ตอนที่ 111 เชิญเข้าสู่กับดัก

เหยียนหรงและคนอื่นๆ ขี่ม้าเลียบแม่น้ำเต๋อเจียง มุ่งหน้าลงไปทางปลายน้ำ

การเดินทางของมังกรเจียวในครั้งนี้ เป็นเพราะมังกรเจียวที่อาเล็กเหยียนจิ้งซูเลี้ยงไว้กำลังจะลอกคราบ มันหนีออกจากสระเลี้ยงมังกรในหอเสวียนอู่ ล่องไปตามแม่น้ำ ทำให้เกิดน้ำท่วมจนมีชาวบ้านริมฝั่งจมน้ำตายไปบางส่วน เพื่อดึงดูดวิญญาณมาฝึกฝน

อาเล็กเหยียนจิ้งซูย้ายมาอยู่ที่อำเภอเหลยได้สิบปีแล้ว เขารักมังกรเจียวตัวนี้มาก ถึงกับตั้งชื่อให้มันว่า ‘ซ่างซ่าน’ โดยนำมาจากความหมายของคำว่า ‘ความดีสูงสุดดุจสายน้ำ’ หวังว่ามังกรเจียวตัวนี้จะสามารถเข้าใจถึงจิตใจของอาเล็กที่รักประชาชนดั่งลูกหลานได้

เพียงแต่ชื่อของมังกรเจียวซ่างซ่านนั้นแม้จะตั้งมาดี แต่มันกลับดื้อรั้นและซุกซน เรื่องการเดินทางของมังกรเจียวแบบนี้ปีก่อนๆ ก็เคยเกิดขึ้น ทำเอาอาเล็กโกรธมาก ดุด่าซ่างซ่านอยู่นาน สุดท้ายก็ต้องอาศัยพวกเหยียนหรงช่วยกันเกลี้ยกล่อม และแกล้งทำตัวตลกให้อาเล็กหัวเราะ อาเล็กถึงได้หายโกรธ และไม่ลงโทษซ่างซ่านอีก

ด้วยเหตุนี้ มังกรเจียวซ่างซ่านจึงมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับพวกเหยียนหรงเป็นอย่างมาก มันมักจะใช้จินตันมังกรเจียวที่มันฝึกฝนมา ช่วยขัดเกลาร่างกายและวิญญาณให้พวกเขา ช่วยหล่อหลอมร่างกาย ขัดเกลาปราณแท้ และยังถ่ายทอดวิชาอาคมให้อีกด้วย

พวกเขาก็ได้รับประโยชน์มากมายจากเรื่องนี้ ความสัมพันธ์กับมังกรเจียวซ่างซ่านก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ

มังกรเจียวซ่างซ่านลอกคราบปีละครั้ง ความจริงแล้วก็คือการฝึกฝนจินตันเก้ารอบ เปลี่ยนแปลงปีละครั้ง ปีนี้เป็นปีที่เก้าแล้ว หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงเก้ารอบในครั้งนี้ จินตันก็จะสุกงอม สามารถเก็บเกี่ยวโอสถใหญ่ ปลูกจินตัน ก่อเกิดหน่ออ่อนสีเหลือง หล่อหลอมหยวนอิง และลอกคราบกลายเป็นมังกรได้

“จินตันของอาซ่างซ่านหมุนเวียนถึงเก้ารอบแล้ว ดังนั้นการเดินทางของมังกรเจียวในครั้งนี้จึงสำคัญมาก อาเล็กก็เลยหลับตาข้างลืมตาข้าง ปล่อยให้มันหนีออกจากสระเลี้ยงมังกรไป ก็เพื่อหวังให้มันฝึกฝนจนจินตันหมุนเวียนครบเก้ารอบ แล้วลอกคราบกลายเป็นมังกรนั่นแหละ”

เหยียนหรงกล่าวด้วยความกังวลใจ “การเดินทางของมังกรเจียวครั้งก่อนๆ พอซ่างซ่านลอกคราบเสร็จก็จะกลับมา แต่ครั้งนี้กลับช้าผิดปกติ ทำให้คนอดเป็นห่วงไม่ได้ ถ้ามันหนีไปแล้วไม่กลับมา จะไม่เสียแรงเปล่าที่อาเล็กอุตส่าห์เลี้ยงดูฟูมฟักมาตลอดหลายปีนี้หรือ?”

เหยียนชิงหัวเราะ “พี่เหยียนหรง พี่คิดมากไปแล้ว อาซ่างซ่านเมื่อก่อนอาจจะดื้อรั้นไปบ้าง แต่พออยู่ด้วยกันมาหลายปี ก็เห็นพวกเราเป็นเหมือนครอบครัวไปแล้ว ถ้ามันอยากจะไป มันก็ไปได้ตั้งแต่การเดินทางครั้งก่อนๆ แล้วนี่? ที่มันอยู่ ไม่ใช่แค่เพราะหอเสวียนอู่ของเรามีวิชามังกรเจียวและมีเนื้อสัตว์วิเศษให้กินหรอกนะ แต่เป็นเพราะมันมีความผูกพันกับพวกเรา เหมือนเป็นครอบครัวเดียวกันนั่นแหละ”

เหยียนฟ่างและเหยียนซั่วต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

ทุกคนรีบควบม้าเดินทาง ผ่านหมู่บ้านแล้วหมู่บ้านเล่า ล้วนแต่เป็นซากปรักหักพังที่หลงเหลือหลังจากถูกน้ำท่วม พวกเขาไม่ได้หยุดพัก ยังคงมุ่งหน้าลงไปทางปลายน้ำต่อไป

จู่ๆ เหยียนฟ่างก็เอ่ยขึ้น: “เฉินสือคนเมื่อกี้ เขาตายไปเมื่อสิบปีก่อน แล้วเพิ่งจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาเมื่อสองปีก่อนจริงๆ หรือ? ตายไปตั้งนานขนาดนั้น ยังฟื้นคืนชีพได้อีกหรือ?”

เหยียนชิงและเหยียนซั่วก็มีคำถามเดียวกัน อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเหยียนหรง

เหยียนหรงคือลูกหลานตระกูลเหยียนที่โดดเด่นที่สุดในหอเสวียนอู่ ได้รับความเคารพจากบรรดาลูกหลานในตระกูลเป็นอย่างมาก แถมยังหูตากว้างไกล และมักจะมีแผนการอยู่ในใจเสมอ

“เฉินสือต้องตายแล้วฟื้นขึ้นมาแน่ๆ”

เหยียนหรงนั่งอยู่บนหลังม้า เอ่ยว่า “บุคคลสำคัญในซีจิงพอได้ยินเรื่องนี้ ก็หวาดกลัวกันมาก แม้แต่บรรพบุรุษตระกูลเหยียนในราชสำนักก็ยังใช้ยันต์ส่งเสียงพันลี้ติดต่อมาหาอาเล็กหลายครั้ง กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า สั่งให้เขาจับตาดูเฉินอิ๋นตวงและเฉินสือสองปู่หลานอย่างเข้มงวด ห้ามละหลวมเด็ดขาด”

เขาถอนหายใจ: “อาเล็กเดิมทีมีอนาคตที่สดใสในตระกูลเหยียน แต่ก็เพราะสองปู่หลานนี่แหละ ถึงได้ถูกลดขั้นให้มาเป็นนายอำเภอที่อำเภอเหลย อยู่มาสิบปีแล้ว วัยหนุ่มสาวถูกทำลายไปหมด”

“พี่เหยียนหรง ความแข็งแกร่งของเฉินสือเป็นยังไงบ้าง? ร้ายกาจอย่างที่เขาเล่าลือกันจริงๆ หรือ?”

เหยียนฟ่างเอ่ย “เมื่อกี้ข้าประมือกับเขา ข้ายังไม่ได้ใช้ฝีมือจริงๆ เลย ก็ไล่ต้อนเขาจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนแล้ว ท่าทางเขาไม่น่าจะมีความสามารถพอที่จะฆ่าอาจารย์เจิงได้เลยนะ”

ทุกคนพากันพยักหน้า เหยียนชิงเอ่ยว่า: “ไอ้หมอนี่ยังกล้าทำตัวโอหัง เอาเรื่องที่ฆ่าลูกพี่ลูกน้องหลี่เทียนซิ่วมาขู่พวกเราอีก อยากจะสั่งสอนมันซะตรงนั้นเลยจริงๆ!”

เหยียนหรงหัวเราะร่วน “พวกเจ้าล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ใจคอต้องกว้างขวางหน่อยสิ เฉินสือไม่น่าวิตกกังวลอะไรหรอก คนที่ร้ายกาจจริงๆ คือปู่ของเขาเฉินอิ๋นตวงต่างหาก นั่นคือบุคคลที่แม้แต่ซีจิงก็ยังหวาดกลัว ถ้าเฉินอิ๋นตวงตายไปแล้ว เฉินสือก็เป็นแค่แค่มดปลวก พวกเราเหยียบแค่ทีเดียวก็ตายแล้ว แต่ถ้าเฉินอิ๋นตวงยังไม่ตาย ต่อให้เฉินสือมายืนอยู่ตรงหน้าข้า ตบหน้าข้าสองฉาด ข้าก็จะไม่ตอบโต้เลย”

“พี่เหยียนหรงช่างใจกว้างจริงๆ”

เหยียนซั่วหัวเราะ “เปลี่ยนเป็นข้า ข้าทนไม่ได้แน่ๆ ต้องฆ่ามันทิ้ง อย่างมากก็แค่ฆ่าตัวตายชดใช้ความผิด ชีวิตแลกชีวิต!”

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันไป จนกระทั่งมาถึงตำบลเฉียววาน ก็เห็นชาวเมืองกำลังแบกจอบแบกพลั่วเดินมุ่งหน้าลงไปทางปลายน้ำ พวกเขาจึงตามไป ก็เห็นว่าที่ริมฝั่งช่วงที่แม่น้ำเต๋อเจียงโค้งงอ เต็มไปด้วยศพสีขาวโพลนบวมอืดเต็มไปหมด ชาวเมืองตำบลเฉียววานกำลังขุดหลุมกันตรงนั้น ตั้งใจจะฝังศพพวกนี้ก่อนที่พระจันทร์จะขึ้น

เหยียนหรงและคนอื่นๆ ตกใจมาก: “ทำไมถึงตายเยอะขนาดนี้?”

เหยียนชิงเข้าไปสืบข่าว แล้วกระซิบว่า: “ศพพวกนี้คือคนที่จมน้ำตาย ได้ยินมาว่าถูกมังกรข้ามแม่น้ำตัวหนึ่งลากไปไว้ใต้ก้นแม่น้ำ แล้วเอามาซ่อนไว้ที่นี่ ข้าฟังปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นฝีมือของอาซ่างซ่าน มันชอบซ่อนของ”

สีหน้าของเหยียนซั่วเปลี่ยนไปทันที: “พี่เหยียนหรง ตายเยอะขนาดนี้ ถ้าเกิดเรื่องบานปลายขึ้นมา จะไม่กระทบถึงอาเล็กและหน้าที่การงานของพวกเราหรือ?”

ทุกคนรู้สึกหนักอึ้งในใจ นี่มันชีวิตคนตั้งพันกว่าชีวิตเลยนะ!

ถ้าถูกผู้ไม่หวังดีเอาไปใช้ประโยชน์ ร้องเรียนตระกูลเหยียนของพวกเขา เกรงว่าต่อให้เป็นมหาอำมาตย์เหยียนก็คงกดเอาไว้ไม่อยู่!

แผ่นดินต้าหมิง ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่นะ!

เหยียนหรงตั้งสติ เอ่ยว่า: “ไม่ได้จมน้ำตายในปีนี้หรอก แต่เป็นคนที่จมน้ำตายมาหลายปีแล้ว สะสมรวมกัน ถึงได้เยอะขนาดนี้ อาซ่างซ่านไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้นหรอก ทุกคนอย่าเพิ่งลนลาน รีบหาอาซ่างซ่านให้เจอก่อนเถอะ!”

พวกเขาล่องลงไปตามแม่น้ำ ไม่นานก็มาถึงสถานที่ที่พบซากมังกร

คนที่มามุงดูซากมังกรนั้นมีจำนวนมาก ผู้คนจากหมู่บ้านและตำบลใกล้เคียงต่างก็ได้ยินชื่อเสียงและแห่กันมา ล้อมซากมังกรไว้จนแน่นขนัด

พวกเขาพยายามเบียดเสียดเข้าไปจนถึงซากมังกร พอเห็นศพมังกรเจียวที่หัวกับตัวขาดออกจากกัน ก็พากันหน้าเปลี่ยนสี พอเห็นยันต์ที่สลักไว้บนเขามังกร ก็ยิ่งหน้าซีดเผือด

“อาซ่างซ่านนี่!”

หลายคนมองหน้ากัน เดินออกจากฝูงชน แล้วกระซิบว่า “อาเล็กเลี้ยงมังกรเจียวตัวนี้มาไม่ง่ายเลย เลี้ยงด้วยเนื้อดีๆ ยาดีๆ หญ้าวิเศษมาตลอด กินดีอยู่ดีกว่าพวกเราซะอีก ถ้าอาเล็กรู้ว่าอาซ่างซ่านมาตายอยู่ที่นี่ ต้องเสียใจตายแน่ๆ!”

“อาซ่างซ่านตายได้ยังไง?”

เหยียนซั่วเอ่ย “มันเป็นถึงมังกรเจียว ความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาเลย ต่อให้เป็นระดับหยวนอิงก็ยังรับมือมันไม่ได้เลย ทำไมถึงถูกคนตัดหัวตายอนาถแบบนี้ล่ะ?”

ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ความสามารถที่ตัดหัวมังกรได้ในดาบเดียว ความแข็งแกร่งระดับนี้ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก!

พวกเขาสอบถามผู้คนรอบๆ ไม่นานก็ได้ข่าวมา ต่างก็มีสีหน้าแปลกประหลาด ควบม้ามาที่สะพานหินโค้งในตำบลเฉียววาน

เหยียนฟ่างไม่สนว่าจะทำให้ผู้คนแตกตื่น หัวลอยหลุดจากคอ พุ่งลงไปใต้สะพาน อ้าปากงับด้ามกระบี่ทองแดง ดึงกระบี่ฆ่ามังกรเล่มนี้ออกมา

ชาวเมืองส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในเมือง ต่างก็ไปฝังศพที่ช่วงโค้งน้ำด้านล่างกันหมด จึงไม่มีใครมาสนใจพวกเขา

ทุกคนพิจารณากระบี่ทองแดงเล่มนี้ ก็เห็นว่ารูปทรงของกระบี่ทองแดงดูโบราณ น่าจะเป็นรูปแบบในสมัยราชวงศ์ฉินหรือฮั่น เดี๋ยวนี้แทบจะไม่มีใครใช้กระบี่รูปแบบนี้แล้ว

กระบี่ถูกลับจนคม บนตัวกระบี่มีลวดลายประหลาดที่เกิดจากชาดและเลือดสุนัขดำ ซึมลึกลงไปในเนื้อทองแดง

เหยียนฟ่างลองงอดูกระบี่ เนื้อกระบี่อ่อนมาก ยากที่จะจินตนาการได้ว่ากระบี่ทองแดงเล่มนี้จะใช้ฆ่ามังกรเจียวตัวยักษ์อย่างซ่างซ่านได้อย่างไร!

“ได้ยินชาวบ้านแถวนี้บอกว่า เป็นนักพรตยันต์ที่ชื่อเฉินสือเป็นคนหลอมกระบี่เล่มนี้ ใช้เหรียญร้อยตระกูลมาตีเป็นกระบี่ทองแดง แขวนไว้ที่สะพาน ฆ่าอาซ่างซ่านตาย!”

เหยียนซั่วกลืนน้ำลาย ทำให้ลำคอที่แห้งผากชุ่มชื้นขึ้นมาบ้าง “เฉินสือคนนี้ ใช่เฉินสือที่พวกเราเพิ่งเจอมาเมื่อกี้ไหม?”

เหยียนหรงขมวดคิ้ว เอ่ยว่า: “ข้าเคยได้ยินวิธีหลอมกระบี่ฆ่ามังกรมาบ้าง ต้องใช้เหรียญร้อยตระกูล เหรียญทองแดงพวกนี้ผ่านมือคนมานับไม่ถ้วน แฝงไว้ด้วยพลังหยางของผู้คนบนโลก เกิดมาก็เป็นของวิเศษที่ใช้ปราบสิ่งชั่วร้าย รวบรวมเหรียญทองแดงเหล่านี้มาตีเป็นกระบี่ แล้วใช้ยันต์ลับของเต๋าเป็นตัวช่วย ก็จะสามารถฆ่ามังกรเจียวได้ ว่ากันว่าในสมัยราชวงศ์ถัง มักจะมีนักพรตเต๋าที่ได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิและแม่ทัพตามหัวเมืองต่างๆ นำกระบี่ฆ่ามังกรไปแขวนไว้ตามจุดสำคัญของปากแม่น้ำต่างๆ ตอนนั้นทั่วทั้งแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์มีการแต่งตั้งพญามังกรกันไปทั่ว เพื่อป้องกันไม่ให้พญามังกรไปมาหาสู่กัน หรือไปทำความชั่วในที่อื่น จึงต้องแขวนกระบี่เล่มนี้ไว้ แต่จากสมัยราชวงศ์ถังจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปตั้งไม่รู้กี่ปีแล้ว วิชากระบี่ฆ่ามังกรน่าจะสูญหายไปนานแล้วนี่!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า: “ไม่ใช่เฉินสือที่เก่งกาจหรอก แต่เป็นกระบี่ฆ่ามังกรต่างหากที่เก่งกาจ ขอเพียงรู้วิธีหลอม ไม่ว่านักพรตยันต์คนไหนก็สามารถหลอมของวิเศษชิ้นนี้ได้ วิธีหลอมกระบี่ฆ่ามังกร ส่วนใหญ่คงเป็นเฉินอิ๋นตวงที่ถ่ายทอดให้เฉินสือ ไม่คิดเลยว่าจะมาทำให้ซ่างซ่านต้องตาย”

เหยียนชิงรีบเอ่ยว่า: “พี่เหยียนหรง เฉินสือหลอมกระบี่ฆ่ามังกรมาฆ่าอาซ่างซ่าน ความแค้นนี้…”

เหยียนหรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยว่า: “เรื่องนี้จะปล่อยไปง่ายๆ ไม่ได้แน่นอน แต่พวกเรากลับอำเภอเหลยไปก่อน ไปบอกเรื่องนี้ให้อาเล็กรู้ ให้อาเล็กเป็นคนตัดสินใจ”

ทุกคนรับคำ พากันขึ้นหลังม้า มุ่งหน้าตรงไปยังอำเภอเหลย

จู่ๆ เหยียนชิงก็เอ่ยขึ้น: “พวกเราเจอเฉินสือในป่าช้า ดูเหมือนเขากำลังจะไปที่อำเภอเหลยนะ ไม่แน่ว่าอาจจะได้เจอเขาที่อำเภอเหลยก็ได้”

เฉินสือพาเฮยโกวเดินตามรอยน้ำท่วมขึ้นไปทางต้นน้ำ ไม่นานก็มาถึงเมืองอำเภอเหลย

อำเภอเหลยตั้งอยู่ริมแม่น้ำ ด้านหลังเป็นเหมืองหินขนาดใหญ่ ด้านหลังเหมืองหินคือเทือกเขาก่างจิน ซึ่งใหญ่กว่าเทือกเขาเฉียนหยางหลายเท่า แต่ยอดเขาส่วนใหญ่จะกลมๆ มนๆ เป็นภูเขาเล็กๆ ซะส่วนใหญ่ ไม่หนาแน่นเหมือนเทือกเขาเฉียนหยาง ระหว่างภูเขามักจะมีทะเลสาบ แม่น้ำเต๋อเจียงก็ไหลผ่านท่ามกลางหมู่เขา เชื่อมต่อทะเลสาบแห่งแล้วแห่งเล่าเข้าด้วยกัน

ที่นี่การทำเหมืองทองเจริญรุ่งเรืองมาก เดิมทีเหมืองหินก็ถูกตั้งขึ้นมาเพราะขุดเจอสายแร่ทองคำ ริมทะเลสาบและริมแม่น้ำเต๋อเจียงมักจะมองเห็นคนร่อนทองสวมหมวกฟางกันแดดอยู่เป็นประจำ

เฉินสือเดินมาตลอดทาง ก็เห็นคนร่อนทองสองคนกำลังสู้กันอยู่นอกเมือง คนหนึ่งใช้กระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ตัดหัวอีกฝ่าย ล้วงเอาทองคำที่อีกฝ่ายร่อนได้มาใส่กระเป๋าตัวเอง

“ไอ้หนู เอ็งไม่ได้เห็นอะไรทั้งนั้นนะ!”

คนร่อนทองคนนั้นพอเห็นเฉินสือ ก็แววตาเหี้ยมเกรียม อยากจะลงมือฆ่าปิดปาก แต่พอเห็นว่าเฉินสือยังเด็ก ไม่อยากฆ่าเด็ก ก็เลยกดปีกหมวกฟางลง ก้มหน้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เฉินสือเดินไปที่ศพคนร่อนทองที่ตายไป มองดูครู่หนึ่ง ก็ตวัดปราณกระบี่ฟันลงพื้น ฟันเอาดินและหินก้อนใหญ่ขึ้นมา ฝังศพไว้ แล้วก็เดินต่อไป

ผ่านไปไม่นาน เขาก็พาเฮยโกวเข้าไปในเมืองอำเภอเหลย

อำเภอเหลยแตกต่างจากอำเภอซินเซียง อำเภอซินเซียงสามารถมองเห็นพ่อค้าแม่ค้าหาบของป่ามาขายมากมาย ส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์จากชนบทที่เดินทางข้ามเขามายังตัวเมือง แต่ที่นี่กลับมองเห็นแต่คนร่อนทองเดินกันขวักไขว่ มักจะสวมเสื้อแขนสั้นผ้าป่าน ขาดวิ่นและมีคราบน้ำมันสีดำ ไม่รู้ว่าไม่ได้ซักมานานแค่ไหนแล้ว

ผิวของคนร่อนทองก็ถูกแดดเผาจนดำขลับ ดำแดงก่ำ ทั่วร่างมีแต่มัดกล้ามเนื้อ แข็งแรงกำยำมาก

เฉินสือเข้าไปนั่งในโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง สอบถามข่าวคราวจากคนชงชา

คนชงชาหัวเราะ “คนร่อนทองพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นบัณฑิต บางคนก็มีตำแหน่งซิ่วไฉติดตัวด้วยซ้ำ แต่ต่อให้สอบติดซิ่วไฉแล้วจะทำไมล่ะ? หางานทำไม่ได้ ก็ต้องมาคุ้ยเขี่ยหาของกินในดินนี่แหละ พวกเขาก็เลยถอดชุดยาวของซิ่วไฉทิ้ง เปลี่ยนมาใส่เสื้อแขนสั้น ไปร่อนทองกันหมด”

เขารินชาไปพลาง เอ่ยไปพลาง: “นายท่านอย่าดูถูกว่าพวกเขาหน้าตากักขฬะนะ แต่พูดจาฉะฉาน จับพู่กันปุ๊บก็เขียนบทความเชิงนโยบายยาวๆ ให้ท่านได้เลย เรื่องขีดๆ เขียนๆ สบายมาก”

เฉินสือพยักหน้าเบาๆ เอ่ยว่า: “ในอำเภอเรา มีใครเลี้ยงมังกรบ้างไหม? ผมล่าสัตว์วิเศษมาได้ตัวหนึ่งในภูเขา อยากจะขายเอาเงิน”

“คนเลี้ยงมังกรหรือ? มีแค่นายอำเภอเหยียนบ้านเดียวนั่นแหละที่เลี้ยงมังกรเจียวตัวหนึ่ง”

คนชงชาเอ่ย “มังกรเจียวบ้านพวกเขาตัวใหญ่มาก กินก็เยอะ มักจะมาซื้อเนื้อสัตว์วิเศษที่ตลาดเป็นประจำ กลางดึกยังได้ยินเสียงมังกรร้องด้วยนะ เสียงเหมือนวัวร้องนี่แหละ แต่ดังกว่าหลายสิบเท่า สะเทือนจนหน้าอกสั่นไปหมดเลยล่ะ!”

เฉินสือจิบชา รู้สึกว่าชาไม่อร่อย ก็เลยขอผลไม้และเนื้อตากแห้งมาจานหนึ่ง เนื้อตากแห้งเอาให้เฮยโกวกิน ส่วนตัวเองก็กินผลไม้

รอจนกินผลไม้หมด เขาก็สืบรู้มาหมดแล้วว่านายอำเภอเหลยชื่ออะไร ระดับการฝึกฝนขั้นไหน บ้านอยู่ที่ไหน และในบ้านมีใครบ้าง

เฉินสือจ่ายเงิน ลุกขึ้นเดินออกไป

คนชงชาเก็บโต๊ะ หันไปพูดกับหลงจู๊ว่า: “ศัตรูของบ้านนายอำเภอเหยียนมาแล้ว เมื่อกี้พี่ชายน้อยคนนั้น น่าจะมาแก้แค้นแน่ๆ ถามซะละเอียดเชียว แถมยังถามด้วยว่าในบ้านมีกี่คน”

หลงจู๊เอ่ยว่า: “เอ็งบอกไปแล้วหรือ?”

“บอกไปแล้วสิ”

หลงจู๊กระทืบเท้า เอ่ยว่า: “เอ็งนี่นะ ทำร้ายคนไปอีกคนแล้ว! พี่ชายน้อยคนนี้ไปแก้แค้น จะไปสู้เขาได้ยังไง? ต้องกลายเป็นอาหารมังกรเจียวบ้านนายอำเภอแน่ๆ!”

เขาวิ่งตามออกไปนอกโรงน้ำชา ก็เห็นว่าเฉินสือและเฮยโกวหายลับไปในฝูงชนแล้ว อดไม่ได้ที่จะหน้าดำคร่ำเครียดเดินกลับมา ถลึงตาใส่คนชงชาไปหลายที

คนชงชาก็รู้สึกน้อยใจ ไม่กล้าเถียง

เฉินสือเดินมาที่หน้าสภาอำเภอ สังเกตการวางผังของสภาอำเภอ เดินวนไปหนึ่งรอบ สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ธงหมื่นวิญญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ธงหมื่นวิญญาณของอำเภอเหลย ลอยอยู่กลางอากาศ โบกสะบัดไปมา

ธงหมื่นวิญญาณของอำเภอซินเซียงไม่มีหมื่นวิญญาณ มีแค่วิญญาณอาฆาตแปดพันกว่าดวง ยังฝึกฝนไม่สำเร็จ

แต่ธงหมื่นวิญญาณของอำเภอเหลยฝึกฝนสำเร็จแล้ว ในธงต้องมีมากกว่าหมื่นวิญญาณแน่นอน จำนวนมีแต่จะเยอะกว่า!

ของวิเศษชิ้นนี้อานุภาพร้ายแรงมาก เฉินสือประเมินดูแล้ว ตัวเองไม่มีทางต้านทานอานุภาพของของวิเศษชิ้นนี้ได้เลย

เขาเดินมาที่หน้าหอเสวียนอู่ หอเสวียนอู่เป็นสวนแห่งหนึ่ง ในนั้นมีอาคารหลังหนึ่งสร้างอยู่บนภูเขาจำลอง มีลักษณะคล้ายเต่าและงูกำลังโบยบิน จึงได้ชื่อว่าหอเสวียนอู่

ที่นี่คือสถานที่ที่ตระกูลเหยียนสร้างขึ้นในอำเภอเหลย มณฑลซินเซียง เพื่ออบรมสั่งสอนลูกหลาน ปกติเหยียนจิ้งซูจะมีงานราชการยุ่งมาก แต่พอทำงานเสร็จก็จะมาที่หอเสวียนอู่ คอยสั่งสอนลูกหลานตระกูลเหยียน

เฉินสือสังเกตอยู่นาน ก็พบว่ามีลูกหลานตระกูลเหยียนเข้าออกไม่มากนัก เข้าออกไปห้าคน แต่ระดับพลังความสามารถล้วนไม่ธรรมดา ในจำนวนนั้นมีสี่คนที่ฝึกฝนจนถึงระดับจินตันแล้ว

“นายอำเภอเหยียนจิ้งซูเก่งเรื่องการสั่งสอนจริงๆ คนชงชาบอกว่า นายอำเภอเหยียนจิ้งซูตอนที่มาถึงอำเภอเหลย ก็อยู่ในระดับหยวนอิงแล้ว พอมาอยู่ที่อำเภอเหลย ก็ถอดจิตหยวนอิงหลายครั้ง แสดงอิทธิฤทธิ์ เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์สว่างไสว คนผู้นี้ สู้ไม่ไหวหรอก”

เขาคิดดูแล้ว ก็หันไปพูดกับเฮยโกวว่า “ยอดฝีมือในหอเสวียนอู่มีเยอะมาก แถมยังป้องกันแน่นหนา ฉันเข้าไปไม่ได้หรอก ฉันทำเฉพาะเรื่องที่ทำได้เท่านั้นแหละ รับมือเหยียนจิ้งซู ฉันยังไม่มีปัญญาหรอก”

ไม่ว่าจะเป็นเหยียนจิ้งซูหรือธงหมื่นวิญญาณ ล้วนดุร้ายน่ากลัวอย่างยิ่ง

ความห่างชั้นมันมากเกินไป ต่อให้เฉินสือจะฝึกฝนจนถึงจินตันรอบที่สองแล้ว แต่ขอเพียงอีกฝ่ายแตะโดนเขาเบาๆ ก็เกรงว่าจะเอาชีวิตเขาได้แล้ว!

เฉินสือหันหลัง เตรียมจะจากไป ตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่น: “โลกนี้ช่างกลมเสียจริง! น้องเฉินสือ เจอกันอีกแล้ว!”

เฉินสือหันไปมอง ก็เห็นพวกเหยียนหรง เหยียนฟ่าง กระโดดลงจากหลังม้า หัวเราะร่าเดินตรงมาหาเขา

“ในเมื่อน้องเฉินมาถึงหอเสวียนอู่ของพวกเราแล้ว จะให้มาดีแล้วกลับไปแบบเสียอารมณ์ได้ยังไง?”

เหยียนหรงผายมือเชิญ หัวเราะว่า “ไม่ทราบน้องเฉินจะให้เกียรติเข้าไปนั่งเล่นในหอเสวียนอู่สักหน่อยได้หรือไม่?”

เฉินสือชะงักไปเล็กน้อย แบบนี้เขาก็เข้าไปในหอเสวียนอู่ได้แล้วไม่ใช่หรือ?

เขาพยักหน้าเบาๆ เอ่ยว่า: “รบกวนด้วยครับ”

เหยียนหรงยิ้มแย้มแจ่มใส เดินนำหน้าไป พลางหัวเราะว่า: “เด็กๆ ไปแจ้งท่านนายอำเภอ บอกว่าเฉินสือแห่งอำเภอซินเซียงมาเยือน ถึงหอเสวียนอู่แล้ว! น้องเฉินต้องอยู่ทานข้าวกับพวกเราสักมื้อนะ ท่านนายอำเภอคืออาเล็กของข้า ท่านคิดถึงท่านมานานแล้ว”

เขามองเฉินสืออย่างมีความหมาย

เฉินสือกะพริบตา: “เหยียนจิ้งซูจะมาด้วยหรือ?”