ตอนที่ 12 ไอ้เด็กนี่มันเจ้าเล่ห์นัก

หลังจากที่ทุกคนออกไปหมดแล้ว เสิ่นเมิ่งก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาทันที เธอคุยมาตั้งนานจนรู้สึกปวดหัวไปหมด หวังคุ่ยจือเองก็เหนื่อยล้าไม่แพ้กัน แต่พอลูกสาวล้มตัวลงนอน นางก็ยังพักไม่ได้ เมื่อเห็นเด็กๆ ยืนนิ่งเงียบ นางจึงดึงลู่หมิงข่ายเข้ามาหา

“เสี่ยวเมิ่งเอ๊ย เด็กๆ คงจะหิวแย่แล้ว ในตู้บนเตียงเตาของลูกยังมีขนมเค้กไข่เหลืออยู่นี่ เอามาให้เด็กๆ รองท้องไปก่อนดีไหม เดี๋ยวพอย้ายกลับไปแล้ว แม่ค่อยก่อไฟทำอะไรให้กิน เดี๋ยวแม่จะให้พ่อแกกลับบ้านไปเอาเสบียงมาเพิ่มด้วย”

เสิ่นเมิ่งหลับตาลง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “ได้จ้ะแม่ แม่เอาออกมาเลย ในตู้ยังมีน้ำตาลทรายแดงเหลืออยู่ด้วย แม่ชงน้ำให้ทุกคนดื่มกันหน่อยนะ ร่างกายหนูมันไม่ค่อยแข็งแรง ทำให้พ่อกับแม่ต้องมาลำบากด้วย คืนนี้ก็ไม่ต้องกลับไปหรอกจ้ะ เดี๋ยวให้คนไปส่งข่าวที่บ้าน พรุ่งนี้ค่อยกลับ พอแบ่งเสบียงเสร็จ พรุ่งนี้ก็มีข้าวสารลงหม้อแล้วล่ะ”

หวังคุ่ยจือได้ยินลูกสาวพูดแบบนั้นก็รู้สึกตื้นตันใจ นางล้วงกุญแจไขตู้บนเตียงเตา แล้วหยิบขนมเค้กไข่แบ่งให้หมิงเลี่ยง หมิงฟาง และหมิงข่ายคนละชิ้น จากนั้นก็ชงน้ำตาลทรายแดงแก้วใหญ่ใส่เหยือกเคลือบวางไว้บนโต๊ะ ให้เด็กๆ ดื่มกัน

เด็กๆ ที่มักจะโดนดุโดนตีมาตลอด จู่ๆ ก็ได้รับการปฏิบัติที่ดีแบบนี้ ก็ทำตัวไม่ถูก หมิงข่ายยังเด็กอยู่ ขนมเค้กไข่ในมือมันช่างหอมยั่วน้ำลายเหลือเกิน เขาลอบมองแม่ของตัวเองด้วยดวงตากลมโตอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่กล้ากิน

หมิงเลี่ยงกับหมิงฟางก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน คนหนึ่งเอาแต่กลอกตาไปมา คิดอยากจะขออีกชิ้นไปให้พี่ชาย ส่วนอีกคนก็ไม่กล้ากินจริงๆ เพราะเมื่อก่อนแม่ก็เคยให้ของกินแบบนี้ แต่พอกินเสร็จก็ต้องมานั่งเสียใจทีหลัง เพราะโดนจับมาตีจนก้นลายไปหมด พอคิดถึงเรื่องนี้ ก้นก็เริ่มปวดตุบๆ ขึ้นมาทันที

สาวน้อยรู้สึกหวาดกลัว จึงวางผ้าที่ประคองไว้บนมือลงบนเตียงเตา แล้วยัดขนมเค้กไข่กลับไปใส่มือหวังคุ่ยจือ

“คุณยาย หนูไม่หิว คุณยายกินเถอะ หนู…หนู…”

“กินเถอะหมิงฟาง ยายอยู่นี่แล้ว แม่ของหลานไม่กล้าตีหลานหรอก เมื่อกี้แม่เขาก็บอกแล้วไง ว่าต่อไปนี้จะไม่ตีพวกหลานอีกแล้ว เขารู้ตัวแล้วว่าทำผิด ยายขอรับปากต่อหน้าแม่ของหลานเลยนะ ว่าถ้าเขาขืนตีพวกหลานอีก ยายจะไม่รับเขาเป็นลูกอีกต่อไป”

ลู่หมิงฟางได้ยินแล้วก็ยังกลัวอยู่ดี ลู่หมิงเลี่ยงที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงรีบคว้าขนมเค้กไข่ในมือหวังคุ่ยจือมายัดใส่มือหมิงฟางแทน

“น้องกินเถอะ เชื่อฟังคุณยายกับแม่นะ แม่ยังป่วยอยู่เลย เราต้องกินให้อิ่มจะได้มีแรงดูแลแม่ไง!” ลู่หมิงเลี่ยงพูดจบก็หันไปยิ้มประจบประแจงหวังคุ่ยจือกับเสิ่นเมิ่ง

อายุแค่นี้แต่กลับเจ้าเล่ห์แพรวพราว เสิ่นเมิ่งเห็นแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ ถึงเขาจะแสดงออกว่าห่วงใยเธอมากแค่ไหน แต่ความเป็นเด็ก ความหวาดกลัวและความเย็นชาในแววตาก็ปิดบังเอาไว้ไม่มิดอยู่ดี

หวังคุ่ยจือเอื้อมมือไปอุ้มลู่หมิงข่าย ปลอบโยนอย่างอ่อนโยน แล้วค่อยๆ ป้อนน้ำตาลทรายแดงอุ่นๆ ให้ดื่มทีละนิด

“หมิงข่ายเด็กดี ดื่มน้ำตาลทรายแดงหน่อยนะ แล้วก็กินเค้กนี่ด้วย เดี๋ยวตอนเย็นคุณยายจะทำของอร่อยๆ ให้หลานกับพี่ๆ กินนะ”

เสิ่นเมิ่งก็ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่จ้ะ เดี๋ยวตอนเย็นคุณยายจะทำของอร่อยๆ ให้กิน คุณอาสะใภ้สี่บอกว่าจะเอาน้ำตาลทรายแดงกับไข่ไก่มาให้ไม่ใช่เหรอจ๊ะแม่ ตอนเย็นแม่ก็ต้มไข่ใส่น้ำตาลทรายแดงหม้อใหญ่ๆ เลยนะ แบ่งให้ทุกคนกินคนละชามเลย”

“จ้า! ดีจ้ะ จะได้บำรุงกันทุกคนเลย” ตอนแรกหวังคุ่ยจือก็ไม่อยากจะฟุ่มเฟือยหรอกนะ แต่พอเห็นเด็กๆ ผอมโซ กับลูกสาวที่บาดเจ็บสาหัส นางก็อยากจะเอาของดีๆ มาบำรุงร่างกายให้ทุกคนเลย

นางกอดหมิงข่ายตัวน้อย พอเอามือลูบก็สัมผัสได้ถึงกระดูกที่โผล่ออกมา เฮ้อ เด็กคนนี้น่าสงสารจริงๆ

ลู่หมิงฟางกับลู่หมิงเลี่ยงเคี้ยวขนมเค้กไข่แสนอร่อย สลับกับจิบน้ำตาลทรายแดง รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ไม่สิ ต่อให้ฝันก็ยังไม่กล้าฝันว่าจะได้กินของดีๆ แบบนี้ พวกเขาได้กินขนมเค้กไข่ที่ซ่อนอยู่ในตู้ของแม่เชียวนะ

นี่มันล้วงคอหอยงูชัดๆ พวกเขาช่างกล้าหาญจริงๆ

ลู่หมิงฟางกินด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ กลัวว่าพอเสิ่นเมิ่งหายดีแล้วจะมาคิดบัญชีกับเธอ พอกินไปชิ้นหนึ่งก็ไม่กล้ากินอีก ส่วนลู่หมิงเลี่ยงไม่สนอะไรทั้งนั้น เขาคิดว่าเสิ่นเมิ่งกำลังร่อแร่ใกล้ตาย สู้รีบๆ กินขนมเค้กไข่ในมือให้หมดดีกว่า กินชิ้นหนึ่งแล้วถ้าได้อีกชิ้นก็ยิ่งดี ไม่งั้นต่อไปคงไม่มีโอกาสได้กินอีกแล้ว

เขาไม่กลัวแม่เลี้ยงใจร้ายหรอกนะ พอโตแล้ว ถ้าเธอตี เขาจะวิ่งหนี แถมเธอยังบอกเองว่าตัวเองจะอยู่ได้ไม่นาน เขาไม่เห็นจะต้องกลัวเลยสักนิด!!!

ตอนที่เขากำลังจะหยิบชิ้นที่สาม เสิ่นเมิ่งก็พูดแทรกขึ้นมา ขนมเค้กไข่สมัยนี้มันแห้งฝืดคอ กินเยอะไปเดี๋ยวจะปวดท้องเอาได้

“พอแล้วหมิงเลี่ยง เหลืออีกตั้งหลายชิ้น เอาไว้ให้พี่ชายบ้างสิ ดื่มน้ำตาลทรายแดงในเหยือกให้หมดนะ เดี๋ยวตอนเย็นคุณยายก็ทำของอร่อยๆ ให้กินอีก ไม่ต้องรีบหรอก พาหมิงฟางไปเก็บของเตรียมตัวย้ายกลับบ้านเรากันเถอะ”

มือที่กำลังจะหยิบขนมเค้กไข่ของลู่หมิงเลี่ยงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบคว้าขนมเค้กไข่ทั้งหมดมาเก็บไว้

“ได้เลยจ้ะแม่ ขนมเค้กไข่นี่หนูเก็บไว้ให้นะ เดี๋ยวพี่ชายกลับมาหนูจะเอาให้พี่เอง ฮี่ๆ แม่พักผ่อนเถอะ หนูจะไปช่วยหมิงฟางเก็บของแล้ว”

“懂事จริงนะ เด็กดี ไม่ต้องรีบหรอกนะลูก ถ้ามีอะไรหนักๆ ยกไม่ไหวก็บอกคุณยายนะ เดี๋ยวคุณยายช่วยยกให้”

ลู่หมิงเลี่ยงหัวเราะคิกคัก เอาขนมเค้กไข่ไปซ่อนไว้ แล้วหันไปพูดกับหวังคุ่ยจือว่า “ได้เลยจ้ะคุณยาย”

เสิ่นเมิ่งไม่ได้ถือสาความเจ้าเล่ห์ของเขาหรอก ก็แค่กลัวว่าเธอจะไม่ยอมเอาออกมาให้กินนั่นแหละ ไอ้เด็กนี่มันเจ้าเล่ห์นัก เสิ่นเมิ่งแอบแปะป้ายชื่อไว้ในใจอย่างเงียบๆ

หลิวซานจินมองดูลู่ปังเต๋อกับจางหงฟาชั่งตวงเสบียงด้วยสายตาปวดร้าว มือที่เกาะขอบประตูสั่นเทา โจวเจียวเจียวกับลู่เจียเซวียนที่หอบที่นอนหมอนมุ้งเดินมาก็หน้าตาบอกบุญไม่รับ แต่พอเห็นว่ามีชาวบ้านชะเง้อคอมองดูอยู่ พวกเขาก็ต้องฝืนยิ้มออกมา แม้ในใจจะไม่เต็มใจก็ตามที

แม้ชาวบ้านจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่เมื่อกี้พวกเขาก็เห็นแม่ของเสิ่นเมิ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าตาเปื้อนเลือดวิ่งโวยวายออกมาจากบ้านสกุลลู่ แถมยังบอกอีกว่าเสิ่นเมิ่งใกล้จะตายแล้ว แต่ยายแก่บ้านสกุลลู่กลับลำเอียง ไม่ยอมไปตามหมอมาให้ เพราะอยากจะเก็บสมบัติเอาไว้ให้ลูกชายคนเล็ก พอนึกถึงช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ที่ลูกชายคนที่สี่ของบ้านสกุลลู่ได้ไปอยู่บ้านใหญ่ ชาวบ้านก็เริ่มเข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้น หลังจากที่พ่อของเสิ่นเมิ่งวิ่งไปตามหมอลู่ฉางหง ก็ยิ่งทำให้ทุกคนมั่นใจมากขึ้น

ไม่น่าเชื่อเลยว่าปกติยายเฒ่าหลิวจะเอาแต่ปากหวานบอกว่ารักลูกสะใภ้เหมือนลูกสาวแท้ๆ แต่ลึกๆ แล้วจิตใจช่างร้ายกาจนัก จริงๆ นะ บ้านไหนไม่มีผู้ชายคอยเป็นเสาหลักก็แย่แบบนี้แหละ ดูสิ พอเจิ้นผิงไปเป็นทหาร ก็มารังแกเมียกับลูกของเขาซะงั้น

ลูกสะใภ้บางคนที่มักจะโดนแม่สามีรังแก พอได้ยินเรื่องนี้ก็ถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความเห็นอกเห็นใจ พวกนางอินจัดจนเอาตัวเองไปแทนที่เสิ่นเมิ่ง จินตนาการว่าชีวิตของเสิ่นเมิ่งในบ้านสกุลลู่คงจะทุกข์ทรมานแสนสาหัส จนลืมไปหมดเลยว่าก่อนหน้านี้เสิ่นเมิ่งเองก็มักจะถือไม้เรียวไล่ตีลูกๆ อยู่เป็นประจำ

พูดก็พูดเถอะ ในชนบทการตีลูกถือเป็นเรื่องปกติ เด็กดื้อๆ ถ้าไม่ตีก็ไม่จำ รักวัวให้ผูก รักลูกให้ตี คนเป็นแม่มีหรือจะไม่หวังดีกับลูก?

เสิ่นเมิ่งไม่รู้หรอกว่าชื่อเสียงของเธอในหมู่บ้านเริ่มดีขึ้นมาบ้างแล้ว เธอมองดูถุงเสบียงหลายถุง กับเงินสิบสองหยวน น้ำตาลทรายแดง และไข่ไก่ที่วางอยู่บนโต๊ะเตา ในใจก็รู้สึกเบิกบานอย่างบอกไม่ถูก