ตอนที่ 457 ต้นไม้ใหญ่ลิงก็เยอะ

ค่ำคืนหนึ่งดูเหมือนจะยาวนานนัก แต่ก็ดูเหมือนจะแสนสั้น

ความมืดมิดในโถงใหญ่ค่อยๆ จางหายไป ราวกับม่านสีดำที่ค่อยๆ ถูกดึงออกไปทีละชั้น แสงสว่างค่อยๆ สาดส่องเข้ามา ค่ำคืนอันมืดมิดและหนักอึ้งดั่งหยึกหมึกย่อมต้องผ่านพ้นไป วันใหม่กำลังมาเยือน

ดวงอาทิตย์ขีดเส้นแสงสว่างเรืองรองบนขอบฟ้าทิศตะวันออก แม้จะยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้าเต็มดวง แต่ทิวทัศน์รอบข้างก็เริ่มมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

เงาร่างของเว่ยจี้ในโถงใหญ่ ก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นในความมืด

ไม่ได้นอนทั้งคืน ดวงตาของเว่ยจี้แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ร่างกายเหนื่อยล้าอ่อนเพลีย แม้แต่ชุดสีขาวที่สวมใส่ ก็คล้ายกับเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน ไม่หลงเหลือความสง่างามแม้แต่น้อย

บ่าวรับใช้คนสนิทผู้หนึ่งยืนสงบเสงี่ยมอยู่หน้าโถง มองเว่ยจี้ด้วยสีหน้าเป็นกังวล ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็อึกอัก

เว่ยจี้หลับตาลง รู้สึกแห้งผากที่เปลือกตา ราวกับมีเม็ดทรายเล็กใหญ่ปะปนอยู่เป็นสิบๆ เม็ด อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า “ไปนำ… เครื่องมือ… สำหรับล้างหน้า… มา…”

เมื่อพูดออกไป เว่ยจี้ถึงได้รู้ตัวว่าลำคอของตนแห้งผากราวกับกำลังจะลุกเป็นไฟ จึงเสริมว่า “แล้ว… เอาน้ำมา… ให้ข้าดื่มหน่อย…”

การนั่งนิ่งมาทั้งคืน ทำให้กระดูกและข้อต่อทั่วร่างของเว่ยจี้แข็งทื่อไปหมด เมื่อบ่าวรับใช้เตรียมอุปกรณ์ล้างหน้ามาพร้อม เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับตัว จึงต้องให้บ่าวรับใช้เป็นคนจัดการให้

ตระกูลเว่ย หรือก็คือพวกชนชั้นสูงที่มีชื่อเสียง มักจะมีพิธีรีตองมากมาย เอาแค่เรื่องล้างหน้าเรื่องเดียว การใช้อ่างทองคำที่สลักลวดลายอย่างประณีต หรือการเลือกใช้ผ้าเช็ดหน้าอย่างพิถีพิถันนั้น ไม่ต้องพูดถึง แค่น้ำที่ใช้ล้างหน้า ก็ต้องเป็นหิมะที่สะอาดที่สุดในฤดูหนาว เก็บรักษาไว้ในโอ่งที่ปิดสนิท เมื่อจะนำมาใช้ ก็ต้องโรยกลีบดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิลงไป ถึงจะนำมาให้เว่ยจี้ล้างหน้าได้

สาวใช้คนหนึ่งคุกเข่าอยู่ด้านข้าง ยกอ่างทองคำเทินไว้บนศีรษะ สาวใช้อีกคนถกแขนเสื้อขึ้น ใช้มือเรียวงามหยิบผ้าไหมผืนบาง ชุบน้ำ บิดให้หมาด แล้วค่อยๆ เช็ดให้เว่ยจี้อย่างเบามือ ตั้งแต่ใบหน้าไปจนถึงลำคอ…

นอกจากนี้ยังมีสาวใช้อีกสองสามคนคุกเข่าอยู่ทั้งสองข้างของเว่ยจี้ คอยบีบนวดไหล่ เอว และขาที่แข็งทื่อของเขา พร้อมกับป้อนน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นให้เขาดื่มทีละนิด…

เว่ยจี้เอนศีรษะซบความอ่อนนุ่มของสาวใช้ด้านข้าง สูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ลอยอบอวลอยู่รอบตัว น้ำผึ้งอุ่นๆ ชโลมลำคอที่แห้งผาก เขาจึงรู้สึกว่าเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ ในหัวเริ่มสงบลง อารมณ์ทั้งหมดค่อยๆ กลับมานิ่งสงบอีกครั้ง

เมื่อท่านอาของเว่ยจี้เดินฝ่าแสงแดดยามเช้าเข้ามา เว่ยจี้ก็ดูเหมือนจะกลับมาเป็นปกติแล้ว อย่างน้อยก็ภายนอก กลับมาดูสง่างามหล่อเหลาเช่นเคย

ท่านอาของเว่ยจี้แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เว่ยจี้เกิดมาท่ามกลางความรักและความเอาใจใส่ แถมยังเป็นคนฉลาดหลักแหลม จึงเติบโตมาอย่างราบรื่น ไม่เคยพบเจออุปสรรคใดๆ ครั้งนี้เมื่อเขาวางแผนการใหญ่ แต่กลับต้องพ่ายแพ้ยับเยินที่เมืองผิงหยาง นับเป็นความเสียหายที่หนักหน่วงอย่างยิ่ง

แต่ทว่า หากเว่ยจี้สามารถเรียนรู้จากบทเรียนนี้ได้ ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปเสียทีเดียว…

เว่ยจี้กล่าวอย่างเนิบนาบว่า “…แผนการนี้… หวังอี้ช่าง… แผนการของเขาร้ายกาจและแยบยลยิ่งนัก นึกไม่ถึงเลยว่าหวังอี้จะมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้…”

ท่านอาของเว่ยจี้ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “คุณชาย ท่านพอจะมีแผนรับมือหรือไม่?”

แม้ท่านอาของเว่ยจี้จะรู้ดีว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ การจะหาวิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงมีความหวังอยู่บ้าง จึงมาเพื่อขอคำปรึกษา

เซี่ยนกง หมายถึง เว่ยเซี่ยนกง (เจ้าผู้ครองแคว้นเว่ย)

ในอดีต เว่ยเซี่ยนกงต้องลี้ภัยออกจากแคว้น และเมื่อได้กลับคืนสู่แคว้นเว่ย

เมื่อใกล้จะถึงชานเมืองหลวงของแคว้นเว่ย เว่ยเซี่ยนกงตั้งใจจะปูนบำเหน็จให้แก่ผู้ติดตามที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขาในยามลี้ภัย โดยการแบ่งปันที่ดินให้คนเหล่านี้

แต่ทว่า หลิวจวง กลับกล่าวว่า “หากทุกคนเอาแต่ปกป้องบ้านเมือง แล้วใครเล่าจะเป็นผู้จูงม้าและติดตามท่าน? หากทุกคนเอาแต่ติดตามท่าน แล้วใครเล่าจะปกป้องบ้านเมือง? การที่ท่านกลับคืนสู่บ้านเมืองแล้วลำเอียงให้ผลประโยชน์ส่วนตัวเช่นนี้ ย่อมไม่บังควรนักกระมัง?”

— นี่คือตัวอย่างคลาสสิกของ “ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก” ในยุคชุนชิวจ้านกั๋วที่มีการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์

ไม่ว่าจะเป็นผู้ติดตามเว่ยเซี่ยนกง หรือผู้ที่อยู่ปกป้องบ้านเมือง ต่างก็ทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่ การให้รางวัลและลงโทษของเจ้าเมืองก็ควรจะชัดเจนและเป็นธรรม เพื่อให้ทุกคนยอมรับ

หากลำเอียงไปทางใดทางหนึ่ง เข้าข้างคนส่วนน้อย และละเลยคนส่วนใหญ่ ย่อมทำให้สูญเสียความเป็นธรรม และความไม่พอใจของอีกฝ่ายก็จะตามมา

หากไม่สามารถรักษาความยุติธรรมไว้ได้ ย่อมเกิดความขัดแย้ง และเมื่อความขัดแย้งเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้น สถานะของผู้ปกครองก็ย่อมสั่นคลอน…

ในฐานะเว่ยจี้ ย่อมต้องการให้สายตระกูลของตนเสียหายน้อยที่สุด แต่สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเว่ยก็ย่อมคิดเช่นเดียวกัน ความขัดแย้งจึงเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ

ตระกูลเว่ยเป็นตระกูลใหญ่ที่แตกแขนงออกไปมากมาย จึงมีสายรองอยู่หลายสาย

ยิ่งไปกว่านั้น เงื่อนไขสัญญาเหล่านี้ ในสายตาของสายรองอื่นๆ ของตระกูลเว่ย ถือเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุด —

หากไม่มีตระกูล บรรดาชนชั้นสูงจะเอาอะไรไปอวดอ้าง!

ตระกูลสำคัญกว่าบุคคล หน้าที่และความรับผิดชอบในการปกป้องตระกูลคือสิ่งที่สำคัญที่สุดของบุตรหลานชนชั้นสูงทุกคน

ในเมื่อเรื่องนี้เป็นฝีมือของสายตระกูลเว่ยจี้ เมื่อเกิดปัญหาขึ้น สายตระกูลเว่ยจี้ก็ย่อมต้องเป็นผู้รับผิดชอบหลักสิ!

ตำแหน่งผู้นำตระกูล ไม่ได้มีไว้เพื่อทำลายรากฐานของตระกูล แต่มีไว้เพื่อนำทางให้ตระกูลก้าวไปข้างหน้า หากทุกคนสามารถทำลายและเบียดเบียนผลประโยชน์ของตระกูลได้อย่างไร้ความรับผิดชอบ แล้วตระกูลจะสืบทอดไปนับพันๆ ปีได้อย่างไร?

ดังนั้นเมื่อนำสัญญาทั้งสองฉบับออกมา สมาชิกตระกูลเว่ยส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกว่าหวังอี้และเผยเฉียนนั้นมีเหตุผล และเงื่อนไขในสัญญาก็เหมาะสมดี แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ในใจทุกคนก็ถือว่าตัดสินใจแทนเว่ยจี้ไปแล้ว…

ส่วนสายตระกูลเว่ยจี้ล่ะ…

หึหึ.

ผลประโยชน์ของสายตระกูลสายเดียว หรือผลประโยชน์ของคนทั้งตระกูล อย่างไหนสำคัญกว่ากัน? แน่นอนว่าหากสายตระกูลของเว่ยจี้ต้องล่มสลายเพราะเรื่องนี้ จนไม่มีข้าวกิน ทุกคนก็ย่อมเข้าใจและยินดีจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือด้วยความอบอุ่น…

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเว่ยนี้น่า

ท่านอาของเว่ยจี้นึกถึงสีหน้าของบรรดาผู้อาวุโสเมื่อคืนนี้ รวมถึงข้อมูลบางอย่างที่เขารับรู้มา เมื่อนั่งอยู่ตรงข้ามเว่ยจี้ ชั่วขณะหนึ่งก็ถึงกับพูดไม่ออก

เว่ยจี้มองหน้าท่านอา ก็พอจะเดาสถานการณ์ภายนอกได้ เขากัดฟันแน่น ก้มหน้าเงียบ

หากไม่ใช่เพราะพวกตาแก่พวกนี้คอยขัดแข้งขัดขา ทำไมเขาจะต้องไปขอยืมกำลังทหารจากที่นั่นที่นี่ด้วย? เดิมทีตั้งใจจะใช้กองกำลังจากภายนอกมาจัดการกับอำนาจภายในตระกูล แล้วค่อยใช้ตระกูลไปควบคุมกองกำลังภายนอกอีกที…

แต่สถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนตาแก่พวกนั้นจะโยนความรับผิดชอบทั้งหมดกลับมาให้เขาอีกแล้วสินะ?

การล่มสลายของสายตระกูลตนเอง ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมของตระกูลเว่ยมากนัก ซ้ำร้าย สายตระกูลที่เคยพ่ายแพ้ในการแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล คงกำลังเตรียมตัวเคลื่อนไหวแล้วกระมัง?

ตอนนี้ล่ะ เข้าทางคนพวกนั้นเลย!

เว่ยจี้เงยหน้าขึ้น จ้องมองท่านอา แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่แววตานั้นราวกับกำลังสื่อสารอะไรบางอย่าง…

ท่านอาของเว่ยจี้ลังเลเล็กน้อย ขมวดคิ้วแน่น

เขาพอจะเดาความคิดของเว่ยจี้ได้ แต่เรื่องนี้ก็ออกจะเกินเลยไปหน่อย ดูยังไงก็ไม่ค่อยเหมาะสม

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยจี้ก็กัดฟันแน่น ขณะกำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ ก็มีบ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในโถง ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ร้องบอกว่า “บรรดาผู้อาวุโสในเมือง… ทันทีที่ฟ้าสาง ก็พากันเดินทางออกจากเมืองไปหมดแล้ว…”

เว่ยจี้ได้ยินดังนั้นก็ชะงักงัน ร่างกายโอนเอนไปมาสองสามครั้ง ในที่สุดก็ทรุดฮวบลง…

สองทัพประจันหน้ากัน

โจโฉส่งเจียงก้าน (蒋干 – เจี่ยงก้าน) ออกไปด่าท้าทาย

จูกัดเหลียงตะโกนเสียงดังว่า “ก้าน มารดาเจ้าสบายดีหรือไม่?” (干 พ้องเสียงกับคำด่า)

เจียงก้านพูดไม่ออก ทำได้เพียงตอบรับส่งๆ แล้วถอยทัพกลับไป

โจโฉโกรธจัด ควบม้าออกไปเอง ยังไม่ทันอ้าปาก จูกัดเหลียงก็ตะโกนมาอีกว่า “โฉ มารดาเจ้าสบายดีหรือไม่!” (操 พ้องเสียงกับคำด่า)

โจโฉหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ถอยทัพหนีไป…