ตอนที่ 148 ตุ๊กตาไฉ่เซิง

“เจ้าแม่หม่าจู่ ก็เป็นเทพเจ้าที่อัญเชิญมาจากแผ่นดินใหญ่หัวเซี่ยด้วยหรือ?”

เฉินสือยืนอยู่หน้าประตูอาราม มองออกไปข้างนอก ทะเลถูกยอดเขาที่แยกออกจากกันบดบังเอาไว้ ได้ยินเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่ง แต่มองไม่เห็นผืนทะเล

แต่เขาสังเกตเห็นว่ายอดเขาฝั่งตรงข้ามดูไม่เหมือนเพิ่งจะแยกออกจากกันในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เพราะบนยอดเขาฝั่งตรงข้ามมีโขดหินมากมาย ดูเหมือนเพิ่งจะโผล่พ้นน้ำทะเลขึ้นมา

ส่วนยอดเขาที่อารามเจ้าแม่หม่าจู่ตั้งอยู่นั้น แม้จะดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของยอดเขาฝั่งตรงข้าม แต่บนหน้าผากลับมีร่องรอยของการถูกลมพัดและคลื่นซัดมาอย่างยาวนาน

“จริงๆ แล้วภูเขาสองลูกนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกันและกัน ความจริงแล้วยอดเขาที่อารามเจ้าแม่หม่าจู่ตั้งอยู่นั้น หันหน้าออกสู่ทะเล”

เฉินสือสันนิษฐาน “เพียงแต่วันหนึ่ง มีภูเขาลูกหนึ่งผุดขึ้นมาจากในทะเล บดบังยอดเขาที่อารามเจ้าแม่หม่าจู่ตั้งอยู่ และรวมกันเป็นภูเขาลูกเดียว อารามเจ้าแม่หม่าจู่จึงจมดิ่งสู่ความเงียบงันพร้อมกับภูเขาลูกนี้ จนกระทั่งวันหนึ่งเกิดแผ่นดินไหว ทำให้ภูเขาสองลูกแยกออกจากกัน อารามเจ้าแม่หม่าจู่ถึงได้ปรากฏขึ้นมาให้เห็น”

อารามแห่งนี้ทรุดโทรมลงอย่างหนัก ยิ่งกว่าศาลเจ้าซานจวินในตอนนั้นเสียอีก ศาลเจ้าซานจวินมีเพียงเศษอิฐเศษกระเบื้องแตกหักอยู่บ้างประปราย แต่ตำหนักหน้าและตำหนักหลังยังคงสมบูรณ์ดี และยังมีต้นซิ่งเก่าแก่คอยบดบังแสงแดด ทำให้เทพเจ้าที่แท้จริงจากนอกแผ่นฟ้าไม่อาจจ้องมองมายังที่แห่งนั้นได้

ส่วนอารามเจ้าแม่หม่าจู่กลับเหมือนเพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้มา อารามพังทลายลงไปกว่าครึ่ง เฉินสือนึกถึงภาพที่เขาเห็นบนยอดหน้าผา ที่ผืนดินถูกหลอมละลายและแข็งตัว อารามเจ้าแม่หม่าจู่น่าจะเป็นศูนย์กลางของการต่อสู้ชี้ชะตาในครั้งนั้น!

“ข้าปีนขึ้นมาจากข้างล่างนั่นแหละ”

เจ้าแม่หงซานเดินมาที่ริมหน้าผา ชะโงกหน้ามองลงไปข้างล่าง

เฉินสือก็เดินมาที่ริมหน้าผา ชะโงกหน้ามองลงไปเช่นกัน แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังสามารถมองเห็นร่องรอยที่สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ทิ้งเอาไว้บนโขดหินตอนที่มันปีนป่ายขึ้นมาได้

“เจ้าแม่ ท่านพอจะจำเรื่องราวเกี่ยวกับอารามเจ้าแม่หม่าจู่ได้บ้างไหม?” เฉินสือเอ่ยถาม

เจ้าแม่หงซานส่ายหน้า “ภูเขาแยกออกจากกัน ข้าก็ตื่นขึ้นมา ในหัวว่างเปล่าไปหมด จำอะไรไม่ได้เลย พอข้าปีนขึ้นมา ก็โดนแสงจันทร์สาดส่อง แล้วก็กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไปเลย”

เฉินสือยิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก เอ่ยถามว่า “แล้วท่านรู้วิธีการหลอมละลายแสงจันทร์ได้อย่างไร?”

การหลอมละลายแสงจันทร์ของเจ้าแม่หงซาน มีเส้นทางโคจรพลังที่แปลกประหลาดอย่างชัดเจน ซึ่งถือเป็นวิชาขั้นสูงแขนงหนึ่ง

เจ้าแม่หงซานส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เสี่ยวเฉิงให้ข้ามาเป็นเจ้าแม่หงซาน พอได้รับควันธูป ในหัวข้าก็รู้วิธีการฝึกฝนวิชานี้ขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ”

เฉินสือไม่รู้ว่านางมีความเกี่ยวข้องกับอารามเจ้าแม่หม่าจู่หรือไม่ เขาเดินเข้าไปในอารามเจ้าแม่หม่าจู่ ที่นี่ทรุดโทรมไปหมดแล้ว แต่ก็ยังมีพลังเหนือธรรมชาติอันเข้มข้นล่องลอยอยู่รอบๆ ไม่ว่าจะเป็นประตูภูเขา ศาลบรรพชน กระถางธูป บ่อปลา แท่นบูชา ตลอดจนตำหนักใหญ่ที่พังทลายลงมา ล้วนแต่มีเมฆหมอกที่เกิดจากพลังเหนือธรรมชาติปกคลุมอยู่

คิดว่าในสมัยก่อน ควันธูปของที่นี่คงจะต้องหนาแน่นมากแน่ๆ

เพียงแต่ว่า อารามแห่งนี้ก็เหมือนกับศาลเจ้าซานจวินในตอนนั้น คือว่างเปล่า ไม่มีเทวรูป และไม่มีเทวรูปที่ก่อตัวขึ้นจากพลังเหนือธรรมชาติอีกด้วย

เฉินสือพยายามค้นหาสิ่งของมีค่า แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

เขาเดินไปเจอแท่นบูชาของอารามเจ้าแม่หม่าจู่ ก็ชะงักไปเล็กน้อย

แท่นบูชานี้หันหน้าออกสู่ทะเล คิดว่าเทวรูปที่เคยตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ในสมัยก่อน ก็คงจะหันหน้าออกสู่ทะเลเช่นกัน!

“หมายความว่า เทพเจ้าจากหัวเซี่ยที่ประดิษฐานอยู่ที่นี่ จะต้องคอยปัดเป่าการรุกรานของมารร้ายในท้องทะเล และปกป้องคุ้มครองเรือใบและกองเรือในท้องทะเล ถ้าอย่างนั้น เจ้าแม่หม่าจู่ก็คงจะเป็นเทพเจ้าผู้พิทักษ์ท้องทะเล”

เฉินสือนึกขึ้นมาได้ว่า ในตอนนั้นที่ขันทีซานเป่าได้รับพระราชโองการจากจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง ให้นำกองเรือของราชวงศ์หมิงบุกทะลวงเข้าสู่ทะเลแห่งความมืดมิด หากไม่มีเทพเจ้าจากหัวเซี่ยที่สามารถสะกดวิญญาณทะเลได้สักองค์ จะสามารถแล่นเรืออย่างปลอดภัยมานานถึงสิบเจ็ดปีได้อย่างไร?

และในเวลาต่อมา ผู้อพยพของราชวงศ์หมิงก็หลั่งไหลเดินทางมายังทวีปซีหนิวซินโจวอย่างไม่ขาดสาย ซึ่งก็จำเป็นต้องมีเทพเจ้าคอยสะกดวิญญาณพายุและคลื่นยักษ์ในท้องทะเล รวมถึงมารร้ายในท้องทะเลด้วยเช่นกัน!

ดังนั้น ขันทีซานเป่าจึงได้สร้างอารามของนางไว้ที่ริมชายฝั่ง เพื่อให้พลังศักดิ์สิทธิ์ของนางสามารถปกป้องคุ้มครองเรือที่สัญจรไปมา และปกป้องคุ้มครองผู้คนที่อพยพมาได้

ดังนั้น ควันธูปของอารามแห่งนี้จึงได้หนาแน่นถึงเพียงนี้

“พวกเขาสร้างอารามเจ้าแม่หม่าจู่ไว้ที่ริมชายฝั่งของทวีปซีหนิวซินโจว ร่างจำแลงของเจ้าแม่หม่าจู่ก็ปรากฏขึ้นบนทวีปใหม่แห่งนี้ ตามหลักแล้ว พลังศักดิ์สิทธิ์ของนางควรจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สิ ทำไมภายหลังถึงได้เกิดเหตุการณ์ภูเขาปิดทับอารามแบบนี้ขึ้นได้ล่ะ?”

เฉินสือคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก

เขาเหลือบมองเจ้าแม่หงซานที่อยู่ข้างกายแวบหนึ่ง ขันทีซานเป่าน่าจะนำเทวรูปเจ้าแม่หม่าจู่ที่อยู่บนเรือมาประดิษฐานไว้ที่นี่ เทวรูปไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ แต่เจ้าแม่หงซานกลับเป็นไท่ซุ่ยสายเลือดที่แปลงกายมาจากก้อนเลือดเนื้ออย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เทวรูป

“อย่างไรก็ดี ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ขอจุดธูปสักการะสักดอกก่อนกลับก็แล้วกัน”

เฉินสือหยิบธูปออกมา จุดไฟ แล้วปักลงในกระถางธูปที่ดับมอดไปนานแล้ว จากนั้นก็ก้มกราบแท่นบูชาที่ว่างเปล่านั้น

เจ้าแม่หงซานเห็นดังนั้น ก็ก้มกราบแท่นบูชาที่ว่างเปล่านั้นเช่นกัน

ทั้งสองคนเดินจากไป

ธูปสามดอกถูกเผาไหม้ ควันธูปลอยกรุ่น พัดโชยเข้าไปในแท่นบูชา

เจ้าแม่หงซานรู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงหันกลับไปมองอารามเจ้าแม่หม่าจู่ เฉินสือสงสัย “มีอะไรหรือ?”

เจ้าแม่หงซานเอ่ยว่า “ข้ารู้สึกเหมือนว่าในอารามมีอะไรเคลื่อนไหวอยู่เลย”

เฉินสือไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ทั้งสองคนปีนป่ายขึ้นมาจนถึงยอดหน้าผา ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว พวกเขาจึงเตรียมตัวเดินทางกลับ

ส่วนในอารามลอยฟ้าที่อยู่ใต้หน้าผานั้น ธูปสามดอกของเฉินสือ ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ควันธูปได้ชักนำเอาพลังเหนือธรรมชาติที่ล่องลอยอยู่รอบๆ ให้ไหลเข้าไปในแท่นบูชาที่ว่างเปล่าทีละน้อยๆ

พลังศักดิ์สิทธิ์กำลังควบแน่นและเปลี่ยนแปลงอยู่ในแท่นบูชาอย่างเงียบเชียบ

เจ้าแม่หงซานรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย จึงเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ในศาลเจ้าเล็กๆ ของเฉินสือ ปีนขึ้นไปนั่งบนแท่นบูชา

พลังลมปราณในร่างกายของเฉินสือเพิ่มพูนขึ้นอย่างเงียบเชียบ จินตันราวกับกำลังหายใจ พองโตและหดเล็กลง ช่วยขัดเกลาร่างกาย

เขานั่งอยู่ในรถ โดยไม่รู้ตัวว่าลมหายใจได้หยุดลงแล้ว หัวใจก็หยุดเต้น พลังแห่งชีวิตควบแน่นราวกับหยกบริสุทธิ์ กระดูกงดงามราวกับหยกแดง ไขกระดูกแปรเปลี่ยนเป็นน้ำค้างแข็งสีนิล ข้างหูราวกับมีเสียงดนตรีสวรรค์แว่วมา ราวกับกำลังอยู่ในแดนสวรรค์ก็ไม่ปาน

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงสุนัขเห่าก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา เฉินสือลืมตาขึ้น หัวใจกลับมาเต้นอีกครั้ง ลมหายใจกลับมาเป็นปกติ ก็พบว่าพวกเขากลับมาถึงเมืองก่งโจวแล้ว

“การเข้าฌานในครั้งนี้ ทำให้ข้าได้สัมผัสถึงความลึกซึ้งของเคล็ดวิชาเจ็ดกลับแปดเปลี่ยนเก้าคืน เจ้าแม่หงซานมาเป็นครรภ์เทพให้ข้า ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!”

เฉินสือเพ่งสมาธิ ส่งจิตสำนึกเข้าไปในศาลเจ้าเล็กๆ ก็เห็นว่าเจ้าแม่หงซานกำลังนั่งอยู่บนแท่นบูชา สายตาจับจ้องไปที่จมูก จมูกพุ่งตรงไปที่หัวใจ เข้าสู่สภาวะอันลึกลับซับซ้อน ยากที่จะตื่นขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้น

ภายในศาลเจ้าเล็กๆ แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับกระแสน้ำ โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าของดินแดนบรรพบุรุษอย่างต่อเนื่อง และร่วงหล่นเข้าสู่ร่างกายของนาง

คิดว่าตบะของเจ้าแม่หงซานคงจะสูงส่งกว่ามาก เมื่อครู่นี้นางนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ก็เลยดึงเอาเฉินสือให้เข้าสู่สภาวะสมบูรณ์แบบของการบำเพ็ญเพียรจินตันเก้าคืนไปโดยไม่รู้ตัว ดังนั้นเขาจึงเข้าฌานได้ลึกมาก

นี่คือผลประโยชน์ที่เขาไม่อาจจินตนาการได้ในอดีต!

“ครรภ์เทพของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ จะมีผลลัพธ์แบบนี้ด้วยไหมนะ?”

เฉินสือรู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่มีครรภ์เทพของตัวเอง จึงทำได้เพียงใช้เจ้าแม่หงซานและดวงวิญญาณของสิ่งชั่วร้ายอื่นๆ มาเป็นครรภ์เทพแทน เขาไม่รู้เลยว่าครรภ์เทพที่แท้จริงนั้นมีประโยชน์อย่างไรบ้าง

“เจ้าแม่หงซานกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ข้าอย่าไปรบกวนนางดีกว่า”

เฉินสือออกจากศาลเจ้าเล็กๆ แล้วบอกกับเฮยโกวว่า “ไม่ต้องไปที่หอหงซานแล้ว พวกเรากลับไปที่สถานีโพสต์ทางตะวันออกของเมืองกันเถอะ”

เขากลับเข้าสู่สภาวะของเคล็ดวิชาเจ็ดกลับแปดเปลี่ยนเก้าคืนอีกครั้ง เลือดลมในร่างกายเดือดพล่าน ตบะเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน ตำหนักหลานไถในตันเถียนก็ส่งกลิ่นหอมอบอวล ช่วยขัดเกลาจินตัน ทำให้จินตันกลายเป็นเหมือนทองคำขาวที่ถูกหลอมละลาย เปล่งประกายแสงสีขาวอันร้อนแรงออกมา

แสงสีขาวสาดส่องทะลุออกมาจากหน้าท้องของเขา รอจนกระทั่งเฉินสือตื่นขึ้นมา แสงสว่างนั้นถึงค่อยๆ หรี่ลงและเลือนหายไป

หลังจากที่เฉินสือกลับมาถึงสถานีโพสต์ เขาก็กินอาหารเย็นง่ายๆ แล้วก็นั่งสมาธิต่อ จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงกลางดึก ซิวไฉคนอื่นๆ ในห้องก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะแสงสีขาวนั้น พวกเขาเห็นว่าในห้องสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน แสงสว่างจ้าจนแสบตา

ซิวไฉหลายคนปรับตัวให้เข้ากับแสงสว่างได้แล้ว ถึงได้เห็นว่าแสงสีขาวนั้นสาดส่องออกมาจากตันเถียนของเฉินสือ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจและสงสัย

ทุกคนเดินเข้าไปใกล้ ลองแตะต้องตัวเฉินสือดู ปรากฏว่าเขาไม่มีลมหายใจ หัวใจไม่เต้น และมีกลิ่นหอมประหลาดโชยออกมาจากร่างกายของเขา

พวกเขาพินิจพิเคราะห์เฉินสืออย่างละเอียด ก็เห็นว่าแสงสว่างนั้นสาดส่องให้เห็นอวัยวะภายในของเฉินสือได้อย่างชัดเจน แม้แต่กระดูกของเฉินสือก็ยังมองเห็นได้

กระดูกของเฉินสือเปล่งประกายสีแดง ราวกับหยกเนื้อดี

สายเลือดของเขาไหลเวียน อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล สายเลือดเป็นสีขาวขุ่น

“ซิวไฉเฉินกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไปแล้วหรือ?” ทุกคนรู้สึกหวาดกลัวและสงสัย

เฉินสือถูกพวกเขารบกวนจนตื่นขึ้นมา ความผิดปกติต่างๆ ในร่างกายถึงได้จางหายไป เขาคิดในใจว่า “พักอยู่ที่สถานีโพสต์ ไม่เหมาะกับการบำเพ็ญเพียรเลย ไม่รู้ว่าจะไปขอพักค้างคืนที่หอหงซานได้ไหมนะ?”

เขาลืมตาขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ ในห้องเดียวกับเขามีซิวไฉอยู่สี่คน หนึ่งในนั้นถูกหญิงสาวจากสมาคมเทียนเหล่ากัดกินน่องจนกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย ซิวไฉคนนั้นน่าจะไปรักษาตัวแล้ว สถานีโพสต์จึงได้จัดซิวไฉอีกคนเข้ามาแทน เป็นคนหน้าแปลก

แต่จ้าวไคอวิ้นกลับไม่อยู่ในห้อง เตียงนอนว่างเปล่า

เฉินสือจึงไม่รอช้าอีกต่อไป หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมายน้อยสอดไว้ใต้หมอนของจ้าวไคอวิ้น บอกให้เขารู้ว่าตนจะไปขอพักค้างคืนที่หอหงซาน จากนั้นก็เก็บข้าวของ เรียกเฮยโกวกับรถไม้ แล้วเดินทางไปที่หอหงซาน

เมืองก่งโจวในยามดึกเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงสุนัขเห่าและเสียงเคาะไม้ตีบอกเวลาดังเป็นจังหวะ

เมืองนี้มีแม่ทัพใหญ่คอยคุ้มกัน ตามหลักแล้วน่าจะมีการเตรียมพร้อมทางทหาร และมีทหารลาดตระเวนในยามวิกาล แต่เฉินสือเดินมาตลอดทาง ก็ไม่พบเจอทหารเลยแม้แต่คนเดียว

อากาศตอนกลางคืนค่อนข้างเย็นจัด ลมหายใจที่เป่าออกมาภายใต้แสงจันทร์กลายเป็นไอสีขาว

ทวีปซีหนิวซินโจวมีสภาพอากาศแบบนี้ไปทั่ว ไม่มีฤดูกาลที่สับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปอย่างฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว ตลอดทั้งปีมีสภาพอากาศแบบเดียว ตอนเช้าตรู่ตอนที่พระอาทิตย์ขึ้นจะเหมือนฤดูใบไม้ผลิที่บรรยายไว้ในหนังสือ พอตกเที่ยงก็จะเหมือนฤดูร้อน แต่พอตกดึก อุณหภูมิก็จะลดต่ำลงราวกับช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงต้นฤดูหนาว เพียงแต่ไม่มีหิมะตกเท่านั้น

เฉินสือโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นหิมะเลยว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

เขาเดินไปตามถนนที่ว่างเปล่า กำลังคิดอะไรเพลินๆ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากมุมถนน “ท่านคือซิวไฉเฉินสือใช่หรือไม่? ได้ยินมาว่าท่านคือครูฝึกคนใหม่ของหอหงซาน เดิมทีข้าตั้งใจจะไปหาท่านที่สถานีโพสต์ ไม่คิดเลยว่าท่านจะออกมาเองแบบนี้”

เฉินสือหยุดเดิน หันไปมองตามเสียง ก็เห็นชายสวมชุดนักพรตบัณฑิตคนหนึ่งยืนพิงกำแพงอยู่ ยืนอยู่ในเงามืดพอดี มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน แต่กะดูแล้วอายุน่าจะประมาณสามสิบกว่าปี

“ข้าน้อยเฉินสือ แล้วท่านล่ะ?”

เสียงของบัณฑิตชุดนักพรตผู้นั้นแฝงไปด้วยความโศกเศร้าปนเคียดแค้น “ครูฝึกสมาคมเทียนเหล่า หานหมิงอวี้ ครูฝึกเฉิน ศิษย์ของข้าไปทำความผิดอันใดให้ท่าน ท่านถึงต้องลงมือฆ่านางด้วยตัวเองเช่นนี้?”

เฉินสือชะงักไปเล็กน้อย กล่าวว่า “ครูฝึกหาน ไฉนท่านถึงกล่าวเช่นนี้? ข้าเพิ่งมาถึงก่งโจว เพื่อมาเข้าร่วมการสอบชิวเหวย ข้าผูกมิตรกับผู้คนเสมอมา…”

บัณฑิตชุดนักพรตพูดแทรกขึ้นมา พร้อมกับแค่นเสียงเย็นว่า “ท่านมาเข้าร่วมการสอบชิวเหวย ศิษย์ของข้า ชิวอิงอิง ก็มาเข้าร่วมการสอบชิวเหวยเหมือนกัน จะว่าไปแล้ว พวกท่านก็ถือเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน ไม่คิดเลยว่าครูฝึกเฉินจะลงมืออำมหิตเช่นนี้”

เฉินสือพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ร้องเสียงหลงว่า “ศิษย์ของท่าน คือหญิงสาวร่างหมีที่ฝึกวิชาเสกสัตว์เลี้ยงคนนั้นหรือ?”

หานหมิงอวี้แค่นเสียงเย็น “ท่านจำได้แล้วหรือ? ศิษย์ของข้าผู้นั้นก็เป็นซิวไฉเหมือนกัน จะต้องเข้าร่วมการสอบชิวเหวยเพื่อเป็นจวี่เหริน นางพากเพียรบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก กว่าจะประสบความสำเร็จ การสอบจวี่เหรินในครั้งนี้ ถือว่ามีความหวังเต็มเปี่ยม ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของท่าน! เจ้าแม่ยอมปล่อยท่านไป แต่หานผู้นี้จะไม่ยอมปล่อยท่านไปเด็ดขาด!”

เฉินสือรีบอธิบาย “ศิษย์ของท่านฝึกวิชาเสกสัตว์เลี้ยง น่าจะรีบร้อนอยากเก่งเร็ว ก็เลยไปดูดซับแสงจันทร์ จนถูกแสงจันทร์กลืนกินกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย นางกินคนในสถานีโพสต์ ข้าถึงได้ลงมือ…”

หานหมิงอวี้เอ่ยเสียงเย็น “ต่อให้ศิษย์ของข้าจะกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย ข้าก็จะเป็นคนจัดการเอง ไม่ถึงคราวที่หอหงซานของท่านจะมาสอดมือเข้ายุ่ง ท่านเป็นครูฝึกหอหงซาน ท่านทำผิดกฎแล้ว”

เฉินสือเคารพกฎเกณฑ์มาโดยตลอด เขารู้ดีถึงความสำคัญของกฎเกณฑ์ที่มีต่อภูเขาเฉียนหยาง เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงเอ่ยว่า “ข้าเพิ่งจะมาเป็นครูฝึกของหอหงซานในภายหลัง ไม่ได้ฆ่าศิษย์ของท่านตอนที่เป็นครูฝึกแล้ว ครูฝึกหานโปรดอย่าเข้าใจผิด”

หานหมิงอวี้ส่ายหน้า พร้อมกับกล่าวว่า “ไม่สำคัญแล้ว วันนี้ ข้าจะแก้แค้นให้ศิษย์ของข้า”

เขาปรบมือเบาๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากถนนอีกเส้นหนึ่ง ภายใต้แสงจันทร์ ที่มุมถนนอันมืดสลัว มีคนกว่าสิบคนกำลังวิ่งตรงมาทางนี้ พวกเขาหยุดห่างจากเขาไปข้างหน้าหลายสิบจั้ง วางไหดินเผาลงคนละใบ แล้วหันหลังเดินกลับไป

ไหดินเผาเหล่านั้นมีความสูงประมาณหนึ่งฉื่อสามหรือสี่ชุ่น กว้างประมาณหนึ่งฉื่อ ใหญ่กว่าไหใส่เหล้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เฉินสือรู้สึกไม่เข้าใจ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงปุ๊บดังขึ้น มีหัวโผล่ออกมาจากไหดินเผาใบหนึ่ง เป็นหัวของเด็กน้อยวัยเจ็ดแปดขวบ โผล่ขึ้นมาจากในไห บนหัวมัดจุกทรงน้ำเต้า กำลังมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เด็กน้อยคนนั้นเป็นเด็กผู้ชาย ใบหน้าซีดเซียว แก้มทั้งสองข้างถูกแต้มด้วยผงสีแดงเป็นรูปวงกลม เมื่อเห็นเฉินสือ ก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมา

“สิ่งชั่วร้าย!”

หัวใจของเฉินสือกระตุกวูบ เด็กผู้ชายในไหคนนี้แผ่รังสีอำมหิตอันเข้มข้นออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งชั่วร้ายจำแลงกายมา!

ทว่า เขาก็ปฏิเสธความคิดของตัวเองในทันที เด็กผู้ชายในไหคนนี้ยังมีลมหายใจอยู่ ชัดเจนว่าเป็นคนเป็นๆ!

จากนั้นก็มีเสียงปุ๊บปั๊บๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไหดินเผาอีกสิบเอ็ดใบก็มีหัวโผล่ออกมาเช่นกัน มีทั้งเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิง ล้วนแล้วแต่โผล่มาแค่หัวเท่านั้น

“กุกกัก.”

ไหดินเผาใบหนึ่งกลิ้งไปมาเบาๆ ดูคล่องแคล่วว่องไวมาก ก่อนจะหลบเข้าไปในเงามืด

เสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากในเงามืด ฟังดูล่องลอยไปมา ไม่สามารถจับทิศทางได้

ไหดินเผาใบอื่นๆ ก็เริ่มกลิ้งไปมาเช่นกัน ไหดินเผาทั้งที่ไม่มีขา แต่กลับคล่องแคล่วว่องไวกว่าคนมีขาเสียอีก พวกมันกลิ้งกุกกักไปมารอบตัวเฉินสือ ความเร็วของพวกมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

“ระวัง!”

ในหัวของเฉินสือมีเสียงของเจ้าแม่หงซานดังขึ้นอย่างกะทันหัน “นี่คือตุ๊กตาไฉ่เซิงของสมาคมเทียนเหล่า หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ตุ๊กตาไว่ตัน (ยาอายุวัฒนะภายนอก) เป็นสิ่งที่ชั่วร้ายที่สุด!”

เดิมทีนางนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนแท่นบูชาของเฉินสือ แต่ถูกไอปีศาจปลุกให้ตื่นขึ้นมา นางเดินมาที่ประตูศาลเจ้า ก็เห็นภาพเหตุการณ์ภายนอก จึงเอ่ยปากเตือน

“ตุ๊กตาไฉ่เซิง? มันคืออะไรหรือ?” เฉินสือไต่ถาม

เจ้าแม่หงซานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินหัวหน้าหอหงซานเล่าให้ฟังว่า ตุ๊กตาไฉ่เซิงก็คือการคัดเลือกเด็กอายุเจ็ดแปดขวบที่เกิดในยามมงคลมา ตัดแขนตัดขาทิ้ง แล้วเลี้ยงดูเอาไว้สี่สิบเก้าวัน หากเด็กไม่ตาย ก็จะผนึกวิญญาณทั้งสามและจิตทั้งเจ็ดของเด็กเอาไว้ จากนั้นก็ผ่าท้อง เอาอวัยวะภายในออกมา ยัดยาสมุนไพรและเครื่องเทศเข้าไปในท้องแทน แล้วใช้วิชาลับปลูกเด็กเอาไว้ในไห ด้วยวิธีนี้ เด็กจะตกอยู่ในสภาวะกึ่งเป็นกึ่งตาย สามารถนำมาสกัดเป็นยามนุษย์ได้ ยามนุษย์ที่สกัดได้นี้เรียกว่า ตุ๊กตาไฉ่เซิง หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ตุ๊กตาไว่ตัน”

นางกล่าวเสริมอีกว่า “ตามปกติแล้ว คนของสมาคมเทียนเหล่าจะนำตุ๊กตาเหล่านี้ไปแสดงปาหี่หรือเล่นกายกรรมตามข้างถนน เพื่อแลกกับเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ แต่หากต้องรับมือกับศัตรู พวกเขาก็จะนำตุ๊กตาเหล่านี้ออกมา ตุ๊กตาพวกนี้มีฟันที่แข็งแรงมาก สามารถกัดขาดได้ทุกอย่าง ร้ายกาจมาก!”

ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเฉินสือ “เด็กๆ ในไหพวกนี้ ถูกนำมาหลอมเป็นยาวิเศษทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่งั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว”

เจ้าแม่หงซานกล่าว “คนที่ฝึกวิชาเสกสัตว์เลี้ยงของสมาคมเทียนเหล่า จะแฝงตัวไปตามชนบท ปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่ หรือป้าแก่ๆ เดินทางผ่านไปมาเพื่อถามทาง จากนั้นก็จะเสกเด็กที่หมายตาเอาไว้ให้กลายเป็นลูกแกะแล้วจูงเดินไป หรือไม่ก็เสกให้กลายเป็นห่านแล้วจับใส่กรง พาเข้ามาในเมือง เพื่อนำมาฝึกฝนเป็นตุ๊กตาไฉ่เซิง ได้ยินมาว่าเด็กสามคน สามารถหลอมเป็นตุ๊กตาไฉ่เซิงได้สักคนก็ถือว่าเก่งแล้ว…”

เฉินสือพูดแทรกขึ้นมาว่า “ถ้าข้าฆ่าครูฝึกของสมาคมเทียนเหล่าไปอีกคน เจ้าแม่จะช่วยข้ารับมือกับเทียนเหล่าได้ไหม?”

เจ้าแม่หงซานลังเล กล่าวว่า “ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ เพียงแต่ข้าเคยทำข้อตกลงกับชุมนุมเฉาเหล่าและชุมนุมเหยียนเหล่าเอาไว้ ว่าจะไม่ทำอะไรเกินเลยไป…”

“พรุ่งนี้จะพาออกไปเที่ยว!” เฉินสือพูดอย่างเด็ดขาด

“ตกลง!” เจ้าแม่หงซานตอบรับอย่างกระตือรือร้น

“ดี! ข้าจะไปฆ่าคน!”