ตอนที่ 17 อย่าฉี่รดที่นอน

เฉินสือกลับมาถึงบ้าน ก็ยังคงอยู่ในอาการมึนงง ปู่เรียกเขากินข้าว เขากินไปแค่สองคำก็วางชามกับตะเกียบลง เดินโซเซกลับเข้าห้องไป ล้มตัวลงนอนหงายบนเตียง เบิกตาโพลงจ้องมองขื่อบ้านตาไม่กะพริบ

“ไอ้เด็กบ้า จะกินข้าวไหมเนี่ย? ไม่กินจะเอาไปให้หมาแล้วนะ!”

ปู่โยนกับข้าวไปตรงหน้าเฮยโกว

เฮยโกวลองดมๆ ดู แล้วก็ส่ายหน้า หันหลังเดินหนีไป

“หมาเลี้ยงเอง ไม่รู้ว่ารสชาติจะอร่อยหรือเปล่า…”

พอเฮยโกวได้ยินดังนั้น ก็แกว่งหางยิ้มแป้นแล้นเดินกลับมา ดมๆ ดู อ้าปากทำท่าจะกิน แต่ก็กลืนไม่ลงจริงๆ จึงจำใจต้องหางจุกตูดหันหลังเดินหนีไปอีกครั้ง

“กับข้าวที่ทำวันนี้ รสชาติมันเกินทนไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ แทบจะมีแต่สมุนไพรล้วนๆ กินไม่ลงเลย”

ปู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทบทวนตัวเองในใจ “คราวหน้าต้องเพลาๆ ลงหน่อย อย่างน้อยก็ต้องให้หมากินได้ หมายังยอมตายดีกว่ากิน เจ้าสิบก็คงไม่กินเหมือนกัน”

จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น เฉินสือถึงเพิ่งจะลุกจากเตียง ท่าทางดูห่อเหี่ยวไร้เรี่ยวแรง

ศาลเจ้าร้างบนภูเขา เป็นสถานที่เดียวที่เขาพบว่าสามารถใช้ฝึกฝนได้อย่างจริงจัง แต่ตอนนี้สถานที่แห่งนั้นกลับถูกอุกกาบาตลูกหนึ่งถล่มจนแหลกละเอียด หากต้องพึ่งพาแค่แสงดาวในการฝึกฝน เขาจะสลัดคราบคนไร้ค่าไปได้เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาอยากสอบซิ่วไฉใหม่ แล้วไปสอบจวี่เหรินต่อ เพื่อหลุดพ้นจากชีวิตในตอนนี้ อย่างน้อยก็ต้องหาเงินให้ได้เยอะๆ เพื่อให้ปู่ได้มีชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบาย

ปู่อายุมากขึ้นทุกที เขาไม่อยากให้ปู่ต้องลำบากตรากตรำไปทั่วเพื่อดูแลคนไร้ค่าอย่างเขาในวัยชราเลย

แต่ตอนนี้ อุกกาบาตจากนอกแผ่นฟ้าที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน กลับทำให้ความฝันของเขากลายเป็นเพียงภาพมายา

เขารู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง

ทว่าชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป เฉินสือหลุดพ้นจากสภาวะนี้ได้อย่างรวดเร็ว เพราะปู่ทำอาหารมื้อเย็นชุดใหญ่ไว้รอ

มื้อเย็นคราวนี้ไม่มีสมุนไพรรสชาติประหลาดๆ เลยแม้แต่น้อย นอกจากจะใส่เกลือเยอะไปหน่อย ก็ไม่มีข้อบกพร่องอะไรเลย

ตลอดสองปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินสือได้กินกับข้าวที่มีรสชาติปกติ กินไปแค่สองคำ ขอบตาก็เริ่มแดงรื้นแทบจะร้องไห้ออกมา

“เค็มไปเหรอ?”

ปู่หันหลังให้เขายืนอยู่หน้าโต๊ะหมู่บูชา บนไหล่มีลูกตาจ้องมองเฉินสืออยู่ พอเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถาม “ฉันชิมรสชาติไม่รู้เรื่องหรอก อาจจะเค็มไปหน่อยล่ะมั้ง”

ปู่สูญเสียการรับรสไปหมดแล้ว แม้แต่กินเทียนพรรษาก็ยังกินได้อย่างเอร็ดอร่อย

เฉินสือส่ายหน้า “ไม่เค็มครับ อร่อยมากเลย”

ปู่เผยรอยยิ้ม “ทนลำบากได้ ถึงจะเป็นยอดคน คืนนี้เพิ่มยาเป็นสองเท่า”

เฉินสือก้มหน้ากินข้าว ผ่านไปครู่หนึ่งก็เงยหน้าขึ้นมาพูดว่า “ปู่ครับ ศาลเจ้าร้างที่เราไปพักค้างคืนเมื่อคืนก่อน ถูกทำลายไปแล้ว มีก้อนหินจากนอกแผ่นฟ้าตกลงมาชนภูเขาลูกนั้นจนขาดเลยครับ”

“เรื่องแบบนี้บนทวีปซีหนิวซินโจวมีเยอะแยะไป จะเก็บมาใส่ใจทำไม?” ปู่ค่อยๆ เคี้ยวเทียนพรรษาอย่างเชื่องช้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นบ่อยเหรอครับ?”

“อืม บ่อยมาก”

หลังกินข้าวเสร็จ โดยไม่ต้องรอให้ปู่สั่ง เฉินสือก็กระตือรือร้นจัดการเก็บล้างถ้วยชามหม้อไหด้วยตัวเองอย่างขยันขันแข็ง

หลังจากที่เฉินสือแช่น้ำยาและฝึกฝนวิชาปราณแท้สามแสงตามปกติ ในห้องข้างๆ ก็มีเสียงปู่ใช้ยันต์สื่อสารเสียงพันลี้ติดต่อกับพ่อดังแว่วมา ปู่ยังคงพูดเรื่องเดิมๆ บอกกับเฉินถังผู้เป็นพ่อว่า ปู่แก่แล้ว อยู่ได้อีกไม่กี่วันหรอก อยากให้เฉินถังมารับเฉินสือเข้าไปอยู่ในเมือง

ทว่าปลายสายของยันต์สื่อสารเสียงพันลี้ ก็มักจะมีแต่ข้ออ้างสารพัดเสมอ

ปู่ยังถามเฉินถังอีกว่า ตอนปีใหม่จะกลับบ้านไหม

ปลายสายก็ยังคงมีแต่ข้ออ้าง

เมื่อยันต์สื่อสารเสียงพันลี้ไหม้จนหมดเกลี้ยง ภายในห้องก็กลับมามืดมิดอีกครั้ง มีเพียงเสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังออกมา

“อาถัง ฉันคงอยู่ได้อีกไม่นานจริงๆ ฉันเป็นห่วงเจ้าสิบ…”

เฉินสือที่อยู่ในลานบ้านรู้สึกเศร้าสร้อย ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนต่อไป เพียงแต่ความเร็วในการฝึกฝนของเขาลดลงไปมาก ไม่ก้าวหน้าเร็วเหมือนตอนที่ฝึกฝนในศาลเจ้าร้างบนเขาเลย

พอถึงตอนดึก เขากลับไปที่เตียง เบิกตาโพลงมองขื่อบ้านอันมืดมิด ผ่านไปนานสองนานถึงได้ผล็อยหลับไป

เฮยโกวได้ยินเสียงดังมาจากในห้องของเฉินสือ จึงอดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟัง

“ปู่ ไม่ต้องเป็นห่วงผมนะ ผมดูแลตัวเองได้…”

เฮยโกวรู้สึกงุนงง ปู่ออกไปข้างนอกแล้วนี่นา แล้วเฉินสือกำลังคุยกับใครอยู่ล่ะ?

มันรีบลุกขึ้นยืน ค่อยๆ ดันประตูห้องของเฉินสือให้เปิดออก แล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู

“ปู่ ผมไม่ใช่คนไร้ค่านะ อาการป่วยของผมจะไม่กำเริบอีกแล้ว ผมจะหายดี ผมจะสอบติดซิ่วไฉ จะสอบติดจวี่เหรินให้ได้”

บนเตียง เฉินสือนอนกระสับกระส่าย ละเมอออกมาเป็นระยะๆ “ผมจะทำให้ปู่สุขสบาย… ผมไม่ชอบพ่อ ผมไม่เคยเจอหน้าเขาด้วยซ้ำ ปู่อย่ายกผมให้คนอื่นเลยนะ ขอร้องล่ะ… ปู่อย่ายกผมให้ใครเลยนะ ผมจะกตัญญูเลี้ยงดูปู่เป็นอย่างดี…”

เฮยโกวแอบดูอยู่ครู่หนึ่ง เฉินสือก็พลิกตัวนอนหลับไป ไม่ได้ละเมออะไรออกมาอีก

เฮยโกวเดินเข้าไปใกล้ ช่วยห่มผ้าที่เขาถีบกระเด็นไปให้ แล้วค่อยๆ ย่องออกจากห้อง คาบห่วงประตูงับปิดให้เรียบร้อย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ปู่ก็ผูกรถไม้เสร็จสรรพ เตรียมตัวจะออกเดินทาง เฉินสือรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย จึงเอ่ยถาม “ปู่จะไปไหนเหรอครับ?”

“ไปซื้อยาที่ในเมือง ยาที่บ้านหมดแล้ว”

เฉินสือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ “ที่ปู่ทำกับข้าวเมื่อคืนอร่อย เป็นเพราะยาหมดงั้นเหรอครับ?”

“อืม ฉันจะกลับมาตอนบ่าย แกก็อย่าวิ่งซนไปไหนล่ะ”

ชายชรานั่งอยู่บนรถ ในมือถือเข็มทิศ พลางสั่งการ “ถ้าหิวก็ทนเอาหน่อยนะ ตอนเย็นจะทำของอร่อยๆ ให้กิน จะซื้อมาจากในอำเภอนั่นแหละ”

เฉินสือรู้สึกคาดหวังเป็นอย่างมาก

รถไม้แล่นกุกกักออกจากหมู่บ้านไป

เฉินสือออกไปเซ่นไหว้แม่บุญธรรม แล้วกลับมาฝึกฝนต่ออีกครู่หนึ่ง ก็รู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ อย่างที่ปู่บอก จึงไปรีดไถไข่เป็ดบ้านยายอวี้จูมาหลายฟอง แอบขโมยมันเทศและแตงโมมาอีกนิดหน่อย พอกินจนอิ่มหนำสำราญแล้วถึงกลับเข้าบ้าน

แม่บุญธรรมแห่งหมู่บ้านหวงพัวนั่งอยู่บนต้นไม้ เบิกตากลมโตดำขลับ ในมือถือผลไม้สีแดงสด ส่งสัญญาณเรียกเขา

“กะจะฉวยโอกาสตอนปู่ไม่อยู่ วางยาพิษให้ฉันตายใช่ไหมล่ะ?”

เฉินสือแค่นหัวเราะ เดินกลับเข้าห้อง ไปรื้อหาพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกออกมา ตั้งใจจะวาดรูปยันต์ไปแอบขายเอาเงิน

“เฮยโกว เราเป็นเพื่อนซี้กันหรือเปล่า?” เฉินสือซ่อนมือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง ยิ้มกริ่มเดินเข้าไปใกล้หมาดำตัวใหญ่

เฮยโกวระแวดระวังตัวรีบถอยกรูด เดาออกแล้วว่าเขากำลังจะทำอะไร

เฉินสือพุ่งตัวเข้าไปหา เมื่อหมดหนทางก็ต้องเผยความจริงออกมา ชักมีดพกที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมา ร้องโวยวาย “เป็นพี่น้องกันก็ต้องยอมสละเลือดให้พี่น้องได้สิ… ทำไมไม่มากรีดเลือดฉันน่ะเหรอ? ก็เลือดฉันหอมสู้เลือดแกไม่ได้นี่นา… ฉันวาดรูปยันต์เอาไปขายได้เงินมา เดี๋ยวเราแบ่งกันคนละครึ่งดีไหมล่ะ?”

ระหว่างที่เขากำลังปลุกปล้ำกับเฮยโกว จนไก่บินหมาโดดวุ่นวายไปหมด จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังสนั่น จากนั้นประตูบ้านก็ถูกผลักออก ชายฉกรรจ์ท่าทางเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางก็พุ่งพรวดเข้ามา เขาสวมเสื้อผ้าป่านหยาบๆ สวมรองเท้าฟางที่พื้นสึกจนแบนราบ พอเห็นหนึ่งคนกับหนึ่งหมากำลังปลุกปล้ำกันอยู่ ก็ถึงกับยืนอึ้งไป

“นี่ใช่บ้านของนักพรตวาดยันต์เฉินหรือเปล่าขอรับ?”

ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก “หมู่บ้านของพวกเราเกิดเรื่องแล้วขอรับ! มีสิ่งชั่วร้ายอาละวาด เด็กหายไปตั้งหลายคน ขอความกรุณานักพรตวาดยันต์เฉินช่วยไปปราบสิ่งชั่วร้ายให้ด้วยเถอะขอรับ!”

เฉินสือปล่อยหมา ปีนลุกขึ้นยืน หันไปพูดกับชายคนนั้น “ปู่ผมเข้าเมืองไปซื้อยา บ่ายๆ ถึงจะกลับครับ”

ชายคนนั้นมีสีหน้าผิดหวัง ร้องโอดครวญ “แบบนี้จะทำยังไงดีล่ะขอรับ? ถ้าขืนรอถึงตอนบ่าย เกรงว่าคงตายกันหมดแน่ๆ!”

“เอ่อ… ถ้าไปปราบสิ่งชั่วร้ายให้ มีค่าตอบแทนให้ไหมครับ?”

เฉินสือตาเป็นประกายวิบวับ หายใจหอบถี่ขึ้นมาเล็กน้อย “มีเงินให้ไหม?”

ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยิบเศษเงินก้อนขนาดเท่านิ้วมือออกมาสามสี่ก้อน น่าจะประมาณห้าตำลึง เอ่ยเสียงอ้อมแอ้ม “ชาวหมู่บ้านหวงหยางรวบรวมเงินกันมาได้แค่นี้แหละขอรับ…”

เฉินสือคว้าหมับเอาเงินก้อนนั้นมา กำไว้แน่นในมือ พลางหัวเราะร่วน “ปู่ผมเป็นนักพรตวาดยันต์เฉิน ผมก็เป็นนักพรตวาดยันต์เฉินเหมือนกัน งานนี้ผมรับทำเอง! คุณรอเดี๋ยวนะ ผมขอจัดเตรียมของแป๊บ เดี๋ยวจะตามคุณไปเลย!”

ชายคนนั้นยืนตกตะลึงอ้าปากค้าง มองดูเฉินสือที่เดินดุ่มๆ เข้าไปในบ้านด้วยความตื่นเต้น และมีหมาดำตัวนั้นเดินตามเข้าไปด้วย

ได้ยินเพียงเสียงหมาเห่าและเสียงเด็กคนนั้นคุยกันดังมาจากในบ้าน ราวกับกำลังสนทนากันอยู่

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

“ฉันรู้ว่าตัวเองไม่มีปราณแท้ ใช้คาถาไม่ได้ แต่ฉันวาดรูปยันต์ได้นะ”

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

“วางใจเถอะ ไม่เป็นไรหรอกน่า ช่วยชีวิตคนได้บุญกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้นเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็บอกว่าเด็กหายไปตั้งหลายคน หลายชีวิตเชียวนะ”

“โฮ่ง…”

“แกกำลังจะบอกว่า กลางวันแสกๆ มีสิ่งชั่วร้ายอาละวาด มันผิดปกติใช่ไหมล่ะ? ฉันก็คิดว่ามันผิดปกติเหมือนกัน แต่ว่า เงินก้อนนี้ฉันต้องเอามาให้ได้ พอคราวหน้าที่เจอภูเขาร้างศาลเจ้าร้างอีก ฉันก็ไม่ต้องขอเงินปู่แล้ว ฉันมีเงินไปจ้างช่างมาซ่อมศาลเจ้าเองได้เลย”

“โฮ่ง?”

“ฉันกำลังคิดอยู่ว่า ถ้าหากศาลเจ้าแห่งนั้นไม่ได้พังทรุดโทรมขนาดนั้น แสงแดดข้างในก็คงไม่ถูกตาบนฟ้ามองเห็น แล้วก็คงไม่ถูกทำลาย ฉันก็จะได้ฝึกฝนต่อไปได้ไงล่ะ”

…

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินสือก็จัดการข้าวของเสร็จสรรพ เขาสะพายกล่องหนังสือใบหนึ่งออกมา กล่องหนังสือนั้นสูงกว่าตัวเขาเสียอีก ข้างในอัดแน่นไปด้วยข้าวของ น้ำหนักน่าจะราวๆ ยี่สิบจิน ทว่าเมื่อเฉินสือสะพายขึ้นหลัง กลับดูเบาหวิวราวกับขนนก ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของมันเลยแม้แต่น้อย

“เฮยโกว ฉันเขียนจดหมายทิ้งไว้ให้ปู่แล้วนะ บอกว่าฉันไปที่ไหน”

เฉินสือเขียนจดหมายเสร็จ ก็ส่งให้หมาดำ พลางเอ่ยกำชับ “ถ้าปู่กลับมา แกก็เอาจดหมายนี่ให้ปู่ดูนะ ถ้าเกิดฉันเจอเรื่องอันตรายเข้า ปู่จะได้รีบไปช่วยฉันที่หมู่บ้านหวงหยางได้ทัน”

เฮยโกวคาบจดหมายวิ่งปรี่ไปที่ห้องโถง เอาจดหมายสอดไว้ใต้ป้ายวิญญาณของปู่ แล้วรีบวิ่งกลับมา คาบมีดพกเล่มเล็กมาให้ ทำท่าส่งสัญญาณให้เฉินสือเก็บมีดเล่มนี้ใส่ลงไปในกล่องหนังสือด้วย เผื่อเจออันตราย การสาดเลือดหมาของมันใส่สิ่งชั่วร้าย อาจจะช่วยชีวิตเขาไว้ได้

เฉินสือรู้ดีว่ามันเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา จึงต้องยอมให้มันตามไปด้วย

ชายคนนั้นรีบเดินนำทางไปข้างหน้า สองคนกับอีกหนึ่งหมามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหวงหยาง

หมู่บ้านหวงหยางตั้งอยู่ทางตีนเขาด้านเหนือของภูเขาเฉียนหยาง ระยะทางในแนวตรงไม่ได้ไกลมากนัก แต่ต้องเดินลัดเลาะไปตามไหล่เขา ซึ่งคดเคี้ยวและเดินทางลำบาก สองข้างทางเต็มไปด้วยภูเขาร้างและป่าทึบ มักจะมีสัตว์ป่าดุร้ายออกมาเพ่นพ่านอยู่เสมอ

ระหว่างทาง เฉินสือก็สอบถามเรื่องราวคร่าวๆ จนพอเข้าใจสถานการณ์

ในหมู่บ้านหวงหยางมีบ้านร้างอยู่หลังหนึ่ง เดิมทีครอบครัวแซ่เตี๋ยนอาศัยอยู่ มีสมาชิกทั้งหมดแปดคน จู่ๆ วันหนึ่ง คนในตระกูลเตี๋ยนทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิง ผู้ชาย คนแก่ หรือเด็ก ล้วนตายอย่างกะทันหัน แม้กระทั่งสัตว์เลี้ยงอย่างพวกไก่ เป็ด แมว หมา ก็ยังตายเรียบไม่เหลือหรอ!

เรื่องนี้ทางราชการก็ไม่ได้เข้ามาตรวจสอบ เพราะคดีแบบนี้ในชนบทเกิดขึ้นบ่อยมาก จนทางราชการตรวจสอบไม่ไหว เรื่องนี้จึงกลายเป็นคดีปริศนาที่ยังปิดไม่ลง

ต่อมาก็มีข่าวลือว่าบ้านตระกูลเตี๋ยนผีหลอก พอเวลาผ่านไปนานเข้า ที่นั่นก็เลยกลายเป็นบ้านร้าง ไม่มีใครกล้าเฉียดเข้าไปใกล้

“ในหมู่บ้านเรามีเด็กซุกซนคนหนึ่ง แอบปีนกำแพงเข้าไปในบ้านหลังนั้น แล้วก็โดนผีเข้า เอาแต่ร้องไห้สลับกับหัวเราะ ปากก็พร่ำบ่นแต่ว่า ใครฉี่รดที่นอน จะกินคนนั้น ใครฉี่รดที่นอน จะกินคนนั้น”

ชายคนนั้นเล่าต่อ “แปะยันต์ไม้ท้อก็เอาไม่อยู่ แม่ของเด็กก็ไปถวายของเซ่นไหว้ให้แม่บุญธรรมแล้ว ก็ยังเอาไม่อยู่เหมือนกัน คืนนั้นก็เกิดเรื่องเลยขอรับ”

เฉินสือฟังอย่างตั้งใจ เอ่ยถาม “เกิดเรื่องอะไรขึ้นครับ?”

“มีเด็กในหมู่บ้านคนหนึ่งฉี่รดที่นอน ก็เลยถูกจับตัวไปขอรับ”

ชายคนนั้นทำหน้าพิลึกพิลั่น เล่าต่อ “พ่อของเด็กเล่าว่า กลางดึกคืนนั้น เขางัวเงียตื่นขึ้นมา ก็เห็นเงาดำขนาดยักษ์อยู่บนกำแพงบ้าน มันอ้าปากกว้าง แลบลิ้นยาวเหยียดออกมา แล้วก็ตวัดลิ้นแพล็บเดียว ดูดเอาลูกชายเขาหายวับไปเลยขอรับ”

เฉินสือใจหายวาบ สิ่งชั่วร้ายที่ชอบกินเด็กที่ฉี่รดที่นอนโดยเฉพาะงั้นเหรอ?

มันช่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

“เมื่อวาน ก็มีเด็กหายไปอีกสองคน เล่นเอาครอบครัวอื่นขวัญผวา ไม่กล้าให้ลูกกินน้ำเยอะ เพราะกลัวว่าตอนกลางคืนจะฉี่รดที่นอนแล้วโดนจับกิน บางบ้านก็ตั้งนาฬิกาปลุกลูกขึ้นมาฉี่กลางดึก แต่ก็ยังไม่วายเกิดเรื่องอยู่ดี เมื่อตอนกลางวันแสกๆ วันนี้เอง ลูกบ้านเฒ่าหลิวที่ชื่อฟู่กุ้ย กำลังยืนฉี่อยู่ดีๆ ก็มีลิ้นยาวเหยียดห้อยลงมาจากฟ้า ตวัดรัดตัวเขา แล้วก็ดูดแผล็บเดียว หายตัวไปเลยเหมือนกันขอรับ”

“ตอนกลางวันแสกๆ เนี่ยนะ?”

เฉินสือขมวดคิ้วแน่น ตอนกลางวันก็มีสิ่งชั่วร้ายออกมาเพ่นพ่านด้วยเหรอ?

“แล้วไงต่อครับ?”

“จากนั้นก็คงโดนกินไปแล้วมั้งขอรับ”

“แม่บุญธรรมของหมู่บ้านพวกคุณ ไม่ได้เข้ามาจัดการเรื่องนี้เลยเหรอ? ปล่อยให้สิ่งชั่วร้ายเข้ามาในหมู่บ้านได้ยังไง?”

ชายคนนั้นส่ายหน้า “ไม่ใช่แม่บุญธรรมทุกองค์จะคอยปกป้องชาวบ้านหรอกนะขอรับ แม่บุญธรรมบางองค์พอเห็นของเซ่นไหว้ก็น้อย ก็จะแผลงฤทธิ์ใส่ มีคนลือกันว่า ตระกูลเตี๋ยนทั้งแปดคนนั่น ก็เป็นฝีมือของแม่บุญธรรมหมู่บ้านเรานี่แหละที่ทำให้ตาย เขาเล่ากันว่าคืนนั้น แม่บุญธรรมของหมู่บ้านเราไม่ได้ขับไล่สิ่งชั่วร้ายออกไป แต่กลับปล่อยให้สิ่งชั่วร้ายตัวหนึ่งเข้ามาในหมู่บ้าน แล้วก็สั่งให้สิ่งชั่วร้ายนั่นฆ่าคนบ้านตระกูลเตี๋ยนไปทั้งแปดคน เห็นว่าเป็นเพราะลูกสะใภ้บ้านตระกูลเตี๋ยนปากเสียไปด่าทอแม่บุญธรรมเข้า แม่บุญธรรมก็เลยผูกใจเจ็บ จัดการฆ่ายกครัวซะเลย หลังจากตระกูลเตี๋ยนตายกันหมด แม่บุญธรรมก็มาเข้าฝันพวกเรา บอกให้พวกเราจุดธูปแล้วก็เอาของเซ่นไหว้มาถวายให้เยอะๆ ไม่อย่างนั้นก็จะมีจุดจบเหมือนกับบ้านตระกูลเตี๋ยนขอรับ”

เฉินสือขมวดคิ้ว แม่บุญธรรมไม่ใช่องค์ที่มีจิตใจดีงามหรอกเหรอ?

ทำไมถึงยังทำเรื่องชั่วร้ายได้ล่ะ?

พอพวกเขามาถึงหมู่บ้านหวงหยาง ก็เห็นว่าหมู่บ้านแห่งนี้ทรุดโทรมมาก บ้านเรือนเก่าคร่ำคร่า ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่กระท่อมมุงแฝก ชาวบ้านก็สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ราวกับผู้อพยพหนีภัยสงคราม ไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือผู้ใหญ่ ล้วนแต่หน้าตาซีดเซียว ร่างกายผอมโซอ่อนแอกันทั้งนั้น

ในหมู่บ้านยังมีเด็กอยู่สองสามคน บางคนก็ขี้ขลาดตาขาว แอบซุกตัวอยู่หลังพ่อแม่ บางคนก็ใจกล้าหน่อย ร้องโวยวายจะกินน้ำให้ได้ คงไม่ได้กินน้ำมานานแล้วล่ะสิ

“สิ่งชั่วร้ายที่ชอบกินเด็กที่ฉี่รดที่นอนโดยเฉพาะงั้นเหรอ? สิ่งชั่วร้ายแบบนี้ น่าจะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นฉี่ของเด็กผู้ชายที่ยังบริสุทธิ์มากกว่า พูดอีกอย่างก็คือ สาเหตุที่เด็กถูกจับตัวไปไม่ใช่เพราะฉี่รดที่นอน แต่เป็นเพราะฉี่ของเด็กผู้ชายที่ยังบริสุทธิ์ต่างหาก ฉันเองก็เป็นเด็กผู้ชายบริสุทธิ์… เดี๋ยวก่อนนะ ก่อนที่ฉันจะถูกคนผ่าเอาครรภ์เทพไป ฉันยังบริสุทธิ์อยู่หรือเปล่านะ? ตอนนั้นฉันเพิ่งจะเก้าขวบเอง ไม่น่าจะเสียความบริสุทธิ์หรอกมั้ง…”

เฉินสือเพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ ก็มีคนวิ่งมาชนเขา ก็เห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาวิ่งผ่านตัวเขาไป

เด็กคนนั้นชนเขาเข้า ก็รีบหยุดวิ่ง หันกลับมาขอโทษเฉินสือ เป็นเด็กผู้ชายรูปร่างผอมโซ ท่าทางขี้อาย ใต้จมูกยังมีน้ำมูกย้อยลงมาครึ่งสาย สูดน้ำมูกดังฟืดฟาดๆ

“ไม่เป็นไรๆ”

เฉินสือโบกมืออย่างใจกว้าง พลางหัวเราะ “เธอไม่กลัวฉันเหรอ?”

หากเป็นเด็กในหมู่บ้านหวงพัววิ่งมาชนเขาเข้าล่ะก็ ตอนนี้คงคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะขอร้องให้ลูกพี่เฉินไว้ชีวิตไปแล้วล่ะ

เด็กชายร่างผอมโซถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ทำไมฉันต้องกลัวเธอด้วยล่ะ?”

เฉินสือนึกถึงภาพเด็กในหมู่บ้านตัวเองที่คุกเข่าร้องไห้ขอร้องให้เขาไว้ชีวิต ก็อดที่จะยิ้มอย่างเข้าใจไม่ได้ “เด็กหมู่บ้านฉันกลัวฉันกันหมดเลย ไม่มีใครกล้าเล่นด้วยหรอก”

เด็กชายร่างผอมโซเกาหัวแกรกๆ “ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่มีเพื่อนเลยสิ?”

“ฉันมีแม่บุญธรรมนะ แล้วก็มีเฮยโกวด้วย แล้วก็มีซิ่วไฉอีก ทั้งหมดเป็นเพื่อนฉันเอง” เฉินสือตอบกลั้วหัวเราะ

เด็กชายร่างผอมโซก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน “แล้วเธออยากมีเพื่อนเพิ่มอีกสักคนไหมล่ะ?”

ดวงตาของเฉินสือเป็นประกายขึ้นมาทันที นี่เป็นเพื่อนที่เป็นมนุษย์คนแรกของเขาตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาเลยนะเนี่ย!

ที่สำคัญคือยังมีชีวิตอยู่ด้วย!

บรรดาผู้อาวุโสในหมู่บ้านพากันรุมล้อมชายฉกรรจ์ที่เดินนำทางเฉินสือมา หญิงชราคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ซานวั่ง ข้าให้เจ้าไปเชิญนักพรตวาดยันต์เฉินมา แล้วนักพรตวาดยันต์เฉินล่ะ?”

“นักพรตวาดยันต์เฉินไม่อยู่บ้านขอรับ มีแต่หลานชายเขาอยู่ ถึงอายุยังน้อย แต่ก็เป็นนักพรตวาดยันต์เหมือนกันนะขอรับ”

ชายที่ชื่อซานวั่งปรายตามองเฉินสือแวบหนึ่ง แล้วกระซิบเสียงเบา “อีกอย่าง หมู่บ้านเรารวบรวมเงินมาได้ไม่กี่บาท เกรงว่าคงไปจ้างนักพรตวาดยันต์คนอื่นไม่ได้หรอกขอรับ ก็เลยต้องจ้างไอ้หนูนี่มานี่แหละ เงินแค่ห้าตำลึง จะมีนักพรตวาดยันต์ที่ไหนยอมมาล่ะขอรับ?”

ทุกคนหันไปมองเฉินสือ ก็เห็นว่าเขากำลังยืนพูดคุยอยู่กับอากาศธาตุ แถมยังคุยไปหัวเราะไปอีกต่างหาก เล่นเอาทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ซานวั่งรวบรวมความกล้า เอ่ยถามขึ้นว่า “นักพรตวาดยันต์เฉิน คุณกำลังคุยกับใครอยู่น่ะขอรับ?”

“เพื่อนใหม่ของผมน่ะ!”

เฉินสือหัวเราะร่วน “จริงสิ ฉันชื่อเฉินสือ เรียกสั้นๆ ว่าเจ้าสิบ แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ?”

“ฉันแซ่หลิว ชื่อฟู่กุ้ย” เด็กชายร่างผอมโซตอบ