ตอนที่ 380 มีสิ่งที่คิด มีสิ่งที่เลือก

ช่วงเวลานี้ ทุกคนต่างถูกความเจริญรุ่งเรืองอย่างกะทันหันของเป่ยชวีบดบังสายตา ราวกับอยู่ในเทศกาลหยวนเซียว ท่ามกลางโคมไฟหลากสีสันที่สว่างไสว เปล่งประกายเจิดจ้าดั่งเวลากลางวัน จนแทบจะลืมไปว่าจริงๆ แล้วพวกเขายังคงตกอยู่ในความมืดมิดของยามค่ำคืน

พอตอนนี้ เส้นทางไปเมืองลั่วหยาง เขตซือลี่ถูกตัดขาด เสบียงทหารจากเมืองฮอตั๋งก็ไม่มีให้ซื้อ จู่ๆ ก็รู้สึกได้ว่ากองกำลังของตนเองเหมือนกับหิมะที่ปกคลุมยอดเขาในฤดูหนาว แม้ดูจะยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม แต่ถ้าต้องรอไปอีกสองสามเดือน พออากาศค่อยๆ อุ่นขึ้น มันก็จะละลายหายไปเอง…

การมีบารมีให้พึ่งพาเป็นเรื่องที่ดี แต่การมีแต่บารมีโดยไร้ซึ่งรากฐานที่มั่นคงนั้นกลับเป็นเรื่องที่น่ากลัวมาก

ตอนที่ได้รับจดหมายจากกาจู เผยเฉียนก็รู้ตัวว่าตนเองต้องเผชิญกับวิกฤตอีกครั้งแล้ว เพียงแต่คราวก่อนเขามีทหารอยู่แค่ไม่กี่สิบคน แต่ตอนนี้เขากลับมีคนอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบมากกว่าเดิมมหาศาล

ก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะหาแหล่งสนับสนุนให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เผยเฉียนได้คิดเผื่อไว้แล้วว่าเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงเขาอาจจะถูกตัดขาด แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาเร็วขนาดนี้ หากเขาสามารถประวิงเวลาได้อีกสักเดือนเดียว เขาก็มีความมั่นใจว่าจะเพิ่มกำลังทหารให้ถึงหนึ่งหมื่นนายได้ และถ้าเป็นเช่นนั้น ต่อให้เป็นทหารใหม่ ใครหน้าไหนคิดจะลงมือกับเขาก็ต้องชั่งน้ำหนักให้ดีเสียก่อน เขาก็จะมีพื้นที่ให้พลิกแพลงได้กว้างขึ้นมาก

แต่สถานการณ์ก็ดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว จะมามัวนั่งเสียใจหรือเสียดายไปก็ไม่ได้ช่วยอะไร สู้อยู่กับปัจจุบัน แล้วหาทางแก้ปัญหายังจะดีเสียกว่า

“แต่ต่อให้เราไปช่วยอำเภอหย่งอัน มันก็อาจจะสายเกินไปแล้ว และถึงจะช่วยเอาไว้ได้ ก็คงไม่เหลือประโยชน์อะไรเท่าไหร่…” ตู้หยวนขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น

ก็มันช่วงไถหว่านฤดูใบไม้ผลินี่นา!

กองทัพไป๋ปัวทำเอาผู้คนเดือดร้อนแสนสาหัส การมาปล้นอำเภอหย่งอันในช่วงเวลานี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าพวกมันฆ่าทหารไปเท่าไหร่ ปล้นทรัพย์สินไปเท่าไหร่ แค่ช่วงเวลาที่พวกมันมาปล้น ก็ไม่มีชาวนาคนไหนกล้าออกมาทำนาแล้ว นั่นก็เท่ากับว่าผลผลิตทางการเกษตรของอำเภอหย่งอันตลอดทั้งปีนี้พังพินาศไปหมดแล้ว สามารถคาดเดาได้เลยว่าปริมาณเสบียงของอำเภอหย่งอันในปีนี้จะต้องลดฮวบอย่างแน่นอน

ต่อให้เผยเฉียนนำทัพไปยึดอำเภอหย่งอันมาไว้ในมือได้สำเร็จ และประชากรในอำเภอหย่งอันยังไม่ถูกกองทัพไป๋ปัวทำลายจนหมดสิ้น ก็ไม่ได้ช่วยเพิ่มรายได้อะไรให้เลย ซ้ำร้ายในปีนี้และอาจจะรวมถึงปีหน้า ยังต้องเสียเงินและเสบียงอาหารไปอุดหนุนอีกต่างหาก และถ้าหากแค่ไปช่วย โดยไม่ได้นำอำเภอหย่งอันมาอยู่ใต้การปกครองของตนเอง นั่นก็เท่ากับการให้ความช่วยเหลือแบบสูญเปล่า สำหรับผู้ที่ยังไม่มีรากฐานที่มั่นคงอย่างเผยเฉียน การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับพฤติกรรมอันโง่เขลาอย่างที่สุด

นี่คือปัญหาที่ตู้หยวนกังวล เขายังไม่ได้คิดถึงประเด็นที่ว่าอำเภอหย่งอันไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองซ่างจวิ้นด้วยซ้ำ เพราะถึงยังไงตอนนี้ดินแดนทางตอนเหนือก็ได้รับผลกระทบจากการก่อกบฏของชาวหู ทำให้กรรมสิทธิ์ในพื้นที่ต่างๆ ยังคงมีความสับสนวุ่นวายอยู่มาก…

ฮองเซิ่งและม้าเอี๋ยนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองคนนี้ค่อนไปทางสายบู๊ การมองปัญหาจึงมักมองในมุมที่มองเห็นผลลัพธ์ได้อย่างเป็นรูปธรรม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยเห็นด้วยกับการส่งทหารไปอำเภอหย่งอัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ลงแรงไปแล้วอาจจะไม่ได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

เผยเฉียนนิ่งคิดอยู่นาน เขารู้ดีว่าข้อเสนอแนะของทั้งสามคนนั้น ล้วนเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของส่วนรวม และก็มองออกด้วยว่าการไปช่วยอำเภอหย่งอันอาจจะต้องแบกรับความเสี่ยงที่มากกว่าเดิม

ไม่ใช่แค่ความเสี่ยงที่แนวหน้า แต่ยังรวมถึงความเสี่ยงของค่ายเป่ยชวีด้วย เมื่อชุยโฮ่วนำเสบียงและสินค้าจากซ่านจินมาถึงที่นี่ ก็เรียกได้ว่าเป่ยชวีจะกลายเป็นก้อนเนื้อติดมันชิ้นโตที่ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ ซึ่งจะเป็นสิ่งเย้ายวนใจอันตรายอย่างยิ่ง…

แต่ทว่า…

เผยเฉียนยืดตัวขึ้นตรง กวาดสายตามองทั้งสามคนช้าๆ แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าเคยได้ยินประโยคนี้หรือไม่ ‘ฤกษ์ยามหรือจะสู้ทำเลที่ตั้ง ทำเลที่ตั้งหรือจะสู้ความสามัคคีของคน’…”

…

เมืองอันอวี้แห่งเมืองฮอตั๋ง

ห้องด้านในของจวนตระกูลเวย

เวยจี้ยังคงสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ ขาวจนบาดตา เขานั่งคุกเข่าตัวตรงแหน่วอยู่บนเสื่อหน้าเตียงนอน ท่าทางสงบนิ่ง ไม่เหมือนคนที่เพิ่งจะเล่าแผนการที่อาจส่งผลกระทบต่อชีวิตผู้คนนับสิบๆ ล้านคนเลยแม้แต่น้อย

ผู้ที่นอนอยู่บนเตียงคือผู้นำตระกูลเวยคนปัจจุบัน ซึ่งก็คือบิดาของเวยจี้ ด้วยอายุที่มากขึ้น ร่างกายจึงทรุดโทรมลง เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะโดนลมเย็นเข้าไป อาการก็เลยไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ในแง่นี้ การที่เวยจี้อ้างว่าป่วยก็ไม่ได้ถือเป็นข้ออ้างเสียทีเดียว

นายผู้เฒ่าตระกูลเวยค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง แววตาสั่นไหว เขารู้ดีว่าลูกชายคนนี้กำลังดำเนินการบางอย่างอยู่ตลอดเวลา แต่ไม่คิดเลยว่าคราวนี้จะทำเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ใช่ แผนการนี้หากสำเร็จ ย่อมได้ผลตอบแทนที่มหาศาล แต่ว่า…

“มันเสี่ยงเกินไปแล้ว” นายผู้เฒ่าตระกูลเวยนั่งอยู่บนเตียง ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะถอนหายใจออกมา โดยรวมแล้วแผนการนี้ถือว่าไม่เลว แต่ละขั้นตอนมีความเชื่อมโยงและส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน แต่หากนำไปปฏิบัติจริง ความเสี่ยงก็สูงเกินไปอยู่ดี

เวยจี้ไม่ได้มีคำพูดทำนองว่า ‘อยากได้ผลตอบแทนสูงก็ต้องกล้าเสี่ยง’ แต่อย่างใด เขาเพียงกล่าวเรียบๆ ว่า “หญ้าที่สุสานเม่าหลิงขึ้นรกชัชวาล ห้าขุนนางใหญ่วันนี้อยู่ที่ใด? บัดนี้โจรชั่วตั๋งโต๊ะย้ายเมืองหลวง ราชวงศ์ฮั่นจะต้องเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ หากปล่อยให้หลุดมือไปจะต้องเสียใจภายหลัง”

“แต่การกระทำเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับ…” นายผู้เฒ่าตระกูลเวยขมวดคิ้ว กลืนคำพูดครึ่งหลังลงคอไป เพราะเรื่องนี้ไม่สะดวกที่จะพูดออกมา

เวยจี้ยิ้มบางๆ ภายใต้รอยยิ้มอันสุภาพอ่อนโยนนั้น ราวกับซ่อนน้ำแข็งอันหนาวเหน็บจากขุมนรกเอาไว้ “ท่านพ่อลืม ‘ภัยจากคุณไสยมนต์ดำ’ ไปแล้วหรือ? ชนะศึกเจ็ดครั้งติด ขยายอาณาเขตกว้างไกล สิบห้าปีอันรุ่งโรจน์ แต่สุดท้ายคนบริสุทธิ์สามพันคนกลับต้องหัวหลุดจากบ่า เลือดของตระกูลเวย ยังไม่พอชดใช้ความผิดอีกหรือ?”

“ระวังคำพูดด้วย!” นายผู้เฒ่าตระกูลเวยขมวดคิ้ว รอยย่นหว่างคิ้วลึกราวกับหุบเหว แม้แต่แสงแดดจ้าในยามกลางวันก็สาดส่องลงไปไม่ถึง

เวยจี้ยิ้มบางๆ อีกครั้ง ตอบกลับเบาๆ ว่า “ขอรับ”

คนสองวัยมองหน้ากันโดยไร้คำพูด

แสงแดดสาดส่องจากนอกห้องเข้ามา กระทบลงบนร่างของเวยจี้ แต่กลับส่องไม่ถึงนายผู้เฒ่าตระกูลเวยที่นั่งอยู่บนเตียง ราวกับว่าห้องทั้งห้องถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งคือเวยจี้ในชุดขาวราวหิมะผู้เปี่ยมไปด้วยความสดใสและพลังแห่งวัยหนุ่ม ส่วนอีกฝั่งคือนายผู้เฒ่าตระกูลเวยในชุดสีเข้มผู้ชราภาพและอ่อนแรง

“แค่กๆ…” นายผู้เฒ่าตระกูลเวยไอกระแอมออกมาสองครั้ง หลับตาลง ผ่านไปพักใหญ่ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายความเด็ดเดี่ยววาบขึ้นในดวงตา “…จะออกเดินทางเมื่อใด?”

“วันนี้ขอรับ”

คิ้วของนายผู้เฒ่าตระกูลเวยกระตุก มุมปากขยับไปมา สุดท้ายก็เอ่ยออกมาเพียงคำเดียว “ดี ไปเถอะ”

เวยจี้ก้มลงกราบ โขกศีรษะให้บิดาอย่างช้าๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น ลุกยืน ถอยหลังสองก้าว แล้วเดินออกจากห้องไป…

นายผู้เฒ่าตระกูลเวยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองดูลูกชายในชุดขาว แขนเสื้อพลิ้วไหว ชายเสื้อสะบัดเบาๆ เดินผ่านลานบ้าน ลัดเลาะไปตามระเบียงทางเดิน และค่อยๆ ลับสายตาไปใต้ต้นท้อและต้นหลี่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าภาพเบื้องหน้าเริ่มพร่ามัว มีเพียงสีขาวนั้นที่ยังคงสว่างไสวและเจิดจ้าเช่นเดิม

ริมฝีปากของนายผู้เฒ่าตระกูลเวยสั่นระริก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา…