ตอนที่ 415 ใต้กำแพงเมืองหย่งอัน

จากอำเภอผู่จื่อไปยังอำเภอหย่งอันนั้น หากวัดเป็นเส้นตรงแล้วระยะทางไม่ได้ไกลมาก แต่เนื่องจากตั้งอยู่ในเขตภูมิประเทศรอยย่นของที่ราบสูงดินเหลือง การเดินทางจึงเหมือนกับสุภาษิตที่ว่า “มองเห็นภูเขาแต่ต้องควบม้าจนเหนื่อยตาย” ดังนั้นการเดินทางขึ้นลงเขาจึงยากลำบากมาก การเดินทัพบนที่ราบสูงดินเหลืองนั้นก็ลำบากมากพอแล้ว หากไปอยู่ในเขตที่สูงขึ้นไปอีก เช่น ที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตที่ทอดยาวไปสู่ภูมิภาคตะวันตก หรือดินแดนอย่างชิวจือหรือต้าเยว่ซื่อ ก็ยิ่งต้องเผชิญกับความรกร้างและยากลำบากยิ่งกว่านี้

การเดินทัพตามปกติคือวันละสี่สิบลี้

ไม่ได้หมายความว่ากองทัพเดินได้แค่วันละสี่สิบลี้ แต่เป็นเพราะต้องหักเวลาที่ใช้ในการรื้อถอนค่ายในตอนเช้าและสร้างค่ายในตอนเย็นออกไป ดังนั้นเวลาที่ใช้ในการเดินทัพจริงๆ จึงมีเพียงช่วงกลางวันเท่านั้น

แต่เผยเฉียนที่ยืมทหารมาจากอำเภอผู่จื่อได้แล้ว ย่อมไม่มีกะจิตกะใจจะมาเสียเวลาอันมีค่าไปกับการเดินทางแบบช้าๆ เขาจึงตั้งค่ายพักแรมเพียงแค่วันแรก แล้วในวันที่สองก็เร่งเดินทัพจนมาถึงหย่งอัน

ดินแดนหย่งอันแห่งนี้ ทางตะวันออกเฉียงเหนือคือเขตชายขอบของที่ราบสูงดินเหลือง ทางตะวันตกเฉียงเหนือคือเทือกเขาหลี่เหลียง พื้นที่ที่สามารถเพาะปลูกได้จึงมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่อยู่ทางทิศใต้ของตัวเมือง ส่วนทางทิศเหนือส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ภูเขา

ที่ใดมีความกันดาร ที่นั่นย่อมมีคนป่าเถื่อน ไม่ใช่ว่าในพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์จะไม่มีคนชั่ว แต่เป็นเพราะในดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ ผู้คนไม่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่ออาหารคำเดียว ส่วนในดินแดนอย่างภาคตะวันตกเฉียงเหนือ การจะดิ้นรนหาอาหารประทังชีวิตจากความเมตตาอันน้อยนิดของสวรรค์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย นานวันเข้าจึงหล่อหลอมให้ผู้คนมีนิสัยดุร้ายและไม่เกรงกลัวต่อความตาย

เมื่อคนเราใกล้จะอดตาย กฎหมายหรือศีลธรรมใดๆ ก็กลายเป็นเพียงเศษกระดาษ และเมื่อเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ผู้คนที่เคยยอมจำนนต่อกฎหมายและศีลธรรมของรัฐ ก็จะเริ่มเบนสายตาจากผืนดินดินเหลืองขึ้นมามองชนชั้นปกครองที่เคยอยู่สูงส่งเหนือพวกเขา แล้วก็ตระหนักได้ว่า ภายใต้ภาพลักษณ์อันงดงามและเปล่งประกายนั้น แท้จริงแล้วซ่อนร่างที่เล็กจ้อยและอ่อนแอเอาไว้

ความรู้สึกว่าถูกหลอกลวง ถูกปั่นหัว และถูกหยามเกียรติ จะก่อตัวขึ้น แล้วปะทุออกมาอย่างรุนแรง เหยียบย่ำผู้คนที่พวกเขาเคยเคารพ ยกย่อง และบูชาให้จมดิน แต่หลังจากระบายอารมณ์เสร็จแล้ว พวกเขาก็จะรู้สึกสับสน ทำอะไรไม่ถูก และไม่รู้จะไปทางไหนต่อ…

คนที่รู้จักแต่การถือจอบ ถือดาบ ถือหอก จู่ๆ ก็ต้องมาเผชิญกับปัญหาปากท้องเล็กๆ น้อยๆ มากมาย แม้กระทั่งเรื่องการขับถ่ายก็ต้องจัดการ ไม่อย่างนั้นก็คงถ่ายกันเกลื่อนเมือง ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาถึงจะถอนหายใจและรำพึงว่า การตีบ้านตีเมืองนั้นง่าย แต่การปกครองเมืองนั้นยากนัก สุดท้ายก็จะค่อยๆ คืนอำนาจให้แก่ชนชั้นขุนนางที่อยู่รอบข้าง และแผ่นดินฮั่นก็จะกลับเข้าสู่วงจรการยึดครองที่ดินรอบใหม่ ซึ่งดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน

แต่เมื่อต้องเผชิญกับปัญหานี้ เผยเฉียนเองก็ยังไม่สามารถรวบรวมแนวคิดที่สมบูรณ์ได้…

ส่วนกองทัพไป๋ปัวที่ยึดครองเมืองหย่งอันอยู่ ยิ่งไม่มีกฎเกณฑ์หรือแบบแผนใดๆ เลย

เผยเฉียน ฮองเฉิง เตียวเลี่ย และองครักษ์อีกกว่าสิบคน ลอบมาถึงชานเมืองหย่งอันล่วงหน้า พวกเขาปีนขึ้นไปบนเนินเขาที่รกร้าง ทอดสายตามองเมืองหย่งอันที่อยู่ไกลออกไป

ประตูเมืองเปิดแง้มไว้เพียงเล็กน้อย มีคนเฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองประปรายไม่มากนัก ที่ประตูเมืองมีทหารอยู่กลุ่มหนึ่ง น่าจะทำหน้าที่ตรวจตราผู้คนเข้าออก แต่เพราะไม่มีคนสัญจรไปมา พวกเขาจึงนั่งยองๆ พิงกำแพงเมืองอย่างเกียจคร้าน

บรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในเมืองหย่งอัน คงต้องเผชิญกับหายนะอย่างแน่นอน กองทัพไป๋ปัวไม่ใช่พวกคนใจบุญ การริบทรัพย์สินและฆ่าล้างตระกูลไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา และคงจะทำได้อย่างราบรื่นและสะใจทีเดียว

ทว่าในทุกเมืองย่อมมีราษฎรอาศัยอยู่ ในยุคฮั่นยังไม่มีระบบประปาหรือก๊าซธรรมชาติ น้ำดื่มและโดยเฉพาะฟืนที่ใช้ในการดำรงชีวิต ส่วนใหญ่ต้องออกไปหามาจากนอกเมือง ดังนั้นผู้ที่เดินเข้าออกเมือง จึงมีเพียงชาวบ้านที่แก่ชราหรืออ่อนแอ ที่จำเป็นต้องออกมาหาฟืนเท่านั้น

ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลามื้อเย็นแล้ว แต่ควันไฟที่พวยพุ่งขึ้นเหนือเมืองหย่งอันกลับมีไม่มากนัก…

เผยเฉียนมองดูแล้วถอนหายใจเบาๆ

ทางทิศใต้ของเมืองหย่งอัน สองข้างทางซึ่งเดิมทีควรจะเป็นพื้นที่เพาะปลูกอันเขียวชอุ่มในฤดูกาลนี้ เต็มไปด้วยต้นข้าวสาลีและพืชผลอื่นๆ แต่บัดนี้กลับดูเหมือนกระดาษที่ถูกฉีกขาดแหว่งวิ่น เป็นหย่อมๆ กระจัดกระจาย ไม่เห็นพื้นที่เพาะปลูกที่สมบูรณ์เลยแม้แต่แปลงเดียว

ฮองเฉิงและเตียวเลี่ยก็เห็นสภาพทางทิศใต้ของเมืองเช่นกัน ฮองเฉิงเพียงแต่ขมวดคิ้วแน่น ส่วนเตียวเลี่ยนั้นทนไม่ไหว ถึงกับสบถออกมาว่า “ไอ้พวกโจรชั่ว!”

เตียวเลี่ยเป็นชาวปิงโจว ย่อมรู้ดีว่าการจะปลูกข้าวให้ได้ผลผลิตบนแผ่นดินที่ไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์แห่งนี้นั้นยากลำบากเพียงใด เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็โกรธจัดจนแทบจะระเบิดออกมา

สภาพของเมืองหย่งอันที่ปรากฏแก่สายตานี้ บางส่วนก็ดีกว่าที่เผยเฉียนคาดไว้ แต่บางส่วนก็แย่กว่ามาก

เห็นได้ชัดว่ากองทัพไป๋ปัวที่ประจำการอยู่ในเมืองหย่งอันมีจำนวนไม่มากนัก เพราะกองทัพไป๋ปัวก็ต้องกินข้าว และนี่ก็ใกล้จะถึงเวลามื้อเย็นแล้ว แต่จากควันไฟที่ลอยขึ้นมาจากในเมือง บ่งบอกว่าคนในเมืองมีไม่มาก…

แต่ในทางกลับกัน ราษฎรที่เคยอยู่ในเมือง และพื้นที่เพาะปลูกทางทิศใต้ที่ถูกทำลายและถูกปล่อยปละละเลย ล้วนเป็นสิ่งที่บ่งบอกว่าชาวนาส่วนใหญ่น่าจะถูกกองทัพไป๋ปัวกวาดต้อนลงใต้ไปหมดแล้ว มิฉะนั้นคงไม่เหลือคนเพียงแค่นี้ และพื้นที่เพาะปลูกทั้งผืนก็คงไม่ถูกปล่อยทิ้งร้างโดยไม่มีใครดูแล…

“ซูเฉิง ซู่เยี่ย…” เผยเฉียนมองฮองเฉิงและเตียวเลี่ย ชี้ไปที่เมืองหย่งอันแล้วถามว่า “…พวกเจ้าคิดว่าควรจะบุกโจมตีอย่างไร?”

เตียวเลี่ยเหลือบมองฮองเฉิง ฮองเฉิงพยักหน้าให้เตียวเลี่ยพูดก่อน

เตียวเลี่ยจึงชี้ไปที่ประตูเมืองแล้วกล่าวว่า “หย่งอันป้องกันหละหลวม สะพานแขวนก็ไม่ได้ดึงขึ้น แสดงว่าทหารในเมืองไม่ได้เตรียมพร้อมรับมือ พวกเราสามารถใช้ม้าเร็วบุกโจมตีประตูเมือง และยึดเมืองได้ในคราวเดียว”

เผยเฉียนพยักหน้า แล้วหันไปมองฮองเฉิง

ฮองเฉิงกล่าวว่า “ข้าเห็นชาวบ้านออกมาหาฟืน เราสามารถส่งคนปลอมตัวเป็นชาวบ้านหาฟืน เมื่อเข้าใกล้ประตูเมืองก็ลงมือจู่โจมอย่างฉับพลันเพื่อยึดประตูเมืองไว้ จากนั้นก็ให้ทัพใหญ่บุกเข้าไป ก็จะสามารถยึดเมืองได้”

เผยเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชมทั้งสองคนว่า “ซูเฉิง ซู่เยี่ย แผนของพวกเจ้าทั้งสองนั้นยอดเยี่ยมมาก และยังสามารถเสริมซึ่งกันและกันได้ หากใช้พร้อมกัน ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก!”

เตียวเลี่ยและฮองเฉิงสบตากันแล้วยิ้ม ก่อนจะถามว่า “แล้วท่านเจ้าเมืองมีความเห็นว่าอย่างไร?”

“น่าเสียดายที่พวกเรามาถึงหย่งอันช้าไปสักหน่อย…” เผยเฉียนกล่าวด้วยความเสียดาย “มิฉะนั้นก็คงสามารถทำตามแผนของพวกเจ้าทั้งสองได้…”

ตอนนี้ชาวบ้านที่ออกมาหาฟืนส่วนใหญ่ได้กลับเข้าเมืองไปแล้ว และควันไฟในเมืองก็บ่งบอกว่าบ้านส่วนใหญ่เริ่มทำอาหารกันแล้ว หากจู่ๆ มีคนกลุ่มใหญ่ออกมาหาฟืนและกลับเข้าเมืองในตอนนี้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ต้องรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

การใช้ม้าเร็วบุกโจมตีก็เป็นแผนที่ดี แต่ประตูเมืองเปิดกว้างเพียงแค่พอให้คนสองสามคนเดินเรียงหน้ากระดานผ่านไปได้ หากทหารไป๋ปัวไหวตัวทัน ก็สามารถปิดประตูเมืองได้อย่างรวดเร็วก่อนที่ม้าเร็วจะไปถึง

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ว่าจะใช้แผนใด ก็สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว หากการลอบโจมตีล้มเหลว ทหารไป๋ปัวก็จะต้องเพิ่มการป้องกันอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้นก็ต้องเปลี่ยนเป็นการบุกโจมตีด้วยกำลัง ซึ่งการโจมตีเมือง ไม่ว่าจะเป็นการใช้คนปีนกำแพงหรือการสร้างเครื่องมือบุกเมือง ล้วนเป็นสิ่งที่เผยเฉียนไม่ต้องการทำ เพราะมันสิ้นเปลืองทั้งเวลาและกำลังพล

เผยเฉียนขมวดคิ้ว พลางคิดในใจว่า คงต้องรอให้ถึงวันพรุ่งนี้ค่อยดำเนินตามแผนนี้สินะ?