ตอนที่ 365 เสียงเกือกม้าบดขยี้หุบเขา

ในยุคหลัง เผยเฉียนเองก็มักจะถูกจำกัดด้วยแนวคิดที่แพร่หลายในโลกอินเทอร์เน็ต โดยเชื่อว่าในยุคสามก๊กนั้น ยังไม่มีสุดยอดอาวุธอย่างอานม้าทรงสูงและโกลนม้าคู่ และยิ่งไม่มีการประดิษฐ์เกือกม้าที่สามารถสร้างชื่อเสียงตกทอดไปหลายชั่วอายุคนได้เลย

เขาเคยคิดว่า หากได้มาอยู่ในยุคฮั่น รวบรวมกองทหารม้าสักกอง แล้วติดอุปกรณ์พวกนี้ให้กับพวกเขา จากนั้นก็สามารถควบม้าท่องไปทั่วแผ่นดินอย่างไร้เทียมทานได้แล้ว…

แต่เมื่อมาถึงยุคฮั่นจริงๆ เผยเฉียนกลับพบว่าสิ่งเหล่านี้ได้ปรากฏขึ้นในยุคนี้แล้ว แม้จะไม่ได้อยู่ในรูปแบบที่สมบูรณ์แบบเหมือนในยุคหลัง แต่ก็เห็นเค้าโครงได้อย่างชัดเจน

สำหรับโกลนม้า ชาวฮั่นมักใช้เชือกและไม้ ชาวหูมักใช้เชือกหนัง แต่ไม่มีที่ทำจากเหล็ก เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะเมื่อเทียบกับไม้หรือเชือกหนังแล้ว เหล็กนั้นทั้งหนักและแพง…

ส่วนเรื่องโกลนม้าเดี่ยวกับโกลนม้าคู่นั้น หึหึ คนสมัยโบราณฉลาดกว่าที่คนสมัยใหม่จินตนาการไว้มากนัก

ชาวหูไม่เพียงแต่มีโกลนม้าเท่านั้น แต่ที่ใต้ท้องม้ายังมีเชือกหนังเส้นหนาหลายเส้นที่ใช้ยึดอานม้า เชือกหนังเหล่านี้เชื่อมต่อกันจนมีลักษณะคล้ายตัวอักษร “卅” เมื่อถึงยามจำเป็น ชาวหูจะใช้ฝ่าเท้าเกี่ยวเข้ากับโครงสร้างหนังตัว “卅” นี้ เพื่อยึดร่างกายให้มั่นคง ซึ่งนี่ก็คือเคล็ดลับที่ทำให้ชาวหูหลายคนสามารถใช้ท่าซ่อนตัวบนหลังม้าได้

สำหรับชาวฮั่นนั้น ส่วนใหญ่จะใช้โกลนม้าที่ทำจากเชือกและท่อนไม้ บางคนอาจจะมีแค่ห่วงเชือก ไม่มีแม้แต่ท่อนไม้ด้วยซ้ำ แต่ก็มีการใช้โกลนม้าคู่แล้ว

รูปแบบเบื้องต้นของโกลนม้านี้ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายตั้งแต่สมัยพระเจ้าฮั่นบู๊เต้แล้ว นับตั้งแต่สมัยบู๊เต้เป็นต้นมา สถานะของทหารม้าก็เริ่มสูงขึ้น ทหารม้าจากเดิมที่เป็นเพียงทหารสอดแนมสนับสนุน ค่อยๆ กลายมาเป็นกองกำลังรบหลัก แม้กระทั่งในหลายๆ ครั้งของการต่อสู้กับชนเผ่าซงหนู พวกเขายังต้องเดินทางไกลไปรบในสมรภูมิที่ห่างออกไปนับพันลี้ การรบระยะไกลที่ต้องเดินทางยาวนานเช่นนี้ หากไม่มีโกลนม้า ต้องอาศัยเพียงขาสองข้างของทหารม้าหนีบหลังม้าไว้แน่น ต่อให้ทุกคนจะมีร่างกายที่แข็งแรงบึกบึนเพียงใด การสูบพลังงานของทหารม้าก็คงจะมหาศาลมาก แค่ประคองไม่ให้หลุดจากขบวนก็ยากแล้ว นับประสาอะไรกับการไปต่อสู้รบพุ่งอีก

อานม้าก็เช่นเดียวกัน แม้ว่าจะไม่ใช่อานม้าทรงสูงแบบสมบูรณ์ แต่ตรงกลางอานก็มีส่วนที่เว้าลงไป ซึ่งสามารถช่วยรองรับแรงกระแทกจากหน้าและหลังได้บางส่วน เพียงแต่ส่วนที่เว้าลงไปนี้ยังไม่ลึกและสูงเหมือนในยุคหลังเท่านั้นเอง

ส่วนเรื่องเกือกม้าเหล็ก สิ่งนี้ยังคงเป็นงานที่เผยเฉียนต้องทำต่อให้เสร็จในอนาคต เพราะจนถึงตอนนี้มันก็ยังไม่สมบูรณ์…

มีเพียงที่ทำจากไม้เท่านั้น และไม่ได้มีรูปทรงเป็นเกือกม้าด้วย แต่มีลักษณะคล้ายรองเท้าเกี๊ยะไม้สำหรับม้า ด้านบนเจาะรูเล็กๆ สี่รู จากนั้นก็เจาะรูที่กีบม้าสี่รู ผูกติดกันไว้ เรียกว่า “มู่เซ่อ”…

และในพื้นที่เขตปิงโจวที่เผยเฉียนอยู่ในปัจจุบัน สภาพถนนส่วนใหญ่ก็เป็นที่ราบ แทบจะไม่มีถนนที่มีหินขรุขระเลย ดังนั้นเกือกม้าเหล็กจึงยังไม่ใช่อุปกรณ์ที่จำเป็นในตอนนี้

ส่วนในอนาคต…

เรื่องของอนาคตค่อยว่ากันอีกที

ม้าเอี๋ยนค่อยๆ บังคับม้าเดินไปข้างหน้า เดินนำไปคนเดียวช่วงสั้นๆ จากนั้นก็ไม่ได้หันหลังกลับมา แต่ยกหอกยาวในมือขวาขึ้น ร่างกายตั้งตรงสูงตระหง่านดั่งขุนเขา ท่าทางองอาจห้าวหาญพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

ม้าเอี๋ยนตะโกนเสียงดังกังวาน “ทหารผ่านศึกปิงโจว จัดทัพ!”

ทหารนายหนึ่งควบม้าไปอยู่ด้านหลังม้าเอี๋ยน ตอบรับเสียงดัง “เตียวแห่งเหออิน อู่หยวน!”

“ฉางแห่งต้าเฉิง ซั่วฟาง!”

“ลี้แห่งเฉิงเล่อ อวิ๋นจง!”

…

ไม่มีคำพูดใดๆ ให้มากความ ท่ามกลางเสียงตอบรับที่เรียบง่ายเช่นนี้ เหล่าทหารผ่านศึกปิงโจวก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากแถว ตะโกนชื่อบ้านเกิดของตน เรียงแถวต่อจากม้าเอี๋ยน ราวกับกำลังเพรียกหาชื่อของคนในครอบครัว…

พวกเขาสงบนิ่ง ราวกับว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ใช่การเข่นฆ่าสังหาร แต่เป็นการเดินทางท่องเที่ยว มีความผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติอยู่เล็กน้อย

พวกเขาเงียบขรึม ราวกับก้อนหินที่แข็งแกร่ง แม้จะมีจำนวนคนไม่มากนัก แต่ก้อนหินแต่ละก้อนก็ประกอบกันเป็นกำแพงหินที่หนาทึบ

พวกเขาค่อยๆ นำเชือกที่อยู่ด้านหลังวงแหวนของดาบหวนโส่วมาผูกไว้ที่ข้อมืออย่างเงียบๆ จากนั้นก็รอคอยอย่างเงียบๆ จับจ้องไปยังร่างนั้นที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ร่างที่ตั้งตระหง่านดั่งขุนเขาร่างนั้น…

ม้าเอี๋ยนลดหอกยาวที่ชูสูงขึ้นลง ก่อนจะเป็นฝ่ายพุ่งทะยานออกไปก่อน!

ไม่มีคำขวัญปลุกใจ เพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้คำขวัญใดๆ มากระตุ้นอีกแล้ว

ไม่มีเสียงกลองศึก เพราะเสียงเกือกม้าของพวกเขานั่นแหละคือเสียงกลองศึกที่สั่นสะเทือนจิตใจที่สุด

สายลมกำลังกรีดร้อง

ม้ากำลังส่งเสียงร้อง

แต่พวกเขากลับเงียบงัน ราวกับโคลนถล่มที่พังครืนลงมาจากยอดเขา แม้จะไม่มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แต่ก็มีกริยาและพลังที่สามารถกลืนกินทุกสรรพสิ่ง…

การพุ่งเข้าปะทะกัน มีโอกาสให้ยิงธนูเพียงครั้งเดียว ลูกศรที่ชาวซงหนูยิงออกมาด้วยความตื่นตระหนกนั้นบางตา และส่วนใหญ่ก็ยิงพุ่งเป้าไปที่ม้าเอี๋ยนโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อถูกควงหอกของม้าเอี๋ยนปัดป้องเอาไว้ จึงแทบจะไม่เป็นผลใดๆ เลย

ม้าเอี๋ยนสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดผ่านใบหน้า สัมผัสได้ถึงเลือดที่สูบฉีดพลุ่งพล่านในร่างกาย เมื่อเห็นรูปแบบขบวนทัพที่หลวมโพรกของชาวซงหนูที่พุ่งเข้าใส่ด้วยความตื่นตระหนก เขาก็เผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา ปรับทิศทางม้าเล็กน้อย แล้วพุ่งทะลวงเข้าไปอย่างโหดเหี้ยม ราวกับสว่านที่แหลมคม!

ชาวซงหนูทางขวามือคนหนึ่งร้องตะโกนเสียงหลง ไม่ทันได้หันกลับไปเก็บคันธนูในมือ ก็ปาใส่หน้าม้าเอี๋ยนอย่างแรง เพื่อให้มือว่างพอจะชักดาบศึกออกมาได้…

ชาวซงหนูทางซ้ายมือคนหนึ่งชูดาบศึกขึ้นสูง เตรียมจะฟันลงมาในจังหวะที่ม้าทั้งสองสวนทางกัน…

ม้าเอี๋ยนเบี่ยงและสะบัดหอกยาว เปลี่ยนทิศทางของคันธนูที่ชาวซงหนูปามา ดัง “เพียะ” ฟาดเข้าที่ใบหน้าของชาวซงหนูทางซ้ายมือ จนหงายหลังตกม้าไปทันที จากนั้นม้าเอี๋ยนก็อาศัยจังหวะนั้นตวัดหอกยาวขึ้น ดาบของชาวซงหนูทางขวามือเพิ่งจะชักออกมาได้ครึ่งเดียว ปลายหอกก็เฉือนเฉียงๆ ผ่านลำคอไปแล้ว เลือดสาดกระเซ็นเป็นละอองฝอย ก่อนที่ร่างนั้นจะร่วงหล่นจากหลังม้าไปอย่างหมดสภาพ

ม้าเอี๋ยนเปรียบเสมือนปลายแหลมที่คมกริบที่สุดของสว่านเล่มนี้ และหอกยาวในมือเขาก็คือจุดที่คมกริบที่สุดของปลายแหลมนั้น ขบวนทัพที่หลวมโพรกของชาวซงหนูเปรียบเสมือนผ้าหนาๆ หลายชั้น แม้จะพยายามสกัดกั้นอย่างเต็มที่ แต่ก็ไร้ผล

หลังจากที่เผยเฉียนมาถึงเป่ยชวี เขาก็ได้จัดหาอุปกรณ์ที่ดีที่สุดให้กับทหารผ่านศึกเหล่านี้ โดยเปลี่ยนจากเกราะหนังแบบเดิมเป็นเกราะเกล็ดเหล็กที่สานกันอย่างแน่นหนา พร้อมทั้งเพิ่มเกราะแขนและหมวกเกราะ พลังป้องกันจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แผ่นเหล็กของเกราะเกล็ดวางซ้อนทับกัน วัสดุที่ใช้ก็เป็นชั้นเลิศ มีความเหนียวและความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง ในยุคสมัยนี้ โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าทหารซงหนู มันถือเป็นการบดขยี้ทางด้านวัสดุจากเทคโนโลยีการถลุงโลหะอย่างเห็นได้ชัด

ลูกศรประปรายที่ชาวซงหนูยิงมา ถูกเกราะเกล็ดเหล็กสะท้อนออก ก่อให้เกิดประกายไฟเล็กๆ ร่วงหล่นลงสู่ฝุ่นผง ดาบศึกฟันลงบนแผ่นเหล็ก แต่กลับฟันไม่เข้า ทำได้เพียงส่งเสียงขูดขีดที่บาดหู แล้วแฉลบออกไปด้านข้าง อุปกรณ์ชั้นเลิศทำให้ทหารผ่านศึกปิงโจวยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม ในขณะที่ชาวซงหนูกลับยิ่งสู้ยิ่งท้อแท้…

ทหารผ่านศึกปิงโจวเปรียบเสมือนกระแสน้ำหลาก ตามติดแผ่นหลังของม้าเอี๋ยน ฉีกกระชากขบวนทัพของชาวซงหนูอย่างต่อเนื่อง ขยายผลแห่งชัยชนะ ราวกับสว่านแหลม หรือมีดแหลมคม ที่แทงชาวซงหนูจนเลือดสาดกระเซ็น แตกพ่ายกระจัดกระจาย!

เสียงเกือกม้าดังก้อง บดขยี้หุบเขา

ทหารผ่านศึกปิงโจวยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ แม้จำนวนคนจะสู้ทหารซงหนูไม่ได้ แต่ภายใต้การนำของม้าเอี๋ยน พวกเขากลับกดดันพวกซงหนูได้อย่างอยู่หมัด!

เผยเฉียนมองดูภาพนั้น ความรู้สึกภาคภูมิใจพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ!

นี่ต่างหากคือทหารผ่านศึกปิงโจว!

นี่ต่างหากคือกองทัพม้าแห่งราชวงศ์ฮั่น!

นี่ต่างหากคือทัพม้าเหล็กแห่งราชวงศ์ฮั่นที่กวาดล้างไปทั่วเหนือใต้ของเทือกเขาอินซาน จนพวกซงหนูต้องร้องห่มร้องไห้หาพ่อหาแม่!