ตอนที่ 551 พันธมิตรภายใต้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

   ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลฮอง คนทั้งสี่นั่งเผชิญหน้ากัน ดูเหมือนจะกลมเกลียวปรองดอง แต่แท้จริงแล้วต่างฝ่ายต่างกำลังหยั่งเชิงกันและกัน

   เมื่อครู่ตอนที่เล่าเปียวเอ่ยถึงพี่น้องตระกูลเก๊ง ท่าทีที่แสดงออกมานั้นค่อนข้างคลุมเครือ ทำให้เผยเชียนสัมผัสได้ว่าเล่าเปียวคงจะรู้สึกไม่พอใจกับข้อเสนอแนะของสองคนนั้นอยู่บ้าง

   ชัวฮงที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้นว่า “คำกล่าวของจื่อหยิวที่ว่า เพิ่งจะพ่ายแพ้ ทหารย่อมไร้ใจสู้รบ ทำได้เพียงขุดคูให้ลึก สร้างค่ายให้สูง เพื่อหลบเลี่ยงความแหลมคมของศัตรู แล้วส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากขุนพลรถม้าอ้วน จึงจะคลี่คลายวงล้อมได้…”

   จู่ๆ เผยเชียนก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง สายตาของเขาค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น และนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำใด

   เล่าเปียวมองดูท่าทางครุ่นคิดของเผยเชียน ในขณะที่เกิดความหวังขึ้นสายหนึ่ง ก็เกิดความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้งขึ้นมาด้วย เขาคิดว่าการที่เผยเชียนสามารถเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ได้ ย่อมเพิ่มความเป็นไปได้ที่จะยื่นมือเข้าช่วย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกหวาดกลัวที่เผยเชียนมีสายตาเฉียบแหลมถึงเพียงนี้

   เล่าเปียวอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจ รู้อย่างนี้แต่แรก ตอนนั้นเขาน่าจะ…

   ละทิ้งเรื่องที่เล่าเปียวกำลังครุ่นคิดหายาแก้เสียใจไปก่อน หากพูดถึงเพียงคำตอบที่ดูหนักแน่นมั่นคงของเก๊งเหลียง แม้จะดูเหนือความคาดหมาย แต่ก็มีเหตุมีผลในตัวเอง

   บรรดาผู้ดีตระกูลขุนนางก็เป็นคนเช่นนี้แหละ บางครั้งก็ฉลาดล้ำลึก แต่บางครั้งก็ดูเหมือนโง่เขลา ปัญหาคือ ต้องแยกให้ออกว่าความโง่เขลานั้น โง่จริง หรือแกล้งโง่ในสถานการณ์เฉพาะ…

   เหมือนกับตอนที่เผยเชียนจับตัวผู้อาวุโสผู้นำตระกูลอุยได้ที่ฮอตั๋ง ชายชราผู้นั้นไม่ได้แกล้งบ้าแกล้งโง่เพื่อรักษาตระกูลไว้หรอกหรือ?

   ในยุคราชวงศ์ฮั่น มีผู้ดีตระกูลขุนนางที่ทำเรื่องเช่นนี้มากมายเหลือเกิน ทำกันเป็นเรื่องปกติราวกับกินข้าวหรือดื่มน้ำ…

   ไม่เว้นแม้แต่ลิโป้ที่สติปัญญาตื้นเขินจนต้องรีบขัดเกลา หรือแม้แต่เล่าปี่ผู้มีแผนการล้ำลึก… รวมถึงคนที่มีแต่เล่ห์เหลี่ยมเต็มท้องอย่างโจโฉและโจผี ก็ยังเคยถูกท่าทางของสุมาอี้หลอกตาเอาไม่ใช่หรือ?

   แผนของเก๊งเหลียง ช่างเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมจริงๆ

   สิ่งที่เขาพูดก็ไม่มีอะไรผิด หากอ้วนเสี้ยวระดมกำลังทหารจากกิจิ๋วลงใต้ คนแรกที่จะต้องตื่นตระหนกย่อมต้องเป็นอ้วนสุด จากนั้นอ้วนสุดก็จะต้องถอนทัพกลับไปป้องกันตัวแน่นอน และวงล้อมเมืองซงหยงก็จะคลี่คลายไปเอง

   แต่ยังไม่ต้องพูดถึงว่าอ้วนเสี้ยวจะยินยอมมาปะทะกับอ้วนสุดในเวลานี้หรือไม่ แค่การเดินทางไปกลับ นี่ไม่ได้ขี่ม้าเซ็กเธาว์ของลิโป้เสียหน่อย ประกอบกับอ้วนเสี้ยวเองก็ต้องเตรียมกำลังพลและเสบียงกรัง กว่าจะเดินทางไปกลับก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน…

   คนระดับเก๊งเหลียงและเก๊งอวด โครงสร้างสมองอย่างน้อยก็ทำงานได้รวดเร็วและทรงพลังราวกับกงล้อพายุหมุน จะคิดไม่ถึงปัญหาข้อนี้ได้อย่างไร? ดังนั้นเบื้องหลังคำตอบเช่นนี้ ย่อมต้องมีการไตร่ตรองของพี่น้องตระกูลเก๊ง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เป็นการไตร่ตรองเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลเก๊ง

   ตระกูลเก๊ง แตกต่างจากตระกูลบัง ตระกูลชัว และตระกูลฮองอย่างสิ้นเชิง

   ตระกูลบัง เป็นเสมือนผู้นำทางจิตวิญญาณของเหล่าบัณฑิตในเกงจิ๋ว วางตัวอยู่เหนือเรื่องราวทางโลก ไม่ค่อยเข้าไปก้าวก่ายกิจการบ้านเมืองในเกงจิ๋วนัก แต่ด้วยเหตุนี้เอง จึงไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับตระกูลบัณฑิตส่วนใหญ่ในเกงจิ๋ว ดังนั้น บรรดาตระกูลบัณฑิตในเกงจิ๋วแทบทั้งหมดจะคอยปกป้องตระกูลบังโดยสัญชาตญาณ ซึ่งก็เท่ากับเป็นการปกป้องสถานะของสายวิชาคัมภีร์ในเกงจิ๋วไปด้วย

   ส่วนตระกูลชัวและตระกูลฮองนั้นมีความสัมพันธ์เกี่ยวโยงกันด้วยการแต่งงาน และมีความสัมพันธ์อันสลับซับซ้อนและแน่นแฟ้นกับเล่าเปียว ข้าหลวงแคว้นเกงจิ๋ว จนแทบจะกลายเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ผลประโยชน์ของเล่าเปียวก็คือผลประโยชน์ของตระกูลชัวและตระกูลฮอง และในทางกลับกันก็เช่นกัน ดังนั้นในวันนี้ เล่าเปียวจึงพาชัวฮงมาด้วย เพื่อร่วมนั่งปรึกษาหารือกับฮองเสงหงันและเผยเชียน

   เพราะในแง่หนึ่ง ผลประโยชน์ของคนทั้งสี่ที่นั่งอยู่ที่นี่ มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและมั่นคงกว่าตระกูลเก๊งและคนอื่นๆ มาก…

   เผยเชียนเอ่ยถาม “ในซงหยงมีเสบียงกรังหลงเหลืออยู่เท่าใด?”

   เล่าเปียวตอบ “เสบียงกรังยังมีเพียงพอ สามารถประทังไปได้ถึงสามเดือนโดยไม่ต้องกังวล”

   เผยเชียนพยักหน้า กล่าวว่า “เช่นนั้น แผนของจื่อหยิวก็ถือเป็นวิถีแห่งความรอบคอบ หนึ่งคือตั้งรับให้มั่นคง สองคือขอกำลังเสริม สามคือรอคอยความช่วยเหลือ เหตุใดจึงไม่ใช้เล่า?” สามเดือนเชียวนะ กำแพงเมืองซงหยงก็สูงใหญ่แข็งแกร่ง ไม่ใช่จะตีแตกได้ง่ายๆ การตั้งรับไปก่อนระยะหนึ่งก็ถือว่าไม่เลว อีกอย่าง เผยเชียนมาที่เกงจิ๋วครั้งนี้ก็ไม่ได้คิดจะเอาตัวเข้าไปพัวพันกับวังวนนี้อยู่แล้ว

   อย่างไรเสีย ที่ข้ามาเกงจิ๋วก็เพื่อหาช่างฝีมือตระกูลฮอง และหาทางดึงตัวผู้ช่วยกลับไปให้ได้มากที่สุด ไม่ได้ตั้งใจจะมาช่วยท่านเล่าเปียวเสียหน่อย…

   เล่าเปียวมีสายตาวูบไหว กล่าวว่า “ในเมื่อจื่อหยวนก็รู้ดี แล้วเหตุใดจึงยังถามอีกเล่า?”

   เผยเชียนหัวเราะเบาๆ หันไปมองพ่อตาฮองเสงหงัน ทำไมเผยเชียนจะไม่รู้ว่าสองพี่น้องตระกูลเก๊งกำลังวางแผนอะไรอยู่ เพียงแต่เขาแค่อยากจะรู้ว่าเล่าเปียวมีความคิดเห็นอย่างไรต่อแผนการนี้ของพี่น้องตระกูลเก๊งก็เท่านั้น

   แต่ดูจากท่าทีของเล่าเปียวในตอนนี้แล้ว น่าจะตระหนักถึงเจตนาของพี่น้องตระกูลเก๊งได้แล้ว จึงได้มาหาชัวฮง ฮองเสงหงัน และเขา

   มิน่าล่ะ พี่น้องตระกูลเก๊งที่เล่าเปียวยกย่องให้ความสำคัญนักหนาในช่วงแรก พอมาถึงช่วงกลางที่เล่าปี่มาร่วมด้วย กลับตกต่ำกลายเป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ที่คอยแอบฟ้องเจ้านายอยู่ลับหลัง และในท้ายที่สุดก็ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม…

   ความเปลี่ยนแปลงนี้ คงจะถูกฝังรากไว้ในช่วงเวลานี้นี่เอง

   ไม่ใช่แค่ตระกูลเก๊ง แต่บัณฑิตตระกูลขุนนางท้องถิ่นในเกงจิ๋ว หรือแม้แต่ในกังตั๋งส่วนใหญ่ ไม่ค่อยมีความจงรักภักดีต่อผู้ใดเป็นพิเศษนัก อาจจะด้วยเหตุผลทางขนบธรรมเนียมประเพณี สำหรับตระกูลขุนนางที่นี่ โดยทั่วไปแล้วขอเพียงแค่ผลประโยชน์ของตนไม่ถูกกระทบกระเทือน ไม่ว่าใครจะมาเป็นนาย ก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรมากนัก…

   สิ่งนี้ได้สร้างปัญหาเรื้อรังให้กับเกงจิ๋วในช่วงหลัง ไปจนถึงกังตั๋งในยุคของซุนกวนด้วยเช่นกัน

   เผยเชียนมองฮองเสงหงันเป็นเชิงถามความคิดเห็นของผู้เป็นพ่อตา แน่นอนว่าในนั้นก็มีความหมายแอบแฝงอยู่เล็กน้อยด้วย…

   ช่วยไม่ได้ เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม

   ฮองเสงหงันไม่กล่าวอันใด เพียงแต่ถลึงตาใส่เผยเชียนทีหนึ่ง

   อืม เข้าใจแล้ว

   แท้จริงแล้ว การที่ฮองเสงหงันยอมเป็นสื่อกลางให้เล่าเปียว ก็สามารถอธิบายปัญหาบางอย่างได้แล้ว เพียงแต่ทหารม้าส่วนใหญ่ที่ตามเผยเชียนมาเป็นทหารม้าจากเป๊งจิ๋ว ดังนั้นเรื่องนี้ก็ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

   ในความเป็นจริงแล้ว คนทั้งสี่ที่นั่งอยู่ในห้องโถงนี้ ล้วนมีความสัมพันธ์เกี่ยวโยงกันด้วยการแต่งงาน เรียกได้ว่าหากหนึ่งสูญเสียก็สูญเสียกันหมด หากหนึ่งเจริญก็เจริญด้วยกันหมด ตอนที่เล่าเปียวแย่งชิงความชอบของเผยเชียน และร่วมมือกับพี่น้องตระกูลเก๊งเล่นงานเขาในอดีตนั้น เป็นตอนที่เผยเชียนยังไม่ได้แต่งงานกับบุตรสาวของฮองเสงหงัน และหลังจากนั้นแม้จะมีแผนการอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นโหดร้ายทารุณอะไร ส่วนใหญ่เน้นไปที่การจับตามอง ไม่ได้ใช้วิธีการที่ตัดรากถอนโคนใดๆ จึงถือว่ายังพอมีเยื่อใยต่อกันอยู่บ้าง อีกทั้งตอนที่เผยเชียนลาออกจากตำแหน่ง ก็เคยกล่าวไว้ว่าติดค้างน้ำใจเล่าเปียวอยู่ครั้งหนึ่ง…

   ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถือโอกาสนี้ตอบแทนน้ำใจไปก็แล้วกัน

   เผยเชียนกล่าวว่า “เมื่อครั้งที่ข้าเพิ่งมาเยือนเกงจิ๋ว ได้รับความเมตตาจากท่านเล่าเปียวคอยดูแล แต่งตั้งให้เป็นเปียกเกี้ย คอยพร่ำสอนตักเตือนอยู่เสมอ ภาพเหล่านั้นยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำ ภายหลังเนื่องด้วยเรื่องของท่านจงหลางชัว ข้าจึงต้องอำลาจากไป ท่านก็ยังมีจิตใจกว้างขวาง ไม่ถือสาการกระทำอันเสียมารยาทของข้า ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เรื่องราวในวันนี้ หากท่านไม่รังเกียจกำลังอันน้อยนิดของข้า… ข้าก็ยินดีจะช่วยท่านออกรบกับพยัคฆ์ซุน!”

   เล่าเปียวมีสายตาวูบไหว กล่าวว่า “การที่จื่อหยวนยินดีช่วยเหลือ นับเป็นโชคดีจากสวรรค์! โปรดรับการคารวะจากข้าด้วยเถิด!” พูดจบก็ตั้งท่าจะลุกขึ้นทำความเคารพ

   เผยเชียนจะยอมให้เล่าเปียวทำความเคารพอย่างเต็มยศได้อย่างไร เขารีบก้าวเข้าไปห้ามไว้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “หากต้องการจะเอาชนะ เกรงว่าคงต้องขอยืมสิ่งของบางอย่างจากท่านมาใช้สักหน่อย…”

   เล่าเปียวเบิกตากว้าง สีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก อืม จะขอยืมสิ่งใดกัน?

   คงไม่ได้จะขอยืมศีรษะบนบ่าของข้าหรอกนะ?