ตอนที่ 571 ความอึดอัดใจระหว่างการเดินทาง

   เผยเชียนเพิ่งจะเข้าใจเมื่อวานนี้เองว่าเหตุใดท่าทีของฮองเสงหงันและฮองเย่ว์อิงจึงดูแปลกไป ที่แท้ฮองเย่ว์อิงก็ต้องการจะติดตามเขาไปยังเป๊งจิ๋วด้วย! มิน่าล่ะพ่อตาถึงได้ทำตัวเหมือนกินประทัดเข้าไปในช่วงสองวันนี้ มองเขาตรงไหนก็ขัดหูขัดตาไปเสียหมด

   เผยเชียนพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าตระกูลฮองมีท่าทีแน่วแน่ จึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก เพราะเรื่องนี้ไม่ว่าเผยเชียนจะพูดในมุมมองใด จะยินดีหรือไม่ยินดี ก็ล้วนพูดได้ยาก สรุปก็คือให้ความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

   ทว่าก็พอมองออกว่าฮองเสงหงันนั้นตัดใจจากฮองเย่ว์อิงไม่ได้จริงๆ แต่ก็จนปัญญา ถึงแม้ครั้งนี้จะไม่ได้ติดตามเผยเชียนไปเป๊งจิ๋ว หรือจะให้หมกตัวอยู่ในเรือนลับตระกูลฮองไปชั่วชีวิตหรืออย่างไร?

   ดังนั้นแม้สุดท้ายจะอาลัยอาวรณ์ แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงวิ่งวุ่นจัดเตรียมข้าวของมากมายให้ฮองเย่ว์อิง บรรทุกใส่เกวียนสัมภาระได้ถึงหกคันเต็มๆ…

   แน่นอนว่ายังมีช่างฝีมือทั้งน้อยใหญ่ติดตามมาด้วยอีกเกือบสามร้อยคน ทำให้ขบวนของเผยเชียนขยายใหญ่ขึ้นมากในคราวเดียว

   ไม่เพียงเท่านั้น ชัวฮงผู้นำตระกูลชัว ไม่รู้ว่าคิดพิจารณาจากสิ่งใด จึงได้ส่งพลธนูอีกสองร้อยนายมาร่วมขบวนของเผยเชียนด้วย

   เล่าเปียวแม้จะไม่ได้มาด้วยตนเอง แต่ก็ส่งชัวตงนำเกวียนสัมภาระสิบคันที่บรรทุกเสบียงอาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ มาให้ ถือเป็นการเลี้ยงส่งเผยเชียน หรืออาจจะเป็นการขอบคุณที่เผยเชียนให้ความช่วยเหลือไปก่อนหน้านี้

   ของเหล่านี้ เผยเชียนย่อมรับไว้ทั้งหมดโดยไม่เกรงใจ

   วันนี้เป็นการเดินทางกลับออกจากเกงจิ๋วอย่างเป็นทางการ ที่หน้าประตูเรือนลับตระกูลฮอง เผยเชียนย่อมต้องตกอยู่ภายใต้สายตาดุดันและน้ำลายที่สาดกระเซ็นของฮองเสงหงัน เขาตบหน้าอกรับปากครั้งแล้วครั้งเล่า ให้คำมั่นสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงจะทำให้ฮองเสงหงันเบาใจลงได้บ้าง ท้ายที่สุดก็ต้องหลั่งน้ำตาอำลากัน

   เมื่อเดินมาได้ระยะหนึ่ง เผยเชียนหันกลับไปมองเงาคนเลือนรางบนภูเขาลูกเล็กข้างเรือนลับตระกูลฮองที่อยู่เบื้องหลัง ในใจรู้ดีว่าย่อมต้องเป็นพ่อตาฮองเสงหงันที่ขึ้นเขามามองส่ง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจแผ่วเบา รั้งม้าไว้ สลัดโกลนลงจากหลังม้า แล้วคุกเข่าคำนับอีกครั้ง…

   ฮองเย่ว์อิงก็ออกมาจากในรถม้า คุกเข่ากราบไหว้ฮองเสงหงันที่อยู่ห่างไกลเคียงข้างเผยเชียน จากนั้นน้ำตาก็ร่วงเผาะลงมาอีกครั้ง รีบยกมือปิดหน้า ก้มศีรษะ แล้วหลบกลับเข้าไปในรถม้า

   น่าเห็นใจหัวอกพ่อแม่ ไม่ว่ายุคโบราณหรือยุคปัจจุบันก็ดูเหมือนจะเหมือนกัน

   เผยเชียนยืดตัวลุกขึ้น รู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย แม้วันนี้ฮองเสงหงันส่วนใหญ่จะมาส่งบุตรสาว แต่เผยเชียนกลับมองเห็นภาพในยุคอนาคตตอนที่เขาเข้าเรียนมหาวิทยาลัย หลังจากที่เขาขึ้นรถไฟไปแล้ว พ่อแม่ก็ยังคงอาลัยอาวรณ์ไม่ยอมจากไป แม้รถไฟจะเคลื่อนตัวออกไปจนไกลแล้ว ก็ยังคงยืนมองส่งอยู่บนชานชาลาแต่ไกล…

   เฮ้อ ท่ามกลางฟ้าดินมีเพียงความผูกพันทางสายเลือดที่จริงแท้ที่สุด เพียงแต่น่าเสียดายที่พ่อแม่ในยุคอนาคต รวมถึงลุงฮกในที่แห่งนี้…

   เผยเชียนรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง หลังจากประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ก็พลิกตัวขึ้นม้า เดินทางต่อไป

   ครั้งนี้แม้เป้าหมายหลักจะสำเร็จลุล่วง แต่กลับไม่มีผลพลอยได้อื่นใด เมื่อวานตอนไปบอกลาท่านอาจารย์บังเต็กกงที่เขาลู่ซาน กลุ่มคนตีนเขาพอรู้ว่าเขาจะไป ก็ไม่ได้แสดงท่าทีหรือกล่าวสิ่งใด ดูเหมือนจะพยายามหลบหน้าด้วยซ้ำ ทำเอาเผยเชียนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่น้อย

   การเยือนกระท่อมหญ้าสามคราก็ต้องให้ทั้งสองฝ่ายมีใจตรงกัน มองตากันแล้วถูกใจถึงจะสำเร็จ มิฉะนั้นอย่าว่าแต่สามคราเลย ต่อให้สามสิบคราก็ใช่ว่าจะแก้ปัญหาได้ ในตอนนั้นจูกัดเหลียงไม่มีทางเลือกแล้ว สองอ้วนก็ลงหลุมไปแล้ว โจโฉก็มีความแค้นฝังลึก พวกกังตั๋งก็เก่งแต่เรื่องเก่งแต่ในถิ่น เล่าเปียวก็ดูท่าจะไปไม่รอด แล้วจะเหลือใครให้เลือกได้อีกล่ะ?

   ฮองตงตกลงที่จะย้ายครอบครัวมาอยู่ที่เรือนลับจริงๆ เช่นนี้ หนึ่งคือฮองตงสามารถรับประกันได้อย่างน้อยก็ไม่ให้ตัวฮองเสงหงันเองต้องเผชิญกับอันตรายใหญ่หลวงใดๆ สองคือเผยเชียนก็เคยเห็นบุตรชายของฮองตงแล้ว ดูเหมือนจะมีอาการดีขึ้นกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย หากได้บำรุงรักษาอีกสักระยะ รอให้ร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัว อาการป่วยก็น่าจะหายเป็นปกติ

   เพียงแต่รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

   เผยเชียนขี่ม้าอย่างเชื่องช้า ตามขบวนไปตามถนนใหญ่ เมื่อเดินต่อไปได้ประมาณห้าหกลี้ จู่ๆ ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนพื้นนอกป่าไผ่เบื้องหน้า รูปร่างหน้าตาดูคุ้นเคย…

   พอเดินเข้าไปใกล้อีกนิด ดวงตาของเผยเชียนก็เบิกกว้างขึ้นทันที นี่มันบังทอง ชีซี จ่าวจือ และไทสูหมิงไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้?

   เผยเชียนหนีบสีข้างม้า รีบเร่งเข้าไปหา

   “พวกท่าน… พวกท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” เผยเชียนทั้งตกใจและดีใจ

   บังทองส่ายหัวโตๆ กล่าวอย่างจริงจังว่า “เจ้าปลาโง่ จะเชิญพวกเราออกจากเขา ช่างไม่มีความจริงใจเอาเสียเลย ไม่ต้องพูดถึงการส่งทองคำสักหลายหมื่นตำลึงมาให้ใช้เล่นหรอกนะ อย่างน้อยก็ต้องมีผ้าไหมชั้นดีสักหลายร้อยพับ หรือไม่ก็ส่งสาวงามมาสักสิบแปดคน พวกเราถึงจะยอมตกลงอย่างฝืนใจ ไฉนจึงได้เป็นคนไม่รู้ความเช่นนี้!”

   เผยเชียนถูกบังทองกล่าวเช่นนั้น สีหน้าก็ทำหน้าอึดอัดใจในตอนแรก ก่อนจะตั้งสติได้ แล้วหัวเราะฮ่าๆ เดินเข้าไปใกล้บังทอง พลางกล่าวว่า “อ้อ เป็นเช่นนี้หรือ เจ้าลูกนกโง่ มาๆ บอกข้ามาสิว่าเจ้าต้องการสิ่งใด?”

   บังทองลุกขึ้นยืนอย่างแนบเนียน หลบไปอยู่หลังชีซี พลางปากก็ยังคงกล่าวว่า “มีอะไรก็พูดกันดีๆ สิ… ใต้เท้าฮองช่างใจป้ำเสียจริง ได้ยินมาว่ายัยเด็กหัวเหลืองนั่นครั้งนี้ก็ขึ้นเหนือไปด้วยหรือ?”

   สิ้นเสียง ก็มีเสียงดังมาจากรถม้าคันหลัง “เจ้าเด็กดำ ว่าใครกัน?”

   บังทองถึงกับเงียบกริบในพริบตา กลอกตาไปมา ไม่รู้ว่ากำลังบ่นอะไรอยู่ในใจหรือไม่

   ม่านรถม้าเปิดออกครึ่งหนึ่ง ฮองเย่ว์อิงลงมาจากรถ แล้วทำความเคารพพวกเขาทั้งหลาย จากนั้นก็กลับเข้าไปในรถม้า สั่งให้เคลื่อนรถไปข้างหน้า ทิ้งพื้นที่ตรงนี้ไว้ให้พวกเขาสองสามคน

   ชีซีหัวเราะหึๆ กล่าวว่า “ความจริงพวกเรามีเจตนาจะขึ้นเหนือตั้งนานแล้ว แต่มีบางคนบอกว่าจะให้ความประหลาดใจแก่ท่านจงหลาง…” จ่าวจือและไทสูหมิงที่อยู่ด้านข้างต่างก็ยิ้มแย้มเช่นกัน

   ประหลาดใจ? อืม ทั้งตกใจและดีใจจริงๆ…

   เผยเชียนอดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่บังทองอีกครั้ง

   “หยวนจื๋อ จื่อจิ้ง จื่อเจี้ยน การที่ได้ทั้งสามท่านมาช่วยเหลือ ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก…” เผยเชียนจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย โค้งคำนับอย่างเป็นทางการ “โปรดรับการคารวะจากข้าด้วย!”

   ชีซีทั้งสามรีบก้าวเข้าไปประคองเผยเชียนขึ้น จากนั้นก็ถอยหลังไปคนละก้าว แล้วคุกเข่าคำนับเช่นกัน “ข้าน้อยชีซี (จ่าวจือ, ไทสูหมิง) ขอคารวะนายท่าน!”

   เผยเชียนตื่นเต้นจนหางตามีน้ำตาคลอ รีบเข้าไปประคองทั้งสามคนให้ลุกขึ้น กล่าวว่า “ล้วนแต่เป็นพี่น้องกันทั้งนั้น อย่าได้ห่างเหินกันนักเลย เรียกชื่อรองของข้าก็พอ”

   ชีซีประสานมือ กล่าวอย่างจริงจังว่า “จารีตประเพณีแบ่งแยกสูงต่ำ บนล่างมีลำดับชั้น ไม่อาจละเลยได้”

   จากนั้นจ่าวจือและไทสูหมิงก็ยืนอยู่ด้านข้างอย่างจริงจังเช่นกัน ทำเอาเผยเชียนรู้สึกขัดเขินอย่างมาก ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่รู้จะพูดอะไรดี มองคนนั้นที มองคนนี้ที ผ่านไปพักใหญ่จึงกล่าวว่า “อั๊ยหยา ไม่ต้องทำเช่นนี้ได้หรือไม่ พวกท่านทำเช่นนี้ ข้าก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว…”

   บังทองเดินออกมาจากหลังชีซี รูปร่างเล็ก หัวเราะหึๆ แต่กลับตบไหล่ชีซีราวกับเป็นลูกพี่ พลางกล่าวว่า “ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหม เจ้าปลาโง่… ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ถือว่าไม่เลวใช่ไหมล่ะ… มาๆ แพ้พนันก็ต้องยอมจ่าย…”

   ดีล่ะเจ้าบังทอง เอาข้ามาเป็นเดิมพันอีกแล้ว! เผยเชียนโกรธจนจมูกแทบเบี้ยว…