ตอนที่ 443 จะทำอย่างไร จะเลือกอย่างไร

สองทัพประจันหน้า เผยเฉียนค่อยๆ ดึงสายบังเหียนม้า ตะโกนก้อง “กองทัพของข้าทำลายป๋อปอที่ผิงหยางก่อน แล้วมาปราบกองโจรที่เซียงหลิง บัดนี้ หัวหน้าโจรป๋อปอทั้งสี่ ถูกกำจัดไปแล้วถึงสาม! บัดนี้พวกโจรเหลือเพียงกองกำลังเพียงหยิบมือ กลับกล้าต่อกรกับกองทัพอันยิ่งใหญ่ของเรา ช่างเหมือนตั๊กแตนขวางรถม้า ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย! ทุกท่านจงร่วมมือกับข้ากวาดล้างป๋อปอให้สิ้นซาก เพื่อความสงบสุขของเหอตง สร้างความดีความชอบในวันนี้!”

สิ้นเสียงของเผยเฉียน ทหารฝ่ายของเผยเฉียนก็กระทุ้งหอกลงพื้น เคาะดาบกับโล่ พร้อมใจกันส่งเสียงคำรามก้องฟ้า ขวัญกำลังใจพุ่งทะยาน จากนั้นภายใต้การบัญชาการของหัวหน้าหน่วยระดับต่างๆ กองทัพก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า

แนวหน้าสุดของค่ายกลคือทหารดาบโล่ โล่สี่เหลี่ยมขนาดใหญ่สูงครึ่งตัวคน ด้านบนเรียบ ด้านล่างแหลม ในยามจำเป็นสามารถปักลงดินเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งในการป้องกันได้ บนโล่วาดลวดลายใบหน้าปีศาจด้วยสีน้ำมัน แม้จินตนาการความสยดสยองของคนในยุคฮั่นจะค่อนข้างจำกัด ทำให้วาดออกมาไม่ได้ดูน่ากลัวเท่าใดนัก แต่จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่ลวดลายบนโล่ แต่อยู่ที่รูปแบบการเดินทัพของทหารดาบโล่ที่ก้าวเดินสามก้าวแล้วหยุด พร้อมกับส่งเสียงคำรามอย่างพร้อมเพรียง สร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล

“ฆ่า!”

ทหารดาบโล่ก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียงกันสามก้าว แล้วกระแทกโล่ลงกับพื้น เสียงดัง “ตึง” ราวกับค้อนหนักๆ ฟาดลงกลางใจ

“ป่า!”

ทหารหอกยาวและพลธนู เดินตามหลังทหารดาบโล่มาอย่างกระชั้นชิด หลังป่าหอกยาวที่ส่องประกายเย็นยะเยือก พลธนูก็ง้างลูกธนูเตรียมพร้อมบนสายธนู สามารถยิงโจมตีได้ทุกเมื่อ

“ลุก!”

เมื่อเห็นทหารแนวหลังตามมาทัน ทหารดาบโล่ก็ใช้สันดาบเคาะโล่ แล้วยกโล่ขนาดใหญ่ขึ้น เดินหน้าต่อไป…

ทั่วทั้งค่ายกองทัพป๋อปอเต็มไปด้วยความโกลาหล ไม่ว่าหัวหน้าระดับรองจะพยายามตะโกนปลุกใจอย่างไรก็ไร้ผล ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่หัวหน้าระดับรองเหล่านี้เองก็รู้ดีว่าสถานการณ์ตรงหน้ากำลังเข้าขั้นวิกฤต

นี่คือการต่อสู้บนพื้นที่ราบค่อนข้างเรียบ ไม่มีภูมิประเทศหรือความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ใดๆ ให้ใช้ประโยชน์ ปัจจัยเดียวที่ตัดสินชัยชนะถูกลดทอนลงเหลือเพียงการประลองกำลังระหว่างทหาร เมื่อต้องเผชิญกับกองทัพที่จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเช่นนี้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่ากองทหารชาวนาที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบของตนเองจะต้องพบกับจุดจบเช่นไร

หยางเฟิ่งมองไปทางค่ายซยงหนูทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ดวงตาเบิกโพลงจนแทบจะถลนออกมา อาศัยเพียงรั้วไม้หยาบๆ ของค่าย เขายังพอจะต่อกรกับกองทัพของเผยเฉียนที่มาจากทางเหนือได้ แต่ก็นั่นแหละ ทำได้เพียงแค่ “พอต่อกร” เท่านั้น หากคิดจะเอาชนะย่อมยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ ความหวังเดียวก็คือให้ซยงหนูพุ่งออกมาทำลายค่ายกลของเผยเฉียนให้แตกพ่าย ถึงจะมีหวังคว้าชัย!

แม้ซยงหนูจะเข้าร่วมรบแค่ในช่วงแรก ไล่ต้อนกองทหารของม้าเยว่ไป แล้วก็หมอบนิ่งไม่ยอมขยับเขยื้อน แม้แต่ตอนที่ม้าเยว่มาก่อกวนเมื่อวาน ก็ยังออกมาชักช้า แต่ก็ยังถือว่ามีความหวังอยู่บ้าง หยางเฟิ่งกำดาบศึกในมือแน่น เหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผากโดยไม่รู้ตัว

ภายในค่ายซยงหนู อวี๋ฝูหลัวไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคาดหวังอันแรงกล้าของหยางเฟิ่งเลยแม้แต่น้อย เขาไม่สนใจเสียงด่าทอสาปแช่งของชายชราชุดดำที่เพิ่งจะฟื้นคืนสติขึ้นมาเลยสักนิด

อวี๋ฝูหลัวไม่มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงกับตาแก่ แน่นอนว่า ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เขาเถียงไม่ชนะ แถมยังมักจะถูกทำให้สับสนวุ่นวาย เหมือนตอนที่เขาสนทนากับเผยเฉียนหลายๆ ครั้ง ที่มักจะถูกชักจูงไปตามน้ำเสมอ ดังนั้นเขาจึงทำเหมือนปัดแมลงวัน สั่งให้ทหารชาวหูจับชายชราชุดดำและทหารองครักษ์มัดรวมกันแล้วโยนเข้าไปในกระโจม…

แม้ในด้านภาษา อวี๋ฝูหลัวมักจะถูกชาวฮั่น รวมถึงเผยเฉียน ทำให้สับสนอยู่บ่อยครั้ง แต่แท้จริงแล้วเขาไม่ได้โง่เลย คำพูดสวยหรูชวนปวดหัวมากมายแค่ไหน ก็ต้านทานการฟาดด้วยฝักดาบไม่ได้หรอก ในเมื่อเถียงไม่ชนะ งั้นก็ไม่ต้องพูดเลยดีกว่า

ข้อตกลงเดิมก็คือภายในสามวัน หากเผยเฉียนมีกำลังพอที่จะพลิกสถานการณ์ในสนามรบได้ อวี๋ฝูหลัวก็จะพิจารณาเรื่องการเลือกข้าง ในความคิดของชาวหู กองทัพก็คือพลังอำนาจ ใครมีกองทัพใหญ่กว่า คนนั้นก็มีสิทธิ์มีเสียงมากกว่า มันก็ง่ายๆ แค่นี้แหละ ยิ่งตอนนี้กำลังทหารที่เผยเฉียนพามาไม่ได้มีแค่พลังที่จะพลิกสถานการณ์ในสนามรบเท่านั้น แต่กองทัพที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเช่นนี้ ยังสามารถต่อกรกับกองทหารม้าของอวี๋ฝูหลัวได้เลยด้วยซ้ำ งั้นจะเลือกทางไหน ทำไมยังต้องไปทนฟังตาแก่บ่นพล่ามอยู่อีก?

ค่ายกลของเผยเฉียนหันหน้าเข้าหาค่ายกองทัพป๋อปอ ปีกด้านข้างจึงเปิดโล่ง หากอวี๋ฝูหลัวฉวยโอกาสนี้บุกโจมตี เผยเฉียนที่ต้องจัดค่ายกลกะทันหันย่อมต้องสูญเสียอย่างหนัก…

อวี๋ฝูหลัวยืนนิ่งสังเกตการณ์ค่ายกลของเผยเฉียนอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา แล้วตะโกนสั่งการ “ออกจากค่าย จัดขบวน!”

ชาวหูจูงม้าเดินหน้ามาเล็กน้อย แล้วกระโดดขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว นั่งบนอานม้าอย่างมั่นคง ในขณะเดียวกันก็กะระยะห่างระหว่างม้าของตนกับม้าตัวหน้า เพื่อไม่ให้เบียดเสียดกันเกินไป

เสียงม้าร้องระงม ชาวหูควบม้าพุ่งออกจากค่ายซยงหนูเป็นสายน้ำ ภายใต้การนำของอวี๋ฝูหลัว พวกเขาค่อยๆ มุ่งหน้าไปทางค่ายกลของเผยเฉียน

ม้าเยว่และซิหลงที่บัญชาการทหารม้าอยู่ ต่างก็เริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา ทั้งสองหันไปมองธงรบของทัพกลาง รอคอยคำสั่งจากทัพกลาง…

ส่วนเผยเฉียนที่อยู่ทัพกลาง ในใจก็ลอบสบถด่า อวี๋ฝูหลัวทำแบบนี้ ก็เท่ากับโยนคำถามแบบปรนัยมาให้เขา จะป้องกันหรือไม่ป้องกัน ตอนนี้ต้องตัดสินใจแล้ว…

กองทหารม้าชาวหูกว่าสามพันนายไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากแปรพักตร์แล้วพุ่งเข้าใส่ค่ายกล ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินจะจินตนาการ ต่อให้เขาสั่งจัดกระบวนทัพใหม่ กองทัพก็จะต้องสูญเสียอย่างหนัก ดีไม่ดีอาจพ่ายแพ้ภายใต้การขนาบตีของกองทัพซยงหนูและกองทัพป๋อปอ…

แต่หากเขาสั่งป้องกัน แล้วปรากฏว่าอวี๋ฝูหลัวแค่ต้องการทดสอบท่าที ความสัมพันธ์ฉันพันธมิตรที่เดิมทีก็ไม่ค่อยจะมั่นคงอยู่แล้ว ก็จะยิ่งเปราะบางลงไปอีก ในอนาคตหากต้องร่วมมือกันยึดซ่างจวิ้น คงต้องระแวงและขัดแย้งกันไม่จบไม่สิ้น…

ในยุคราชวงศ์ฮั่น เนื่องด้วยข้อจำกัดด้านเครื่องมือสื่อสาร การส่งสัญญาณด้วยเสียงหรือธง หากต้องการให้ค่ายกลที่กำลังเคลื่อนที่อยู่เปลี่ยนทิศทาง จะต้องสั่งให้หยุดก่อน แล้วค่อยๆ เปลี่ยนทิศทางทีละกลุ่มภายใต้การนำของนายทหารระดับล่าง ไม่ใช่แค่ตะโกนสั่ง “หันซ้าย” แล้วทุกคนในค่ายกลจะหันซ้ายพร้อมกันได้ง่ายๆ อย่างนั้น

และเมื่อมีคำสั่งจากทัพกลางออกไป ไม่ว่าการหันทิศทางจะเสร็จสิ้นหรือไม่ หากได้รับคำสั่งที่ขัดแย้งกันอีก ค่ายกลก็จะเกิดความโกลาหลในทันที และความโกลาหลนี้ก็จะลุกลามไปทั่วค่ายกล เหมือนกับการมองเห็นทหารเดินแถวมาอย่างเป็นระเบียบ จู่ๆ มีคนหนึ่งล้มลง แล้วคนอื่นๆ ก็พากันล้มทับกันเป็นทอดๆ ต่อให้เป็นคนที่ไม่เกี่ยวข้อง ส่วนใหญ่ก็คงหัวเราะขบขันกันทั้งนั้น

สิ่งเหล่านี้คือปัญหาที่เผยเฉียนต้องนำมาพิจารณา พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้เผยเฉียนมีไพ่อยู่ในมือเพียงไม่กี่ใบ หากโยนออกไปแล้ว ก็เรียกคืนไม่ได้ และไม่ว่าจะตัดสินใจอย่างไร ก็ต้องรับผลของการตัดสินใจนั้นเป็นลูกโซ่ตามมา…

จะทำอย่างไรดี?

ตอนนี้จะเลือกทางไหนดี?

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เผยเฉียน…

โอ้…

วันนี้ยังมีใครไม่ได้ดูงานเลี้ยงฉลองอีกไหม?

ครบรอบยี่สิบปีการคืนเกาะฮ่องกง…

คิดถึงวันวาน…

บัดซบ รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเร็วดั่งลูกศร ทิ่มแทงกลางใจจนเจ็บปวดเหลือเกิน…

ตอนนั้นยังเป็นแค่ใบไม้อ่อน ตอนนี้กลายเป็นกิ่งไม้แห้งไปเสียแล้ว…