ตอนที่ 477 จุดเริ่มต้น

หากกล่าวว่าในตอนแรกเผยเฉียนต้องระมัดระวังตัว คอยสังเกตและคาดเดาความรู้สึกนึกคิดของผู้อื่น ทว่าบัดนี้ เขากลับกลายเป็นเป้าหมายให้ผู้อื่นคอยสังเกตและคาดเดาอย่างไม่รู้ตัว…

นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

กษัตริย์แคว้นฉู่ชอบคนเอวบาง นางสนมก็พากันอดอาหารจนตาย เรื่องแบบนี้ก็มีให้เห็น

เจี่ยฉวีก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนอยู่ข้างเผยเฉียน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “…สถานศึกษาเพิ่งจะก่อตั้ง ผู้ที่มาเล่าเรียนเกรงว่าส่วนใหญ่คงจะเป็นบุตรหลานจากหานเหมิน (ตระกูลที่ตกต่ำ)…” กล่าวจบ ก็ลอบสังเกตสีหน้าของเผยเฉียน

“หานเหมินงั้นหรือ…”

ทัศนคติเรื่องชนชั้น…

ไม่ว่าสังคมจะพัฒนาไปถึงขั้นไหน ไม่ว่าจะใช้ข้อความหรือคำอธิบายใดมาปกปิด ตราบใดที่ยังมีการแบ่งชนชั้น ช่องว่างระหว่างชนชั้นก็ไม่มีวันเลือนหายไปได้

หานเหมินในยุคราชวงศ์ฮั่น ไม่ได้หมายถึงชาวบ้านธรรมดา

เพราะชาวบ้านธรรมดานั้นไม่มีแม้แต่ประตู (เหมิน) ด้วยซ้ำ แม้แต่หน้าต่างก็ยังเอาเศษไม้มาตอกปิดตาย…

หานเหมิน หมายถึงตระกูลที่เคยรุ่งเรืองมาก่อนแต่ต้องตกต่ำลง หรือเป็นสายรองที่แยกตัวออกมาจากตระกูลใหญ่แล้วมีฐานะยากจนลง ตัวอย่างเช่น เผยเฉียนก่อนที่จะทะลุมิติมา หรือแม้แต่ตัวเจี่ยฉวีเอง ที่ยังพอมีการศึกษา มีตำราให้เล่าเรียน แต่ไม่ได้มีทรัพย์สมบัติมากมาย ไม่มีที่ดิน อสังหาริมทรัพย์ หรือข้ารับใช้จำนวนมาก…

หรือพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ หานเหมินคือตัวสำรองของพวกชนชั้นสูงและตระกูลใหญ่

ส่วนชาวนาทั่วไปนั้น ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเองได้เลย ชนชั้นรากหญ้าคือกลุ่มคนที่ไร้โอกาสอย่างสิ้นเชิง

“เหลียงเต้า เจ้ามีความเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?” เผยเฉียนจ้องมองช่อดอกท้อที่กำลังเบ่งบานอยู่บนกิ่งไม้ตรงหน้า ใต้ต้นท้อ มีร่องรอยการถูกเหยียบย่ำของทั้งคนและสัตว์ปรากฏให้เห็นลางๆ

เจี่ยฉวีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “หากเป็นความเห็นส่วนตัวของข้า ข้าย่อมสนับสนุน เพราะเมื่อหลายปีก่อน ข้าเคยปรารถนาจะได้ครอบครองตำราสักเล่ม แต่ก็สุดวิสัย… ทว่า หากเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง เรื่องนี้เกรงว่า…”

เผยเฉียนพยักหน้า คำตอบนี้ช่างสมกับนิสัยของเจี่ยฉวี ที่ตรงไปตรงมาและซื่อตรง

ตลอดเวลาหลายวันที่ผ่านมา เผยเฉียนได้ทำความรู้จักกับเจี่ยฉวีมากขึ้น และพอจะคาดเดานิสัยใจคอของเขาได้บ้าง นิสัยและการกระทำของแต่ละคนย่อมแตกต่างกันไป หากนำคำถามเดียวกันนี้ไปถามชุยโฮ่ว คาดว่าชุยโฮ่วก็คงจะตอบแบบเดียวกับซิหลงว่า “แล้วแต่ท่านข้าหลวงจะบัญชา ข้าไม่มีความเห็นใดๆ…”

“เหลียงเต้า เห็นทางเดินเล็กๆ สายนั้นหรือไม่?” เผยเฉียนชี้ไปยังพื้นดินใต้เท้า แล้วชี้ไปยังทางเดินแคบๆ ที่คดเคี้ยวลงมาจากยอดเขา พร้อมกล่าวว่า “ต้นท้อและต้นหลี่ (พลัม) ไม่ต้องเอื้อนเอ่ยเชิญชวน ทว่าผลอันโอชะของมันกลับดึงดูดผู้คนให้มาเยือน จนเบื้องล่างเกิดเป็นทางเดินขึ้นมาเอง (เถาหลี่ปู๋เหยียน เซี่ยจื้อเฉิงซี)”

เจี่ยฉวีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประสานมือกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าเข้าใจแล้ว ขอขอบพระคุณนายท่าน”

เผยเฉียนหัวเราะเบาๆ

นี่แหละคือข้อดีของการอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่า ลองคิดดูสิว่าเมื่อครู่นี้เผยเฉียนพูดอะไรออกไปบ้าง?

ไม่ได้พูดอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยใช่ไหมล่ะ?

ก็แค่พูดถึงต้นท้อและดอกท้อ มันไปเกี่ยวอะไรกับเรื่องหานเหมินหรือไม่หานเหมินด้วยล่ะ?

เหมือนกับในยุคหลังที่พอเบื้องบนขยับตัวนิดหน่อย เบื้องล่างก็ตีความกันไปต่างๆ นานา

อะแฮ่ม…

แต่เจี่ยฉวีก็สามารถเข้าใจความหมายแฝงนั้นได้…

เอาเถอะ

เข้าใจก็ดีแล้ว

แท้จริงแล้วเผยเฉียนไม่ได้คิดแค่จะเปิดโอกาสให้หานเหมินเท่านั้น เขายังมีแผนที่จะผ่อนปรนข้อจำกัดต่างๆ อีกมากมาย เพียงแต่ตอนนี้ยังลงมือทำไม่ได้เท่านั้น

ตัวอย่างเช่น การให้การศึกษาแก่ชาวหู จะใช้วิธีไหนล่ะ?

แค่ถือตำราไปเล่มหนึ่ง จะสามารถให้การศึกษาได้สำเร็จงั้นหรือ? ย่อมต้องใช้วิธีให้รางวัลและลงโทษ (แครอทกับไม้เรียว) ควบคู่กันไปอย่างแน่นอน

ผนวกกับเทคนิคการล้างสมอง ตัวอย่างเช่น ระบบการล้างสมองของบริษัทขายตรงในต่างประเทศบางแห่งในยุคหลังนั้น ช่างทรงพลังและใช้งานได้ผลดีเยี่ยมเสียจริง

แต่เรื่องพวกนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป จะรีบร้อนไม่ได้…

อย่างน้อยตอนนี้ก้าวแรกก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว ชาวซยงหนูเริ่มใช้เงินอู่จูในตลาดการค้า การทำนาในช่วงฤดูใบไม้ผลิก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นด้วยความช่วยเหลือจากม้าของชาวหู แม้กระทั่งดอกท้อบนภูเขาแห่งนี้ก็ยังผลิบานแล้ว…

งานที่เร่งด่วนต้องค่อยๆ ทำ นี่คือสิ่งที่เผยเฉียนเรียนรู้มาจากชีวิตการทำงานในออฟฟิศยุคหลัง และนี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาสามารถนั่งแท่นเป็นพนักงานจอมเก๋าได้อย่างมั่นคง และเมื่อหัวหน้ามีปัญหา ก็มักจะนึกถึงเขาเป็นคนแรก

ตอนนี้เขาขาดแคลนคนมีฝีมือไหม?

ขาด!

ตอนนี้เขาขาดแคลนเสบียงอาหารไหม?

ขาด!

ตอนนี้เขาขาดแคลนเงินทองไหม?

ขาด!

ตอนนี้เขาขาดแคลนกำลังทหารไหม?

ขาด!

ทว่า จะให้มาลนลานเสียจังหวะเพียงเพราะความต้องการอันเร่งด่วนในตอนนี้ได้หรือ? ความรีบร้อนและลุกลี้ลุกลนมีแต่จะทำให้งานพังทลายลง เหมือนกับการวิ่งมาราธอน ต้องรู้จุดเริ่มต้นก่อน จึงจะมองเห็นเส้นชัย หากแม้แต่จุดเริ่มต้นของตัวเองยังไม่รู้ชัด แล้วจะไปถึงเส้นชัยได้อย่างไร?

ประตูฉวีแห่งนี้ ภูเขาดอกท้อแห่งนี้ คือจุดเริ่มต้นของบุคลากรสำหรับเผยเฉียน

ผืนนาที่ถูกไถพรวนระหว่างแม่น้ำซินและแม่น้ำเฝิน ในผิงหยาง หย่งอัน และผูจื่อ คือจุดเริ่มต้นของเสบียงอาหารสำหรับเผยเฉียน

ความต้องการของชาวหูในเป่ยชวี ความต้องการในการก่อสร้างเมืองผิงหยาง และการค้าระหว่างสี่เขต คือ ซีเหอ เหอตง ไท่หยวน และซ่างตั่ง คือจุดเริ่มต้นของความมั่งคั่งสำหรับเผยเฉียน

การรวบรวมชนเผ่าเล็กๆ รอบข้าง การผนวกรวมชาวฮั่นที่หลบลี้หนีภัย การฝึกฝนทหาร และการรับสมัครทหารม้าชาวหู คือจุดเริ่มต้นของกำลังทหารสำหรับเผยเฉียน…

จะมีแผ่นดินใดเหมาะสมกับเขามากไปกว่านี้อีกหรือ?

เวลาและโอกาส

แม้แต่ตัวเผยเฉียนเองก็ยังไม่คาดคิดว่า ตนเองจะสามารถสร้างรากฐานได้เช่นนี้ แม้จะยังเปราะบาง แต่ก็มีพื้นที่ให้เติบโตได้อีกมหาศาล ทางเหนือมีซีเหอเป็นพันธมิตรคอยสนับสนุน ทางตะวันออกมีเขตไท่หยวนเป็นปราการกั้นกองทัพเฮยซาน (โจรภูเขาดำ) ทางใต้ก็มีเหอตงและแม่น้ำฮวงโหกั้นกลางความขัดแย้งระหว่างอ้วนเสี้ยวและตั๋งโต๊ะ ส่วนทางตะวันตกก็คือซ่างจวิ้น…

และที่สำคัญที่สุดคือ บนแผ่นดินนี้ ไม่มีตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลอย่างตระกูลเว่ยมาคอยขัดแข้งขัดขา ไม่ว่าจะเป็นผิงหยางหรือซ่างจวิ้น ตราบใดที่บุกเบิกและยึดครองมาได้ มันก็คือดินแดนที่ไร้เจ้าของ!

เมื่อกวาดล้างชนเผ่าเล็กๆ รอบข้างจนราบคาบ และทำให้แนวหลังมั่นคงแล้ว ก็จะสามารถรุกคืบไปตามเป่ยชวี ผู้ที่ยอมสวามิภักดิ์ก็จะถูกนำเข้าสู่กระบวนการล้างสมอง ส่วนผู้ที่ไม่ยอม…

หืม จะมีชาวหูคนไหนกล้าไม่ยอมอีกหรือ?

เผยเฉียนเดินทอดน่องขึ้นไปจนถึงยอดเขา

บนยอดเขาดอกท้อแห่งนี้ มีลานกว้างเล็กๆ ขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ก็เพียงพอให้คนห้าหกคนยืนได้อย่างสบายๆ เผยเฉียนและเจี่ยฉวียืนตระหง่านอยู่บนนั้น ส่วนทหารองครักษ์ยืนถอยห่างออกไปเล็กน้อย

ไกลออกไปทางทิศตะวันออกของเมืองผิงหยาง ณ ลานกว้างที่ใช้เป็นสนามฝึกซ้อม หวงเฉิงกำลังนำทหารฝึกซ้อมอยู่ เสียงโห่ร้องดังแว่วมาถึงที่นี่ ฝุ่นดินสีเหลืองที่คลุ้งขึ้นมารอบๆ ตัวทหารเหล่านั้น ดูราวกับมังกรสีเหลืองที่กำลังแหวกว่ายอยู่ในสนามฝึก…

บนผืนนาที่อยู่ติดกับคลองส่งน้ำหยางสุ่ย ชาวนากำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขยันขันแข็ง ผืนดินสีน้ำตาลเข้มค่อยๆ ถูกแต่งแต้มด้วยสีเขียวมรกต ราวกับเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังถูกหว่านลงบนผืนแผ่นดิน…

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของผิงหยาง กองทหารม้ากำลังตั้งแถวเตรียมพร้อม นี่คือกองกำลังผสมของม้าเยว่และฮูฉูเฉวียน ที่กำลังจะออกไปกวาดล้างชนเผ่าชาวหูกลุ่มเล็กๆ ในแถบผิงหยางและผูจื่อ…

แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิช่างอบอุ่น สาดส่องลงบนร่างกาย ให้ความรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลาย

“เหลียงเต้า บางทีในวันข้างหน้า ชื่อของท่านอาจจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ก็เป็นได้!” เผยเฉียนหลับตาลง กางแขนออกรับแสงแดด สัมผัสความอบอุ่นและความหวังที่สาดส่องลงมาบนใบหน้าและร่างกาย เขายิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

เจี่ยฉวีทอดสายตามองไปไกลแสนไกล ยืนตัวตรงอย่างสง่างาม เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยว่า “…หากเป็นเช่นนั้นได้ ฉวีก็คงนอนตายตาหลับแล้ว…”