ตอนที่ 52 ส่งสหายที่ศาลาริมทาง

บทกวีในยุคต้นของราชวงศ์ฮั่นส่วนใหญ่มักจะมีคำว่า ‘ซี’ (兮) อยู่ด้วย ในยุคหลังมักอธิบายว่าคำนี้ไม่มีความหมายเฉพาะเจาะจง เป็นเพียงคำเสริมน้ำเสียง แต่ในยุคฮั่น คำว่า ‘ซี’ เป็นตัวแทนของรูปแบบที่พัฒนามาจากเนื้อร้องในเพลงพื้นบ้าน ซึ่งสามารถนำมาร้องได้ น่าเสียดายที่เมื่อกาลเวลาล่วงเลยไปจนถึงยุคหลัง กลับไม่มีบันทึกใดๆ หลงเหลืออยู่เลยว่าบทกวีเหล่านี้ถูกร้องด้วยท่วงทำนองและจังหวะใด

อารยธรรมเกษตรกรรมของจีนผ่านพ้นความยากลำบากมามากมาย สิ่งล้ำค่าหลายอย่างสูญหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์…

ดังนั้น สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ชัวเอี๋ยมรู้สึกว่าบทกวีของเผยเฉียนมีความแปลกใหม่ก็คือ การไม่มีคำว่า ‘ซี’ ซึ่งทำให้นางไม่สามารถตัดสินได้ว่าควรใช้สัมผัสแบบฉู่ แบบเยว่ หรือแบบโจว?

ไม่ว่าจะพยายามจับคู่กับสัมผัสใดก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้ากัน สิ่งนี้ทำให้นางซึ่งภูมิใจในความรู้ด้านดนตรีของตนเองรู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย ศิษย์น้องผู้นี้ ช่างไม่รู้จักเขียนอธิบายไว้ด้านข้างบ้างเลย จะให้ผู้อื่นเดาเอาเองหรืออย่างไร?

แต่ความหมายของบทกวีทั้งสองบทนี้ ชัวเอี๋ยมเข้าใจได้เป็นอย่างดี โดยรวมแล้วแม้ความหมายจะดี แต่ทว่า

ฮึ่ม นี่หมายความว่าข้าเป็นไม้แห้งตายหรือเรืออับปางกันแน่?

น้ำในแม่น้ำฮวงโหส่วนใหญ่ยังคงใสสะอาดอยู่ดีหรือไม่?

น้ำที่ขุ่นขลักควรจะเป็นแม่น้ำจิงต่างหาก!

ศิษย์น้องผู้นี้ ควรจะอ่านหนังสือให้มากขึ้นอีกหน่อย ข้าจะต้องหาเวลาไปบอกบิดาเสียแล้ว หากความรู้เช่นนี้ถูกเผยแพร่ออกไป คงทำให้ตระกูลชัวต้องอับอายขายหน้าเป็นแน่…

มาทำรายการหนังสือที่ศิษย์น้องเผยเฉียนต้องอ่านกันดีกว่า

《ฉู่ฉือ》 ต้องรวมเข้าไปด้วย อืม 《เยว่ฝู่》 ก็ต้องเพิ่มเข้าไป สัมผัสก็ไม่ถูกต้อง และหากไม่ชอบใช้คำว่า ‘ซี’ อย่างน้อยก็ควรคุ้นเคยกับผลงานของปันกู้ ปันเมิ่งเจียน บ้าง… 《ป๋ายหู่ทงอี้》 ก็ควรเพิ่ม 《เหลียงตูปู้》 ก็เขียนได้ดีมาก แม้จะเป็นร้อยแก้วยาว แต่เอาเถอะ เพิ่มเข้าไปด้วยก็แล้วกัน อ้อ ยังมี 《ฮั่นซู》 อีก…

นอกจากนี้ ลายมือของศิษย์น้องเผยเฉียนก็ยังมีปัญหา มีรูปร่างแต่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ ต้องฝึกฝนเพิ่มเติม…

ให้ข้าคิดดูก่อนว่าจะหาแบบอักษรใดมาให้เขาคัดลอกดี…

________________________________________

ในขณะที่เผยเฉียนกำลังนึกดีใจว่าท่านอาจารย์ชัวหยงยังไม่หายโกรธจากเรื่องเมื่อสองสามวันก่อน จึงไม่มีเวลามาสั่งการบ้านให้เขา เขาก็ได้รับรายการหนังสือยาวเหยียดที่ต้องอ่านและแบบอักษรที่ต้องคัดลอก ซึ่งศิษย์พี่ชัวเอี๋ยมเป็นผู้กำหนดให้แทนอาจารย์…

รายการที่ยาวเหยียดนี้ทำเอาเผยเฉียนถึงกับตาลาย

ศิษย์พี่ชัวเจาจี ข้าไม่ได้ล่วงเกินท่านเลยนะ!

หากเผยเฉียนรู้ว่าบทกวีที่เขาเขียนเล่นๆ จะนำการบ้านกองโตมาให้เขา เขาคงยอมถูกตีจนตายดีกว่าที่จะมือบอนเขียนสองประโยคนั้นลงไป

แต่โชคดีที่การบ้านเหล่านี้สามารถค่อยๆ ทำไปได้ ไม่ต้องรีบร้อน มิฉะนั้นเผยเฉียนคงอยากจะกระโดดลงแม่น้ำจิงตายไปเลยจริงๆ

วันนั้นที่ไปดื่มสุราและฝึกวรยุทธ์ที่บ้านลิโป้ ก่อนกลับ โชคดีที่ลิโป้และเตียวเลี้ยวช่วยใช้ยาที่ลิโป้ปรุงขึ้นเป็นพิเศษมาทาบรรเทาอาการปวดเมื่อยให้ มิฉะนั้นในวันรุ่งขึ้นอย่าว่าแต่เดินเลย แค่ลงจากเตียงก็คงลำบาก หรืออาจจะถึงขั้นกินข้าวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ

ก็ร่างกายเดิมของเผยเฉียนนั้นผอมบางและไม่เคยผ่านการฝึกฝนใดๆ มาก่อน

ส่วนภาพการทายาอันน่าเวทนาในตอนนั้น เผยเฉียนเลือกที่จะลืมมันไป

แม้เผยเฉียนจะเข้าใจดีว่า การที่ลิโป้ยอมนำยาที่เขาบอกว่าเคี่ยวมาจากไขมันของหมาป่าจ่าฝูงบนทุ่งหญ้าผสมกับสมุนไพรมาทาเพื่อบรรเทาอาการปวดให้เขา แสดงให้เห็นว่าลิโป้โปรดปรานเขามาก แต่ปัญหาคือ ลิโป้ไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้าเลยสักคำ…

หรืออย่างน้อยก็ควรให้สาวใช้มาช่วยทาให้ก็ยังดี…

เผยเฉียนอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

ความจริงเผยเฉียนไม่รู้เลยว่า ตัวยาที่เข้มข้นขนาดนั้น หากต้องการให้ซึมลึกเข้าสู่กล้ามเนื้อ ย่อมต้องใช้แรงนวดมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นการรักษาลักษณะนี้ต้องทำอย่างต่อเนื่องรวดเร็ว หากหยุดกลางคัน กล้ามเนื้อจะยิ่งเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม

หากลิโป้ไม่เห็นว่าเผยเฉียนถูกชะตาและเข้ากับเขาได้ดี แถมยังช่วยเขาหาอาวุธใหม่ที่ถูกใจ เขาคงไม่เสียเวลาทำเรื่องยุ่งยากเช่นนี้หรอก ในอดีตตอนที่ลิโป้ฝึกวรยุทธ์ด้วยตนเอง เขาก็ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดมาด้วยตนเองทั้งสิ้น…

แต่เรื่องการฝึกวรยุทธ์คงต้องพักไว้ก่อน ตอนนี้เผยเฉียนต้องรีบออกไปนอกเมืองทางทิศตะวันออก เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่ท่านอาจารย์ชัวหยงจะมาถึง

ท่านอาจารย์เล่าหงวนตกกำลังจะเดินทางไปรับตำแหน่งที่เมืองซันหยางแล้ว

แม้ว่าชายชราทั้งสองจะเคยดื่มสุราอำลากันเป็นการส่วนตัวแล้ว แต่เมื่อถึงเวลาที่เล่าหงวนตกต้องออกเดินทางจริงๆ ชัวหยงก็ยังต้องมาส่ง และแน่นอนว่าเผยเฉียนในฐานะศิษย์ก็ยิ่งต้องมา หากไม่มาจะถือว่าเป็นการเสียมารยาทอย่างรุนแรง

บนถนนสายนอกเมืองลั่วหยางประมาณสิบกว่าลี้ จะมีศาลาเล็กๆ สร้างไว้เป็นระยะๆ ศาลาเหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อให้ผู้คนหยุดพักเหนื่อย แต่ยังเป็นสถานที่สำคัญสำหรับการกล่าวคำอำลาเพื่อนฝูงและญาติมิตร

เมื่อเผยเฉียนนั่งรถม้าเช่ามาถึงก่อนเวลา เมื่อมองไปรอบๆ แล้วไม่เห็นชัวหยง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่มาไม่สาย หากมาสายคงจะดูเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง

เผยเฉียนสั่งให้คนขับรถม้าช่วยนำสุราและอาหารที่ซื้อเตรียมไว้ไปจัดวางในศาลาที่สะอาดและมีทัศนียภาพดี จากนั้นเขาก็ยืนประสานมืออย่างสงบอยู่ริมทาง เพื่อรอคอยการมาถึงของชัวหยงและเล่าหงวนตก

ไม่นานนัก ก็เห็นรถม้าเรียบง่ายคันหนึ่งแล่นเข้ามา ชัวหยงก้าวลงมาจากรถม้า เมื่อเห็นสุราและอาหารที่เผยเฉียนเตรียมไว้ในศาลา เขาก็พยักหน้าโดยไม่ได้กล่าวอะไร และมายืนรออยู่ริมทางเช่นเดียวกับเผยเฉียน

หากไม่ใช่คนคุ้นเคย จะมีใครรู้บ้างว่า ขุนนางตำแหน่งซื่อจงและนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขา จะมายืนตากฝุ่นรอคอยสหายอยู่ริมทางเช่นเดียวกับบัณฑิตธรรมดาๆ ทั่วไป?

ไม่นานนัก ก็เห็นขบวนรถม้าสามคัน พร้อมด้วยทหารคุ้มกันกว่าสิบคน เคลื่อนตัวมาอย่างช้าๆ รถม้าคันหน้าสุดมีคทาอาญาสิทธิ์ของเจ้าเมืองแขวนไว้อย่างโดดเด่น

เล่าหงวนตกมาถึงแล้ว

ไม่ใช่ว่าเล่าหงวนตกต้องการอวดอ้างบารมี แต่เป็นกฎของราชสำนักที่ขุนนางซึ่งเดินทางไปปฏิบัติราชการจะต้องแขวนคทาอาญาสิทธิ์เพื่อแสดงสถานะ ผู้ฝ่าฝืนจะถือว่ามีความผิดฐานเสียมารยาท อย่างเช่นการที่ชัวหยงและเผยเฉียนมาส่งสหาย ถือเป็นเรื่องส่วนตัว จึงสามารถแต่งกายตามสบายได้ แต่สำหรับเล่าหงวนตกที่เดินทางไปรับตำแหน่ง ถือเป็นการเดินทางไปปฏิบัติราชการ จึงต้องมีคทาอาญาสิทธิ์และทหารคุ้มกันจากราชสำนักติดตามไปด้วย

เมื่อขบวนรถมาถึง เล่าหงวนตกก็ก้าวลงจากรถม้า และเดินจับมือกับชัวหยงเข้าไปในศาลา

ทหารคุ้มกันในขบวนของเล่าหงวนตกคุ้นเคยกับพิธีการส่งสหายเช่นนี้ดี จึงนำรถม้าไปจอดพักริมทางโดยไม่ต้องรอให้ใครสั่ง

ทว่าสิ่งที่ทหารคุ้มกันเหล่านี้คาดไม่ถึงคือ เผยเฉียนไม่ได้เตรียมสุราและอาหารมาเพื่อส่งเล่าหงวนตกกับชัวหยงเท่านั้น แต่เขายังเตรียมส่วนของทหารคุ้มกันมาด้วย เผยเฉียนให้คนขับรถม้านำไปมอบให้ทหารคุ้มกันทีละคน ทำให้ทหารเหล่านี้รู้สึกประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างยิ่ง ต่างพากันกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก

เมื่อเล่าหงวนตกเห็นการกระทำของเผยเฉียน จึงชี้มือไปหาแล้วกล่าวกับชัวหยงว่า “ดูสิ เด็กคนนี้ช่างมีความคิดที่ละเอียดอ่อนนัก”

“จื่ออวิ๋นมีอัธยาศัยดี และมีความละเอียดรอบคอบในการปฏิบัติต่อผู้อื่นจริงๆ” ชัวหยงก็เห็นด้วย แต่ทว่าวันนี้เขาไม่ได้มาเพื่อชื่นชมเผยเฉียน แต่มาเพื่อส่งเล่าหงวนตก “หยวนจั๋ว เราเพิ่งจะได้พบกันไม่นาน กลับต้องมาพรากจากกันอีก ครานี้เมื่อจากกันไป ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้พบกันอีก”

ชายชราทั้งสองต่างก็มีอายุมากแล้ว

หากเป็นคนหนุ่มสาวคงไม่รู้สึกอะไรนัก เพราะหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล แต่ตอนนี้ทั้งคู่ต่างก็มีเส้นผมขาวโพลน จะมีโอกาสได้พบกันอีกหรือไม่นั้น ไม่มีผู้ใดกล้าให้คำตอบ

เมื่อเผยเฉียนจัดการเรื่องทหารคุ้มกันเสร็จเรียบร้อย เขาก็รีบกลับมาที่ศาลา และเห็นชายชราทั้งสองกำลังกุมมือกัน มองตากันด้วยแววตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา…