ตอนที่ 536 สองกองเพลิงแห่งยุคฮั่น

   ซากปรักหักพังของเมืองลกเอี๋ยง ราวกับยังคงหลงเหลือภาพกองเพลิงในวันนั้น หมู่บ้านที่ถูกทิ้งร้างรอบเมืองลกเอี๋ยง ก็เปรียบเสมือนร่างที่ไร้ชีวิต ค่อยๆ ผุพังไปตามกาลเวลาและสภาพอากาศ

   เผยเชียนยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าประตูเมืองลกเอี๋ยงเป็นเวลานาน

   ความรู้สึกหนักอึ้งในใจเกินจะพรรณนา

   เหตุใดการทำลายล้างจึงง่ายดายกว่าการสร้างสรรค์เสมอ?

   นับตั้งแต่พระเจ้าฮั่นกวงบู๊ตั้งเมืองหลวงที่ลกเอี๋ยง ราชวงศ์ฮั่นก็สร้างเมืองนี้มาอย่างต่อเนื่อง จนถึงตอนนี้นับเป็นเวลาเกือบสองร้อยปีแล้ว แต่การจะทำลายมันกลับใช้แค่คบเพลิงเพียงอันเดียว…

   ไฟไหม้เมืองลกเอี๋ยงลุกโชนต่อเนื่องถึงสิบวัน

   ควันดำบดบังแสงตะวัน มองเห็นได้จากระยะร้อยลี้

   บางสิ่งบางอย่างก็เหมือนกับส้ม ถ้าไม่ปอกเปลือกดูก็ไม่อาจรู้ได้แน่ชัดว่าข้างในดีหรือเน่าเสีย เปรี้ยวหรือหวาน…

   การล่มสลายของราชวงศ์ฮั่นและการล่มสลายของเมืองลกเอี๋ยง ก็เหมือนกับส้มที่ถูกปอกเปลือกออก

   และพลังขับเคลื่อนที่ตนเองมีส่วนร่วมนั้น แทบจะไม่น้อยไปกว่าการวางเพลิงของตั๋งโต๊ะเลย…

   พลังชีวิตของระบอบการปกครองในระบบศักดินาเช่นราชวงศ์ฮั่น จะก้าวไปข้างหน้าหรือถอยหลัง บางครั้งก็ขึ้นอยู่กับฮ่องเต้ผู้กุมอำนาจเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นพระเจ้าฮั่นอู่ตี้หรือพระเจ้าฮั่นกวงบู๊ ต่างก็มีเสน่ห์ดึงดูดส่วนตัวที่แข็งแกร่ง มีทิศทางความคิดที่ชัดเจน และมีกลอุบายในการรักษาสมดุลทางการเมือง จึงทำให้ราชวงศ์ฮั่นพัฒนาไปในทิศทางบวกได้อย่างแข็งแกร่ง

   แต่เห็นได้ชัดว่าพระเจ้าฮั่นเลนเต้ไม่ใช่คนเช่นนั้น

   ส่วนพระเจ้าฮั่นเหี้ยนเต้ในตอนนี้ จะเติบโตเป็นอย่างไรก็ไม่มีใครล่วงรู้…

   ××××××××××××××

   เมื่อเผยเชียนเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนเกงจิ๋ว (จิงเซียง) อีกครั้ง เขาก็รู้สึกราวกับจากไปนานแสนนาน

   ทหารม้าแปดร้อยนายและม้าบรรทุกสัมภาระอีกจำนวนหนึ่ง รวมแล้วเกือบพันตัว หากบุกไปถึงกำแพงเมืองซงหยงโดยตรง เล่าเปียวคงตาถลนด้วยความตกใจ ดังนั้นจึงต้องเปลี่ยนเส้นทางไปทางตอนใต้ของแม่น้ำเหมี่ยน (เหมี่ยนหนาน) ซึ่งเป็นเขตอิทธิพลของตระกูลฮอง

   ตลอดทางที่มุ่งลงใต้ เผยเชียนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าผู้คนและบ้านเมืองเงียบเหงาลงมาก

   พื้นที่แถบอิ่งชวนที่เคยอุดมสมบูรณ์และมั่งคั่ง เมื่อผ่านสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า ก็เริ่มแสดงสัญญาณของความเสื่อมโทรม

   สำหรับชาวฮั่นในยุคนี้หลายคน อาจจะยังมองไม่ออก แต่สำหรับเผยเชียน ผู้ซึ่งในยุคอนาคตถูกปลูกฝังเรื่องดัชนีทางเศรษฐกิจต่างๆ อย่าง CPI, GDP, GNP มาตลอด การรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจของเขา ผู้ซึ่งเคยใช้ชีวิตในยุคที่ตลาดหุ้นขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง ย่อมได้เปรียบกว่าคนยุคราชวงศ์ฮั่นที่คุ้นเคยกับชีวิตเนิบนาบมาแต่กำเนิด

   ก็เหมือนในยุคอนาคต ที่บรรดาผู้เชี่ยวชาญตีหน้าซื่อเล่าความเท็จว่า อัตราเงินเฟ้อที่ต่ำกว่า 5% เรียกว่าภาวะเงินเฟ้อแบบอ่อนๆ หรือแบบส่งผลดี…

   อธิบายง่ายๆ คือ เงิน 100 หยวนที่เคยมี ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่สามารถอธิบายได้ ตอนนี้ซื้อของได้แค่ 95 หยวน นั่นแหละคืออัตราเงินเฟ้อ 5%

   อย่างไรก็ตาม การที่เผยเชียนใช้ประโยชน์จากการผลิตเหรียญคุณภาพต่ำจำนวนมากของตั๋งโต๊ะในเขตจิงจ้าว แล้วปล้นสะดมทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากเศรษฐีและขุนนางในแถบเมืองฮอตั๋ง (เหอตง) อย่างช้าๆ แต่เด็ดขาด เขาปล้นความมั่งคั่งที่เศรษฐีและขุนนางเหล่านั้นสั่งสมมาหลายชั่วอายุคนให้มาอยู่ในมือของตน ทำให้เมืองผิงหยางขยายตัวและมั่งคั่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

   อัตราเงินเฟ้อที่เกิดจากการปล้นชิงแบบนี้ มันเกิน 5% ไปไกลโข!

   เหรียญชั่วมีน้ำหนักแค่สองจู แถมคุณภาพก็แย่ หากเทียบตามปกติแล้ว อย่างมากก็มีมูลค่าแค่ 20%-30% ของเหรียญห้าจูเดิมเท่านั้น…

   การปล้นชิงแบบนี้ น่ากลัวมาก

   และเผยเชียนก็ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขายังใช้ประโยชน์จากความร้อนรนของเศรษฐีท้องถิ่นเหล่านั้น ชี้นำให้พวกเขาผลักภาระความสูญเสียไปให้ผู้อื่น ซึ่งในระดับหนึ่งก็ช่วยบรรเทาความรู้สึกของขุนนางและเศรษฐีในฮอตั๋ง และยังสร้างความร่วมมือขึ้นมาได้อีกด้วย…

   ขบวนการค้าที่เดินทางไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้เหรียญชั่วที่สะสมไว้ถูกระบายออกไปอย่างรวดเร็วและราคาถูก จากนั้นก็ลุกลามไปยังพื้นที่อื่นๆ เหมือนก้อนหิมะที่กลิ้งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

   แน่นอนว่าผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดก็คือชนชั้นผู้มีอันจะกิน ส่วนชาวนาในยุคฮั่นที่แทบไม่มีทรัพย์สินอะไรเหลือเก็บ ผลกระทบในตอนนี้ยังไม่มากนัก ดังนั้นในแง่นี้ การปล้นสะดมของเผยเชียนที่ผิงหยาง จึงไม่ได้สร้างความสั่นสะเทือนต่อสังคมอย่างรุนแรงแก่ชาวบ้านในกิจิ๋ว อิจิ๋ว หรือแม้แต่เกงจิ๋วและยังจิ๋ว จึงนับว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ “นุ่มนวล”

   เพียงแต่ว่าตอนนี้ ผลกระทบต่อชีวิตของคนในเมืองยังไม่มากนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผลพวงของภาวะเงินเฟ้อจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็จะเป็นการทำลายระบบเศรษฐกิจทั้งหมดของราชวงศ์ฮั่น

   ส่วนพวกผู้ดีตระกูลขุนนาง ขออภัยด้วย คนพวกนี้มีความรู้เรื่องการเมืองการทหารหรือคัมภีร์ต่างๆ อย่างดีเยี่ยม แต่สำหรับเรื่องเศรษฐกิจแล้ว ในร้อยคนอาจจะหาคนที่มีความรู้เรื่องนี้ไม่ได้สักคนเดียว

   เผยเชียนคาดการณ์ว่า บรรดาผู้ดีตระกูลขุนนางเมื่อถูกผลประโยชน์ล่อใจ จะพยายามระบายเหรียญชั่วเหล่านี้ไปให้คนที่ไม่รู้เรื่องโดยสัญชาตญาณ ดังนั้น เหรียญชั่วที่เดิมทีมีผลทำลายเศรษฐกิจแค่ในเขตจิงจ้าว ฮอตั๋ง และฮองหลง ก็จะแพร่กระจายไปทั่วประเทศเร็วกว่าในประวัติศาสตร์เสียอีก

   และเมื่อเหรียญห้าจูถูกขับออกจากระบบการซื้อขายเพราะเหรียญชั่ว ระบบเงินตราพังทลาย ย่อมนำไปสู่การล้มละลายของชาวนาผู้ยากไร้อีกระลอกหนึ่ง และความโลภของขุนนางก็ทำให้พวกเขาไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือชาวนา แต่จะยิ่งเพิ่มการกว้านซื้อที่ดินมากขึ้น

   ประกอบกับความขัดแย้งระหว่างเจ้าผู้ครองนครต่างๆ ที่เร่งให้เกิดการสิ้นเปลืองทรัพยากรของเหล่าเศรษฐีท้องถิ่น จำนวนประชากรที่ลดลงจากสงคราม พื้นที่เกษตรกรรมที่ถูกทิ้งร้าง อีกทั้งภัยแล้ง ภัยหนาว และโรคระบาดต่างๆ จะทำลายเศรษฐกิจที่เปราะบางอยู่แล้วของราชวงศ์ฮั่นให้ล่มสลายลงอย่างรวดเร็ว…

   แน่นอนว่านี่ก็เปรียบเสมือนการเผาเมืองลกเอี๋ยงอีกครั้งหนึ่ง เหรียญห้าจูซึ่งเป็นสัญลักษณ์ทางเศรษฐกิจอีกอย่างหนึ่งของราชวงศ์ฮั่น ในที่สุดก็ต้องก้าวลงจากเวทีประวัติศาสตร์…

   คบเพลิงอันหนึ่งเผาเมืองลกเอี๋ยง อีกอันหนึ่งเผาเหรียญห้าจู

   คบเพลิงนี้ตั๋งโต๊ะเป็นผู้จุด แต่ผู้ที่เติมเชื้อไฟกลับเป็นเผยเชียน

   เพียงแต่เพลิงกองแรกเผาทำลายประชาชนส่วนใหญ่ ส่วนกองที่สองเผาทำลายเศรษฐีท้องถิ่นเท่านั้น…

   เผยเชียนเดินช้าลง ฮองซูในฐานะทัพหน้าได้นำทหารกว่าสิบคนล่วงหน้าไปแจ้งข่าวที่ป้อมของตระกูลฮองแล้ว การเดินทัพช้าๆ นอกจากจะให้ม้าที่ควบมาอย่างเหน็ดเหนื่อยได้พักผ่อนแล้ว ยังช่วยไม่ให้ชาวบ้านริมถนนเกิดความตื่นตระหนกอีกด้วย

   เป็นเรื่องน่าสนใจที่กองทัพเดียวกัน เครื่องแบบเดียวกัน การควบม้าอย่างรวดเร็วกับการเดินทัพอย่างช้าๆ จะสร้างความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงให้กับชาวบ้าน…

   แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทหารตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมาก็เพื่อฆ่าคน เหมือนกับการเมืองที่เกิดมาเพื่อแสวงหาผลประโยชน์

   ทว่าการที่เผยเชียนพากองทัพเดินช้าๆ ยิ้มแย้มและพยักหน้าให้ชาวบ้านสองข้างทางเป็นครั้งคราว และไม่สั่งให้หันอาวุธเข้าหาพวกเขา ทำให้ชาวบ้านส่วนใหญ่ได้แต่ยืนนิ่งดูอย่างงงๆ

   แต่ในใจของเผยเชียนรู้ดีว่า ชาวบ้านที่ยืนงงๆ เหล่านี้ จะต้องตายไปเป็นจำนวนมากในความวุ่นวายที่กำลังจะมาถึง…