ตอนที่ 6 ตระกูลสาขาและตระกูลหลัก

หากเผยเฉียนต้องการจะออกจากเหอลั่ว มีสถานที่แห่งหนึ่งที่เขาจำเป็นต้องไปบอกกล่าวให้รู้เรื่องก่อน นั่นคือผู้นำตระกูลเผยแห่งเหอลั่ว

อย่างไรเสียก็ต้องไปบอกกล่าวกันสักคำ พวกเขาคงไม่มาเกาะขาอ้อนวอนไม่ให้คุณไปหรอก หากจากไปโดยไม่บอกกล่าว ในแวดวงชนชั้นสูงที่เคร่งครัดเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติอย่างยิ่งของยุคฮั่น มันแทบจะเท่ากับการประทับตรา ‘คนจองหองพองขน’ ลงบนชีวิตของตัวเองไปตลอดกาล ซึ่งเป็นเรื่องที่ได้ไม่คุ้มเสียเอาเสียเลย

สิ่งที่เรียกว่า ‘ตระกูลสูงศักดิ์’ นี้ เริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่ยุคชุนชิวจ้านกั๋ว (ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงและยุครณรัฐ) และค่อยๆ เสื่อมอิทธิพลลงในสมัยราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่ง จนกระทั่งการนำระบบการสอบจอหงวนมาใช้อย่างจริงจังในสมัยราชวงศ์หมิง จึงถือเป็นการสิ้นสุดบทบาทของตระกูลสูงศักดิ์จากหน้าประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ

แต่ก่อนจะถึงยุคราชวงศ์หมิง ฮ่องเต้ทุกพระองค์จะต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้เป็นอันดับแรก ขาดพวกเขาไปก็ไม่ได้ แต่ก็ต้องหาวิธีต่างๆ นานามาจำกัดและกดขี่อำนาจของพวกเขา ทว่าผู้ที่สามารถควบคุมและกดหัวตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้จนอยู่หมัดชนิดหายใจไม่ออกได้จริงๆ ในประวัติศาสตร์นั้นมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

สาเหตุที่ยุคราชวงศ์ฮั่นต้องติดหล่มอยู่ในวงจรอุบาทว์ของการแย่งชิงอำนาจระหว่างกลุ่มเครือญาติฝ่ายหญิงของฮ่องเต้กับกลุ่มขันทีอย่างไม่จบไม่สิ้น แท้จริงแล้วสาเหตุหลักก็มาจากตระกูลสูงศักดิ์นี่แหละ ในยุคนี้ เวลาส่วนใหญ่กลุ่มตระกูลสูงศักดิ์จะมุ่งหน้าไปในทางที่ดี คอยชี้นำทิศทางของประเทศ แต่เมื่อใดก็ตามที่ผลประโยชน์ของตระกูลเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาก็มักจะตัดสินใจทำบางสิ่งที่สร้างความเสียหายให้แก่ประเทศชาติ ดังนั้น ฮ่องเต้แทบทุกพระองค์ในราชวงศ์ฮั่นจึงต้องพึ่งพากลุ่มเครือญาติฝ่ายหญิงเพื่อมากดขี่ตระกูลสูงศักดิ์ก่อน และพอเห็นว่าอำนาจของเครือญาติฝ่ายหญิงเริ่มควบคุมไม่ได้ ก็ดึงเอาขันทีขึ้นมาคานอำนาจเครือญาติฝ่ายหญิง พอขันทีเริ่มมีอำนาจมากเกินไป ก็กลับไปใช้กลุ่มกระแสน้ำใสสะอาดของตระกูลสูงศักดิ์มากำจัดขันที

ด้วยวงจรเช่นนี้เอง จึงทำให้ตลอดทุกยุคสมัย มีเพียงราชวงศ์ฮั่นเท่านั้นที่กลุ่มเครือญาติฝ่ายหญิงมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด ตัวอย่างเช่นยอดคนอย่าง ฮั่วกวง เว่ย์ชิง และอื่นๆ หรือคนที่ไม่ได้เรื่องอย่าง เตาอู่ (โต้วอู่) โฮจิ๋น…

ในยุคราชวงศ์ฮั่น การจะชูธงประกาศก้องเพื่อโค่นล้มตระกูลสูงศักดิ์นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ต่อให้มีความรู้และวิสัยทัศน์ที่ล้ำหน้าไปเป็นพันปี สามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์ภัยและคาดเดาแผนการของศัตรูล่วงหน้าได้ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะในยุคนี้ ผู้ที่กุมความรู้ที่ก้าวหน้าที่สุดส่วนใหญ่ก็คือคนของตระกูลสูงศักดิ์ การบริหารบ้านเมืองยังไงก็ต้องพึ่งพาลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้ ส่วนชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่ อย่าว่าแต่อ่านหนังสือออกเลย แค่นับเลขยังไม่เป็น แล้วคุณจะให้พวกคนไม่รู้หนังสือพวกนี้มาเข้าใจการบริหารประเทศในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร?

ตระกูลเผยแห่งเหอลั่วที่เผยเฉียนสังกัดอยู่นั้น มีต้นกำเนิดมาจากแคว้นฉิน

บรรพบุรุษของแคว้นฉิน เฟยจื่อ ได้รับการแต่งตั้งจากพระเจ้าโจวเซี่ยวหวังให้ครองแคว้นฉิน ในประวัติศาสตร์เรียกว่า ฉินเฟยจื่อ ลูกหลานของฉินเฟยจื่อบางคนได้รับบรรดาศักดิ์เป็นโหว และได้รับดินแดนเผยเซียง จึงถูกเรียกว่า เผยจวิน (นายแห่งเผย) ลูกหลานในยุคหลังของเขาจึงนำชื่อดินแดนมาตั้งเป็นแซ่ เรียกว่า แซ่เผย (裴) ต่อมาตระกูลเผยก็แตกแขนงออกเป็นสายต่างๆ เช่น เฟย (棐), เผย (斐) และค่อยๆ พัฒนาสืบต่อกันมา

ตระกูลเผยสายนี้หยั่งรากลงในลั่วหยางมาเกือบร้อยปีแล้ว แม้จะไม่เคยมีใครได้เป็นขุนนางระดับสูงอย่างสามกง (ซานกง) แต่ก็มีหลายคนที่เคยดำรงตำแหน่งขุนนางในราชสำนัก ข้าหลวงระดับมณฑลและระดับเมือง ดังนั้นตอนที่เผยเฉียนได้รับการเสนอชื่อเป็นเซี่ยวเหลียน (ผู้กตัญญูและซื่อสัตย์) ขุนนางท้องถิ่นบางคนก็พอจะรู้ถึงความสัมพันธ์นี้และเห็นแก่หน้าอยู่บ้าง อย่างไรเสีย เมืองใหญ่ๆ ในท้องถิ่นทุกปีก็ต้องมีภารกิจทางการเมืองในการเสนอชื่อเซี่ยวเหลียนอยู่แล้ว การเอาตำแหน่งนี้มาประจบประแจงตระกูลสูงศักดิ์ในลั่วหยางก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

เผยเฉียนรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนยุคหลังที่เพิ่งย้ายไปอยู่ที่ใหม่แล้วต้องไปกราบไหว้เจ้าถิ่นยังไงยังงั้น และในความเป็นจริง ตระกูลสูงศักดิ์ก็มีธรรมชาติคล้ายกับพวกเจ้าถิ่นนั่นแหละ

ผู้นำตระกูลเผยคนปัจจุบันชื่อ หมิ่น เผยหมิ่น ชื่อรอง จื่อเฮ่า ถ้านับตามลำดับญาติแล้ว น่าจะมีศักดิ์เป็นลุงของเผยเฉียน

ปัจจุบันเผยหมิ่นดำรงตำแหน่งเจี้ยนอี้ต้าฟู (ขุนนางผู้ใหญ่ฝ่าย谏议 – ถวายคำแนะนำ) มีหน้าที่หลักในการถวายความคิดเห็นและตักเตือน เป็นขุนนางในสังกัดของกวงลู่ซฺวิน (光禄勋) รับเบี้ยหวัดหกร้อยสือ แม้ตำแหน่งขุนนางจะไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่ากับสามกง แต่ก็มีสิทธิ์ถวายฎีกาต่อฮ่องเต้ได้โดยตรง จึงถือว่าเป็นหนึ่งในตำแหน่งสำคัญเช่นกัน

เผยหมิ่นสวมชุดผ้าไหม มีหนวดเคราสามปอย ใบหน้าทรงเหลี่ยม รูปร่างค่อนไปทางท้วมเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม ไม่ค่อยยิ้มแย้ม ดูมีสง่าราศีและน่าเกรงขาม ตอนที่เดินเข้ามาในห้องโถง เขาไม่ได้ปรายตามองเผยเฉียนที่ยืนประสานมือคารวะอยู่ด้านข้างเลยแม้แต่น้อย รอจนกระทั่งจัดเสื้อผ้าและคุกเข่านั่งลงบนเสื่อกลางห้องโถงเรียบร้อยแล้ว ถึงเพิ่งจะทำทีเป็นมองเห็นเผยเฉียน “หลานชาย สบายดีหรือ?”

ยังดีนะที่เรียกหลานชาย แสดงว่าโทนหลักที่เผยหมิ่นตั้งใจไว้ในวันนี้คือยังพอจะพูดคุยในฐานะญาติได้ ถ้าเกิดเรียกเขาว่า “ท่านหลางกวานน้อย” (ว่าที่ขุนนาง) นั่นก็หมายความว่าเขาตั้งใจจะคุยแต่เรื่องงานและรักษาระยะห่าง

ธรรมเนียมของยุคฮั่นนี่มันชวนให้เหนื่อยใจจริงๆ ยิ่งต้องมาเจอกับผู้นำตระกูลที่เป็นขุนนางด้วยก็ยิ่งเหนื่อย เผยเฉียนแอบบ่นในใจ แต่มารยาทก็ต้องทำให้ครบถ้วน จึงได้แต่หลุบตาลงทำความเคารพและตอบกลับด้วยคำพูดเป็นทางการ

ในยุคฮั่น ผู้น้อยหรือผู้ใต้บังคับบัญชาเวลาตอบคำถามผู้ใหญ่หรือผู้บังคับบัญชาจะไม่สามารถเงยหน้าสบตาได้โดยตรง เว้นแต่ผู้ใหญ่จะสั่งอย่างชัดเจน เวลาตอบ ระดับสายตาสูงสุดจะมองได้แค่ช่วงหน้าอกของอีกฝ่ายเท่านั้น พอตอบเสร็จก็ต้องหลุบตาลงมองพื้น การจ้องตาอีกฝ่ายตรงๆ ถ้าไม่ได้ตั้งใจจะท้าทายก็แปลว่าอยากจะหาเรื่องชกต่อยแล้วล่ะ

หลังจากทักทายพอเป็นพิธี ก็ถึงเวลาเข้าเรื่อง

เมื่อได้ยินข้ออ้างของเผยเฉียนว่าต้องการออกจากเหอลั่วเพื่อเดินทางลงใต้ไปศึกษาหาความรู้ที่เกงจิ๋ว (จิงเซียง) เผยหมิ่นก็ลูบเคราเบาๆ ราวกับกำลังจมดิ่งอยู่ในความทรงจำ “จื่ออวิ๋น บิดาของเจ้านั้นก็เป็นผู้ใฝ่รู้ ความจำดีเยี่ยม มีความรู้กว้างขวาง ตอนที่เขาเดินทางไปศึกษาที่แคว้นฉีก็เป็นเรื่องที่เล่าขานกันมา… หลานชายได้รับสืบทอดสายเลือดจากบิดามาเต็มๆ ปรารถนาจะก้าวหน้าในวิชาความรู้ หากจื่ออวิ๋นรับรู้ได้บนสวรรค์ ก็คงจะรู้สึกปลาบปลื้มใจ ทว่า…”

เผยหมิ่นเปลี่ยนเรื่อง “ทว่าหากเจ้าจะออกเดินทางไปศึกษาหาความรู้ แล้วตำราที่จื่ออวิ๋นทิ้งไว้รวมกว่าร้อยม้วนจะจัดการอย่างไร? หนทางข้างหน้ายาวไกล ภูเขาสูง แม่น้ำกว้าง อีกทั้งสถานการณ์บ้านเมืองตอนนี้ก็ไม่ค่อยสงบ หากพลาดพลั้งทำเสียหายหรือสูญหายไป มิใช่เรื่องที่ต้องเสียใจไปตลอดชีวิตหรอกหรือ?”

“ท่านลุงกล่าวได้ถูกต้องแล้ว หากเป็นไปตามความเห็นของท่านลุงเล่า?”

“หากเป็นไปตามความเห็นของข้า มิสู้หลานชายนำตำราที่จื่ออวิ๋นทิ้งไว้มาฝากไว้ที่บ้านของลุงก่อน เมื่อหลานชายเดินทางกลับมาจากการศึกษา ค่อยนำกลับคืนไป เช่นนี้หนึ่งคือช่วยลดภาระความลำบากในการเดินทางของหลานชาย สองคือสามารถเก็บรักษาสมบัติของจื่ออวิ๋นได้อย่างปลอดภัย หลานชายเห็นว่าอย่างไร?”

เผยเฉียนนิ่งเงียบไปนาน

เขารู้ดีว่าคำว่า “ฝากไว้ก่อน” นั้นเป็นเพียงแค่ข้ออ้าง ทันทีที่มอบให้ไปก็อย่าได้หวังว่าจะได้คืน

ในยุคฮั่น ความรู้คือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ และม้วนตำราในฐานะพาหะที่เก็บรักษาความรู้ก็มีสถานะที่สูงส่งยิ่ง

ม้วนตำราเหล่านี้ในสมัยโบราณไม่ได้เป็นแค่หนังสือธรรมดา แต่มันยังเป็นตัวแทนของรากฐานและมรดกตกทอดของครอบครัว ม้วนตำราหนึ่งม้วนมีค่าดั่งทองคำพันชั่งก็ไม่เกินจริง ลูกหลานตระกูลยากจนหลายคนยอมแลกทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อม้วนตำราเพียงม้วนเดียว

เผยหมิ่น ผู้นำตระกูลเผยแห่งเหอลั่ว ในแง่หนึ่งก็เห็นว่าเผยเฉียนยังเด็กและรังแกได้ง่าย อีกแง่หนึ่งคือครอบครัวของเผยเฉียนยังไม่มีทายาทสืบสกุล ไร้ผู้สืบทอด ในฐานะผู้นำตระกูล เขาจึงมีหน้าที่ที่ไม่สามารถปัดความรับผิดชอบได้ที่จะไม่อนุญาตให้ความรู้ของตระกูลตกไปอยู่ในมือคนนอก และแน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดคือม้วนตำราเหล่านี้มันมีค่ามหาศาล! ในฐานะผู้นำตระกูล เขามีม้วนตำราในครอบครองเพียงแปดร้อยกว่าม้วน ไม่ถึงเก้าร้อยด้วยซ้ำ แต่ไอ้หนูเผยเฉียนคนนี้กลับมีถึงร้อยกว่าม้วน จะปล่อยให้ไข่มุกเม็ดงามต้องไปอยู่ในที่มืดมิดได้อย่างไร? ถ้าเขาได้มันมา เขาก็สามารถประกาศตัวเป็นตระกูลที่มีตำรานับพันม้วนได้แล้ว! นี่มันเป็นตำแหน่งที่เย้ายวนใจแค่ไหน!

เผยหมิ่นเดิมทีก็อยากได้จนน้ำลายสออยู่แล้ว ตอนนี้เผยเฉียนกลับเอามาเสิร์ฟให้ถึงที่พร้อมข้ออ้างดีๆ แบบนี้ จะปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

เผยเฉียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ในใจ นี่สินะสิ่งที่เรียกว่าตระกูลสูงศักดิ์! ในสายตาของพวกเขา ตระกูลต้องมาก่อนประเทศชาติ ประเทศชาติตามหลังตระกูล ผลประโยชน์ของตระกูลต้องอยู่เหนือสิ่งอื่นใดเสมอ

ไม่มีทางเลือก คนอยู่ใต้ชายคา จะไม่ก้มหัวก็ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เผยเฉียนเป็นเพียงคนในสายตระกูลสาขา จึงยิ่งไม่มีสิทธิ์มีเสียงมากนัก การที่ผู้นำตระกูลยอมเสียสละเวลามาพบด้วยตัวเองและใช้คำว่า “ฝากไว้ก่อน” อย่างถนอมน้ำใจ ก็ถือว่าเห็นแก่ความเป็นญาติอยู่บ้าง และแน่นอนว่าที่สำคัญกว่านั้นคือเห็นแก่หน้าม้วนตำราจำนวนมหาศาลนั่น ถ้าเป็นตระกูลชาวบ้านธรรมดา เผลอๆ อาจจะแค่ส่งบ่าวไพร่ไปจัดการถึงบ้านก็จบเรื่องแล้ว

“ดีเลย ขอรับ ท่านลุงกล่าวได้ถูกต้องที่สุด แต่ทว่า…” เผยเฉียนรู้ดีว่าเรื่องแบบนี้เขาปฏิเสธไม่ได้เด็ดขาด แต่ก็ไม่อาจยอมให้ง่ายดายเกินไปจนถูกพวกนี้ดูถูกได้ “แต่ทว่า บิดาของข้าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ รัก ‘ฉีลุ่น’ (บทความแคว้นฉี) เป็นที่สุด มักจะหยิบมาอ่านไม่ยอมวาง มือบุตรอกตัญญูผู้นี้เมื่อเห็นของก็พาลนึกถึงคน ไม่อาจตัดใจแยกจากได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องขอนำติดตัวไปด้วยขอรับ”

คิดว่าข้า เผยเฉียน คนนี้รังแกง่ายงั้นหรือ? ของที่แพงที่สุดอย่างฉีลุ่นน่ะ ไม่ให้หรอกเว้ย!

ใครๆ ก็รู้ว่าในสมัยราชวงศ์ฉิน จิ๋นซีฮ่องเต้สั่งเผาตำราฝังบัณฑิต ฆ่าพวกนักปราชญ์ลัทธิขงจื๊อไปเกือบหมด พอมาถึงยุคฮั่น กงล้อประวัติศาสตร์ก็หมุนกลับ ถึงคราวที่ลัทธิขงจื๊อกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง โดยเฉพาะในสมัยฮั่นอู่ตี้ที่ขึ้นสู่จุดสูงสุด ทั่วทั้งราชสำนักและแผ่นดินต่างยกย่องลัทธิขงจื๊อแต่เพียงผู้เดียว กวาดล้างลัทธิอื่นๆ ทิ้งจนหมด ศิษย์จากลัทธิอื่นๆ หลายคนจำใจต้องเปลี่ยนมาศึกษาลัทธิขงจื๊อ ส่วนพวกที่ดื้อรั้นไม่ยอมเปลี่ยนก็ถูกฆ่า ถูกจับ หรือส่วนใหญ่ก็ถูกเนรเทศไปชายแดน

มาถึงตอนนี้ ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก วิชาความรู้เดียวที่สามารถนำมาใช้ในการรับราชการได้ก็คือลัทธิขงจื๊อ และผลงานทางวิชาการที่สำคัญที่สุดของลัทธิขงจื๊อก็คือ “หลุนอฺวี่” (ขงจื๊อสนทนา)

หลังจาก “หลุนอฺวี่” ถูกรวบรวมและตีพิมพ์ในช่วงต้นยุคจ้านกั๋ว เนื่องจากการถ่ายทอดด้วยปากเปล่าและการคัดลอกด้วยมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้อความมักจะมีความคลาดเคลื่อน ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันตก จางอวี่ พระอาจารย์ของจักรพรรดิฮั่นเฉิงตี้ ได้รวบรวมและจัดทำ “จางโหวลุ่น” ขึ้นโดยอิงจาก “หลู่ลุ่น” (บทความแคว้นหลู่) เป็นหลัก และนำ “ฉีลุ่น” มาประกอบด้วย รวมทั้งหมด 21 บท

ส่วน “ฉีลุ่น” นั้นคือตำราที่บิดาของเผยเฉียนรวบรวมได้ในตอนที่ไปศึกษาที่แคว้นฉี แม้จะเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวของตำรา แต่ในสายตาของนักปราชญ์ขงจื๊อในยุคนั้น มันก็มีมูลค่ามหาศาลประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

“นี่… นี่…” หนวดเคราของเผยหมิ่นสั่นระริก เขาเสียดายเหลือเกิน แต่เผยเฉียนกลับชูธงคำว่า “กตัญญู” ขึ้นมาอย่างสูงส่ง จะให้เผยเฉียนไม่ทำตัวกตัญญู มันก็ขัดกับหลักจริยธรรมที่สำคัญที่สุดข้อหนึ่งของลัทธิขงจื๊อไม่ใช่หรือ?

“หลานชายเก็บไว้กับตัวสักสามห้าม้วน ก็น่าจะพอแล้วกระมัง?” เผยหมิ่นยังไม่ยอมแพ้

เผยเฉียนส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

“เฮ้อ ก็ได้ ตามใจเจ้าเถอะ” แม้เผยหมิ่นจะรู้สึกเสียดาย แต่การที่ได้มาส่วนใหญ่โดยไม่ต้องแตกหักกัน ก็ถือว่าน่าพอใจแล้ว อย่างไรเสียเผยเฉียนก็ถือเป็นคนของตระกูลเผย หากทำเรื่องให้ใหญ่โตไปก็จะเป็นที่หัวเราะเยาะของคนอื่น น่าเสียดายที่ไม่ได้มาทั้งหมด “แล้วหลานชายจะออกเดินทางเมื่อใดล่ะ?”

ความหมายก็คือ แล้วข้าจะไปเอาหนังสือที่บ้านเจ้าได้เมื่อไหร่ล่ะ?

“ข้าน้อยได้รับคำเชิญจากตระกูลชุย เกรงว่าอาจจะมีเรื่องจุกจิกบางประการที่ยังไม่สะสาง เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้ว ประมาณหนึ่งเดือนก็จะออกเดินทาง ถึงตอนนั้นจะแจ้งให้ท่านลุงทราบอย่างแน่นอน” ตระกูลชุยอาจจะมาหาเรื่องข้า ถ้าแก้ปัญหาไม่ได้ข้าก็ไปไม่ได้ ถ้าท่านช่วยจัดการได้ ข้าก็ใช้เวลาอย่างมากแค่สิบกว่าวัน ก่อนไปข้าจะแจ้งให้ท่านทราบ

“ตระกูลชุย อ้อ ตระกูลชุยทางเหนือของเมือง ข้ารู้แล้ว หลานชายต้องเดินทางไกล ลุงก็ไม่มีสิ่งใดจะมอบให้เจ้า มีเพียงค่าเดินทางเล็กๆ น้อยๆ หวังว่าหลานชายจะไม่ปฏิเสธ ถือเป็นการอวยพรล่วงหน้าจากลุงให้เจ้าเดินทางปลอดภัยและประสบความสำเร็จในการศึกษา” ตกลง ข้าจะช่วยจัดการให้ ให้มัดจำเจ้าไว้ก่อน ห้ามเบี้ยวล่ะ ตกลงตามนี้นะ

เมื่อเผยเฉียนเดินออกจากจวนตระกูลเผยแห่งเหอลั่วพร้อมทองคำห้าร้อยชั่ง นั่นก็หมายความว่าการแลกเปลี่ยนกับเผยหมิ่นเสร็จสมบูรณ์แล้ว นี่คือความอึดอัดใจของตระกูลสาขา ต่อให้เผยเฉียนปฏิเสธในครั้งนี้ เผยหมิ่นก็จะหาวิธีอื่นอยู่ดี แต่ถึงตอนนั้น มันอาจจะไม่เป็นการพูดคุยกันอย่างประนีประนอมแบบนี้อีกแล้ว

ตระกูลสาขาอย่างเผยเฉียนยอมมอบม้วนตำราเพื่อแลกกับอิสระและการคุ้มครองในขอบเขตหนึ่งจากผู้นำตระกูลหลักอย่างเผยหมิ่น

หากในอนาคตเผยเฉียนไม่ประสบความสำเร็จ ม้วนตำราเหล่านี้ก็จะหายไปตลอดกาล แต่แน่นอนว่า หากวันใดวันหนึ่งเผยเฉียนมีอำนาจขึ้นมา ม้วนตำราเหล่านี้อาจจะถูกส่งคืนกลับมาให้เขาเป็นสองเท่าเลยก็ได้

นี่แหละคือตระกูลสูงศักดิ์ ผู้นำตระกูลมีอำนาจล้นฟ้า ขณะเดียวกันก็มีภาระหน้าที่ที่ต้องนำพาตระกูลให้เจริญรุ่งเรือง บ่อยครั้งที่ตระกูลสาขามักจะถูกตระกูลหลักขูดรีดเอาเปรียบอย่างแนบเนียน แน่นอนว่าหากผู้นำตระกูลทำหน้าที่ได้ไม่ดี ผู้อาวุโสในตระกูลก็จะเรียกประชุม ปลดผู้นำตระกูลออก แล้วเลือกผู้มีความสามารถจากตระกูลสาขาอื่นๆ ขึ้นมาแทนที่ ส่วนทรัพย์สินของสายตระกูลผู้นำเดิมก็จะถูกคนอื่นๆ รุมทึ้งและแบ่งปันกันไป จากนั้นตระกูลสายนั้นก็จะตกต่ำลง

ภายใต้เปลือกนอกที่ดูสุภาพอ่อนโยนและมีมารยาทของตระกูลสูงศักดิ์ ซ่อนเร้นไว้ด้วยกฎเกณฑ์ปลาใหญ่กินปลาเล็กที่แสนโหดร้ายและนองเลือด