ตอนที่ 465 กระดูกติดเนื้อชิ้นหนึ่ง

ณ พระราชวัง ภายในเมืองลั่วหยาง

ตั๋งโต๊ะและลิยูเดินตามหลังกันไปตามทางเดินแคบๆ ระหว่างพระตำหนักอย่างช้าๆ

เนื่องจากองค์จักรพรรดิได้ถูกส่งตัวไปยังนครหลวงฉางอันทางทิศตะวันตก ขันที ทหารองครักษ์ และนางกำนัลส่วนใหญ่ในลั่วหยาง จึงถูกสั่งให้อพยพตามไปด้วย ทำให้เหลือผู้คนอยู่น้อยมาก พระราชวังทั้งแห่งในเวลานี้ จึงดูโอ่อ่าแต่กลับเงียบเหงาและว่างเปล่า

ที่หน้าพระตำหนักเซวียนเต๋อ มีรูปปั้นม้าทองแดงตั้งตระหง่านอยู่ ม้าตัวนี้มีความสูงสามฉื่อสี่ชุ่น (ประมาณ 80 ซม.) รอบตัวสี่ฉื่อห้าชุ่น (ประมาณ 105 ซม.) รูปร่างอวบอิ่ม ท่วงท่าสง่างาม กีบเท้าหน้ายกขึ้นเล็กน้อย ราวกับพร้อมจะโผนทะยานไปข้างหน้าได้ทุกเมื่อ

ตั๋งโต๊ะยืนนิ่งอยู่หน้ารูปปั้นม้าทองแดงเนิ่นนาน ก่อนจะยกมือขึ้นลูบที่หัวม้า ตบเบาๆ สองครั้ง แล้วเอ่ยขึ้น “เหวินอิว (ลิยู) ข้าเคยปรารถนาจะเป็นดั่งขุนพลฝูโป (ผู้พิชิตคลื่น) ชาตินี้ก็เพียงพอแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่า… หึหึ…”

ลิยูที่ยืนอยู่ด้านข้าง ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ในฟ้าจะเดินทางใดเล่าจะเทียมมังกร บนดินจะเดินทางใดเล่าจะเทียมม้า ม้านั้นคือรากฐานแห่งกองทัพ คืออาวุธสำคัญของแผ่นดิน ยามสงบใช้แบ่งแยกสูงต่ำ ยามเกิดศึกใช้กอบกู้ภัยพาลทั้งใกล้ไกล ในอดีตมีม้ากิเลน วันเดียววิ่งได้พันลี้ ป๋อเล่อ (ผู้เชี่ยวชาญการดูม้า) มองปราดเดียวก็รู้แจ้ง พระเจ้าโจวเหวินหวังพบเจียงไท่กงที่ริมฝั่งแม่น้ำเว่ย พระเจ้าฉินมู่กงใช้หนังแกะดำห้าผืนแลกไป่หลี่ซี ท่านอัครมหาเสนาบดีแม้จะมีปณิธานดั่งขุนพลฝูโป ทว่ากลับไร้ซึ่งผู้รู้ใจเฉกเช่นพระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้ จะให้ทำเช่นไรได้”

รูปปั้นม้าทองแดงนี้ ขุนพลฝูโป (ม้าอ้วน) เป็นผู้นำมาถวายแด่พระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้ โดยม้าอ้วนได้กลองสำริดมาจากชนกลุ่มน้อยที่เจียวจื่อ (ตอนเหนือของเวียดนามในปัจจุบัน) แล้วนำมาหลอมหล่อเป็นรูปปั้นม้า ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่มานานกว่าร้อยห้าสิบปีแล้ว

เนื่องจากม้าอ้วนมีความเชี่ยวชาญในการดูลักษณะม้า เขาจึงได้รวบรวมประสบการณ์จากตระกูลนักดูม้าที่มีชื่อเสียงในยุคนั้นมาหลอมรวมไว้ในรูปปั้นม้านี้ด้วย อาทิ วิธีการดูฝักดาบของตระกูลอี๋ วิธีการดูปากและฟันของตระกูลจงป๋อ วิธีการดูริมฝีปากและแผงคอของตระกูลเซี่ย และวิธีการดูสัดส่วนร่างกายของตระกูลติง เป็นต้น ด้วยเหตุนี้ พระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้จึงใช้รูปปั้นม้าทองแดงนี้เป็นมาตรฐานในการคัดเลือกม้าชั้นดี นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงมีพระราชประสงค์แอบแฝงในการตั้งรูปปั้นม้าไว้ ณ ที่แห่งนี้ เพื่อสื่อถึงความหมายของป๋อเล่อและม้าพันลี้อีกด้วย

ตั๋งโต๊ะรับฟังคำพูดของลิยู พยักหน้าอย่างเงียบๆ สะบัดแขนเสื้อ ไพล่มือไหว้หลัง แล้วเดินก้าวต่อไป…

ผ่านพระตำหนักหมิงกวง ก็จะถึงพระตำหนักเจียเต๋อ

ที่หน้าพระตำหนักเจียเต๋อ มีประตูเจียเต๋อ หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ประตูเก้ามังกร เนื่องจากสถานที่แห่งนี้เคยเป็นที่ตั้งของพระตำหนักเก้ามังกรในสมัยราชวงศ์โจว แน่นอนว่า เมื่อถึงยุคราชวงศ์ฮั่น พระตำหนักเก้ามังกรก็ถูกทำลายลงจนหมดสิ้น เหลือเพียงประตูเก้ามังกรที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ดังนั้น พระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้จึงได้สร้างพระตำหนักเจียเต๋อขึ้นบนฐานเดิมของประตูเก้ามังกร ทำให้ประตูเก้ามังกรกลายเป็นประตูหน้าของพระตำหนักเจียเต๋อไปโดยปริยาย

ตั๋งโต๊ะเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อหน้าประตูพระตำหนักเจียเต๋อ ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

ทว่า ลิยูที่ยืนอยู่เบื้องหลังตั๋งโต๊ะ กลับมีความรู้สึกที่แตกต่างออกไปต่อพระตำหนักเจียเต๋อ เฉกเช่นเดียวกับความรู้สึกที่ตั๋งโต๊ะมีต่อรูปปั้นม้าทองแดงฝูโปเมื่อครู่นี้

พระตำหนักเจียเต๋อ แต่เดิมถูกใช้เป็นสถานที่สำหรับร่างและกำหนดพิธีการของราชวงศ์ฮั่น

ฮั่นหลี่ แท้จริงแล้วก็คือ จารีตประเพณี ในสมัยนั้น เฉาเป่า (Cao Bao) ผู้สืบทอดแนวคิดสำนักฟาเจีย (สำนักนิติธรรม) ได้วิจารณ์ไว้ว่า “ต้นราชวงศ์ฮั่น ราชสำนักไร้ซึ่งกฎระเบียบที่ชัดเจน ซูซุนทง (Shusun Tong) ได้รวบรวม ‘คัมภีร์หลี่จิง’ และผสมผสานกับกฎหมายของราชวงศ์ฉิน แม้จะปรับให้เข้ากับยุคสมัยและแก้ไขข้อบกพร่องได้บ้าง แต่ก็ยังขาดแบบแผนอันยิ่งใหญ่ของกษัตริย์ในอดีตไปมาก”

ในปีเจี้ยนเหอที่หนึ่ง รัชศกของพระเจ้าฮั่นจางตี้ พระองค์ได้เรียกตัวเฉาเป่าเข้าเฝ้าที่พระตำหนักเจียเต๋อ มีพระราชกระแสรับสั่งให้เขาไปที่ตงกวน ในพระราชวังใต้ เพื่อนำ “ฮั่นอี๋” (กฎระเบียบของราชวงศ์ฮั่น) ทั้งสิบสองบทของซูซุนทงในสมัยฮั่นตะวันตก มาปรับปรุงแก้ไขอย่างละเอียด และกำหนดกฎเกณฑ์ระเบียบปฏิบัติของราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ เพื่อเตรียมประกาศใช้

เฉาเป่าได้ค้นคว้าตำราโบราณ ศึกษา “คัมภีร์ทั้งห้า” (อู่จิง) และตำราคำทำนาย (เฉินเหวิน) จนสามารถกำหนดระบบพิธีการต่างๆ ได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบบท ครอบคลุมตั้งแต่พิธีสวมหมวก (กวนหลี่) พิธีแต่งงาน ไปจนถึงพิธีศพ ของแต่ละชนชั้น เขาอุทิศหยาดเหงื่อแรงกาย จนในที่สุดก็สามารถถวาย “ฮั่นหลี่” (จารีตประเพณีราชวงศ์ฮั่น) ที่ปรับปรุงใหม่ได้สำเร็จในเดือนตุลาคมของปีเดียวกัน

แต่ทว่า โชคร้ายที่พระเจ้าฮั่นจางตี้สวรรคต พระเจ้าฮั่นเหอตี้ขึ้นครองราชย์ ในเวลานั้น พระเจ้าฮั่นเหอตี้จำเป็นต้องรวบรวมขุมกำลังเพื่อแย่งชิงพระราชอำนาจจากโต้วไทเฮา และโต้วต้าเจียงจวิน (แม่ทัพโต้ว) ดังนั้น “ฮั่นหลี่” ที่มีข้อโต้แย้งบางส่วน จึงถูกละเลยและเก็บเข้ากรุไปในที่สุด

ประตูเก้ามังกรมีเสาทองแดงสามต้น แต่ละต้นมีมังกรสามตัวพันรอบ ดูเก่าแก่และยิ่งใหญ่ ลิยูเหม่อมองประตูเก้ามังกรหน้าพระตำหนักเจียเต๋อ มองดูลวดลายมังกรที่พันเกี่ยวบนเสาทองแดง ในใจพลันรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก หากพระเจ้าฮั่นจางตี้มีพระชนม์ชีพยืนยาวกว่านี้ บางทีในภายหลังก็คงไม่ถึงกับ…

จู่ๆ ตั๋งโต๊ะก็แหงนหน้าขึ้นหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังก้องจนหนวดเคราที่แก้มสั่นระริก “เจียเต๋อ! เจียเต๋อ! ชื่อว่า เจียเต๋อ (คุณธรรมอันดีงาม) แต่จะมีคุณธรรมได้อย่างไร?! ไก่ตัวเมียขันบอกเวลา (สตรีแทรกแซงการเมือง) สนับสนุนคนชั่วทำลายคนดี ซื้อขายตำแหน่งขุนนาง สร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมืองและประชาชน เริ่มแรกมีพระเจ้าฮั่นหลิงตี้สวรรคตที่นี่ ต่อมาพระนางตังไทเฮาก็สิ้นพระชนม์ที่นี่ หรือแม้แต่ซุยเกา (ฮองจูเปียน) ก็ยังต้องมาตายที่นี่… ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… ช่างเป็นเจียเต๋อที่ไร้คุณธรรม พระราชวังกลายเป็นลานประหารเสียแล้ว!”

ตั๋งโต๊ะกางแขนทั้งสองข้างออก เส้นเลือดปูดโปนบนท่อนแขน แหงนหน้าคำรามก้อง “สถานที่ซ่อนเร้นความโสมมเช่นนี้ จะเก็บไว้ทำไม?! สถานที่เข่นฆ่าผู้ซื่อสัตย์เช่นนี้ จะปล่อยไว้ได้อย่างไร?! หากปฐมกษัตริย์ (ไท่จู่) ยังอยู่ ปฐมกษัตริย์ก็ย่อมพิโรธ! หากพระเจ้ากวงอู่ตี้ยังอยู่ พระเจ้ากวงอู่ตี้ก็ย่อมโศกเศร้า! บัดนี้ทั่วทั้งราชสำนักมีแต่พวกเอาตัวรอด พวกไก่ขันสุนัขขโมย (พวกต่ำต้อยไร้ความสามารถ) พวกถุงสุราถังข้าว (พวกดีแต่กิน) ต่างก็ทำเพื่อประโยชน์ส่วนตน ไร้ซึ่งผลงานใดๆ ไฟสงครามลุกโชนไปทั่วแผ่นดิน ฮั่น… ฮั่น…”

ทันใดนั้น เสียงของตั๋งโต๊ะก็ขาดหายไป ราวกับมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่คอ เขากล่าวอย่างยากลำบากว่า “…ฮั่น… ฮั่น… ฮั่นสูญเสียกวาง (สูญเสียแผ่นดิน) ไปแล้ว… สูญสิ้นแล้ว…”

ตั๋งโต๊ะทิ้งแขนลง ก้มหน้าลง หยาดน้ำตาซึมออกมาจากหางตา ไหลรินลงมาตามร่องแก้ม ซึมหายไปในหนวดเครา ทิ้งไว้เพียงคราบน้ำตาบางๆ เป็นพยานว่าครั้งหนึ่งเคยมีหยาดน้ำตานี้ร่วงหล่น

ลิยูมองดู ประกายตาพลันสว่างวาบ ราวกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใด

“เหวินอิว…”

“ข้าน้อยอยู่นี่”

ตั๋งโต๊ะกวาดสายตามองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเอ่ยอย่างเชื่องช้า “…เผามันเสียเถอะ”

“…ขอรับ”

บัดนี้ ซุนเกี๋ยนซึ่งตั้งทัพอยู่ทางตอนใต้ของลั่วหยาง ได้นำกองทหารจากฉางซาและอวี้โจว เข้าใกล้กวงเฉิงเจ๋อแล้ว ตั๋งโต๊ะได้ส่งฮูจิ้นและลิโป้ นำกำลังทหารไปสกัดกั้นเป็นการชั่วคราว

แม้ตั๋งโต๊ะจะยอมรับในความกล้าหาญของซุนเกี๋ยน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมยกเมืองลั่วหยางอันสมบูรณ์แบบนี้ให้ซุนเกี๋ยนง่ายๆ ในฐานะผู้ที่ผ่านศึกสงครามนอกด่านมาอย่างโชกโชน ตั๋งโต๊ะย่อมคุ้นเคยกับกลยุทธ์กำแพงแข็งทุ่งร้าง (堅壁清野 – การทำลายเสบียงและสิ่งปลูกสร้างเพื่อไม่ให้ข้าศึกใช้ประโยชน์) เป็นอย่างดี

การย้ายเมืองหลวง ย่อมหมายถึงการต้องจากสถานที่แห่งนี้ไปในไม่ช้า…

แล้วถ้าต้องไป จะปล่อยให้ลั่วหยางคงอยู่สมบูรณ์ได้อย่างไร?

ยามนี้ ศึกสงครามปะทุขึ้นทุกหย่อมหญ้า ไม่ว่าจะเป็นเหอเน่ย หงหนง ซวนเจ่า หรือเหลียงตง ล้วนต้องการกำลังทหารทั้งสิ้น ตั๋งโต๊ะแทบจะเทหมดหน้าตักแล้ว กองกำลังที่ส่งไปสกัดกั้นซุนเกี๋ยน ถึงขั้นเป็นการผสมผสานระหว่างกองทัพเป่ยจวินแห่งลั่วหยาง กองทัพปิงโจว และกองทัพซีเหลียง จะเห็นได้ว่ากำลังทหารในตอนนี้ขาดแคลนเพียงใด

ดังนั้น การล่าถอยจึงเป็นเรื่องที่รอช้าไม่ได้

การที่ตั๋งโต๊ะมาเยือนที่แห่งนี้ ก็เพื่อกล่าวคำอำลากับอดีตของตน และบางทีอาจเพื่อตัดขาดความฝันสุดท้ายที่มี…

หรือบางที อาจเพื่อตัดทอนความจงรักภักดีหยดสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่…

ลิยูซุกมือไว้ในแขนเสื้อ เดินตามหลังตั๋งโต๊ะไป จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยใคร่ขอยืมสิ่งหนึ่ง สิ่งนี้จะสามารถทำให้เหล่าขุนศึกทางตะวันออกแตกคอกันเอง… ไม่ทราบว่าท่านจะอนุญาตหรือไม่?”

“สิ่งใดหรือ?”

“ตราหยกแผ่นดินสืบราชวงศ์”

ตั๋งโต๊ะหันขวับมาทันที ดวงตาสีแดงก่ำจ้องมองลิยูอย่างไม่วางตา

ลิยูเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า “กองทัพซานตงล้วนเป็นการรวมตัวของกลุ่มคนไร้ระเบียบ ต่างคนต่างมีใจเป็นอื่น แฝงไปด้วยความเห็นแก่ตัว หากได้สิ่งนี้ไป ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาย่อมต้องห้ำหั่นกันเอง พันธมิตรที่ตั้งขึ้นมาย่อมพังทลายลงในพริบตา”

แท้จริงแล้ว สำหรับลิยู ตราหยกแผ่นดินนี้ไม่ได้มีความจำเป็นถึงขั้นขาดไม่ได้ในการสร้างความปั่นป่วนให้แก่กลุ่มขุนนางซานตง เพราะต่อให้ไม่มีตราหยกนี้ เมื่อกองทัพพันธมิตรซานตงมาถึงลั่วหยางและขาดแคลนเสบียง พวกเขาก็ต้องแยกย้ายกันไปอยู่ดี

ตราหยกแผ่นดิน ในสายตาของลิยู เป็นเพียงแค่กระดูกติดเนื้อชิ้นใหญ่ชิ้นหนึ่งเท่านั้นเอง…