ตอนที่ 35 แล้วพบกันใหม่

ลิยูมีท่าทีผ่อนคลาย ราวกับมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

แต่ตั๋งโต๊ะกลับมืดแปดด้าน ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมลิยูถึงพูดเช่นนี้ ดูเหมือนว่าการที่อ้วนเสี้ยวออกจากเมืองไปจะเป็นเรื่องดีอย่างนั้นหรือ?

ลิยูอธิบายว่า “นี่ไม่ใช่ว่าอ้วนเสี้ยวไม่ยินยอม แต่เป็นเพราะตระกูลอ้วนไม่ลงรอยกันต่างหาก นายท่านสามารถส่งคนไปถามอ้วนหงุยอีกครั้ง การใหญ่ก็ย่อมสำเร็จได้ อ้วนเสี้ยวแขวนเพียงคทาแต่ไม่มีตราประทับ เห็นได้ชัดว่าเขายังอาลัยอาวรณ์ในตำแหน่งขุนนางอยู่ หากให้ผลประโยชน์สักเล็กน้อย เขาก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร”

ในสมัยโบราณ คทาและตราประทับของขุนนางเป็นสิ่งที่ต้องคู่กัน คทาเป็นตัวแทนบอกสถานะและเอกสิทธิ์ของขุนนางในเวลาเดินทาง ส่วนตราประทับใช้สำหรับการออกคำสั่งและเอกสารราชการ การที่อ้วนเสี้ยวแขวนเพียงคทาอาญาสิทธิ์ไว้บนประตูเมือง โดยไม่ทิ้งตราประทับไว้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าลึกๆ แล้วเขายังหวงแหนตำแหน่งขุนนางอยู่มาก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การที่อ้วนเสี้ยวแขวนคทาลาออกจากราชการและออกจากเมืองไป ก็เป็นเพียงวิธีการแสดงออกถึงจุดยืนอย่างหนึ่งเท่านั้น

แล้วอ้วนเสี้ยวต้องการแสดงจุดยืนอะไรล่ะ?

ลองนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของอ้วนเสี้ยวดู ย่อมเป็นท่าทีต่อต้านการปลดฮ่องเต้ของตั๋งโต๊ะ

ลิยูนำสถานการณ์เหล่านี้มาวิเคราะห์ และสรุปได้ทันทีว่า ความจริงแล้วอ้วนหงุยแห่งตระกูลอ้วนไม่ได้มีปัญหาอะไรกับการปลดฮ่องเต้ เมื่อตระกูลอ้วนไม่มีปัญหา เรื่องการปลดฮ่องเต้ก็ถือว่าเป็นอันตกลง

เพราะหากอ้วนหงุยต่อต้านการปลดฮ่องเต้ อ้วนเสี้ยวและอ้วนหงุยก็จะมีจุดยืนตรงกัน และสามารถร่วมมือกันต่อต้านตั๋งโต๊ะได้ เหตุใดจึงต้องปล่อยให้อ้วนเสี้ยวหนีไป และยังต้องสูญเสียอำนาจควบคุมกองทัพกลางแห่งสวนตะวันตกไปอีกด้วย?

และด้วยการกระทำที่ขัดแย้งกันของอ้วนเสี้ยว ที่แขวนเพียงคทาแต่ยังเก็บตราประทับไว้ การลาออกที่ไม่เด็ดขาดเช่นนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าอ้วนหงุยเห็นด้วย หรือจะเรียกว่ายอมรับการปลดฮ่องเต้โดยปริยาย ในขณะที่อ้วนเสี้ยวมีความเห็นไม่ตรงกับอ้วนหงุย ดังนั้นเมื่อเขาไม่เป็นที่ยอมรับทั้งในตระกูลอ้วนและฝ่ายตั๋งโต๊ะ ทางเลือกเดียวที่อ้วนเสี้ยวมีก็คือการหลบหนี…

ลิยูมองตั๋งโต๊ะที่ยังดูงุนงงอยู่ จึงอธิบายเพิ่มเติมว่า “ข้าเคยได้ยินมาว่า อ้วนเสี้ยวแม้จะเป็นบุตรคนโต แต่ก็เป็นเพียงบุตรภรรยารอง จึงไม่เป็นที่ยอมรับของอ้วนหงุย”

ตั๋งโต๊ะร้อง “อ้อ” ข้านึกว่าอ้วนเสี้ยวเป็นบุตรคนโต จะสามารถเจรจาได้ รู้อย่างนี้ข้าเรียกอ้วนสุดมาแต่แรกก็ดี จะได้ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนี้

ลิยูยิ้มแล้วกล่าวว่า “การที่ตระกูลอ้วนไม่ลงรอยกัน ย่อมเป็นเรื่องดี นายท่านสามารถแยกเป้าหมายแล้วใช้ประโยชน์จากพวกเขาได้”

ตั๋งโต๊ะพยักหน้า กล่าวว่า “เอาตามที่เจ้าว่าเลย”

ข่าวการลาออกจากราชการและหนีออกจากเมืองของอ้วนเสี้ยว แพร่สะพัดไปทั่วเมืองลั่วหยางราวกับสายลม

ถึงอย่างไรตระกูลอ้วนก็เป็นถึงผู้นำของกลุ่มบัณฑิตสายบริสุทธิ์ ทุกความเคลื่อนไหวล้วนเป็นที่จับตามอง เรื่องราวอันเป็นดั่งละครฉากใหญ่เช่นนี้เกิดขึ้นกับตระกูลอ้วน จะไม่ให้ผู้คนในเมืองลั่วหยางตั้งแต่ขุนนางไปจนถึงชาวบ้านธรรมดาพากันซุบซิบนินทาได้อย่างไร?

ข่าวนี้ย่อมต้องแว่วไปถึงหูของโจโฉเช่นกัน

โจโฉชะงักไปในตอนแรก จากนั้นก็กระโดดตัวลอย รีบพุ่งตรงไปที่คอกม้าในบ้าน จูงม้าออกมา แล้วควบม้าออกทางประตูเมืองทิศตะวันออกทันที

นอกเมืองลั่วหยาง ผู้คนเดินขวักไขว่ แต่โจโฉกลับเห็นเพียงสายลมสารทฤดูอันแสนอ้างว้าง ใบไม้ร่วงโรยร่วงหล่น ทรายสีเหลืองปลิวว่อน เมื่อทอดสายตามองไป ก็ไม่เห็นร่างที่คุ้นเคยอีกต่อไป

ในใจของโจโฉรู้ดีว่าอ้วนเสี้ยวคงไปไกลแล้ว แต่ก็ยังแอบหวังอยู่ลึกๆ จนกระทั่งควบม้าออกไปได้สามถึงห้าลี้ จึงค่อยชะลอความเร็วลงด้วยความผิดหวัง แล้วขี่ม้าไปตามถนนอย่างช้าๆ ด้วยความรู้สึกที่สับสน

อ้วนเสี้ยว อ้วนปุนโช เจ้าจากไปแบบนี้เลยหรือ?!

ทำไมเจ้าถึงทำเช่นนี้?

หรือว่าเมืองลั่วหยางอันกว้างใหญ่นี้ จะไม่มีที่ให้เจ้ายืนแล้วหรือ?

การแย่งชิงระหว่างบุตรภรรยาเอกและบุตรภรรยารองมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ ตระกูลใหญ่ๆ ล้วนต้องเผชิญกับเรื่องเหล่านี้ โชคดีที่โจโฉไม่ต้องเจอกับปัญหาแบบนี้ สำหรับสถานการณ์ที่พี่น้องตระกูลอ้วนหน้าชื่นอกตรมนั้น เขาก็พอจะรู้ดี แต่ไม่คิดเลยว่าความขัดแย้งเรื่องนี้จะรุนแรงจนทำให้อ้วนเสี้ยวต้องหนีออกจากบ้าน

เดิมทีหลังจากเกิดเหตุการณ์ความวุ่นวายที่ประตูวังของแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋น โจโฉคิดว่าอ้วนเสี้ยวยอมจำนนต่อตระกูลอ้วน และยอมก้มหัวเพื่อรักษาตำแหน่งขุนนาง เขาจึงจงใจรักษาระยะห่างจากอ้วนเสี้ยว มีหลายครั้งที่พอเห็นอ้วนเสี้ยว เขาก็จะเลี่ยงเดินไปทางอื่น แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น มิฉะนั้นอ้วนเสี้ยวก็คงไม่ต้องลาออกและหลบหนีไปหรอก ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้ความรู้สึกของเขาจึงซับซ้อนจนอธิบายไม่ถูก

โจโฉปล่อยให้ม้าเดินไปตามทางเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัว เขาก็มาถึงหน้าป่าเล็กๆ แห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกของเมือง ทันใดนั้นก็รู้สึกคุ้นตากับป่าตรงหน้านี้อย่างน่าประหลาด จึงกระโดดลงจากม้า จูงม้า แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ป่า

ป่าแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก โจโฉเดินเข้าไปประมาณยี่สิบถึงสามสิบก้าว ก็ถึงลานกว้างขนาดหนึ่งจ้างตรงกลางป่า ทันใดนั้นก็เห็นก้อนหินสีดำขนาดใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าตรงกลางลานกว้าง ทำให้เขารู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เงาไม้สาดส่องลงมา แสงแดดส่องผ่านใบไม้เป็นหย่อมๆ ลมพัดใบไม้ปลิวไสว ส่งเสียงหวีดหวิวเป็นระยะๆ

บนลานกว้างในป่า มีใบไม้แห้งและหญ้ารกปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ค่อยมีคนมา

ที่แท้ก็เป็นที่นี่นี่เอง พวกเราไม่ได้มาที่นี่นานแค่ไหนแล้วนะ

โจโฉผูกม้าไว้กับต้นไม้ข้างๆ แล้วค่อยๆ เดินไปที่ก้อนหินสีดำขนาดใหญ่และปีนขึ้นไปนั่ง ตอนเด็กๆ เขาต้องออกแรงมากกว่าจะปีนขึ้นไปได้ แต่ตอนนี้เพียงแค่ออกแรงนิดเดียวก็สามารถขึ้นไปนั่งได้แล้ว

ที่นี่คือสถานที่ที่เขากับอ้วนเสี้ยวและอ้วนสุดมักจะมาเล่นด้วยกันตอนเด็ก พวกเขาเคยมาเล่นกันที่นี่ เคยมาฝึกวิทยายุทธ์ที่นี่ เคยมาถกเถียงเรื่องการทหารและจำลองการรบที่นี่ เคยมาวางแผนการใหญ่ที่นี่…

โจโฉยังคงเห็นเงาของเด็กน้อยสามคนกำลังวิ่งเล่นสนุกสนานและหยอกล้อกันอยู่ตรงหน้า

ตอนนั้นทั้งสามคนเคยประดาบกันที่นี่ และให้คำสาบานว่า จะเป็นพี่น้องที่ดีต่อกันตลอดไป และจะเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้ราชวงศ์ฮั่นด้วยกัน…

ตอนนั้นพวกเขาทั้งสามเคยมาศึกษาตำราพิชัยสงครามและจัดค่ายกลกันที่นี่ โดยใช้ก้อนหินบนพื้นแทนทหาร ปั้นดินทรายให้เป็นเมือง ถกเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง น้ำลายแตกฟอง…

ตอนนั้นพวกเขาทั้งสามคนเคยแอบขโมยเงินที่บ้านไปซื้อเหล้าและเนื้อ แล้วแอบผู้ใหญ่ดื่มกันจนเมามายไม่ได้สติ จากนั้นพอกลับไปก็ถูกตีจนก้นลายไปหลายวันจนลุกจากเตียงไม่ได้…

ตอนนั้นพวกเขาทั้งสามคนเคยวางแผนที่จะไปปล้นเสบียงใหม่ของคนอื่น หลังจากที่ทั้งสามคนสวมรอยไปปล้นจนสำเร็จ กลับเอาเสบียงที่ปล้นมาได้โยนทิ้งไว้กลางทาง…

โจโฉมองไปเรื่อยๆ มุมปากก็ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา แต่ไม่นานก็เลือนหายไป

ที่นี่เป็นสถานที่ที่เก็บซ่อนช่วงเวลาที่ทั้งสามคนมีความสุขและไร้เดียงสาที่สุด แต่ตอนนี้ จิตใจที่เคยแตกสลายก็พังทลายไปแล้ว คนที่จากไปก็จากไปแล้ว…

ตอนเด็กๆ ไม่ต้องรู้อะไรมากนัก และก็ไม่ค่อยจะรู้อะไรเลยจริงๆ แต่พอโตขึ้นกลับถูกบังคับให้ต้องรู้ ทั้งเรื่องครอบครัว เงินทอง ตำแหน่งหน้าที่ สายสัมพันธ์ และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งเหล่านี้กลับไปฝังกลบความจริงใจที่มีอยู่เดิมในก้นบึ้งของหัวใจ

ถ้าไม่ได้มาที่นี่ โจโฉก็คงจะจำไม่ได้เลยว่าในตอนเด็กๆ พวกเขาสามคนยังมีสถานที่แห่งนี้อยู่ สถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าป้อมปราการลับ

“พี่ปุนโช จากกันครานี้ ต่างคนต่างไปตามทางของตน ขอเพียงเรายังมีวันได้พบกันอีก ถึงตอนนั้นเราค่อยมาเมาด้วยกันอีกครั้ง…” โจโฉถอนหายใจ น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่าอ้วนเสี้ยวจะไป มิฉะนั้นอย่างน้อยก็ต้องเตรียมเหล้าอำลาไว้สักจอก คงทำได้เพียงรอให้มีโอกาสได้พบกันในวันหน้าแล้วค่อยชดเชยให้ก็แล้วกัน

โจโฉนิ่งเงียบอยู่นาน กำลังจะลงจากก้อนหิน แต่กลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบนพื้นผิวหิน จึงรีบก้มลงไปดู ก็พบว่าบนก้อนหินมีรอยสลักใหม่ๆ ประกอบกันเป็นคำสี่คำว่า “แล้วพบกันใหม่”

โจโฉอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา: “พี่ปุนโช แล้วพบกันใหม่…”