ตอนที่ 471 ถอยร่น

“ฆ่า!”

“ฆ่า!”

ผู้คนที่ตะโกนด้วยภาษาเดียวกัน กำลังเข่นฆ่าฟาดฟันกันเอง ทั้งสองฝ่ายมีเพียงเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายที่แตกต่างกันเล็กน้อย นอกนั้นล้วนเหมือนกันหมด

ผิวสีเหลืองเหมือนกัน ดวงตาสีดำเหมือนกัน เลือดสีแดงสดเหมือนกัน ต่างก็มีลูกเมียพ่อแม่ให้ดูแลเหมือนกัน ต่างก็เป็นคนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบหน้าค่าตากันมาก่อนเหมือนกัน ล้วนรู้จักหัวเราะ รู้จักเจ็บปวด และรู้จักร่ำไห้เหมือนกัน…

ทว่าในวินาทีนี้ กลับกลายเป็นดั่งศัตรูคู่อาฆาตที่หมายเอาชีวิตกัน ในหัวคิดเพียงแต่จะแทงหอกยาวในมือเข้าไปในร่างของอีกฝ่าย และใช้ดาบศึกในมือฟันแขนขาและหัวของอีกฝ่ายให้ขาดสะบั้น

ในวินาทีนี้ ความเป็นมนุษย์ได้หดเล็กลงจนแทบมองไม่เห็น กลายเป็นเพียงฝุ่นผงธุลี ในขณะที่สัญชาตญาณดิบของสัตว์ป่ากำลังเดือดพล่าน พุ่งพล่านไปทั่วทั้งเรือนร่าง…

“ฆ่ามัน!”

เย่สยงออกแรงถีบโล่ที่ขวางหน้ากระเด็นออกไป แล้วตวัดดาบฟันทหารองครักษ์ของซุนเกี๋ยนที่เผยจุดอ่อนจนล้มลงกองกับพื้น ทว่าตัวเขาเองกลับไม่อาจป้องกันดาบศึกที่ฟาดฟันมาจากทั้งสองด้านได้ ร่างกายจึงบังเกิดดอกไม้เลือดสีแดงฉานเบ่งบานขึ้นสองดอกในทันที

ไม่มีทางเลือกอื่น ทหารองครักษ์และทหารของซุนเกี๋ยนคุ้มกันอยู่รอบด้าน เย่สยงพยายามจะบุกเข้าไปแต่ก็ทะลวงไม่สำเร็จ ส่วนทหารที่เขาพามาด้วยก็เปรียบเสมือนหิมะที่หลงเหลืออยู่บนยอดเขาในฤดูร้อน ซึ่งกำลังละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วร่างของเย่สยงในพริบตา เขาร้องคำรามลั่น หนีบหอกยาวที่พุ่งเข้ามาแทงไว้ใต้รักแร้ แล้วออกแรงบิดอย่างสุดกำลัง ทำให้ทหารที่ถือหอกและทหารที่อยู่ข้างๆ ล้มลุกคลุกคลานทับกันเป็นกอง จากนั้นเขาก็กวัดแกว่งดาบศึก ฟันซ้ายป่ายขวา สังหารศัตรูไปได้ถึงสองคน แต่แขนของเขาก็ถูกทหารอีกคนฟันเข้าอย่างจัง ตามมาด้วยหอกยาวอีกสามเล่มที่พุ่งทะลวงเข้ามา เย่สยงไร้ทางหลบหลีก ร่างของเขาจึงถูกหอกยาวแทงทะลุในทันที

เย่สยงกระอักเลือดปนฟองออกมาดัง “พรวด” ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปคว้าตัวทหารหอกยาวที่เพิ่งแทงทะลุร่างของเขาเข้ามาตรงหน้า

หอกยาวแทงทะลุร่างของเขาไป ทหารหนุ่มที่เพิ่งจะดีใจสุดขีดเพราะสังหารขุนพลฝ่ายศัตรูได้ กลับต้องตกใจสุดขีดจนแทบฉี่ราดในวินาทีนี้ แขนของเขาถูกเย่สยงจับไว้แน่น พยายามจะดิ้นรนให้หลุดแต่กลับพบว่าราวกับถูกคีมเหล็กหนีบไว้ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดาบศึกที่ง้างขึ้นสูง อดไม่ได้ที่จะหลับตาปี๋และส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา…

เสียงดัง “ฉับ” หัวคนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ หมุนคว้าง ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นดัง “ตุ้บ” กระดอนขึ้นมาเล็กน้อยสองครั้ง แล้วกลิ้งไปอีกครึ่งรอบ ก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่งลง

ซุนเกี๋ยนชะงักฝีเท้าเล็กน้อยเมื่อเดินผ่านร่างของเย่สยง เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย คล้ายกับเป็นการแสดงความเคารพต่อความกล้าหาญของอีกฝ่าย จากนั้นจึงมุ่งหน้าต่อไป

ทหารหอกยาวยังคงหลับตาปี๋ร้องโหยหวน ทว่ากลับถูกใครบางคนตบเข้าที่ท้ายทอย “ยังไม่ตายนี่หว่า! จะร้องหาผีอะไรวะ!”

ทหารหอกยาวลืมตาขึ้น ก็เห็นร่างไร้หัวของเย่สยงถูกหอกยาวหลายเล่มค้ำยันไว้ ทำให้ยังคงยืนเอียงๆ ไม่ล้มลงไป ส่วนซุนเกี๋ยนก็นำทหารองครักษ์เข่นฆ่าฟาดฟันบุกทะลวงต่อไป ราวกับชาวนากำลังเกี่ยวข้าว…

ฮูจิ้นที่พยายามรวบรวมกองทหารอยู่ด้านหลัง จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงกล้ามเนื้อที่แก้มกระตุก เขามองดูเงาไฟที่สับสนวุ่นวายภายในค่าย พลันรู้สึกราวกับมีใครมาบีบหัวใจ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมา

ไม่ใช่ว่าฮูจิ้นและเย่สยงมีโทรจิตสื่อถึงกัน แต่เป็นเพราะเสียงโห่ร้องฆ่าฟันภายในค่ายจู่ๆ ก็เบาลงไปหนึ่งระดับ สำหรับฮูจิ้นที่ผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน นี่คือสัญญาณที่ชัดเจนเจนยิ่งนัก

เย่สยงเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขามาโดยตลอด และเป็นนายกองของเขาด้วย ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาตั้งแต่สมัยอยู่ซีเหลียง ทว่าวันนี้กลับ…

ฮูจิ้นระเบิดความโกรธเกรี้ยวออกมาทันที ตะโกนถามเสียงหลงว่าลิโป้หายหัวไปไหน เขาโบกไม้โบกมืออย่างเกรี้ยวกราด น้ำลายกระเซ็น ราวกับต้องการระบายทุกสิ่งทุกอย่างออกมา

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าก็ดังระงมมาจากด้านหลังของฮูจิ้น คบเพลิงหลายดวงลอยไปมาในอากาศ ทำให้ทหารรอบกายฮูจิ้นแตกตื่นตกใจ…

เมื่อเพ่งมองดูให้ชัดเจน ทุกคนจึงพบว่าคบเพลิงเหล่านั้นถูกทหารม้าถือไว้ในมือ ไม่ใช่ภูตผีปีศาจแต่อย่างใด

ทหารม้าแหวกทางออก ลิโป้และพรรคพวกค่อยๆ ควบม้าออกมาตรงกลาง

ลิโป้เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยขณะอยู่บนหลังม้าเซ็กเธาว์ กล่าวว่า “คารวะท่านผู้บัญชาการฮูจิ้น” แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ แต่ก็ไม่อาจปิดบังน้ำเสียงเย้ยหยันที่แฝงอยู่ภายในได้เลย

ฮูจิ้นกัดฟันกรอด กล่าวว่า “ขุนพลลิโป้! เมื่อครู่นี้เจ้าไปอยู่ที่ใดมา?!”

ลิโป้ยิ้มเยาะ กล่าวว่า “ข้าย่อมต้องไปรวบรวมม้าที่แตกตื่นเตลิดเปิดเปิงน่ะสิ ทำไมหรือ ท่านผู้บัญชาการฮูจิ้น มีสิ่งใดจะชี้แนะหรือ?” น้ำเสียงดูแคลนในคำพูดของลิโป้นั้น ปรากฏชัดเจนอย่างไม่ต้องปิดบัง

ฮูจิ้นย่อมฟังออก ความโกรธแค้นแทบจะแผดเผาเลือดในกายของเขาให้เดือดพล่าน “ลิเฟิ่งเซียน! ข้าสั่งให้เจ้านำทัพบุกเข้าไปยึดค่ายคืนมาเดี๋ยวนี้!”

ลิโป้ได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแหงนหน้าหัวเราะลั่น “ฮ่าฮ่า” ผ่านไปพักใหญ่จึงปั้นหน้าขรึม กล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการฮูจิ้น ท่านคิดดีแล้วหรือ!”

น้ำเสียงเย็นเยียบนั้นทำให้ฮูจิ้นสะดุ้งเฮือก ดึงสติกลับมาจากความโกรธเกรี้ยวที่ยากจะควบคุมได้เล็กน้อย

ในตอนนี้ ทหารที่ฮูจิ้นรวบรวมมาได้มีเพียงพันกว่าคนเท่านั้น ยังมีทหารอีกเกือบสองพันคนที่หากไม่ตายอยู่ในค่าย ก็คงเตลิดเปิดเปิงไปไหนต่อไหนแล้ว…

และเมื่อเทียบกับฮูจิ้นแล้ว กองทหารม้าของลิโป้ยังถือว่ามีกำลังพลครบถ้วน…

หากทำตามยุทธวิธีที่ถูกต้องที่สุดในตอนนี้ ควรจะจัดกระบวนทัพตั้งรับ ไม่ใช่ส่งทหารม้าบุกเข้าไปในค่ายที่วุ่นวายสับสนไปหมดแล้ว เพราะการทำเช่นนั้นก็เท่ากับส่งทหารม้าไปตาย เป็นการกระทำที่แทบจะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

หากเป็นค่ายของศัตรู อย่างน้อยก็ยังมีผลในการก่อกวนการจัดทัพของอีกฝ่าย แต่ที่อยู่ตรงหน้านี้คือค่ายของฝ่ายตนเอง ซ้ำยังพ่ายแพ้จนเละเทะไปหมดแล้ว การส่งทหารม้าเข้าไป มีแต่จะจำกัดความเร็วของทหารม้า ทำให้สูญเสียความได้เปรียบสูงสุดของทหารม้าไป สำหรับการกอบกู้สถานการณ์ในตอนนี้ ถือว่าได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ

หากจะให้ดุดันกว่านั้น ก็อาจจะส่งทหารม้าอ้อมค่ายไปตีตลบหลังซุนเกี๋ยนจากทั้งสองด้าน แล้วให้ฮูจิ้นต้านทานไว้ด้านหน้า แน่นอนว่ากลยุทธ์เช่นนี้ จะมีความหวังสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเมืองหยางเหรินไม่ส่งกำลังเสริมมาช่วยซุนเกี๋ยนเท่านั้น…

ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ ทางเลือกจึงมีไม่มากนัก

ลิโป้มองฮูจิ้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตอนอยู่ที่กวงเฉิง ไม่ฟังคำตักเตือนอันหวังดีของข้า โลภมากบุกทะลวงจนต้องพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ แต่ก็ยังไม่คิดจะสำนึก ยังดึงดันจะทำตามใจตนเองอีก! ท่านผู้บัญชาการฮูจิ้น ข้าอยากจะรอดูนักว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร!”

ฮูจิ้นถลึงตาใส่ กัดฟันกรอดจนเสียงดัง ทว่าเมื่อเห็นกองทหารของลิโป้ สุดท้ายก็ต้องฝืนกลืนความโกรธแค้นลงไป รู้สึกราวกับต้องกลืนก้อนหินแหลมคมลงท้องไปทั้งก้อน บาดคอไปจนถึงทรวงอกจนได้กลิ่นคาวเลือด…

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น ซุนเกี๋ยนหลังจากตีค่ายแตกและเผาเสบียงอาหารแล้ว ก็ฉลาดพอที่จะไม่โลภมาก เขาถอยทัพกลับเข้าเมืองหยางเหรินภายใต้การคุ้มกันของฮันต๋ง

ฮูจิ้นที่ค่ายถูกทำลายและเสบียงถูกเผา ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงกลืนความแค้นนำทัพถอยร่น ทิ้งไว้เพียงหัวของเย่สยงที่ถูกแขวนประจานอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนกำแพงเมืองหยางเหริน…