บทที่ 14 เขาเห็นแล้ว

หลายวันหลังจากนั้น ฝานฉางอวี้ก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการฆ่าหมู ทำเนื้อพะโล้ และขายเนื้อหมู

เครื่องในพะโล้ในร้านของนางทั้งหน้าตาและรสชาติดีเยี่ยม นางยังคงนำมาใช้เป็นของแถมอยู่ตลอด ทำให้ร้านอื่นๆ ในถนนเส้นเดียวกันไม่มีใครสู้ร้านนางได้เลย

บางคนถ้าวันไหนซื้อเนื้อร้านนางไม่ทัน ก็ยอมรอมาซื้อวันถัดไป หลายวันมานี้ ต่อให้ฝานฉางอวี้ฆ่าหมูวันละสองตัวก็ขายหมดเกลี้ยง

ธุรกิจที่เจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ ย่อมทำให้คนขายเนื้อทั้งถนนอิจฉาตาร้อน คนขายเนื้อกัวเห็นลูกค้าแห่ไปร้านฝานฉางอวี้กันหมด ก็เริ่มไม่พอใจอีกแล้ว หน้าด้านร้องป่าวประกาศว่าการแถมของฟรีเป็นการเพิ่มภาระให้ร้านขายเนื้อ ขอให้ทุกคนเลิกแถมของฟรีกันเถอะ

ถึงคนอื่นจะดูถูกพฤติกรรมของคนขายเนื้อกัว แต่การที่ฝานฉางอวี้ดึงลูกค้าไปได้กว่าครึ่งก็เป็นเรื่องจริง แม้จะไม่มีใครออกความเห็นชัดเจน แต่ก็เหมือนจะยอมรับข้อเสนอของคนขายเนื้อกัวกันโดยปริยาย

ฝานฉางอวี้ก็ใจกว้าง ยอมตกลงว่าทุกคนจะไม่แถมของฟรีอีก

ไม่ใช่นางยอมให้คนอื่นเอาเปรียบง่ายๆ หรอกนะ แต่ตอนนี้ชื่อเสียงเนื้อพะโล้ร้านฝานจี้โด่งดังไปทั่วแล้ว นางไม่จำเป็นต้องใช้วิธีแถมของเพื่อเรียกลูกค้าอีกต่อไป เครื่องในที่ล้างทำความสะอาดอย่างยากลำบาก พอพะโล้เสร็จก็มีราคาตั้งยี่สิบอีแปะต่อหนึ่งกิโลกรัม ขายได้เงินจะแถมให้ฟรีทำไมล่ะ!

สู้ขายเป็นน้ำใจให้คนอื่นดีกว่า ยังไงทุกคนก็ทำมาหากินอยู่ถนนเส้นเดียวกัน เจอกันอยู่ทุกวัน

คนขายเนื้อทั้งถนนต่างก็รอคอยให้ธุรกิจกลับมาดีเหมือนเดิม แต่ใครจะรู้ว่าพอเลิกแถมของฟรี ธุรกิจในร้านของฝานฉางอวี้ถึงจะลดลงบ้าง แต่ก็ยังคงขายดีที่สุดในถนนเส้นนี้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะชื่อเสียงเนื้อพะโล้โด่งดัง ชาวบ้านในตำบลก็ไม่ไปซื้อเนื้อพะโล้ที่ถนนสายอาหารสำเร็จรูปอีกแล้ว แต่ตั้งใจมาซื้อที่ร้านฝานฉางอวี้โดยเฉพาะ

คนมาซื้อเนื้อพะโล้เยอะมาก จนเนื้อพะโล้ในร้านฝานฉางอวี้มักจะขายไม่พอ นางก็เลยตั้งกระทะใบใหญ่ไว้หน้าร้านซะเลย เนื้อที่พะโล้ไว้ตั้งแต่เมื่อคืนก็วางขายบนเขียง ส่วนในกระทะก็ต้มพะโล้ขายกันสดๆ ตรงนั้นเลย

การกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจนี้ กลับทำให้กิจการเนื้อพะโล้ของร้านเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก

กลิ่นหอมมันช่างยั่วน้ำลายนัก น้ำพะโล้เดือดปุดๆ อยู่ในกระทะ หัวหมูและเครื่องในที่ทำความสะอาดอย่างดีถูกต้มจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มสวยงาม เครื่องเทศต่างๆ อย่าง โป๊ยกั๊ก ใบกระวาน และเปลือกส้ม ที่ใส่ลงไปก็มองเห็นได้ชัดเจน

คนที่เดินผ่านไปมาในตลาด ไม่มีใครไม่ถูกกลิ่นหอมนี้ดึงดูดจนต้องเข้ามาถามราคา

พะโล้ขายกันสดๆ คนซื้อเห็นเลยว่าใช้วัตถุดิบชั้นดีจริงๆ ทำให้การต่อรองราคาก็ลดน้อยลงกว่าตอนที่ขายเนื้อพะโล้สำเร็จรูปเสียอีก

พอขายหัวหมูที่นางฆ่าเองหมด เพื่อไม่ให้น้ำพะโล้ในกระทะต้องเสียเปล่า ฝานฉางอวี้ก็มักจะไปซื้อหัวหมูจากร้านขายเนื้อข้างๆ มาล้างให้สะอาดแล้วพะโล้ขายตรงนั้นเลย

วันไหนขายดีสุดๆ ในร้านนางขายหัวหมูพะโล้ได้ถึงเจ็ดแปดหัวเลยทีเดียว

หัวหมูสดในตลาดราคากิโลกรัมละยี่สิบอีแปะ พอทำเป็นพะโล้ เอาหัวหมูกับหูหมูมาเฉลี่ยรวมกัน ก็ตกราคากิโลกรัมละห้าสิบอีแปะ หัวหมูหนึ่งหัวหนักประมาณหกเจ็ดกิโล คำนวณดูแล้วหัวหมูพะโล้หนึ่งหัว นางจะได้กำไรสุทธิอย่างน้อยหนึ่งร้อยแปดสิบอีแปะ

ขายได้เจ็ดแปดหัว ก็ได้เงินราวๆ หนึ่งก้วนห้าร้อยอีแปะ บวกกับกำไรจากเนื้อหมูสดอีกหนึ่งก้วน รายรับแต่ละวันของนางก็จะมั่นคงอยู่ที่ประมาณสองก้วน

ถุงเงินเริ่มตุงขึ้นเรื่อยๆ วันนี้ฝานฉางอวี้เลยตั้งใจจะเป็นแม่บุญทุ่ม ตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ทุกคนในบ้านเสียหน่อย

นางแวะไปที่โรงรับจำนำก่อนเพื่อไถ่ปิ่นปักผมที่จำนำไว้คืน แต่พอหลงจู๊เห็นหน้านาง ก็ฝืนยิ้มแห้งๆ บอกว่า: “ปิ่นปักผมอันนั้นโดนขายไปแล้ว…”

ฝานฉางอวี้ร้อนใจขึ้นมาทันที: “ข้าบอกให้ท่านช่วยเก็บไว้ให้ข้าก่อนไม่ใช่หรือ?”

หลงจู๊ทำหน้าจนใจ: “นี่… คนที่เอาของมาจำนำที่ร้านข้า มีใครบ้างที่ไม่พูดประโยคนี้ล่ะ? ข้าจะไปเก็บของทุกคนไว้ได้ยังไง ข้าก็ต้องทำมาหากินเลี้ยงครอบครัวเหมือนกันนะ!”

ฝานฉางอวี้เม้มปากกล่าวคำขอโทษ แล้วถามต่อ: “แล้วท่านจำได้ไหมว่าขายปิ่นอันนั้นให้ใครไป?”

หลงจู๊คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอกว่า: “วันที่เจ้าเอามาจำนำปุ๊บ ก็มีแม่นางคนหนึ่งมาซื้อไปเลย แม่นางคนนั้นแต่งตัวดูดีมีสกุลทีเดียวล่ะ! น่าจะมาจากในตัวอำเภอ”

ใจของฝานฉางอวี้ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

อำเภอชิงผิงจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก การไปตามหาคนที่ไม่รู้จักมักจี่มันจะง่ายได้ยังไง คงหมดหวังจะได้ปิ่นคืนแล้วล่ะ

หลงจู๊ดูสีหน้านาง แล้วเสนอขายเครื่องประดับชิ้นอื่นในตู้โชว์: “เอาอย่างนี้ไหม เจ้าลองดูปิ่นอันนี้สิ ทำจากเงินเหมือนกัน ลวดลายยังสวยกว่าของเจ้าอีกนะ!”

ฝานฉางอวี้ไม่พูดอะไร เดินออกจากโรงรับจำนำไป ท่ามกลางพายุหิมะที่พัดกระหน่ำอยู่ข้างนอก นางนั่งลงบนขั้นบันไดหน้าประตูอยู่พักหนึ่ง ก็ยังสลัดความรู้สึกปวดใจนั้นทิ้งไปไม่ได้

ถึงแม้ตอนที่ตัดสินใจจำนำปิ่นเงินอันนั้น จะเตรียมใจไว้บ้างแล้วว่าอาจจะไม่ได้คืน แต่พอเรื่องมันเกิดขึ้นจริงๆ นางก็ยังอดเศร้าใจไม่ได้

ปิ่นปักผมวัยปักปิ่นที่พ่อแม่ซื้อให้ ไม่มีอีกแล้ว

ฝานฉางอวี้ใช้มือปาดน้ำตาอย่างทุลักทุเล เดินคอตกกลับบ้าน

________________________________________

ในตรอกทางฝั่งตะวันตกของเมืองตอนนี้กำลังคึกคัก ไม่ใช่เรื่องอื่นใด แต่เป็นเพราะตระกูลซ่งกำลังจะย้ายบ้าน

ทั่วทั้งอำเภอชิงผิงปีนี้ คนที่สอบติดจวี่เหรินมีเพียงซ่งเยี่ยนคนเดียวเท่านั้น นายอำเภอถึงกับเชิญเขาไปกินข้าวที่บ้านด้วยตัวเอง พวกคหบดีและพ่อค้าผู้มีฐานะต่างก็แย่งกันประจบประแจงเขา

นายอำเภอมอบบ้านหลังหนึ่งในตัวอำเภอให้ซ่งเยี่ยน อ้างว่าเพื่อให้เขามีสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้นในการอ่านหนังสือเตรียมสอบเป็นจิ้นซื่อ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้อำเภอชิงผิง

บ้านน่าจะจัดเตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว สองแม่ลูกตระกูลซ่งจึงเลือกย้ายไปวันนี้

ในตรอกนี้มีจวี่เหรินเกิดขึ้นมาคนหนึ่ง ไม่ว่าบ้านตระกูลฝานกับตระกูลซ่งจะบาดหมางกันยังไง คนอื่นๆ ก็ไม่อยากแตกหักกับตระกูลซ่ง วันนี้จึงพากันออกมาส่ง

ฝานฉางอวี้เดินมาถึงปากตรอก ก็เห็นรถม้าหลังคาปะรำสีเขียวที่ดูโอ่อ่าสองคันจอดอยู่ริมถนน พอเดินเข้าไปอีก ก็เห็นสองแม่ลูกตระกูลซ่งกำลังยืนร่ำลาเพื่อนบ้านอยู่หน้าประตู

ซ่งเยี่ยนสวมชุดยาวสีน้ำเงินเข้ม รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม โค้งตัวประสานมือร่ำลาชาวบ้าน แววตาที่อ่อนโยนนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายความเป็นบัณฑิต

แม่ซ่งเองก็แต่งตัวภูมิฐาน ทาน้ำมันใส่ผม ปักปิ่นทอง ฟังคำป้อยอสารพัด ก็ยังแกล้งบีบน้ำตาออกมาได้ ทำทีเป็นอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากที่นี่ไป

วันนี้ฝานฉางอวี้อารมณ์ไม่ดี ก็เลยทำเป็นมองไม่เห็นสองแม่ลูกคู่นั้น เดินเลี่ยงฝูงชนมุ่งหน้ากลับบ้านตัวเอง แต่กลับมีเสียงทุ้มนุ่มของผู้ชายดังมาจากข้างหลัง: “แม่นางฝาน รอก่อน”

ทุกคนเห็นเขาเรียกฝานฉางอวี้ไว้ ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป

บ้านตระกูลฝานและตระกูลซ่งตั้งแต่ถอนหมั้นกัน ก็แทบจะตัดขาดกันไปเลย ฝานฉางอวี้ก็แต่งคนเข้าบ้านแล้ว ส่วนซ่งเยี่ยนก็ดูเหมือนจะกลายเป็นลูกเขยนายอำเภอในไม่ช้า แล้วสองคนนี้ยังมีอะไรเกี่ยวข้องกันอีกหรือ?

ทุกคนต่างคิดกันไปต่างๆ นานา บ้างก็สงสัย บ้างก็รอดูเรื่องสนุก บ้างก็อยากฟังเรื่องซุบซิบ

เมื่อได้ยินเสียง ฝานฉางอวี้หันกลับมา ก็เห็นซ่งเยี่ยนถือกล่องผ้าไหมใบหนึ่งเดินฝ่าฝูงชนมาหา และหยุดยืนห่างออกไปสามก้าว

เขาเป็นคนหน้าตาดี ท่าทางสุภาพเรียบร้อย ทุกอิริยาบถล้วนดูเป็นบัณฑิต “ซ่งเยี่ยนและท่านแม่พักอยู่ที่นี่มาหลายปี ได้รับการดูแลจากท่านพ่อของเจ้ามาไม่น้อย บุญคุณที่มอบโลงศพให้ในตอนนั้น ซ่งเยี่ยนยังจดจำไว้ในใจเสมอ วันนี้ย้ายบ้าน ของสิ่งนี้ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า”

กล่องผ้าไหมใบนั้นเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ทำมาอย่างประณีต ดูแล้วขนาดไม่เล็กเลย ไม่รู้ว่าข้างในใส่อะไรไว้

ฝานฉางอวี้ถึงกับโกรธจนหัวเราะออกมา ตั้งแต่ตระกูลซ่งถอนหมั้น ไม่ว่าบ้านนางจะเกิดเรื่องอะไร ตระกูลซ่งก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้มาตลอด วันนี้ย้ายบ้าน ถึงได้มาเอากล่องผ้าไหมใบนี้ออกมาโชว์ต่อหน้าเพื่อนบ้าน ไม่ใช่ทำเพื่อให้คนอื่นดูหรอกหรือ?

นางทำหน้าเยาะเย้ย: “นี่คืออะไร?”

ซ่งเยี่ยนตอบ: “น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าและท่านแม่”

ฝานฉางอวี้ปัดมือทีเดียว กล่องผ้าไหมใบนั้นก็ตกลงพื้น เงินตำลึงรูปร่างเหมือนก้อนทองคำกลิ้งออกมา คนที่มุงดูอยู่ต่างก็สูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง

คนที่อาศัยอยู่ในตรอกนี้ไม่ใช่คนร่ำรวย บางคนอาจจะไม่เคยเห็นเงินตำลึงแบบนี้เลยทั้งชีวิต พอได้เห็นเงินสีขาววาววับในตอนนี้ ก็ถือว่าเปิดหูเปิดตาแล้ว

แม่ซ่งร้องเสียงแหลมขึ้นมาทันที: “เจ้าทำอะไรน่ะ!”

ปกตินางพยายามวางมาดเป็นภรรยาขุนนาง ช่วงนี้ก็เสพติดคำป้อยอมามากพอแล้ว จู่ๆ โดนฝานฉางอวี้หักหน้าแบบนี้ ใบหน้าก็เลยดูไม่ได้เลยทีเดียว

ถึงจะเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าไหม แต่เพราะทำงานหนักมาสิบกว่าปี รูปร่างก็เลยผอมแห้งแคระแกร็น บนใบหน้าไม่มีเนื้อมีหนังเลย ไม่เพียงแต่จะดูไม่เข้ากับชุดที่ใส่ แต่โหนกแก้มที่ปูดโปนเพราะความผอม ยิ่งทำให้นางดูเป็นคนใจจืดใจดำเข้าไปอีก

ฝานฉางอวี้เยาะเย้ย: “ของขวัญจากท่านจวี่เหรินซ่งมีค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ท่านป้าเอาดวงชะตามาอ้างขอถอนหมั้น ข้าไม่เคยเรียกร้องเงินสักอีแปะเดียวจากตระกูลซ่งเลย แต่ค่าโลงศพของท่านตาซ่งตอนนั้นพ่อข้าเป็นคนออกให้ ค่าเล่าเรียนของท่านจวี่เหรินซ่งในเวลาต่อมาพ่อข้าก็เป็นคนสำรองจ่ายให้ พวกที่ชอบพูดจาพลิกขาวเป็นดำ เอาเรื่องไปนินทาเสียๆ หายๆ ยังเอาไปพูดได้เลยว่าพ่อข้าใช้เศษเงินเล็กๆ น้อยๆ เพื่อบังคับให้ท่านจวี่เหรินซ่งแต่งกับข้าที่เป็นลูกสาวคนขายเนื้อ”

นางแค่นหัวเราะเย็นชา “กระดูกพ่อแม่ข้ายังไม่ทันเย็น จะมาทนรับคำกล่าวหาแบบนี้ได้ยังไงกัน”

แม่ซ่งรีบโต้กลับอย่างร้อนรนแต่ใจฝ่อ: “คนอื่นพูดแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเราสองแม่ลูกล่ะ?”

ฝานฉางอวี้หลุบตามองเงินก้อนที่ตกอยู่บนพื้น มุมปากยกยิ้มขึ้น: “ข้าก็ไม่ได้บอกสักหน่อยว่าท่านเป็นคนสั่งให้คนพวกนั้นพูด ท่านจะร้อนตัวทำไม?”

แม่ซ่งทนถูกฝานฉางอวี้พูดยั่วโมโหแบบนี้ไม่ไหว แถมยังมีเพื่อนบ้านจ้องมองอยู่มากมาย ใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง ตวาดขึ้นว่า: “เจ้าหมายความว่ายังไงกันแน่?”

ฝานฉางอวี้กล่าวว่า: “เพื่อไม่ให้พวกคนใจดำเอาไปพูดนินทาหาเรื่องอีก วันนี้ขอให้เพื่อนบ้านทุกท่านช่วยเป็นพยานให้ด้วย เงินก้อนของท่านจวี่เหรินซ่งนี้ข้ารับไว้ไม่ได้เด็ดขาด แต่พ่อแม่ข้าเสียชีวิตไปแล้ว น้องสาวก็ยังเล็กแถมสุขภาพอ่อนแอ สามีที่แต่งเข้ามาก็บาดเจ็บสาหัส ที่บ้านขัดสนเงินทองจริงๆ วันนี้ข้าขอคิดบัญชีกับท่านจวี่เหรินซ่งก็แล้วกัน เงินค่าโลงศพที่พ่อข้าออกให้ เงินค่าเล่าเรียนที่พ่อข้าสำรองจ่ายให้หลายปี คืนข้ามาให้ครบทุกอีแปะก็คงไม่ยากเกินไปใช่ไหม?”

นางยิ้มและกล่าวอย่างประชดประชันว่า: “จะได้ไม่ต้องให้ท่านจวี่เหรินซ่งกับท่านป้าซ่งไปฟังคำนินทา แล้วมาคิดเอาเองว่าครอบครัวฝานของข้าอยากจะทวงบุญคุณ อย่างตอนที่ฝานต้าพาคนจากบ่อนมาพังบ้านข้า ท่านป้าข้างบ้านไปร้องไห้ขอความช่วยเหลือถึงหน้าประตูบ้านท่านจวี่เหรินซ่ง ประตูบ้านตระกูลซ่งก็ยังปิดเงียบไม่ยอมเปิดเลย”

ที่คนอื่นไม่พูดเรื่องพวกนี้ ก็เพื่อรักษาหน้าให้ตระกูลซ่งเท่านั้นแหละ แต่ตอนนี้ฝานฉางอวี้ฉีกหน้ากากพวกเขากลางฝูงชน สีหน้าแม่ซ่งแย่ยิ่งกว่าคำว่าแย่เสียอีก นางมองดูสายตาดูแคลนของเพื่อนบ้านรอบๆ รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าด้วยความอับอาย คำพูดของฝานฉางอวี้ก็เหมือนชี้หน้าด่าว่าตระกูลซ่งเนรคุณ

ลูกเยี่ยนของนางกำลังจะไปสอบจอหงวนนะ! ถ้ามาถูกนังลูกสาวคนขายเนื้อปากจัดคนนี้ใส่ร้ายจนเสียอนาคตล่ะก็ นางคงยอมตายเสียดีกว่า!

ขณะที่แม่ซ่งตัวสั่นกำลังจะอ้าปากพูด ลูกชายที่เงียบมาตลอดกลับเอ่ยกับลูกสาวคนขายเนื้อคนนั้นว่า: “ถ้าเจ้ามาหาข้า ข้าก็คงไม่นิ่งดูดาย”

“ลูกเยี่ยน!” แม่ซ่งเหลือบตาขึ้นฟ้า แทบจะล้มพับไปตรงนั้น

ฝานฉางอวี้ก็ขมวดคิ้ว นึกในใจว่าซ่งเยี่ยนมันเป็นบ้าอะไร ถึงมาพูดจาแบบนี้กลางผู้คน

แต่ก่อนที่นางจะได้พูดอะไร ก็มีเสียงใสๆ ของเด็กดังมาจากนอกวงล้อม: “พี่เขย คนเยอะจังเลย!”

ตามมาด้วยเสียงเย็นชาของผู้ชาย: “อย่าวิ่งไปไกลล่ะ”

ฝานฉางอวี้หันกลับไป ก็เห็นน้องสาวกำลังเขย่งเท้ามองมาทางนี้จากหน้าประตูบ้านตัวเอง ผู้ชายคนนั้นคงกลัวนางออกมาดูเรื่องสนุกแล้วจะหลงทาง เลยเดินตามออกมา คิ้วสวยขมวดเข้าหากัน ดูเหมือนจะรำคาญเด็ก

เขาสวมชุดสีแดงเข้มเหมือนวันแต่งงาน ปล่อยผมยาวรวบไว้หลวมๆ แขนเสื้อกว้างตกลงมาบังไม้ค้ำยันไปกว่าครึ่ง คิ้วตาดูเย็นชา ใบหน้าขาวราวกับหิมะ

เขายืนพิงกรอบประตูด้วยท่าทีสบายๆ ไม่รู้ว่าออกมานานแค่ไหนแล้ว และไม่รู้ว่าได้ยินบทสนทนาระหว่างนางกับสองแม่ลูกตระกูลซ่งไปมากแค่ไหน

ฝานฉางอวี้สบตากับเขา ใบหน้าเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ มีเพียงมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่เชิงว่าเป็นรอยยิ้ม