ตอนที่ 484 ความภักดี

เผยเฉียนมองดูไม้หอมในมือ พลางยิ้มบางๆ

“เยว่” และ “ชื่อ” ล้วนใช้เป็นสิ่งของสำหรับยื่นให้เมื่อไปเยือนบุคคลใดบุคคลหนึ่ง เปรียบเสมือนนามบัตรในยุคหลัง ทว่าในรายละเอียดก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

“เยว่” โดยทั่วไปจะมีความยาวประมาณฝ่ามือครึ่ง และกว้างกว่านิ้วทั้งห้าเรียงชิดกันเล็กน้อย ความหนาก็พอๆ กับหลังมือ พูดง่ายๆ ก็คือเหมือนแผ่นไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือ

หากพิถีพิถันหน่อย ก็จะมีการทาสีเคลือบด้วย

จากนั้นก็เขียนชื่อและตำแหน่งตามมาตรฐาน ตัวอย่างเช่น หากเผยเฉียนจะทำ “เยว่” ของตนเอง ก็จะต้องเขียนตัวอักษร “เยว่” ขนาดใหญ่ไว้ตรงกลาง แล้วเขียนข้อความแถวเล็กๆ ไว้ริมขวาว่า “ซ้ายเจียงจงหลางเจียง รักษาการขุนพลจงหลางเจียงพิทักษ์ซยงหนู ดูแลกิจการเมืองซ่างจวิ้น เหรอลั่ว เผยเฉียน ขอคารวะ”

นี่ก็คือการทำ “เยว่” ที่สมบูรณ์แบบ

แต่ทว่า “ชื่อ” นั้น ถูกทำให้เรียบง่ายลงไปมาก ไม่เพียงแต่ขนาดของแผ่นไม้จะเล็กลง แต่ยังไม่ต้องเขียนข้อความให้เคร่งครัดมากมายนัก เพียงแค่ระบุ “ตำแหน่ง” “ภูมิลำเนา” และ “ชื่อ-นามสกุล” ก็เพียงพอแล้ว

กล่าวง่ายๆ ก็คือ “เยว่” ใช้ในโอกาสที่เป็นทางการ มักจะเป็นผู้มีอาวุโสน้อยกว่าไปขอเข้าพบผู้มีอาวุโสกว่า ส่วน “ชื่อ” นั้น มีความหมายใกล้เคียงกับนามบัตรในยุคหลังจริงๆ ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ ก็แจกจ่ายไปทั่ว…

ในอดีต กัวไท่ บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งแดนเหนือ เป็นที่เคารพเลื่อมใสของเหล่าบัณฑิต ในระหว่างการเดินทาง เมื่อผ่านเมืองลั่วหยาง บัณฑิตและผู้คนสัญจรไปมาต่างก็พากันยื่น “ชื่อ” ให้ จนมักจะ “มีชื่อเต็มคันรถ” แทบจะทับเขาตาย

สิ่งที่เว่ยวั่ง ซานเหลาแห่งเมืองหลินเฝิน ให้เว่ยหลิวนำมามอบให้ ก็คือ “ชื่อ” นี่เอง

ความหมายที่แฝงอยู่นั้น ไม่ต้องบอกก็รู้

ตระกูลเว่ยหนอ…

เผยเฉียนไม่ได้ตำหนิเว่ยหลิวมากนัก เพียงแต่ยิ้มและบอกให้เว่ยหลิวกลับไปแจ้งเว่ยวั่งว่า พรุ่งนี้ตนจะรอต้อนรับ…

เว่ยหลิวรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง จึงรีบรับคำ แล้วถอยออกไปอย่างเร่งรีบ

การมีภูมิหลังเป็นตระกูลใหญ่ ก็มักจะเกิดปัญหาเช่นนี้แหละ

เพียงแต่ เผยเฉียนไม่คาดคิดเลยว่า มันจะเปิดเผยตัวออกมาเร็วขนาดนี้ แท้จริงแล้วเว่ยหลิวอาจจะไม่ได้เต็มใจเป็นคนส่งสารให้เว่ยวั่งนัก แต่ในฐานะลูกหลานตระกูลเว่ย เขาก็จำต้องทำหน้าที่เป็นตัวกลาง

ตัวอย่างเช่น หากเว่ยวั่งมาหาถึงที่ เผยเฉียนย่อมสามารถหาข้ออ้างปฏิเสธได้อย่างนุ่มนวล เพราะไม่เคยรู้จักมักคุ้นกันมาก่อน การทำเช่นนั้นก็ไม่มีอะไรเสียหาย ทว่าเมื่อมีเว่ยหลิวเป็นคนกลาง เผยเฉียนและเว่ยวั่งซึ่งเดิมทีเป็นคนแปลกหน้า ก็กลับกลายเป็นคนที่มี “ความสัมพันธ์ฉันคนรู้จัก” โดยอาศัยเว่ยหลิวเป็นตัวเชื่อม การจะทำตัวแข็งกร้าวเกินไปจึงเป็นเรื่องลำบาก

เพียงแต่ การที่เว่ยหลิวยอมอ่อนข้อให้กับการกระทำของตระกูลเว่ยเช่นนี้ สำหรับเผยเฉียนแล้ว ไม่ใช่เรื่องดีเลย ทว่าเว่ยหลิวก็อาจจะไม่รู้ตัวว่า การกระทำนี้จะทำให้เผยเฉียนประทับใจในตัวเขาในแง่ลบ แต่แรงกดดันจากตระกูลก็บีบให้เขาต้องยอมจำนน และมันก็ทำให้เขาต้องห่างเหินจากศูนย์กลางอำนาจของเผยเฉียนไปโดยปริยาย

แกนกลางอำนาจ ต้องประกอบด้วยผู้ที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของฝ่ายเผยเฉียนเป็นอันดับแรกเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวเข้ามาได้

ไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ที่จงรักภักดีแบบยอมตายถวายชีวิต เพราะผู้ที่ภักดีแบบนั้น ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ มักจะหาได้ยากยิ่ง ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ ผู้คนมักจะอยู่ในระดับเดียวกับเว่ยหลิว หรืออาจเรียกว่ามีความภักดีในระดับหนึ่ง

นี่ถือเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างแปลกประหลาดในหมู่ชนชั้นสูงในปัจจุบัน

หากแบ่งตามระดับคะแนนในเกมยุคหลัง ในกลุ่มผู้ใกล้ชิดของเผยเฉียน วงในสุดที่มีระดับความภักดีเกิน 95 ย่อมต้องเป็น หวงเฉิง หวงเสียนเหลียง หวงซวี่ และคนอื่นๆ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ พวกเขาคือดาบและโล่ในมือเผยเฉียน สั่งซ้ายไปซ้าย สั่งขวาไปขวา ภักดีไม่เปลี่ยนแปลง ต่อให้เผยเฉียนประกาศก่อกบฏในตอนนี้ พวกเขาอาจจะพยายามทัดทาน แต่สุดท้ายก็จะยอมติดตามไปอยู่ดี

รองลงมาก็คือ ตู้หย่วน เจี่ยฉวี ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มหานเหมิน (ชนชั้นรากหญ้า) อืม หม่าหยาน ม้าเยว่ ซิหลง ก็อาจจะอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย คะแนนความภักดีน่าจะอยู่ที่ประมาณ 90 ในระดับนี้ ตราบใดที่อุดมการณ์ไม่ได้ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง เช่น หากเผยเฉียนบอกว่าจะไปสวามิภักดิ์ต่อชาวซยงหนู คนกลุ่มนี้ก็อาจจะหันหลังให้ หากการตักเตือนไม่เป็นผล…

ชุยโฮ่ว มาจากครอบครัวพ่อค้า ย่อมต้องเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นธรรมดา หากจะประเมินคะแนนคงอยู่ราวๆ 85 นี่คืออุปนิสัยของเขา และอาจกลายเป็นจุดอ่อนได้ ดังนั้นตราบใดที่เผยเฉียนยังคงมีพัฒนาการที่ดี ก็ไม่ต้องกังวลว่าชุยโฮ่วจะเล่นตุกติกอะไร อย่างไรเสียครอบครัวชุยก็ลงทุนไปกับเขาตั้งแต่เนิ่นๆ หากไม่มีผลประโยชน์ที่คุ้มค่ามากพอ ก็คงไม่น่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น

ส่วนเว่ยหลิว เฉินรุ่ย และจางเลี่ย กลับด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด หากจะประเมินคะแนนก็คงไม่ถึง 80 พวกเขามีความเห็นแก่ตัว มีภาระผูกพัน ในระดับหนึ่งพวกเขาก็ให้ความร่วมมือและทำงานได้ดี แต่เมื่อต้องเผชิญกับการตัดสินใจครั้งสำคัญ กลับยากที่จะควบคุม

เผยเฉียนถูกเว่ยหลิวขัดจังหวะ ก็เลยวางเรื่องของลั่วหยางพักไว้ก่อน ต่อให้ตอนนี้เขานำทัพลงใต้ เมืองลั่วหยางก็ถูกเผาไปแล้ว เพียงแต่ ซุนเจี้ยนผู้ยิ่งใหญ่ในครั้งนี้ จะยังโชคดีเจอยศศพหญิงสาวแล้วได้ตราหยกแผ่นดินมาอีกหรือเปล่านะ…

นั่นต้องสั่งสมบุญบารมีมานานแค่ไหนกันนะ?

แม้ตอนนี้ตนเองจะไม่มีความสามารถใช้เงินฟาดหัว ไม่สามารถแจกจ่ายทองคำเงินตราหรือของมีค่าให้ลูกน้องเป็นประจำทุกเดือนเพื่อเพิ่มระดับความภักดีได้ แต่ตอนนี้ในมือของเขาก็มีตำแหน่งในหน่วยงานราชการถึงสองชุด…

ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ก็จะสามารถทำการประเมินผลงานครั้งแรกได้ การที่เผยเฉียนได้รับตราประจำตำแหน่งขุนพลจงหลางเจียงแล้ว แต่ยังไม่รีบมอบรางวัลให้ใครในทันที ก็เป็นเพราะเหตุผลข้อนี้นี่เอง

ขณะนั้น หวงเฉิงเดินเข้ามาจากด้านนอก หยุดยืนอยู่ที่หน้าห้องโถงครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้ามาประสานมือทำความเคารพ เมื่อได้รับอนุญาตจากเผยเฉียน

เผยเฉียนให้หวงเฉิงนั่งลง แล้วเอ่ยถาม “การจัดระเบียบทหารดำเนินไปถึงไหนแล้ว?” เรื่องที่เกี่ยวพันกับความเป็นความตายเช่นนี้ ย่อมต้องมอบหมายให้หวงเฉิงเป็นผู้จัดการเท่านั้น จึงจะวางใจได้ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หวงเฉิงวุ่นอยู่กับการจัดระเบียบทหารป๋อปอที่ยอมจำนน และจัดการคัดกรองรับสมัครชาวบ้านที่ถูกกวาดต้อนมา ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หวงเฉิงล้วงแผ่นไม้หลายแผ่นออกมาจากอกเสื้อ ทำให้เผยเฉียนแอบบ่นในใจ ดูเหมือนว่าโรงงานทำกระดาษต้องรีบเปิดให้เร็วที่สุด เงินทองของเขาก็ร่อยหรอเต็มที การจะใช้เงินซื้อกระดาษมาใช้ ก็ดูจะสิ้นเปลืองเกินไป ดังนั้น ต่อให้มีลูกจ้างแค่สองคน ก็ต้องเริ่มทำเสียก่อน มิฉะนั้นมันจะลำบากมากจริงๆ…

“ตามคำสั่งของนายท่าน ตอนนี้หลังจากคัดกรองทหารป๋อปอที่ยอมจำนนแล้ว มีผู้ที่ถูกจัดให้เป็นทหารรบจำนวนสองพันสี่ร้อยกว่าคน ส่วนที่เหลือถูกส่งไปขุดลอกคลองชลประทานชั่วคราว รอจนคลองสร้างเสร็จก็จะจัดสรรให้ไปทำทุนเถียน…”

เผยเฉียนพยักหน้า หลังจากคัดกรองเสร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการสร้างความภักดีของทหารเหล่านี้

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า จู่ๆ หวงเฉิงก็ถามคำถามหนึ่งที่เผยเฉียนไม่เคยนึกถึงมาก่อน ทำให้เขาอึดอัดใจอย่างมาก

หวงเฉิงถามว่า “ช่วงนี้จื่อตู้ (ม้าเยว่) ตีค่ายชาวหูแตกไปหลายแห่ง จับหญิงชาวหูมาได้ไม่น้อย ขอเรียนถามนายท่าน จะให้สร้างซ่องทหาร (หนี่ลวี) หรือไม่ขอรับ?”

เอ่อ…

ถ้าจัดการไม่ดี จะโดนสวรรค์สั่งแบนเนื้อหาเอาได้นะ…

จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?