ตอนที่ 117 คนใกล้ตาย คำพูดมักจริงใจ

บนใบหน้าของนายอำเภอเหยียนจิ้งซูยังคงมีสีหน้าตกตะลึงหลงเหลืออยู่ ในแววตาราวกับซ่อนเร้นความไม่ยินยอมเอาไว้

เพียงแต่ในเวลานี้ ร่างกายเนื้อของเขาได้ตายไปแล้ว แม้จะไม่ยินยอม ก็ไม่อาจฉีกท้องแม่แพะออกมาได้

ท้องแม่แพะก็คือสถานที่เกิดใหม่ตามธรรมชาติ ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ เพิ่งจะตกลงสู่การเวียนว่ายตายเกิด ก็ยังสามารถถอดจิตหยวนอิง ฉีกท้องแม่แพะหนีออกมาได้

แต่การหนีออกมาก็คือความตาย เขาเข้าไปอยู่ในท้องแพะแล้ว ต่อให้ฉีกท้องแม่แพะออกมา พอออกมาก็จะพบว่าตัวเองยังคงเป็นแพะอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายเนื้อของเขาก็ตายด้วยน้ำมือของเฉินสือไปแล้ว

เฉินสือดึงยันต์ปึกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ พลิกหายันต์เร่งคลอด

หญิงมีครรภ์บางคนเมื่อถึงกำหนดคลอดแล้วคลอดไม่ออก ก็ต้องใช้ยันต์เร่งคลอด

ปู่เคยบอกเขาว่า น่าจะเป็นเพราะการมาเกิดมีเวลาจำกัด ไม่สามารถยืดเยื้อได้นานเกินไป หากยืดเยื้อนานเกินไป วิญญาณที่เวียนว่ายตายเกิดมาเมื่อเลยเวลาแล้วก็จะไม่สามารถฝังตัวในครรภ์ได้ เมื่อพลาดโอกาสเกิด ก็จะต้องกลับไป และเมื่อคลอดออกมาก็จะเป็นทารกที่ตายแล้ว ดังนั้นเมื่อถึงเวลาคลอด ถ้าไม่คลอดก็ต้องเร่งคลอด เพื่อไม่ให้ทารกตายในท้อง

เพียงแต่คำบอกเล่านี้ไม่เคยได้รับการพิสูจน์ เฉินสือก็ไม่รู้ว่าเป็นความจริงหรือไม่

ตอนที่ปู่เล่าให้ฟัง ก็เล่าเป็นเหมือนตำนานเรื่องลี้ลับให้เขาฟังเท่านั้น

เฉินสือแปะยันต์เร่งคลอดลงบนท้องแม่แพะ ก็ได้ยินเสียงคนดังมาจากในท้องแพะว่า: “เฉินสือ ทำไม?”

เฉินสือสงสัย เอ่ยว่า: “ทำไมอะไร?”

เสียงนั้นก็คือเสียงของเหยียนจิ้งซู เอ่ยว่า: “ทำไมถึงฆ่าข้า? เจ้ากับข้าไม่มีความแค้นต่อกัน ข้าเพียงแค่ทำตามคำสั่งของตระกูลเหยียน มาคอยจับตาดูพวกเจ้าสองปู่หลาน ไม่เคยลงมือกับพวกเจ้าเลย เมื่อวันก่อนเจ้ามาที่หอเสวียนอู่ ซ่อนจิตสังหารเอาไว้ ข้าก็ไม่ได้ลงมือกับเจ้า ข้ามีเมตตาต่อเจ้าอย่างถึงที่สุดแล้ว วันนี้เจ้าวางแผนสารพัด ขอฝนเรียกสายฟ้า แถมยังซื้อสัตว์ที่ใกล้จะคลอดมาตั้งมากมาย เพื่อหวังจะเอาชีวิตข้า ข้าขอรู้เหตุผลหน่อยได้ไหม?”

เฉินสือเอ่ยว่า: “มังกรเจียวซ่างซ่านที่บ้านคุณเลี้ยงไว้ ฆ่าคนเพื่อฝึกวิชา มันฆ่าคนไปตั้งมากมาย ผมทนดูไม่ได้ ก็เลยฆ่ามัน แล้วก็มาฆ่าคุณ คุณยังมีชีวิตอยู่ คนก็จะตายอีกเยอะ”

เหยียนจิ้งซูเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยว่า: “แค่เหตุผลนี้งั้นหรือ? เจ้าฆ่าข้าเพราะเหตุผลนี้งั้นหรือ?”

เฉินสือพยักหน้า แล้วก็รู้สึกว่าเหยียนจิ้งซูมองไม่เห็น จึงเอ่ยปากว่า: “ใช่ เหตุผลแค่นี้แหละ คุณไม่ยินยอมงั้นหรือ?”

“ข้าไม่ยินยอม!”

เหยียนจิ้งซูโกรธจัด “ข้ามีพรสวรรค์สูงส่งมาตั้งแต่เด็ก วิชาของตระกูลเหยียน ข้าดูปราดเดียวก็เข้าใจ พอลงมือทำก็เชี่ยวชาญ แต่กลับถูกคนในตระกูลหวาดระแวง ส่งข้ามาเป็นขุนนางที่ดินแดนป่าเถื่อนอย่างซินเซียง เพื่อให้คอยจับตาดูพวกเจ้าสองปู่หลาน ทำลายอนาคตของข้า! แต่จิตใจแห่งเต๋าของข้าก็ยังคงสงบนิ่ง สิบปีผ่านไปราวกับวันเดียว ตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก! ข้ารู้ตัวดีว่าไม่ได้รับความสำคัญจากตระกูล ดังนั้นจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจในการสอนศิษย์! ลูกหลานตระกูลเหยียนที่ไม่ได้รับความสำคัญ พอมาอยู่กับข้า ก็จะได้รับการถ่ายทอดวิชาที่ดีที่สุด คำชี้แนะที่ตั้งใจที่สุด! ข้ามอบทรัพยากรที่ดีที่สุดให้พวกเขา! ข้าทำถูกต้องต่อบรรพบุรุษเบื้องบน ทำถูกต้องต่อลูกหลานตระกูลเหยียนเบื้องล่าง เจ้ากลับมาฆ่าข้าเพราะความชั่วที่ซ่างซ่านทำ ข้าจะไปยินยอมได้อย่างไร?”

“เกี่ยวอะไรกับผมด้วย? ผมไม่ใช่นายอำเภอสักหน่อย”

เฉินสือไม่เข้าใจ รอให้ยันต์เร่งคลอดออกฤทธิ์ เอ่ยว่า “มังกรเจียวที่บ้านคุณเลี้ยงฆ่าคนไปตั้งเยอะ ผมก็เลยมาฆ่าคุณ ผมสู้คุณไม่ได้ ก็เลยต้องคิดหาวิธีต่างๆ นานา ใช้กลอุบายสารพัดเพื่อกำจัดคุณ นี่ต่างหากคือสิ่งที่ผมควรจะคิด”

เหยียนจิ้งซูโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก ตวาดว่า: “เจ้าฆ่าข้าเพราะความอยุติธรรม! ราษฎรก็เหมือนปศุสัตว์ เหมือนพืชผล เจ้ากลับมาฆ่าขุนนางอย่างข้าเพื่อปศุสัตว์พืชผลเหล่านี้ โลกนี้มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยหรือ?”

เฉินสือเอ่ยว่า: “ท่านขงจื๊อบอกว่า คนใกล้ตาย คำพูดมักจริงใจ คุณถูกผมตีตายแล้ว คำพูดยังไม่น่าฟังขนาดนี้อีก! เกิดมาเป็นคน มีข้อไหนที่ต่ำต้อยกว่าคุณบ้าง?”

เหยียนจิ้งซูเอ่ยว่า: “ข้าเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ บรรพบุรุษเป็นถึงอ๋องและขุนนาง สายเลือดสูงส่ง จะเอาไปเปรียบกับชาวบ้านตาดำๆ ได้อย่างไร?”

เฉินสือแค่นเสียงเย็น: “ในบรรดาชาวบ้านตาดำๆ มีใครบ้างที่บรรพบุรุษไม่ใช่สามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ? เลือดก็สีเดียวกัน จะเอาความสูงส่งมาจากไหน?”

เสียงลูกแพะเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ เอ่ยว่า: “เจ้าอยากจะถกเรื่องมรรควิถีกับข้าหรือ? วันนี้ข้าจะถกกับเจ้าให้รู้เรื่อง หากไม่มีความร่ำรวยและต่ำต้อย จะมีกษัตริย์และขุนนางได้อย่างไร? หากเป็นเช่นนั้น จะมีโอรสสวรรค์ จะมีอ๋องและขุนนางได้อย่างไร? เลือดของโอรสสวรรค์ กับเลือดของชาวบ้าน จะไม่มีความแตกต่างกันเลยเชียวหรือ?”

มีกองคาราวานกลุ่มหนึ่งเดินทางผ่านมา พอเห็นเสียงคนดังมาจากในท้องแพะ ก็พากันหวาดกลัว ร้องตะโกนว่า: “สิ่งชั่วร้าย! แพะตัวนี้กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไปแล้ว!”

เหยียนจิ้งซูแค่นเสียงเย็น: “คนโง่เขลาพวกนี้ ตายไปก็สมควรแล้ว ข้าเป็นขุนนาง สั่งสอนพวกเขา ก็เหมือนกับการปลูกพืชผล ได้ผลผลิตดี เงินทองก็มาก ได้ผลผลิตไม่ดี เงินทองก็น้อย ท้องฟ้ามีเรื่องไม่คาดฝัน ข้าก็แค่ได้ผลผลิตน้อยลงหน่อยเท่านั้น…”

พ่อค้าเหล่านั้นพากันเดินเข้ามา เตรียมจะทุบแม่แพะตัวนี้ให้ตาย

เฉินสือรีบเข้าไปห้ามพวกเขาไว้ เอ่ยว่า: “สิ่งชั่วร้ายในท้องแพะมันอาละวาดต่างหาก ไม่เกี่ยวอะไรกับแม่แพะเลย คุณรอให้แม่แพะคลอดออกมาก่อนค่อยว่ากัน”

แม่แพะช่องคลอดเปิดแล้ว เฉินสือทำคลอดให้แม่แพะ คลอดลูกแพะออกมาตัวหนึ่ง

ลูกแพะตัวนั้นดิ้นหลุดจากคราบรก พอตกถึงพื้นก็ยืนสี่ขาได้เลย อ้าปากพูดว่า: “ข้าคือนายอำเภอเหลย เหยียนจิ้งซู เป็นพ่อเมืองของพวกเจ้า…”

มันยังพูดไม่ทันจบ ก้อนหินก้อนหนึ่งก็ลอยมาตกใส่ตัวมัน กระแทกมันจนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

ลูกแพะตัวนั้นทั้งตกใจและโกรธ ร้องลั่นว่า: “ข้าเกิดในตระกูลเหยียน…”

ก้อนหินปลิวว่อนราวกับสายฝน ไม่นานก็ทุบมันจนตาย

ทุกคนกลัวว่ามันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็เลยจุดไฟเผามัน

เผาไปเผามา ก็มีกลิ่นหอมของเนื้อแพะย่างลอยมา

ทุกคนเห็นเฉินสือจูงแม่แพะเดินจากไปไกลแล้ว ก็มองหน้ากัน…

…

เฉินสือจูงแม่แพะมาหาเฮยโกว ก็เห็นเฮยโกวยืนด้วยสองขาหลัง กำลังวุ่นวายทำคลอดให้สัตว์พวกนี้ บนพื้นมีลูกสัตว์ตัวเล็กๆ เพิ่มขึ้นมามากมาย ที่เยอะที่สุดก็คือลูกหมู พอเกิดมาก็ดูมีชีวิตชีวา วิ่งพล่านไปทั่ว

เฉินสือมองสัตว์พวกนี้แล้วก็รู้สึกกลุ้มใจ

หนึ่งคนกับหนึ่งหมาเดินมาที่ริมแม่น้ำ ล้างคราบเลือดบนตัว เฮยโกวกระโดดลงไปในแม่น้ำ ใช้สองขาหน้าถูคราบเลือดบนหน้าอกและหลังอย่างแรง จู่ๆ ก็ชะงัก หันกลับมามองเฉินสือแวบหนึ่ง

เฉินสือเลยถอดเสื้อผ้าออกหมด กระโดดลงไปอาบน้ำในแม่น้ำด้วย เห็นมันกำลังถูตัวอยู่ ก็มองมันด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

เฮยโกวกำลังจะอ้าปากอธิบาย เฉินสือก็สงสัยว่า: “เฮยโกว มีปัญหาอยู่นะ แกอาบน้ำ ถูหลังหัวตัวเองไม่ถึงหรอก”

เขาเดินเข้าไปใกล้ ช่วยหมาถูคราบเลือดที่หลังหัว

เฮยโกวรู้สึกอบอุ่นในใจ พอเฉินสือถูให้มันเสร็จ มันก็ช่วยถูหลังให้เฉินสือบ้าง

หลังจากหนึ่งคนกับหนึ่งหมาอาบน้ำเสร็จ เฉินสือก็สวมเสื้อผ้า มาดูสัตว์พวกนี้ มีเรือแล่นผ่านแม่น้ำ เฉินสือรีบโบกมือ ตะโกนเสียงดังว่า: “ลุงคนพายเรือ ลุงคนพายเรือ ไปหมู่บ้านกั่งจื่อทางปลายน้ำไหมครับ?”

คนพายเรือใช้ไม้ถ่อเรือเข้ามาที่ฝั่ง เอ่ยว่า: “ไปกี่คนล่ะ?”

ผ่านไปครู่หนึ่ง บนเรือก็เต็มไปด้วยสัตว์

คนพายเรือต้องระมัดระวังในการบังคับทิศทางอย่างมาก กลัวว่าเรือจะล่ม

เมื่อมาถึงบริเวณหมู่บ้านกั่งจื่อ เฉินสือก็ต้อนฝูงสัตว์ขึ้นฝั่ง มาที่บ้านของแม่เฒ่าซา ต้อนสัตว์ทั้งหมดเข้าไปในลานบ้านของแม่เฒ่าซา เอ่ยว่า: “แม่เฒ่าช่วยเลี้ยงให้ผมคืนหนึ่งนะครับ”

แม่เฒ่าซามองฝูงสัตว์เต็มลานบ้าน ถึงกับปวดหัวตึบ ถูกส่งเสียงรบกวนจนไม่ได้นอนทั้งคืน

พอถึงวันที่สอง เฉินสือก็พาคนในหมู่บ้านหวงพัวมา ทุกบ้านต่างมีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส จูงสัตว์กลับไป กล่าวชื่นชมความใจกว้างของนายท่านซิ่วไฉ ที่มอบสัตว์พวกนี้ให้พวกเขา

นายท่านซิ่วไฉมีสีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย คิดในใจว่า: “เลี้ยงชาวบ้านดื้อรั้นพวกนี้ให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ จะได้ให้พวกเขาทำงานหนักๆ ได้มากขึ้น จะได้ขูดรีดพวกเขาได้สะดวกขึ้น แถมพวกเขายังต้องมาชมว่านายท่านใจดีอีก!”

ซิ่วไฉเฉินทิ้งลูกหมูไว้ให้แม่เฒ่าซาตัวหนึ่ง แม่เฒ่าซาดีใจจนหุบปากไม่ลง หัวเราะว่า: “คืนนี้มีหมูหันกินแล้ว!”

เฉินสือลังเล ยายแก่คนนี้เป็นคนเจนจัดในยุทธภพ ถึงกับไม่คิดจะเลี้ยงลูกหมูให้โตเลย เขาเลยไม่มีโอกาสได้ขูดรีดนาง

“นายอำเภอเหลยตายแล้วหรือ?”

ฟู่เหล่ยเซิงได้รับข่าวนี้ ก็ตกใจจนนอนไม่หลับทั้งคืน รีบไปสืบข่าวที่อำเภอเหลย แล้วก็พบว่าเหยียนจิ้งซูตายแล้วจริงๆ

ฟู่เหล่ยเซิงสืบอย่างละเอียด ถึงได้รู้ว่าเหยียนจิ้งซูเป็นขุนนางที่ไม่ดี ปล่อยปละละเลยให้มังกรเจียวทำความชั่ว ทำให้ชาวบ้านริมแม่น้ำต้องจมน้ำตายไปมากมาย ทางซีจิงจึงส่งทูตมาสืบหาความจริงอย่างลับๆ เหยียนจิ้งซูรู้เรื่องนี้ ก็เลยลอบสังหารทูตจากซีจิง แต่กลับถูกทูตจากซีจิงฆ่าตายที่ริมแม่น้ำแทน เรียกได้ว่ากรรมตามสนองจริงๆ

ฟู่เหล่ยเซิงตกตะลึงจนตาค้าง ไปสืบข่าวที่โรงน้ำชาก็ได้รู้เรื่องที่ตระกูลเหยียนทะเลาะกันเอง ตีกันตายในหอเสวียนอู่ไปหลายคน

คนชงชาเล่าให้ลูกค้าฟังอย่างออกรสออกชาติ ราวกับเห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเอง

ฟู่เหล่ยเซิงจิบชา ฟังอย่างตั้งใจ คิดในใจว่า: “ตกลงว่าเป็นฝีมือทูตจากซีจิง หรือว่าเป็นฝีมือของเฉินสือกันแน่? ทางซีจิงไม่น่าจะมาช่วยปกปิดให้เฉินสือหรอกมั้ง? ถ้าอย่างนั้น ทางเบื้องบนก็คงยังดีอยู่ มีแค่พวกขุนนางระดับล่างเท่านั้นแหละที่เลว”

เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาก มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า คิดในใจว่า: “ในเมื่อทูตจากซีจิงจัดการเหยียนจิ้งซูไปแล้ว เฉินสือก็ไม่ต้องไปเสี่ยงชีวิตสู้กับเหยียนจิ้งซูแล้วล่ะ ไอ้เด็กนี่ ไม่รู้ถึงความน่ากลัวของระดับหยวนอิงเลย บ้าบิ่นซะไม่มี!”

แม่เฒ่าซาได้รับข่าวนี้ ช้ากว่าฟู่เหล่ยเซิงไปสองวัน

ยายแก่รีบไปหาชายฉกรรจ์หนวดเคราเฟิ้มและแพะสีเขียว เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง เอ่ยว่า: “เมื่อสองสามวันก่อน พวกแกคนไหนตามเขาไป คุ้มครองความปลอดภัยให้เขาบ้างไหม?”

ชายฉกรรจ์หนวดเคราเฟิ้มและแพะสีเขียวมองหน้ากัน แล้วส่ายหน้า

แพะสีเขียวเอ่ยว่า: “ข้านึกว่าอาหูตามเขาไปเสียอีก”

ชายฉกรรจ์หนวดเคราเฟิ้มเอ่ยว่า: “ข้านึกว่าพวกแกตามเขาไป ก็เลยไม่ได้ไป”

แม่เฒ่าซาตกใจสะดุ้ง ร้องเสียงหลงว่า: “พวกเราไม่มีใครไปคุ้มครองเขาสักคน ไอ้เด็กนี่เผลอแป๊บเดียว ก็ไปทำเรื่องใหญ่ซะแล้ว! ไม่มีใครคอยดู ตายไปยังไม่รู้ตัวเลย! อยู่แค่ระดับจินตัน กล้าไปฆ่านายอำเภอระดับหยวนอิง ช่างบ้าบิ่นซะไม่มี!”

แพะสีเขียวหัวเราะ “อาจารย์ยันต์ก็เคยมีบันทึกว่าใช้ระดับจินตันสู้กับระดับหยวนอิงได้นี่ แม่เฒ่าตกใจอะไรนักหนา”

“ระดับจินตันสู้กับระดับหยวนอิง นั่นมันตาเฒ่าเฉินอิ๋นตวงเป็นคนทำเว้ย!”

แม่เฒ่าซาแค่นเสียง สีหน้าไม่สบอารมณ์ เอ่ยว่า “ตาเฒ่าเฉินเพื่อจะรับมือกับหยวนอิงคนนั้น ฆ่าหมาดำไปยี่สิบตัว เตรียมการอยู่สิบแปดวัน วาดยันต์สารพัด แถมยังตั้งแท่นบูชาดึงดูดพลังผีสางเทวดา ล่อศัตรูเข้ามาในวงล้อม ถึงได้สู้กันได้ แถมศึกนั้น อีกฝ่ายก็แค่บาดเจ็บ แต่ตาเฒ่าเฉินกลับบาดเจ็บสาหัส ครั้งนี้ เจ้าสิบกลับฆ่าเหยียนจิ้งซูได้!”

ถ้าเฉินสือทำไม่สำเร็จ เกรงว่าคนที่ตายคงจะเป็นเขาเอง!

ถ้าเฉินสือตาย สิ่งชั่วร้ายในตัวเขาก็คงจะออกมาเพ่นพ่านแล้วล่ะมั้ง

มารระดับพระโพธิสัตว์ปีศาจขั้นต่ำสุดเป็นร้อยๆ องค์ คงบานสะพรั่งไปทั่ว…

แม่เฒ่าซาถอนหายใจ เอ่ยว่า: “ตอนนี้พวกเราไม่ใช่แม่บุญธรรม แต่ก็ยิ่งกว่าแม่บุญธรรมเสียอีก เป็นห่วงเจ้าสิบจนหัวปั่นไปหมด… แล้วเจ้าสามหายไปไหนเนี่ย?”

นางถึงกับโกรธจัด: “เรื่องสำคัญขนาดนี้ ก็ไม่มารายงานเลย!”

นางพยายามเรียกวิญญาณหลายครั้ง แต่ก็เรียกราชาราชันผีตนที่สามมาไม่ได้เลย ในใจเกิดความสงสัย: “หรือว่าเจ้าสามจะถูกคนตีตายไปแล้ว? หรือว่าจะโดนเฉินสือกินไปแล้ว?”

คฤหาสน์กระจกเงา เฮยโกวเฝ้าอยู่หน้าคฤหาสน์ ชะเง้อมองเข้าไปในคฤหาสน์อยู่บ่อยครั้ง เฉินสือใช้วิชาเทียนเผิงปราบมารไปสามครั้ง สูญเสียเลือดลมไปมาก หน้าตาไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงต้องเข้าไปนอนในโลงศพสักพัก

เขาเข้าไปในโลงศพได้สองวันแล้ว ก็ยังไม่ออกมา

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมา เฮยโกวมองไปตามเสียง ค่อนข้างประหลาดใจ

คฤหาสน์กระจกเงาแทบจะไม่มีใครกล้าเข้ามาเหยียบ แถมยังเป็นสถานที่ที่มีพลังหยินสูงสุด ใครจะมาที่แบบนี้กัน?

ตอนนั้นเอง สตรีสองคนก็เดินเข้ามา สตรีคนหน้าดูราวกับสาวงามที่หลุดออกมาจากภาพวาด สวมรองเท้าไม้ ด้านในเป็นรองเท้าสีแดง ท่อนล่างสวมกระโปรงยาวสีขาว ท่อนบนสวมเสื้อคลุมคอกลมสีน้ำเงิน เกล้าผมดำขลับมวยผมห้อยไว้ด้านหนึ่ง

ปิ่นปักผมดูซับซ้อน น่าจะเป็นปิ่นหงส์ แต่มีไข่มุกห้อยอยู่มากมาย สั่นไหวไปมาเบาๆ

ข้างหูของนางยังมีต่างหู รูปหยดน้ำ เมื่อถูกแสงแดดที่สาดส่องลงมาจากใบไม้ ก็สะท้อนเป็นสีรุ้ง

ด้านหลังสตรีสวมปิ่นหงส์คือสาวใช้สวมเสื้อผ้าสีเขียวอ่อน ในอ้อมอกอุ้มถุงผ้าสีน้ำเงิน ดูจากรูปทรง ในถุงผ้าน่าจะเป็นผีผา

“มีหมาด้วย!” สาวใช้ร้องด้วยความประหลาดใจ

สตรีผู้นั้นมองเฮยโกวแวบหนึ่ง ยิ้มบางๆ เอ่ยว่า: “เฮยโกว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ แกยังไม่ตายอีกหรือ?”

เฮยโกวก้มหน้าลง มองพื้น

สตรีสวมปิ่นหงส์ถามว่า: “มีคนเข้าไปข้างในแล้วหรือ?”

เฮยโกวพยักหน้า

สตรีสวมปิ่นหงส์ไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่นางกับสาวใช้กลับยืนนิ่งอยู่นอกคฤหาสน์อย่างสงบเสงี่ยม

ผ่านไปไม่นาน ในคฤหาสน์ก็มีเสียงเปิดโลงศพดังขึ้น เฉินสือดันฝาโลงออก เดินออกมา เลือดลมเต็มเปี่ยม พลังชีวิตพุ่งพล่าน ฟื้นคืนสภาพเดิมแล้ว

“ตัวผมสูงขึ้นอีกแล้ว โลงนี้มันเล็กไปหน่อย ใกล้จะยัดผมไม่ลงแล้ว สงสัยต้องหาคนสั่งทำโลงที่ใหญ่กว่านี้ซะแล้วสิ”

เขาคิดไปเดินออกไปข้างนอกไป พอเดินพ้นประตูคฤหาสน์ สาวใช้เห็นเขาออกมา ก็รีบย่อเข่าลงทำความเคารพ เอ่ยว่า: “บ่าวขอคารวะคุณชายเฉินเจ้าค่ะ”

สตรีสวมปิ่นหงส์พยักหน้าให้เฉินสือเบาๆ ดวงตาโค้งงอ หัวเราะว่า: “สิบ ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ”

เฉินสือพิจารณาทั้งสองคน ค้อมตัวทำความเคารพ พอได้ยินก็รู้สึกประหลาดใจ ถามกลับไปว่า: “แม่นางรู้จักผมด้วยหรือครับ?”

สตรีสวมปิ่นหงส์ก็ประหลาดใจเช่นกัน เอ่ยว่า: “อาจารย์เฉินไม่ได้พูดถึงข้าให้เจ้าฟังเลยหรือ?”

เฉินสือตอบตามตรง: “ปู่ไม่เคยเล่าเรื่องคนรู้จักเก่าให้ฟังเลยครับ”

สตรีสวมปิ่นหงส์คิดครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะว่า: “เขาก็คงมีเหตุผลของเขานั่นแหละ ดูเหมือนความทรงจำของเจ้าจะยังไม่กลับมานะ ปู่ของเจ้าสบายดีไหม?”

เฉินสือส่ายหน้าเอ่ยว่า: “ปู่เสียแล้วครับ”

สตรีสวมปิ่นหงส์ดูเศร้าสลดลง เอ่ยเสียงเบาว่า: “แม้แต่เขาก็ไม่อาจมีชีวิตอมตะได้หรือ?”

แววตาของนางอ่อนโยน พิจารณาเฉินสืออยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ: “การชำระล้างด้วยน้ำและไฟ สามารถพลิกผันความเป็นความตายได้จริงๆ หรือ?”

เฉินสือรู้สึกสับสน มองดูสตรีสวมปิ่นหงส์เดินเข้าไปในคฤหาสน์กระจกเงา

สาวใช้หน้าตาสะสวยหยุดยืนอยู่นอกคฤหาสน์ มองเฉินสือด้วยรอยยิ้ม

เฉินสือถามสาวใช้ว่า: “คุณหนูของเธอชื่ออะไรหรือ?”

“ฮูหยินฮว่าหลี่เจ้าค่ะ” สาวใช้ตอบเสียงใส

“ที่แท้ก็แต่งงานแล้ว”

เฉินสือรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เอ่ยว่า “แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ?”

สาวใช้ยิ้มจนตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยว: “ข้าชื่อติงติงเจ้าค่ะ”

เฉินสือหัวเราะร่วน รู้สึกว่ารอยยิ้มของเด็กสาวคนนี้มันช่างติดเชื้อได้ดีจริงๆ เอ่ยว่า: “เธอมีน้องสาวชื่อดังดั่งไหม?”

ติงติงหลุดขำออกมา เอามือไพล่หลัง ยืดตัวตรง หัวเราะว่า: “เจ้าทายผิดแล้ว ข้ามีน้องชายชื่อติงตังต่างหากล่ะ!”

เฉินสือเกาหัวหัวเราะว่า: “อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง น้องติงติง เธอต้องเฝ้าอยู่ข้างนอกตลอดเลยหรือ? ฮูหยินฮว่าหลี่ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บนะ สงสัยต้องอยู่ที่นี่เป็นสิบวัน ถ้าไม่มีที่ไป ไปพักที่หมู่บ้านของฉันได้นะ ที่บ้านฉันยังมีห้องว่างอยู่หลายห้อง”