ตอนที่ 354 เมื่อถึงทางตันย่อมต้องดิ้นรนเปลี่ยนแปลง

เหตุใดนักการเมืองในสมัยโบราณจึงชอบทำให้ประชาชนโง่เขลา ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หรือขุนนางระดับสูงในแวดวงการเมือง ล้วนเน้นย้ำและโปรดปรานความเรียบง่ายบริสุทธิ์ของประชาชนเป็นพิเศษ?

ก็เพราะเมื่อประชาชนไม่คิด ฮ่องเต้ก็หัวเราะได้ แต่เมื่อใดที่ประชาชนเริ่มใช้ความคิด ฮ่องเต้ก็ต้องหวาดหวั่นสั่นเทาน่ะสิ!

ในยุคจ้านกั๋ว แคว้นปิงโจวสามารถสร้างกำแพงเมืองฉินและกำแพงเมืองจ้าวได้ ต่อมาในช่วงปลายราชวงศ์ฉิน กองทัพชายแดนสามแสนนายของเหมิงเถียนก็ประจำการอยู่ที่นี่ ในสมัยฮั่นอู่ตี้ เพื่อจะปราบปรามซยงหนู ก็ได้เพิ่มความเข้มงวดในการปกครองปิงโจวมาโดยตลอด น่าเสียดายที่ทั้งหมดนี้ ค่อยๆ แตกแยกและเสื่อมถอยลงภายใต้ความต้องการทางการเมืองของพระเจ้ากวนอู่ตี้ หรือจะกล่าวว่าเป็นความต้องการของนักการเมืองจากเหอเป่ยและหนานหยาง ท้ายที่สุดก็กลายเป็นทุ่งหญ้าสำหรับควบม้าของพวกชาวหู

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

ในยุคราชวงศ์ฮั่น ค่อนข้างเปิดกว้างเรื่องเสรีภาพในการพูด สิ่งที่เผยเฉียนกล่าวมานี้ ไม่ได้มีเจตนาลบหลู่พระเจ้ากวนอู่ตี้ เพียงแต่กำลังบรรยายถึงข้อเท็จจริง กำลังเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับปิงโจวที่หวงเฉิง ม้าเอี๋ยน และตู้หย่วน ทั้งสามคนไม่เคยรู้มาก่อน ดังนั้นทั้งสามจึงไม่ได้รู้สึกว่านี่เป็นการลบหลู่เบื้องสูงหรืออะไรทำนองนั้น

เพียงแต่ข้อเท็จจริงเช่นนี้ ช่างยากที่จะยอมรับได้

“ความยากจนของปิงโจว แท้จริงแล้วไม่ได้เป็นเพราะพวกชาวหู แต่เป็นเพราะพวกเราเองต่างหาก” เผยเฉียนมองทั้งสามคนแล้วกล่าว “นี่คือผลขมที่คนรุ่นก่อนปลูกไว้ และตอนนี้ก็ถึงคราวที่พวกเราต้องลิ้มรสมันแล้ว…”

“และที่พวกเรามาปิงโจวในตอนนี้ ก็เพื่อที่จะปลูกต้นไม้ที่สามารถออกผลอันหอมหวานให้กับคนรุ่นหลัง นี่คือความหวังของข้า และเป็นเป้าหมายที่ข้าเลือกปิงโจว…”

“ปิงโจวยากจนข้นแค้น ทุกคนล้วนยากจนข้นแค้น ทั้งพวกชาวหูและชาวฮั่น แต่เหตุใดพวกชาวหูจึงยังยินดีที่จะมารุกรานปล้นสะดมชาวฮั่นที่ยากจนข้นแค้นด้วยล่ะ?”

เผยเฉียนลูบคลำลูกศรสองดอกบนโต๊ะ แล้วกล่าวว่า “นั่นก็เพราะพวกชาวหูยากจนยิ่งกว่าชาวฮั่นเราเสียอีก ดังนั้นข้าวของทุกอย่างของชาวฮั่นจึงเป็นของดีสำหรับพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นธนูและลูกศร หม้อไหชามกะละมัง หรือเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม แม้กระทั่งสตรีก็ยังขาวและอวบอั๋นกว่าหญิงชาวหู ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดีกว่าของพวกมัน ดังนั้นพวกมันจึงมาปล้น…”

“ปัญหาในตอนนี้ก็คือ เมื่อพวกยาจกเหล่านี้มาปล้นพวกเรา พวกเราจะเอาชนะพวกมันได้หรือไม่?”

หวงเฉิงนิ่งเงียบ

ม้าเอี๋ยนและตู้หย่วนก็นิ่งเงียบเช่นกัน

ที่นิ่งเงียบเพราะไม่อยากโกหก และเพราะความเจ็บใจ

กองกำลังของเผยเฉียนในตอนนี้ แม้แต่ซยงหนูใต้ที่สูญเสียบ้านเกิดไปกลุ่มเดียวยังเอาชนะไม่ได้ แล้วจะไปพูดถึงยาจกกลุ่มอื่นๆ ในปิงโจวได้อย่างไร?

เผยเฉียนเองก็เจ็บใจเช่นกัน ชาวฮั่นที่เคยตีกดดันพวกชาวหูจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ มาตั้งแต่สมัยฮั่นอู่ตี้ บัดนี้กลับต้องตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามของชาวหูอยู่ตลอดเวลาเสียแล้ว?

กบฏห้าชนเผ่า…

นี่คือฉากจบสุดท้ายของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก นี่คือความบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายของชาวฮั่น

หลังยุคสามก๊ก ไม่มีชาวฮั่นที่แท้จริงอีกต่อไป

แผ่นดินต้าฮั่นที่เคยรุ่งเรืองและเปิดกว้าง แต่ก็ต้องแลกมาด้วยสายเลือดและน้ำตา

เผยเฉียนไม่ใช่พวกชาตินิยมสุดโต่ง เขาเพียงแต่รู้สึกสงสัยว่า เหตุใดชนชาติเกษตรกรรมในแผ่นดินหัวเซี่ยจึงมักจะตกอยู่ภายใต้การย่ำยีของศัตรูกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าอยู่เสมอ?

วาทกรรมที่ว่า “เมื่อชนเผ่าอนารยชนเข้าสู่หัวเซี่ย ก็จะกลายเป็นหัวเซี่ย”…

ในสายตาของเผยเฉียน มันช่างเป็นคำพูดที่ไร้สาระสิ้นดี! พวกที่เชื่อคำพูดที่ถูกตัดตอนมาตีความแบบนี้ คงสมองกลับไปแล้วแน่ๆ!

การจะพูดประโยคนี้ได้ก็ต่อเมื่อ หัวเซี่ยแข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะชี้หน้าบอกพวกอนารยชนได้ว่า “จะยอมถอดชุดหนังสัตว์แล้วเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าของหัวเซี่ย หรือจะยอมใส่ชุดหนังสัตว์นั่นไปลงนรก เลือกเอาสักทาง”

ไม่ใช่การปล่อยให้โจรบุกเข้ามาในบ้าน ฆ่าผู้ชาย ข่มขืนผู้หญิง แล้วเอาเสื้อผ้าของผู้ชายมาใส่ แล้วก็บอกว่านี่คือการ “กลายเป็นหัวเซี่ย” ไปแล้ว? จากนั้นก็ยอมหมอบคลานกราบไหว้เรียกโจรคนนั้นว่าพ่อได้อย่างนั้นหรือ?

แม้เผยเฉียนจะรู้ดีว่าในยุคหลัง ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าชาวฮั่นสายเลือดบริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว เขาก็ไม่มีสิทธิ์ไปวิพากษ์วิจารณ์ความยากลำบากของชาวลัทธิขงจื๊อในหน้าประวัติศาสตร์ที่ต้องอดทนแบกรับความอัปยศเพื่อสืบทอดวัฒนธรรมต่อไป หากเป็นไปได้ เขาเพียงแต่อยากให้ลดทอนความทุกข์ทรมานลงสักนิด ลดการสูญเสียเลือดเนื้อลงสักหน่อย ลดความสูญเสียลงบ้าง

หากมีโอกาสแม้เพียงเล็กน้อย ในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อนั้น เพียงแค่ผลักดันมันไปอีกนิด ให้ก้อนหิมะนั้นกลิ้งตกลงมาจากยอดเขา บางทีมันอาจจะกลายเป็นโลกใบใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เผยเฉียนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “มีคำกล่าวที่ว่า เมื่อถึงทางตันย่อมต้องดิ้นรนเปลี่ยนแปลง ในเมื่อตอนนี้พวกเรายังเอาชนะด้วยกำลังไม่ได้ เช่นนั้นก็ต้องเปลี่ยนวิธีกันบ้าง เปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ไปอีกแบบ…”

________________________________________

ที่เมืองเหอตง ยังมีคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่ถึงกับยากจนข้นแค้นนัก แต่พวกเขาก็กำลังดิ้นรนเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

ตระกูลจางแห่งอันอี้ เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกมากมาย กลับเลือกคำตอบที่พยายามท้าทายสัญญาที่เซ็นไว้กับเผยเฉียน แต่สุดท้ายก็ต้องล้มเหลวและพังพินาศลง ดังนั้นคนที่คอยดูลาดเลาอยู่ก่อนหน้านี้ เมื่อได้เห็นจุดจบของตระกูลจาง ก็รีบตัดสินใจเลือกเส้นทางของตนเองอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อไม่อาจฝ่าฝืนสัญญาได้ ก็ต้องทำตามสัญญากันต่อไป แต่ทว่า เรื่องที่ไม่ได้ระบุไว้ในสัญญาก็ย่อมไม่ถือว่าเป็นการฝ่าฝืน…

ส่วนต่างราคาเสบียงอันมหาศาลระหว่างเมืองซือลี่และเมืองเหอตง ทำให้พวกเขาเหล่านี้แทบจะน้ำลายหก โอกาสทองที่หาไม่ได้ในรอบร้อยปีนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกว่าหากปล่อยให้หลุดมือไป คงไม่มีหน้าไปพบกับบรรพบุรุษเป็นแน่

ดังนั้น รถและม้าจึงถูกรวบรวมขึ้นมา เสบียงอาหารก็ถูกรวบรวมเข้ามา ขบวนสินค้าขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยรถม้ากว่าร้อยคันก็เคลื่อนตัวออกจากเมืองเหอตง โยกเยกสั่นคลอนมุ่งหน้าลงใต้ หวังจะไปกอบโกยผลกำไรอันมหาศาล

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากหารถม้ามาให้มากกว่านี้ แต่เป็นเพราะรถม้าส่วนใหญ่ถูกเผยเฉียนเช่าไปหมดแล้ว ตอนนี้จึงพอจะหามาได้แค่นี้

แต่ก็ไม่เป็นไร จำนวนน้อยก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียเมืองเหอตงก็อยู่ไม่ไกลจากลั่วหยางนัก อย่างมากก็แค่วิ่งหลายรอบหน่อยเท่านั้นเอง

ขบวนสินค้าโยกเยกมาจนถึงท่าข้ามส่านจิน นี่คือท่าข้ามที่ใกล้และสะดวกที่สุดในการเดินทางจากเมืองเหอตงไปยังซือลี่ ท่าข้ามเซียวผิงจินที่อยู่ต้นน้ำก็ไกลเกินไป ส่วนท่าข้ามโต้วจินที่อยู่ปลายน้ำก็เล็กเกินไป ไม่สามารถรองรับรถม้าจำนวนมากขนาดนี้ได้

ค่ายทหารที่เตียวเลี้ยวทิ้งไว้ถูกสร้างอยู่ริมท่าข้าม ทหารภายในค่ายกำลังวุ่นวายอยู่กับการขนของบางอย่างขึ้นเกวียนม้า ดูเหมือนจะเป็นของใช้ทั่วไป…

นายทหารผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าค่าย มองดูขบวนสินค้าอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ทว่าสายตาของเขากลับทำให้หัวหน้าขบวนสินค้าจากเหอตงรู้สึกประหลาดใจ

ตามกฎหมายราชวงศ์ฮั่น หากเป็นถนนหลวงทั่วไป มักจะไม่มีการตั้งด่านเก็บค่าผ่านทาง แต่มีเพียงสองแห่งเท่านั้นที่มักจะเก็บค่าผ่านทาง คือ สะพานข้ามแม่น้ำ และประตูเมือง

ส่านจินคือสะพานแขวนโซ่เหล็กที่ยาวเหยียด ใช้โซ่เหล็กเชื่อมต่อกับตัวเรือ ปูทับด้วยแผ่นไม้ แม้จะกว้างขวางแต่ก็สั่นคลอนไปบ้าง ทว่าก็ให้ความสะดวกสบายอย่างมาก อย่างน้อยก็ช่วยประหยัดเวลาในการขนถ่ายสินค้าขึ้นลงเรือได้

ผู้ที่ดูแลส่านจินคือหน่วยทหารรักษาท่าข้ามอีกหน่วยหนึ่งของราชสำนัก มีนายพันคอยดูแลรับผิดชอบในการรักษาความปลอดภัยและเก็บค่าข้ามฟากโดยเฉพาะ

“มีไอ้หน้าโง่มาอีกแล้ว!” นายพันมองดูขบวนสินค้า แล้วพึมพำด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์