ตอนที่ 40 โอกาสดีในการทำคะแนน

แม้ในใจเสิ่นเมิ่งจะรู้สึกหวาดกลัว แต่ในเวลานี้ก็แสดงความขี้ขลาดออกมาไม่ได้ เพราะที่ขาเธอยังมีเด็กเกาะแน่นอยู่เลย ถ้าเธอตกใจจนวิ่งหนีไปคนเดียว เด็กคนนี้คงตกใจจนเสียสติแน่ๆ

“ไม่เป็นไรหรอกหมิงข่าย ในโลกนี้ไม่มีผีหรอกนะ เราก็ทำเป็นมองไม่เห็นแล้วกลับบ้านกันเถอะ ใกล้จะถึงบ้านแล้วล่ะ” เธอก้มลงอุ้มลู่หมิงข่ายขึ้นมาไว้ในอ้อมอก พยายามกลั้นใจไม่ให้วิ่งหนี แล้วสาวเท้าเดินเร็วๆ กลับไปทางบ้าน

ลู่หมิงข่ายอายุยังน้อย ซุกหน้าอยู่บนบ่าแม่ หลับตาปี๋ด้วยความกลัว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นมองไปทางนั้น จู่ๆ ทางนั้นก็ขยับตัว เขารีบกอดคอเสิ่นเมิ่งแน่นขึ้นทันที

“แม่ ผีตัวนั้นมันขยับแล้ว มันเป็นผีจริงๆ ด้วย ฮือๆ หมิงข่ายกลัว”

ลำพังแค่เสิ่นเมิ่งเองก็กลัวอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอลู่หมิงข่ายร้องไห้โวยวาย ความกลัวบวกกับความสงสาร จู่ๆ ก็กลายเป็นความโกรธ เธอเกร็งฟันแน่น หันหลังเดินตรงไปหา ‘ผี’ ตัวนั้น เธออยากจะรู้เหมือนกันว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ ถึงกล้ามาหลอกลูกชายที่น่ารักของเธอ

ลู่หมิงข่ายเห็นแม่เดินตรงไปหา ‘ผี’ ในใจก็รู้สึกเศร้าหมองทันที เขาคิดว่าแม่คงโดนผีดูดวิญญาณไปแล้วแน่ๆ จึงเลียนแบบวิธีที่เคยเรียนมาจากยายแก่ข้างบ้าน ยื่นมือน้อยๆ ออกไปหยิกจมูกเสิ่นเมิ่งอย่างแรง

???

เสิ่นเมิ่ง: “ซี๊ด! หมิงข่ายลูกทำอะไรเนี่ย หยิกแม่ซะเจ็บเลย”

“แม่ เมื่อกี้แม่เพิ่งจะถูกผีดูดวิญญาณนะ ทางนี้ไม่ใช่ทางกลับบ้านเรา แม่เดินผิดทางแล้ว หมิงข่ายเป็นคนช่วยแม่ไว้นะ”

เสิ่นเมิ่ง: “.”

ขอบใจนะลูก ขอบใจจริงๆ!!!

เสิ่นเมิ่งเจ็บจนหน้ากระตุกไปครึ่งซีก ไม่นึกเลยว่าเด็กตัวแค่นี้จะมีแรงเยอะขนาดนี้

พอสองแม่ลูกเดินเข้าไปใกล้ๆ ถึงได้รู้ว่าคนที่นอนอยู่บนพื้นแล้วขยับตัวเป็นบางครั้งนั้นเป็นคน เสิ่นเมิ่งชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ๆ ยังไม่ทันรู้ว่าเป็นใคร ลู่หมิงข่ายที่อยู่บนตัวก็รูดตัวลงมา

“แม่ นั่นพี่อาหม่าน”

“อะไรนะ?” เสิ่นเมิ่งได้ยินแล้วก็ใจเต้นรัว เธอจำได้ว่าในนิยายมีเนื้อเรื่องแบบนี้อยู่ มีคนป่วยนอนล้มอยู่ริมทาง โจวเจียวเจียวนางเอกของเรื่องที่ตื่นเช้ามาซักผ้าที่แม่น้ำบังเอิญมาเจอเข้า เธอจึงเอาหมั่นโถวที่แอบซ่อนไว้ในกะละมังให้เขาไป ต่อมาตอนที่เขากลับไปปักกิ่ง เขาก็จำโจวเจียวเจียวได้ และแอบช่วยเหลือเธออยู่ไม่น้อย

ผู้ชายที่ชื่ออาหม่าน พอเห็นมีคนเดินเข้ามา ก็พยายามจะลุกขึ้น อากาศช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง ตอนกลางคืนก็เริ่มจะหนาวแล้ว แต่ก็ไม่ถึงกับต้องหนาวจนตัวสั่นแบบนี้

เสิ่นเมิ่งคำนวณในใจ การที่สามารถแย่งชิงตัวช่วยของนางเอกมาได้หนึ่งคน ทำให้เธอดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น เธอเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของผู้ชายคนนั้น ก็พบว่าตัวร้อนจี๋จริงๆ

“เธอเป็นไข้นะ ไม่ต้องกลัว ฉันไม่ใช่คนเลว แล้วก็ไม่ใช่พวกหัวรุนแรงด้วย ฉันไม่ทำอะไรเธอหรอก ผัวฉันเป็นทหาร พอดีฉันมียาติดตัวมาด้วย เธอกินเข้าไปก่อนเถอะ”

เสิ่นเมิ่งหยิบยาแก้ลดไข้กับยาแก้อักเสบออกมาจากกระเป๋า ไม่รอให้อาหม่านพูดอะไร ก็ยัดใส่ปากเขาไปเลย

รสขมฝาดแผ่ซ่านไปทั่วปาก อาหม่านพยายามกลืนอย่างยากลำบาก หน้าตาเหยเกจนแทบจะยับยู่ยี่เหมือนเปลือกส้ม

“ผม ขอบคุณครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ จะไปเดี๋ยวนี้”

โอกาสดีๆ ในการทำคะแนนมาถึงขนาดนี้ เสิ่นเมิ่งจะยอมปล่อยไปง่ายๆ ได้ยังไง เธอรีบยื่นมือไปประคองอาหม่าน ลู่หมิงข่ายเห็นแม่จะช่วยอาหม่าน ในใจก็คิดอยากจะช่วยบ้าง จึงยื่นมือไปหยิบตะกร้าเปล่าบนพื้น

“เอ๊ะ?” เด็กน้อยพยายามยกอยู่หลายครั้งก็ยกไม่ขึ้น อดไม่ได้ที่จะเลิกผ้าที่คลุมอยู่ออกเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

เสิ่นเมิ่งตาไวรีบคว้ามาถือไว้ “ดูเด็กคนนี้สิ ในนั้นยังมีของที่แม่ใส่ไว้อยู่เลยนะ หนูจะไปยกไหวได้ยังไงล่ะ แหะๆ”

หลังจากที่เธอประคองเขาขึ้นมาได้ ก็หยิบหมั่นโถวไส้ผักจี้ช่ายออกมาจากตะกร้าลูกหนึ่ง นี่เป็นของที่เธอซื้อมาจากร้านตอนที่ยังอยู่บ้านนอก ทำจากผักจี้ช่ายอ่อนๆ ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ราคาค่อนข้างแพงเลยทีเดียว

“หิวแล้วใช่ไหม นี่เป็นหมั่นโถวที่ทำจากผักจี้ช่ายตากแห้งที่บ้าน เธอกินลูกหนึ่งสิ” เสิ่นเมิ่งยื่นหมั่นโถวที่ยังอุ่นๆ ให้อาหม่าน

อาหม่านตอนนี้อายุสิบหกปีแล้ว เขาติดตามปู่ถูกส่งตัวมาใช้แรงงานที่หมู่บ้านลู่ได้หกปีแล้ว

ที่ป่วยวันนี้ ก็เพราะปู่อายุมากแล้ว ร่างกายก็ไม่ค่อยแข็งแรง เขาขึ้นเขาไปเพื่อจะหาของป่ามาบำรุงร่างกายให้ปู่ แต่ใครจะรู้ว่าวิ่งหามาทั้งวันก็ยังไม่ได้อะไรเลย ตอนบ่ายเขาก็เริ่มรู้สึกปวดหัวตึบๆ พอตกดึกก็ลงไปที่แม่น้ำ กะจะจับปลามาให้ได้สักตัว แต่ก็จับไม่ได้ แถมยังมาป่วยอีก ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับคิดว่าสู้ตายๆ ไปซะยังจะดีกว่า มีชีวิตอยู่แบบหมาๆ แบบนี้ มันจะมีประโยชน์อะไร!

ร่างกายของเขาสั่นเทา มือถือหมั่นโถวไส้ผักอุ่นๆ ไว้แน่น แต่ยังไม่ยอมเอาเข้าปาก ผู้หญิงตรงหน้าเขาจำได้ หล่อนเป็นครอบครัวทหารเพียงครอบครัวเดียวในหมู่บ้านลู่ เมื่อก่อนเวลาจะมองใครก็มักจะเชิดหน้าชูคอใส่เสมอ ได้ยินมาว่าถูกวัวขวิดไปครั้งหนึ่ง จู่ๆ สมองก็เริ่มจะฉลาดขึ้นมา

เพียงแต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า หล่อนจะมีน้ำใจกับเขาแบบนี้

“กินเถอะ ถ้าเธอไม่ดูแลตัวเองให้แข็งแรง แล้วปู่ของเธอจะทำยังไง ท่านก็อายุมากแล้ว ถ้าเธอเป็นอะไรไป มันจะไม่ทำให้ท่านต้องตรอมใจตายเหรอ?”

พอนึกถึงปู่ อาหม่านก็รู้สึกจุกที่คอ เขาไม่มัวแต่คิดอะไรให้มากความ รีบกินหมั่นโถวในมือจนหมดเกลี้ยงภายในพริบตา เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็มีกระติกน้ำยื่นมาตรงหน้าอีก

อาหม่าน: “.”

ทำไมถึงมีคนออกมาเดินเพ่นพ่านตอนกลางคืน แล้วยังเตรียมของมาครบครันขนาดนี้ มีทั้งของกิน ทั้งน้ำเลยเนี่ย!

“ดื่มน้ำหน่อยสิ ฉันกับหมิงข่ายตั้งใจจะมาเยี่ยมแม่ของต้าชิ่ง บังเอิญมาเจอเธอพอดี ในตะกร้ายังมีของกินเหลืออยู่อีกนิดหน่อย เธอเอากลับไปให้ปู่เธอกินเถอะ ไม่ใช่ของมีค่าอะไรหรอก”

ลู่หมิงข่ายอ้าปากหวอ มองแม่ที มองอาหม่านที แล้วก็มองตะกร้าที เรื่องพวกนี้มันเกินกว่าที่สมองน้อยๆ ของเขาจะคิดตามได้ทันแล้ว

เขาพยายามเขย่งปลายเท้า เพื่อจะมองเข้าไปในตะกร้าที่แม่ยื่นให้ ทำไมของในนั้นถึงไม่เหมือนกับที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ล่ะ เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก แถมแม่ยังบอกอีกว่าจะไปเยี่ยมแม่ของต้าชิ่ง เมื่อกี้ก็เพิ่งจะไปเยี่ยมมาไม่ใช่เหรอ?

ลู่หมิงข่ายหยิกจมูกตัวเองอย่างแรง เขาคิดว่าตัวเองถูกผีดูดวิญญาณไปหรือเปล่านะ?

“โอ๊ย!”

“เป็นอะไรไปหมิงข่าย ไม่ต้องเสียดายหรอก พี่อาหม่านเขาหิวแล้ว ที่บ้านเรายังมีอีกนะ เดี๋ยวแม่จะเอามาให้ อาหม่าน เธอรีบอาศัยช่วงที่ฟ้ามืดรีบกลับไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะให้พวกหมิงหยางแวะไปเล่นด้วยตอนกลางคืน จะได้ถือโอกาสเอาตะกร้ากลับมาด้วย พวกเราจะกลับแล้วนะ”

เสิ่นเมิ่งไม่รอให้อาหม่านปฏิเสธ รีบอุ้มลู่หมิงข่ายขึ้นมา แล้ววิ่งจ้ำอ้าวกลับบ้านไปทันที

อาหม่านเป็นไข้ การตอบสนองจึงช้าลง ท่าทางก็เชื่องช้าไปหมด อาศัยแสงจันทร์สลัวๆ เขาเลิกผ้าที่คลุมตะกร้าออก พอมองเข้าไปข้างใน นอกจากหมั่นโถวไส้ผักแล้ว เหมือนจะมีแป้งม้วนอีกสองชิ้น กลิ่นก็เหมือนจะมีกลิ่นหอมของเนื้อด้วย

เขารีบเอาผ้าปิดไว้ตามเดิม แล้วอุ้มตะกร้าวิ่งโซเซกลับไปทางคอกวัว ฝีเท้าเร่งรีบมาก เพราะกลัวว่าถ้ามีคนมาเห็นเข้าจะถูกแย่งของไป ต่อให้เป็นตอนกลางคืน ริมถนนก็ยังมีทหารยามเดินลาดตระเวนอยู่ ถ้าถูกจับได้ คงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

เสิ่นเมิ่งวิ่งเหยาะๆ กลับมาจนถึงบ้าน ยังไม่ทันได้เข้าลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงตวาดแหวของเซี่ยจิ้งห่าว

“พี่สะใภ้รอง พี่รีบกลับไปตอนที่พี่สะใภ้ใหญ่ยังไม่กลับมาเถอะ ไม่อย่างนั้นถ้าพี่เขากลับมา พี่จะซวยเอานะ”