ตอนที่ 345 ตกลงว่าเป็นความผิดของใคร

แม้ว่าอากาศในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิจะไม่ได้หนาวเหน็บมากนัก แต่ก็เรียกไม่ได้ว่าอบอุ่น ทว่าลู่ฉางที่นั่งอยู่ตรงหน้าเจี่ยฉวี กลับรู้สึกได้ถึงหยาดเหงื่อที่ไหลรินลงมาตามแผ่นหลัง

เหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่นอกเมืองเมื่อคืนนี้ ย่อมทำให้ผู้คนในเมืองอันอี้ตื่นตระหนกเช่นกัน

แม้เปลวไฟจะสงบลงอย่างรวดเร็ว แต่ลู่ฉางก็ยังได้กลิ่นความผิดปกติบางอย่างลอยมาตามลม

ลู่ฉางสั่งให้คนไปตรวจสอบจำนวนทหารยามบนกำแพงเมืองตลอดทั้งคืน ผลปรากฏว่ามีนายพันหายไปหนึ่งคน พร้อมกับทหารใต้บังคับบัญชาอีกกว่ายี่สิบนาย!

ผลลัพธ์นี้ทำเอาลู่ฉางแทบจะกระโดดเต้นพร้อมกับสบถด่าออกมา!

ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่าคนพวกนี้หายไปไหน แต่ปัญหาคือตอนนี้ก้นของลู่ฉางกำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตง ในช่วงที่เจ้าเมืองหวังอี้กำลัง “ป่วย” เขาคือผู้รับผิดชอบอันดับหนึ่งโดยชอบธรรม ดังนั้นลู่ฉางจึงรู้สึกราวกับว่าไฟที่ลุกไหม้ชานเมืองเมื่อคืน มันได้ลามมาไหม้ก้นของเขาเข้าให้แล้ว!

หากจัดการเรื่องนี้ไม่ได้และเรื่องบานปลาย เจ้าเมืองหวังอี้ต้องอ้างว่าตนไม่รู้เรื่องอย่างแน่นอน อย่างมากก็แค่บอกว่าในช่วงที่กำลังพักฟื้น มีพวกโจรฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย โยนความผิดทิ้งไปดื้อๆ แต่ตัวเขาล่ะ?

เขาจะโยนความผิดนี้ให้ใครได้?

โยนไม่พ้นหรอก!

เจ้าเมืองหวังอี้กำลัง “ป่วย” และเหอตงก็ไม่มีผู้ตรวจการทหาร การจัดสรรกำลังพลและเวรยาม ลู่ฉางย่อมเป็นผู้รับผิดชอบ หากจะบอกว่านายพันผู้นั้นแอบนำทหารหนีลงจากกำแพงเมืองไปเอง แม้จะเป็นเรื่องจริง แต่ใครจะเชื่อล่ะ?

เบื้องลึกเบื้องหลัง ลู่ฉางแค่ใช้ก้นที่ไหม้เกรียมของเขาคิดก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ปัญหาคือมีหลักฐานหรือไม่?

ไม่มีหลักฐานแล้วจะไปพูดอะไรได้!

แต่ศพของคนที่ตายอยู่นอกเมือง นั่นแหละคือหลักฐานมัดตัวดิ้นไม่หลุด!

ทหารของเมืองอันอี้ไปทำอะไรอยู่นอกเมืองล่ะ?

จะอ้างว่าทหารยี่สิบกว่าคนถือหอกถือดาบออกไปเดินเล่นชมพระจันทร์นอกเมืองหรือไง?

ลู่ฉางพยายามเบิกตากว้างที่สุด เพื่อให้ดวงตาของเขาดูจริงใจและซื่อสัตย์ที่สุด เขามองไปที่เจี่ยฉวี แล้วกล่าวว่า “เอ่อ… ท่านผู้ตรวจการเจี่ย เรื่องนี้ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ นะ… เรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอันอี้เลยแม้แต่น้อย…”

เจี่ยฉวีกระแอมเบาๆ แล้วตอบกลับอย่างจริงจังว่า “ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองลู่ ข้ายังเป็นแค่ผู้ช่วยอาลักษณ์ ไม่ใช่ผู้ตรวจการหรอกขอรับ”

“เอ่อ เรื่องนั้น อีกไม่นานท่านก็ต้องได้เป็นแน่… เฮ้อ ประเด็นไม่ได้อยู่ตรงนั้น ประเด็นคือ หลานชายเอ๊ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเมืองอันอี้เลยจริงๆ นะ! ลองคิดดูสิ ต่อให้ข้าจะบ้าแค่ไหน ข้าก็ไม่มีทางสั่งให้คนไปเผาเสบียงของท่านข้าหลวงเผยหรอกน่า!”

เผยเฉียนเพิ่งจะชูธงประกาศกอบกู้ซ่างจวิ้น แล้วเสบียงก็ถูกเผาทันที แม้ลู่ฉางจะเป็นถึงผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตง ซึ่งตามระดับตำแหน่งแล้วต่ำกว่าเผยเฉียนแค่ครึ่งขั้น และสูงกว่าเจี่ยฉวีมาก แต่เขาก็ยังยอมลดตัวลงมาพูดคุยกับเจี่ยฉวีอย่างนอบน้อม เพราะในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ หากเรื่องแดงออกไป มันย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงอย่างแน่นอน!

หวังอี้เพิ่งจะมารับตำแหน่งเจ้าเมืองเหอตงได้ไม่นาน กำลังอยู่ในช่วงรวบรวมชื่อเสียงบารมี หากมีข่าวลือออกไปว่าเขาไม่ได้กล้าหาญเรื่องการบริหาร แต่เก่งเรื่องลอบแทงข้างหลัง จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ลู่ฉางเชื่อว่า หวังอี้ย่อมรู้เรื่องนี้แล้วอย่างแน่นอน และตอนนี้เขากำลังรอดูว่าตนจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร หากจัดการไม่ดี ต่อให้หวังอี้กับเขามีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีต่อกัน หวังอี้ก็ไม่ลังเลที่จะโยนความผิดให้เขาเป็นแพะรับบาปแน่…

ลู่ฉางพยายามเบิกตาให้กว้างขึ้นอีกนิด เพื่อสื่อให้เห็นถึงความจริงใจจากก้นบึ้งของหัวใจ “หลานชายเอ๊ย เจ้าต้องเชื่อข้านะ!”

“…” เจี่ยฉวีไม่ยิ้มแย้ม กะพริบตา แล้วตอบกลับว่า “ถ้าเปลี่ยนเป็นท่าน ท่านจะเชื่อหรือเปล่าล่ะ?”

ลู่ฉางถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก อึกอักอยู่นาน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงท้อแท้ว่า “…แต่ แต่เรื่องนี้ข้าไม่ได้เป็นคนทำจริงๆ นะ แล้วก็ไม่เกี่ยวกับเมืองอันอี้ด้วย!”

เจี่ยฉวีจ้องมองชายเสื้อของตนเอง ราวกับว่าชายเสื้อนั้นมีความน่าสนใจอย่างล้นเหลือ ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงพูดขึ้นว่า “ท่านอาพอจะมีหลักฐานหรือไม่?”

ลู่ฉางยืดตัวที่อวบอ้วนขึ้นทันที ใบหน้ากลมแป้นสั่นเทา แต่แล้วเขาก็กลับมาห่อเหี่ยวอีกครั้ง ฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “เรื่องแบบนี้… จะไปมีหลักฐานได้ยังไงล่ะ!”

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบ

อันที่จริงไม่เพียงแต่ลู่ฉางที่รู้ เจี่ยฉวีเองก็พอจะเดาออก การจะยุยงให้นายพันคนหนึ่งไปก่อเรื่องแบบนี้ได้ ไม่ใช่แค่มีเงินแล้วจะทำได้ อย่างน้อยก็ต้องทำให้นายพันคนนั้นเชื่อว่า ต่อให้เรื่องแดงออกไป ก็ยังมีคนที่มีอำนาจพอที่จะช่วยเหลือปกป้องเขาได้

และในเขตเมืองอันอี้นี้ คนที่มีความกล้าพอที่จะก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ และทำให้คนเชื่อใจว่ามีอำนาจพอที่จะปกป้องคนได้นั้น มีอยู่ไม่กี่คนหรอก…

แต่ปัญหาคือ ลู่ฉางแม้จะเดาออก แม้จะรู้ความจริง เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น และไม่กล้าที่จะแตกหักอย่างโจ่งแจ้งด้วย

ครั้งนี้มีนายพันตายไปคนหนึ่ง แล้วนายพันที่ยังไม่ตายมีกี่คน?

อย่างน้อยก็ต้องมีอีกหนึ่งคน ส่วนอีกสองคนที่เหลือนั้นยังไม่รู้แน่ชัด

แล้วหัวหน้ากองร้อยกับหัวหน้าหมวดระดับล่างลงไปล่ะ?

ยิ่งไม่มีใครรู้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น การสั่งสมอำนาจบารมีในเหอตงมาหลายปี หากไม่มีหลักฐานที่แน่นหนาพอ หรือไม่มีกำลังที่แข็งแกร่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ใครจะกล้าไปแตกหักด้วย?

เมื่อคืนนี้ เจี่ยฉวีได้รับคำสั่งให้เตรียมเผาค่ายด้านหลังเพื่อเป็นแผนลวง ด้วยความรอบคอบ เขาจึงส่งทหารผ่านศึกที่ไว้ใจได้จำนวนหนึ่ง ไปซุ่มซ่อนเป็นเวรยามอยู่รอบๆ ค่าย ผลปรากฏว่าพบเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเข้าจริงๆ…

หลังจากขับไล่ผู้บุกรุกไปแล้ว เจี่ยฉวีได้ตรวจสอบศพของผู้เสียชีวิต และจำได้ว่าผู้ที่บุกโจมตีค่ายคือทหารรักษาเมืองของอันอี้ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือหวังอี้และลู่ฉาง แต่หลังจากใจเย็นลงและไตร่ตรองดู เขาก็พบว่าหวังอี้และลู่ฉางไม่มีเหตุผลใดๆ เลยที่จะโจมตีเผยเฉียน และพวกเขาจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากเรื่องนี้เลย

หวังอี้และลู่ฉางเป็นคนโง่หรือ?

ย่อมไม่ใช่แน่นอน แล้วพวกเขาจะเผยจุดอ่อนที่ใหญ่โตขนาดนี้ออกมาได้อย่างไร?

เว้นเสียแต่ว่า มีคนจงใจเผยจุดอ่อนนี้ให้เห็น…

แล้วการเผยจุดอ่อนแบบนี้ ทำไปเพื่ออะไร?

แม้ในจดหมายของเผยเฉียนจะสั่งแค่ว่าให้เผาเสบียงบางส่วน สร้างสถานการณ์วุ่นวาย เพื่อเปลี่ยนจากปัญหาการค้าขายธรรมดา ให้กลายเป็นการขัดขวางกิจการทหารและขัดขวางแผนการกอบกู้ซ่างจวิ้น จากนั้นก็ใช้ประเด็นนี้มากดดัน แต่อย่างไรก็ตาม เจี่ยฉวีก็ค้นพบอย่างเฉียบแหลมว่าเรื่องนี้ยังมีช่องทางให้ดำเนินการต่อได้อีก…

ดังนั้น วันนี้เจี่ยฉวีจึงเดินทางมาพบกับลู่ฉางด้วยตนเอง เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา และเขาก็พบว่ามันตรงกับที่เขาคาดการณ์ไว้มาก…

ผ่านไปพักใหญ่ เจี่ยฉวีก็ขยับหมวกที่สวมอยู่ แล้วพูดขึ้นเบาๆ ว่า “แต่ข้ามีหลักฐานนะ”

ลู่ฉางร้อง “เฮ้อ” ออกมาคำหนึ่ง หนังตาตก ไม่ค่อยมีกะจิตกะใจจะสนใจคำพูดของเจี่ยฉวี การมีคนตายเกลื่อนอยู่นอกเมือง แถมยังมีนายพันตายอีกหนึ่งคน ย่อมเป็นหลักฐานที่ดิ้นไม่หลุด แค่เอาไปตรวจสอบกับรายชื่อทหารเมืองอันอี้ ก็ไม่อาจปิดบังความจริงได้แล้ว…

เจี่ยฉวีทวนคำพูดอีกครั้งอย่างช้าๆ “ข้าบอกว่า ข้ามีหลักฐาน…”

ลู่ฉางโบกมือปัด ตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ “ข้ารู้ ข้ารู้ว่าเจ้ามี…”

จู่ๆ ลู่ฉางก็หันขวับมามองเจี่ยฉวี ราวกับถูกแส้หวด ทั้งร่างแทบจะกระโดดขึ้นจากเสื่อ เขาเอนตัวไปข้างหน้าแล้วถามว่า “หลานชาย หมายความว่ายังไง…”

เจี่ยฉวีล้วงเอาเอกสารแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออย่างเงียบๆ วางลงบนโต๊ะเบาๆ ใช้นิ้วเคาะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “นี่คือสัญญาซื้อขายเสบียงที่ตระกูลจางทางฝั่งตะวันออกของเมืองเซ็นไว้กับเจ้านายของข้า เมื่อวันก่อนพวกเขาจู่ๆ ก็ฉีกสัญญา ทิ้งความตั้งใจที่จะโก่งราคาเสบียง ซึ่งข้าได้ปฏิเสธไปแล้ว…”

ลู่ฉางจ้องมองเอกสารฉบับนั้นตาเขม็ง พอเอื้อมมือจะไปหยิบ เจี่ยฉวีก็เอามือกดทับไว้

ลู่ฉางเงยหน้าขึ้นมองเจี่ยฉวีด้วยความไม่เข้าใจ

เจี่ยฉวีทวนคำพูดอีกครั้งอย่างจริงจัง “ข้าบอกแล้วว่า ข้ามีแค่หลักฐาน…”

ลู่ฉางถึงบางอ้อ ขมวดคิ้ว ชั่งน้ำหนักซ้ายขวา ในที่สุดก็กัดฟันพูดว่า “หลานชายวางใจได้ สำหรับหลักฐานชิ้นนี้ ข้ามีวิธีจัดการ!”