ตอนที่ 423 มนุษย์หรือเดรัจฉาน

ถนนทุกสายดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นเพื่อเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่ ไม่ว่าจะจากที่ใดไปที่ใด ย่อมมีผู้คนสัญจรไปมา โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่กลับมีเพียงคนกลุ่มน้อยที่ยอมจากบ้านเกิดเมืองนอน ร่อนเร่พเนจรไปทั่วสารทิศ

นั่นก็เพราะมนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสัญชาตญาณหวงแหนอาณาเขตมาตั้งแต่กำเนิด

หากรู้จักกันดี ก็ขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อย หากไม่รู้จัก ก็กรุณาถอยห่างออกไป บ้านเกิดมีต้นไม้ที่คุ้นเคย มีทุ่งนาที่คุ้นเคย มีประตูบ้านที่เปิดปิดแล้วมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดที่คุ้นเคย และยังมีต้นไม้คดงอที่ท้ายหมู่บ้านที่เคยไปยืนปัสสาวะรดไว้

สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งที่คุ้นเคย แม้จะดื่มสุราเก่าไปสักสามตำลึง มึนเมาแค่ไหนก็ยังคลำหาทางกลับบ้านตัวเองได้

แต่ภาพตรงหน้าเหล่านี้กลับแปลกตาไปเสียหมด แม้แต่ยอดหญ้าริมทางก็ยังดูพิลึกพิลั่น…

ชาวบ้านที่ถูกกวาดต้อนมาจากเมืองหย่งอันซึ่งล้วนแต่เป็นคนแก่และคนอ่อนแอ นั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่ริมทางเป็นกลุ่มๆ สายตาเหม่อลอย ไร้ชีวิตชีวา ราวกับกำลังมองมาที่คุณ แต่ก็เหมือนกำลังมองทะลุไปข้างหลังคุณ ทำให้ผู้ที่ถูกมองรู้สึกเสียวสันหลังวาบจนเหงื่อซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว

ชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงหน่อยส่วนใหญ่ถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงาน ไม่ก็ถูกบีบบังคับให้เข้าร่วมกับกองทัพป๋อปอ ส่วนหญิงสาวที่หน้าตาดีหน่อยก็ถือว่าโชคร้ายที่สุด เริ่มแรกก็ถูกพวกแม่ทัพนายกองระดับสูงเลือกไปก่อน จากนั้นบรรดาหัวหน้ากองขนาดกลางและขนาดเล็กก็มาคัดเลือกอีกรอบ สุดท้ายแม้แต่ทหารระดับล่างในกองทัพป๋อปอ แม้จะไม่สามารถพาคนไปที่กระโจมของตัวเองได้เหมือนระดับหัวหน้า แต่ก็ยังฉวยโอกาสลวนลามได้บ้าง…

ดังนั้นคนที่เหลืออยู่จึงมีแต่หญิงเสียสติ ไม่ก็หญิงชราอัปลักษณ์ หากใครพอจะดูได้บ้าง ล้วนไม่รอดพ้นชะตากรรมถูกย่ำยี

แรกเริ่มเดิมทีมีคนคิดจะหนี คิดจะหลบหนี คิดจะต่อสู้ แต่คนเหล่านั้นก็ตายไปหมดแล้ว ไม่ถูกม้าลากจนตาย ก็ถูกจับมัดแขวนคอกับต้นไม้ บ้างก็ถูกตัดขาทั้งสองข้างต่อหน้าธารกำนัล ปล่อยให้เจ็บปวดจนขาดใจตาย…

ชายฉกรรจ์ถูกจับตัวไป ผู้หญิงก็ถูกลากตัวไปเป็นจำนวนมาก ในครอบครัวหนึ่งมักจะเหลือเพียงคนแก่และเด็ก แม้จะอยากหนี แต่ในยุคสมัยนี้ หากขาดแรงงานหลัก ครอบครัวก็พังทลายลง จึงไม่มีที่ให้ไปอยู่ดี อีกทั้งยังมีนักบวชของกองทัพป๋อปอบางคน นานๆ ครั้งจะนำข้าวต้มใสๆ มาแจกจ่าย พร้อมกับเทศนาหลักคำสอนที่ดูเหมือนจะใช่แต่ก็ไม่ใช่ ทำให้คนแก่และคนอ่อนแอเริ่มกลายเป็นสาวกของลัทธิไท่ผิงโดยไม่มีที่พึ่งพิงใดๆ…

สิ่งที่เตียวเลี่ยได้เห็นก็คือฉากเช่นนี้ ชาวบ้านที่เดิมทีเคยทำไร่ไถนา แม้จะยากจน แต่ก็ยังมีรอยยิ้มให้เห็น บัดนี้กลับกลายเป็นเหมือนตุ๊กตาดินปั้น โอบกอดเด็กที่หิวโหยไว้ในอ้อมอก มีชีวิตอยู่ แต่ก็เหมือนตายไปแล้ว

เตียวเลี่ยมองดู แม้จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ในใจก็มีความโกรธแค้นก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ…

กองทัพป๋อปอกลุ่มนี้ตีเมืองหย่งอันแตก เรื่องเข่นฆ่าขุนนางก็ว่ากันไปอย่าง แต่ชาวบ้านเหล่านี้มีความแค้นอันใดกับป๋อปอ หรือว่าโจรโพกผ้าเหลือง? รู้จักแต่ปล้นสะดม แต่ไม่ทำการผลิต กินหย่งอันหมดแล้วก็ไปตีเซียงหลิง แล้วไงต่อ?

กินเซียงหลิงหมดแล้วก็จะไปตีเมืองอื่นต่อ?

แล้วไงล่ะ?

ต่อให้ตีเมืองทั้งหมดในใต้หล้าแตก แล้วจะทำอย่างไรต่อไป?

เมืองในใต้หล้าถูกกินจนหมดแล้ว จะไปหากินที่ไหนได้อีก?

พวกโจรโพกผ้าเหลืองกับป๋อปอพวกนี้ ทำไมถึงได้เหมือนกับพวกคนเถื่อนชาวหูไม่มีผิด?

ไม่สิ น่ารังเกียจยิ่งกว่าคนเถื่อนชาวหูเสียอีก!

เตียวเลี่ยก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ พยายามใช้ท่าทางนี้เพื่อปกปิดความโกรธแค้นในดวงตา

บนถนนที่แห้งแล้ง โคลนสีเหลืองถูกฝ่าเท้าของคนเดินเท้าเหยียบย่ำจนจับตัวเป็นแผ่นแข็ง ทุกครั้งที่ก้าวเท้าลงไป ฝุ่นสีเหลืองก็จะฟุ้งกระจายออกมาจากรอยแยกของแผ่นดิน กระจายไปทั่วทุกทิศทาง

เตียวเลี่ยและพรรคพวกกว่าห้าร้อยคนสวมเสื้อผ้าของกองทัพป๋อปอ ปล่อยผมเผ้ารุงรัง ใช้เพียงเศษผ้าสีเหลืองที่ดำคล้ำผูกไว้ที่หน้าผาก ปลอมตัวเป็นกองทัพป๋อปอที่คุ้มกันเสบียง เริ่มเดินฝ่าวงล้อมของชาวบ้านที่กระจัดกระจายและไร้ที่พึ่งอยู่ด้านหลัง ค่อยๆ คุ้มกันเกวียนเสบียงเดินมุ่งหน้าไปยังค่ายกองทัพป๋อปอที่อยู่ข้างหน้า

เกวียนเสบียงยี่สิบคันต่อแถวยาวเหยียด บนเกวียนดูเหมือนจะบรรทุกเสบียงอาหารจนเต็ม กระสอบเสบียงแต่ละใบถูกมัดด้วยเชือกจนพองป่อง ล้อเกวียนบดทับลงไปบนดินสีเหลืองอย่างหนักหน่วง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว

เสียงนี้ช่างไพเราะเหลือเกิน ดึงดูดสายตาของชาวบ้านผู้หิวโหยที่นอนอยู่ริมทาง พวกเขาใช้มือยันตัวขึ้นมา ศีรษะหันตามเกวียนเสบียงที่ขนส่งเสบียงไปอย่างเหม่อลอยโดยไม่รู้ตัว

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ แล้วเริ่มเดินตามเกวียนเสบียงของพวกเตียวเลี่ย จากนั้นค่อยๆ มีคนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในเสี้ยววินาทีนั้นราวกับทุกคนมีเรี่ยวแรงขึ้นมา สายตาจ้องเขม็ง ราวกับสามารถมองทะลุกระสอบเสบียง ล้วงเอาของกินออกมาได้…

เตียวเลี่ยรู้สึกขนลุกซู่ เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดี เตียวเลี่ยไม่เคยเผชิญกับเรื่องแบบนี้มาก่อน และไม่เคยปลอมตัวเป็นคนอื่นมาก่อนด้วย

เมื่อครั้งที่สอบสวนเชลยที่รอดชีวิตและได้ความว่าพวกเขามาที่หย่งอันเพื่อเบิกเสบียง เผยเฉียนก็เกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมา เดิมทีตั้งใจจะให้หวงเฉิงมา แต่เตียวเลี่ยกลับขันอาสารับภารกิจนี้ไป

ท้ายที่สุดเตียวเลี่ยก็เป็นคนปิงโจว สำเนียงการพูดอะไรก็เป็นของคนท้องถิ่น ส่วนหวงเฉิงเป็นคนจิงเซียง ไม่ว่าจะปลอมตัวพูดอย่างไร สำเนียงก็ยังง่ายต่อการถูกจับผิดอยู่ดี

แต่เตียวเลี่ยตอนก่อนออกเดินทางได้พิจารณาหลายสิ่งหลายอย่าง แม้กระทั่งตอนเข้าค่ายไปแล้วจะต้องทำอย่างไรก็คิดไว้หมดแล้ว ยกเว้นอย่างเดียวคือไม่ได้คิดว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น…

คนพวกนี้ล้วนเป็นชาวบ้านเมืองหย่งอันแต่เดิมทั้งนั้น!

จะไล่ไปหรือ?

เตียวเลี่ยทำใจไม่ได้จริงๆ

แต่ถ้าไม่ไล่ไป มองดูคนที่มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องแน่…

และหากเผยพิรุธใดๆ ออกมา ชีวิตของพวกเขากลุ่มนี้เป็นเรื่องเล็ก แต่การทำลายแผนการของข้าหลวงเผยนี่สิเรื่องใหญ่!

ทหารที่ตามเตียวเลี่ยมาก็พากันมองมาที่เขา รอให้เตียวเลี่ยตัดสินใจ…

ในขณะที่เตียวเลี่ยกำลังลังเล ชาวบ้านก็มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนถึงกับวิ่งเหยาะๆ ตามเกวียนเสบียง สายตาเริ่มสอดส่าย กลืนน้ำลายที่แทบจะเหือดแห้ง บางคนที่กล้าหน่อย ถึงกับเริ่มเอามือไปวางบนกระสอบเสบียง แอบใช้กรงเล็บดำปิ๊ดปี๋ฉีกทึ้งขีดข่วน…

เมื่อเห็นชาวบ้านผู้หิวโหยแห่กันมามากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะเกิดความโกลาหลขึ้นในไม่ช้า!

เตียวเลี่ยไม่สนอะไรอีกแล้ว ตะโกนสุดเสียงเพื่อห้ามปราม ทหารที่ติดตามมาด้วยก็พยายามผลักไสชาวบ้านที่หิวจนตาลายเหล่านี้ออกไปให้มากที่สุด แต่ชาวบ้านผู้หิวโหยที่ถูกเสบียงตรงหน้าดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้นนั้น ไม่สนใจเสียงใดๆ ทั้งสิ้น พากันเลียนแบบใช้มือเปล่าดึงทึ้งกระสอบเสบียงบนเกวียนที่รั้งท้าย…

เตียวเลี่ยร้อนใจจนเหงื่อตก คนพวกนี้ล้วนเป็นชาวบ้าน จะให้เขาลงมืออย่างโหดเหี้ยมโดยไม่สนใจไยดี เขาก็ทำไม่ลงจริงๆ ก่อนหน้านี้ปิงโจวก็เคยประสบภัยแล้ง และเคยประสบกับการรุกรานของชาวหูจนทำให้ชาวบ้านต้องไร้ที่อยู่อาศัย แต่ก็ไม่เคยเห็นการแสดงออกเช่นนี้ในวันนี้เลย นี่มันฝูงคนที่สูญเสียสติสัมปชัญญะและสูญเสียความเป็นระเบียบเรียบร้อยไปจนหมดสิ้นแล้ว…

หรือจะเรียกได้ว่า กลายเป็นเดรัจฉานที่รู้จักแต่ความหิวโหยไปแล้ว?

ในขณะที่เตียวเลี่ยกำลังสับสน ประตูค่ายของกองทัพป๋อปอก็เปิดออกอย่างแรง ทหารกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมา!

เตียวเลี่ยหันขวับ นึกว่ากองกำลังของตนเองเผยพิรุธและถูกกองทัพป๋อปอจับได้ กำลังจะสั่งให้ต่อต้าน ก็พบว่าสายตาของทหารกลุ่มนี้ไม่ได้จับจ้องมาที่ตนเองเลย…

หัวหน้าระดับล่างของกองทัพป๋อปอคนหนึ่งสั่งการให้ทหารป๋อปอที่พุ่งออกมาจากค่าย พุ่งเข้าใส่ชาวบ้านผู้หิวโหยที่รุมล้อมเกวียนเสบียงอย่างดุร้าย เขาวิ่งผ่านเตียวเลี่ย ชักดาบศึกออกมา ฟันมือข้างหนึ่งที่พยายามจะล้วงเอาอาหารออกมาจากกระสอบเสบียงจนขาดสะบั้น แล้วเตะคนผู้นั้นจนล้มกลิ้งไป

หัวหน้าระดับล่างตะโกนก้อง ไม่สนใจชาวบ้านที่กุมแขนที่ขาดร้องครวญครางอยู่แทบเท้า เมื่อเห็นว่าสถานการณ์โดยรวมยังพอควบคุมได้ จึงเดินก้าวฉับๆ มาตรงหน้าเตียวเลี่ยด้วยความโกรธเกรี้ยว เหวี่ยงแขนตบหน้าเตียวเลี่ยฉาดใหญ่ ถ่มน้ำลายใส่พลางตะโกน “ไอ้โง่! ดาบของแกมีไว้ทำซากอะไร? มารดามันเถอะ! ไอ้ขี้ขลาด! ยังไม่รีบขนเสบียงเข้าไปอีก!”

“ได้! ได้!” เตียวเลี่ยกุมหน้าที่มีเลือดไหลซึมจากการถูกตบ พยักหน้ารับคำ พลางใช้สายตาห้ามปรามทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังซึ่งเตรียมจะลงมือ เขาค้อมตัวยิ้มประจบประแจง…

อาจเป็นเพราะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เตียวเลี่ยจึงพาลูกน้องตามเกวียนเสบียงเข้าไปในค่ายกองทัพป๋อปอ โดยไม่มีใครเข้ามาซักถามแม้แต่คนเดียว…