆ มีดอกบัวขาวโผล่ยอดอ่อนขึ้นมา

เฉินสือยืนอึ้ง “วิญญาณในหนองน้ำ พอตายปุ๊บก็จะกลายเป็นปุ๋ย กลายเป็นน้ำ หล่อเลี้ยงดอกบัว! ที่นี่มันฟาร์มเลี้ยงสัตว์ของภูตผีปีศาจชัดๆ เป็นที่ปลูกดอกบัวขาว!”

สถานที่แห่งนี้ ช่างแตกต่างจากปรโลกในตำนานปรัมปราอย่างสิ้นเชิง!

วิญญาณทุกดวงที่อยู่ในหนองน้ำ ล้วนต้องกลายเป็นปุ๋ยหล่อเลี้ยงดอกบัวขาวให้เจริญเติบโต!

ภูตผีปีศาจขนาดยักษ์ตนนั้นค่อยๆ ลอยสูงขึ้น กลืนกินหายไปกับท้องฟ้า ซ่อนเร้นกาย ปิดเปลือกตาลง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงกรนก็ดังแว่วมาจากท้องฟ้า เฉินสือรออยู่พักหนึ่ง ก็เห็นท้องฟ้าปริแตกเป็นรอยแยก ภูตผีปีศาจตนนั้นแอบหรี่ตาขึ้นมา ลูกตากลิ้งไปมาในรอยแยก แอบสอดส่องดูทุ่งนาของตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาขโมยดอกบัวขาวที่ตัวเองปลูกไว้อีก

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ดวงตาคู่นั้นก็ค่อยๆ ปิดสนิท เสียงกรนบนท้องฟ้าก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง

ค่อยๆ แผ่วเบาลง ภูตผีปีศาจตนนี้น่าจะหลับสนิทแล้วจริงๆ

เฉินสือตั้งสติ เหลือบไปเห็นเรือลำเล็กอีกลำอยู่ไม่ไกล จึงก้าวเท้าเดินไปหาเรือลำนั้น

ตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว สามารถดึงขาที่จมอยู่ในหนองน้ำขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย!

“เป็นเพราะสรรพคุณของดอกบัวขาว!”

เขากระจ่างแจ้งในทันที การที่เขากินดอกบัวขาวดอกนั้นเข้าไป ทำให้วิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น!

เสียงเรียกอันแผ่วเบาที่คอยดึงดูดเขานั้น ดูเหมือนจะมีผลน้อยลงมาก

“ดอกบัวขาวนี่มันของดีชัดๆ!”

เฉินสือปีนขึ้นไปบนเรือลำเล็ก มองไปที่ดอกบัวขาวดอกอื่นๆ ในหนองน้ำ เขาพายเรือ แล่นไปบนหนองน้ำ มุ่งหน้าไปหาดอกบัวขาวเหล่านั้น

เขากลายเป็นวิญญาณไปแล้ว จึงไม่เกรงกลัวไอเย็นในปรโลกอีกต่อไป

เฉินสือเด็ดดอกบัวขาวมาได้ดอกหนึ่ง ก็กลืนลงไปทั้งคำ และก็เป็นอย่างที่คิด เขารู้สึกได้เลยว่าวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ

เขาพายเรือ ไล่เด็ดดอกบัวขาวไปกินไปเรื่อยๆ รู้สึกได้เลยว่าวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่ เขากินดอกบัวขาวไปหลายสิบดอก รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว เหยียบลงบนหนองน้ำ ก็สามารถลอยอยู่บนผิวน้ำได้แล้ว

เขาถึงขั้นสามารถรวบรวมพลังเวท สะบัดมือก็สร้างพายุ阴 (ลมหยิน) ได้แล้ว!

เฉินสือยังคงเด็ดกินต่อไป หลังจากกินดอกบัวขาวไปเป็นร้อยดอก เขาก็รู้สึกว่าวิญญาณมั่นคงแข็งแรง ราวกับมีร่างกายเนื้อจริงๆ

ภายในร่างกายของเขายังมีพลังลี้ลับบางอย่างไหลเวียนอยู่ พลังสายนี้คือพลังแห่งวิญญาณ มันช่วยซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอของวิญญาณ และบำรุงจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น

“ถ้าขืนกินต่อไปแบบนี้ ข้าคงกลายเป็นราชันผีในไม่ช้าแน่! เอ๊ะ แปลกจัง นี่มันตัวอะไรเนี่ย…”

เฉินสือกินดอกบัวเข้าไป ก็เห็นพลังวิญญาณในร่างกายไหลเวียน พุ่งพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย แต่ทว่าตรงบริเวณหว่างคิ้ว กลับมีบางสิ่งบางอย่างปิดกั้นการไหลเวียนของพลังวิญญาณเอาไว้

เขาใช้สองมือจับกราบเรือ ชะโงกหน้าลงไป ส่องดูเงาสะท้อนในน้ำ

ก็เห็นเงาสะท้อนในน้ำ เผยให้เห็นบริเวณหว่างคิ้วที่ลึกลงไปในสมองประมาณสามนิ้ว มีลวดลายยันต์หนาแน่น ก่อตัวเป็นโครงสร้างตำหนักสวรรค์ มีทวยเทพนับหมื่นองค์สถิตอยู่ในตำหนักสวรรค์แห่งยันต์นั้น ราวกับกำลังสะกดบางสิ่งบางอย่างเอาไว้!

เฉินสือกำลังจะเพ่งมองให้ชัด ทันใดนั้นก็เห็นเงาสะท้อนในน้ำ ฉากหลังที่เป็นท้องฟ้า จู่ๆ ก็มีรอยแยกตาเรียวยาวปรากฏขึ้น!

“ภูตผีปีศาจตื่นแล้วงั้นหรือ?!”

เฉินสือขนลุกซู่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

รอยแยกตานั้นค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น เสียงกรนบนท้องฟ้าก็ยังคงดังอยู่ เพียงแต่เสียงกรนเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

ลูกตาที่อยู่ใต้รอยแยกตานั้นนิ่งสนิท ราวกับกำลังจ้องเขม็งมาที่โจรขโมยดอกบัวขาว

เฉินสือจับกราบเรือไว้แน่น สองขาก็เริ่มเกร็งแน่น

ทันใดนั้น ใบหน้าของภูตผีปีศาจก็โผล่พรวดลงมา ร้องคำรามลั่น “ไอ้โจรขโมยดอกบัว!”

เฉินสือไม่คิดหน้าคิดหลัง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาเหยียบพายุหยิน ร่างไม่แตะพื้น ก้าวเท้าออกไปก้าวเดียวก็พุ่งไปไกลถึงหกเจ็ดจ้าง พุ่งทะยานแหวกอากาศ พริบตาเดียวก็ไปได้ไกลถึงสองสามลี้

ภูตผีปีศาจขนาดยักษ์ตกลงมาจากฟากฟ้า เหยียบลงบนหนองน้ำ สูงตระหง่านพันจ้าง เท้าเหยียบเปลวไฟมาร มือถือสามง่าม ปลายสามง่ามมีไฟผีลุกโชน บินวนรอบปลายสามง่าม

มันก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็ตามเฉินสือทัน เงื้อสามง่ามแทงเข้าใส่เฉินสือ ร้องตะโกนว่า “ขโมยดอกบัวของข้า ข้าจะจับเจ้าทำปุ๋ยคอกซะ!”

ขณะที่เฉินสือกำลังจะถูกแทงตาย ทันใดนั้นก็มีเสียงดังครืนๆ ดังมาแต่ไกล ภูตผีปีศาจขนาดยักษ์มองเห็นภูเขาลูกหนึ่งที่มีควันดำและไฟดำลุกโชนพุ่งเข้ามาหาตน วินาทีต่อมาก็ถูกพุ่งชนเข้าอย่างจัง จนกระเด็นหงายหลังไป

มันพลิกตัวลุกขึ้น เงื้อสามง่ามจะแทงสัตว์ประหลาดร่างยักษ์นั้น ทันใดนั้นก็มองเห็นหน้าตาของสัตว์ประหลาดชัดเจน ก็ถึงกับตกใจสุดขีด รีบกระโดดลอยตัวขึ้นไปบนท้องฟ้า ซ่อนเร้นกาย หายวับไปกับตา

สัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามาก็คือเฮยโกว พอขับไล่ภูตผีปีศาจขนาดยักษ์ไปได้ มันก็รีบหมอบลงทันที หางแกว่งไปมาอย่างรวดเร็ว ปัดวิญญาณรอบๆ ปลิวกระเด็นไปไม่รู้เท่าไหร่ ยิ้มแป้น เอียงคอมองเฉินสือ รอให้เขาปีนขึ้นไปบนหลัง

เฉินสือปีนขึ้นไปบนหลังมัน ถามว่า “เฮยโกว ยายเฒ่าซาให้เจ้ามาหาข้าใช่ไหม?”

เฮยโกวพยักหน้า เหยียบย่ำหนองน้ำ วิ่งฉิวไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังกองเพลิงกองหนึ่ง

เฉินสือหันกลับไปมองหนองน้ำที่ปลูกดอกบัวขาวเต็มไปหมด คิดในใจ “ที่นี่เป็นที่ที่ดีเลยล่ะ ต้องจำทางไว้ คราวหน้ามาแอบขโมยใหม่”

เขานึกถึงเด็กหญิงผมแกละที่โยนดอกบัวขาวให้เขา คิดในใจ “บุญคุณครั้งนี้ ต้องตอบแทน นางทำไมถึงต้องเสี่ยงชีวิตลงมาขโมยดอกบัวขาวในปรโลกนะ? การขโมยดอกบัวขาว ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนอย่างข้า ก็ยังอาจจะตายได้ทุกเมื่อ นับประสาอะไรกับพวกเขา?”

เขามองออกว่าเด็กชายหญิงที่มาขโมยดอกบัวขาวล้วนไม่มีพลังยุทธ์อะไรเลย พลาดพลั้งนิดเดียวก็ตายในปรโลกได้เลย ต่อให้รอดตายมาได้ ถ้าลงมาปรโลกบ่อยๆ ร่างกายก็จะถูกไอเย็นกัดกร่อน แล้วก็ต้องตายอยู่ดี อายุสั้นแน่นอน

แล้วมีเหตุผลอะไรที่ต้องเสี่ยงอันตรายขนาดนี้ ลงมาขโมยดอกบัวขาวเชียวหรือ?

เขารู้สึกสับสน

“แล้วก็ ลวดลายยันต์ในวิญญาณของข้า ทำไมถึงเหมือนกับลวดลายยันต์ที่ใช้ผนึกท่านลุงอู่เลยล่ะ? หรือว่าจะเป็นฝีมือของท่านปู่? ท่านปู่สะกดอะไรไว้ในหัวของข้ากันแน่?”

เฉินสือสงสัย ท่านปู่ไม่เคยพูดเรื่องนี้เลยสักครั้ง!

“เด็กน้อยขับเรือเล็ก แอบเด็ดดอกบัวขาวกลับมา ไม่กล้าเอ่ยเสียงดัง เกรงจะกวนใจคนบนฟ้า”

ณ สันเขาเฟิ่งหวง (หงส์) ในเทือกเขาเหิงกง ซึ่งเป็นที่ตั้งศูนย์บัญชาการของสำนักไท่ผิง เด็กหญิงหลายคนจับกลุ่มกันอยู่ ในนั้นก็มีเด็กหญิงผมแกละรวมอยู่ด้วย

“อุตส่าห์เด็ดดอกบัวคืนวิญญาณมาได้ดอกหนึ่ง เจ้ากลับเอามันไปให้ผีเด็กซะได้!”

หญิงอ้วนร่างใหญ่แห่งสำนักไท่ผิงยกเท้าถีบเด็กหญิงผมแกละจนล้มคว่ำ ใช้แส้ฟาดอย่างแรงหลายที ตวาดลั่น “เจ้ายังคิดจะช่วยผีอีกรึ เอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ! พวกเจ้าหลายคน เด็ดดอกบัวคืนวิญญาณมาไม่ได้ คืนนี้ไม่ต้องกินข้าว ทนหิวไปซะ!”

เด็กหญิงผมแกละนอนขดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง เด็กหญิงคนหนึ่งกระเถิบเข้าไปหา ล้วงหมั่นโถวออกมาจากอกเสื้อ พลางกล่าวว่า “เสี่ยวติงเซียง นี่ของข้าที่แบ่งไว้ เจ้ากินซะสิ จะได้รองท้อง”

เสี่ยวติงเซียงส่ายหน้า “เจ้ากินเถอะ ข้าไม่หิว”

ท้องของนางร้องโครกคราก คิดในใจว่า “คราวหน้าไปปรโลก เขาจะยังอยู่ที่นั่นหรือเปล่านะ? ข้าน่าจะมีเวลาพอที่จะดึงเขาขึ้นมาได้แล้วล่ะ”