ตอนที่ 332 บางเรื่อง การจดจำก็คือความเจ็บปวด

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งเดินห่างออกไปหลังบานประตู เผยเฉียนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

พอเจอหน้ากันก็ไม่ยอมคุยด้วยสักประโยค ปิดประตูใส่หน้าแล้วเดินหนีไปเลยเนี่ยนะ?

ข้าพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?

เผยเฉียนพยายามข่มความไม่พอใจเอาไว้ก่อน แล้วทบทวนคำพูดและการกระทำของตัวเอง ก็ไม่พบว่ามีอะไรเสียมารยาทเลย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาสับสนมากขึ้นไปอีก

หวงเสียนเหลียงเพิ่งจะได้รับปากจากเผยเฉียนว่าจะให้ยืมคัมภีร์ชุนชิวจั่วซื่อไปคัดลอกมาหมาดๆ พอเห็นเผยเฉียนและพวกตนโดนทิ้งไว้หน้าประตูบ้าน ก็ทนไม่ได้ที่จะโกรธเคือง จึงตะโกนลั่น “เจ้านายข้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาหา กลับถูกเมินเฉยเช่นนี้ หรือนี่คือการต้อนรับแขกของตระกูลม้า?”

มีเสียงฮึดฮัดดังมาจากหลังประตู แล้วทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เผยเฉียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตะโกนขึ้นว่า “การมาเยือนครั้งนี้ ข้าอาจจะเสียมารยาทไปบ้าง หากเป็นการรบกวน ก็หวังว่าท่านจะโปรดอภัย” จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้นำไก่ฟ้าที่เตรียมมาแขวนไว้ข้างประตู แล้วจึงพาหวงเสียนเหลียงและคนอื่นๆ จากไป

ธรรมเนียมของราชวงศ์ฮั่นนั้นให้ความสำคัญกับเรื่องมารยาทเป็นอย่างมาก และไก่ฟ้าก็เป็นของขวัญสำหรับการพบปะกันครั้งแรกของบัณฑิต ชาวฮั่นเชื่อว่า เมื่อไก่ฟ้าถูกคนล้อมจับจนไม่มีทางหนีรอด มันจะไม่หวาดกลัวคำขู่ และไม่ยอมกินเหยื่อล่อ แต่จะรีบปลิดชีพตัวเองทันที ดังนั้นจึงยากมากที่จะจับไก่ฟ้าแบบเป็นๆ ได้ การนำไก่ฟ้ามาเป็นของขวัญ จึงไม่ได้เป็นเพราะเนื้อของมันมีรสชาติอร่อย แต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นผู้ที่ “ยึดมั่นในอุดมการณ์และคุณธรรม”

เมื่อเผยเฉียนและพวกเดินห่างออกไป ภายในและภายนอกลานบ้านก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับว่าทุกสิ่งในบริเวณนี้ได้ตายจากไปหมดแล้ว ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ

มีเพียงสายลมพัดเอื่อยๆ ที่ทำให้ขนของไก่ฟ้าที่ถูกแขวนห้อยหัวอยู่แกว่งไกวเบาๆ

อาจจะผ่านไปเนิ่นนาน หรืออาจจะแค่ชั่วครู่ ประตูก็ค่อยๆ ถูกดึงเปิดออกเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ชายวัยกลางคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับว่าบานประตูนั้นมีน้ำหนักเป็นพันชั่ง

เมื่อชายวัยกลางคนเห็นว่าไม่มีใครอยู่หน้าประตูแล้ว สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ราวกับเพิ่งทิ้งก้อนหินที่ทับอยู่ในใจไปได้ แต่ก็เหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าก้อนหินที่ทิ้งไปนั้น แท้จริงแล้วเป็นหยกอันล้ำค่า…

ทันทีที่ชายวัยกลางคนก้าวเท้าออกจากประตู เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างอยู่ด้านข้าง จึงรีบหันขวับไปมอง จนกระดูกคอดังกรอบแกรบ จากนั้นทั้งร่างของเขาก็แข็งทื่อราวกับถูกมนต์สะกด

เนิ่นนานผ่านไป ชายวัยกลางคนถึงค่อยๆ หลุดจากสภาวะแข็งทื่อราวกับน้ำแข็ง ค่อยๆ ยื่นมือออกไปอย่างลังเล พอแตะโดนขนของไก่ฟ้า เขาก็สะดุ้งสุดตัวราวกับโดนเหล็กหลอมร้อนๆ ลวก ชักมือกลับทันที แววตาเลื่อนลอย สีหน้าเหม่อลอย…

หญิงนางหนึ่งเดินออกมาจากในบ้าน ย่องมาเงียบๆ หยุดอยู่ข้างกายชายผู้นั้น แล้วกุมมือที่กำลังสั่นเทาของเขาไว้เบาๆ

ผ่านไปพักใหญ่ ชายผู้นั้นก็ถอนหายใจยาว ก้มหน้าลงมองหญิงข้างกาย แล้วพูดเสียงแผ่วเบา “อวิ๋นเหนียง เอาเจ้านี่… ไปทิ้งเถอะ…”

“ท่านพี่…”

ชายผู้นั้นชะงักฝีเท้าขณะกำลังจะเดินเข้าบ้าน “…ทิ้งไปซะ!”

อวิ๋นเหนียงมองดูชายที่ทำท่าเหมือนกำลังวิ่งหนี นางก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน นางเดินออกไปนอกลานบ้าน ปลดไก่ฟ้าลงมา ถือไว้ในมือ หันกลับไปมองบ้าน แล้วก้มมองไก่ฟ้า…

พอเปิดม่านประตูบ้าน ชายผู้นั้นก็รีบกวาดตามอง พอเห็นว่าอวิ๋นเหนียงเดินเข้ามามือเปล่า เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อวิ๋นเหนียงปรายตามองชายผู้นั้น ไม่ได้พูดอะไร นางเดินไปง่วนอยู่ที่ครัวด้านหลังเงียบๆ

ภายในบ้าน ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรกันเลย ราวกับว่าสูญเสียความสามารถในการพูดไปแล้ว

อวิ๋นเหนียงทำอาหารเย็นเสร็จแล้วยกมาเสิร์ฟ

อาหารเย็นเรียบง่ายมาก มีแค่ข้าวต้มผสมธัญพืชสองชาม กับหัวไชเท้าดองเค็มจานเล็กๆ

กินข้าวกันเงียบๆ

กินเสร็จก็เงียบ

ล้างหน้าบ้วนปากก็เงียบ

เข้านอนก็เงียบ

ค่ำคืนในชนบทนั้นเงียบสงบมาก มีเพียงเสียงจิ้งหรีดที่ซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบดังระงมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ อวิ๋นเหนียงก็พูดขึ้นเสียงเบา “ท่านพี่… ยังไม่หลับใช่ไหม?”

ชายผู้นั้นไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งเสียง “อืม” เบาๆ

“…ความจริงข้าก็รู้ว่าท่านยังไม่ลืม… และก็ลืมไม่ได้ด้วย…”

ชายผู้นั้นกัดฟันแน่น ไม่ปริปากพูดอะไรเลย เบิกตาโพลงส่องประกายวาววับในความมืด

“…ห้าหกปีมานี้ ท่านตื่นตั้งแต่ไก่โห่ทุกเช้า ไม่ว่าฝนจะตกแดดจะออก ต่อให้เป็นช่วงฤดูทำนา ท่านก็ไม่เคยละเว้น… เฮ้อ ข้ารู้ว่าท่านลืมไม่ได้หรอก…”

ในที่สุดชายผู้นั้นก็ยอมเปิดปาก พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “จะให้ลืมได้อย่างไร? ข้าก็อยากลืม แต่ว่า…”

ใช่แล้ว จะให้ลืมได้อย่างไร?

ปีนั้น ชาวเมืองซ่างจวิ้นต้องพาลูกจูงหลาน ทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน หนีลงใต้หัวซุกหัวซุนราวกับหมาจรจัด…

เดือนนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพเกี๋ยงหูและซยงหนูที่บุกทะลวงเข้ามาเหมือนฝูงตั๊กแตน แนวป้องกันของซ่างจวิ้นก็ถูกตีแตกจนยับเยิน เกิดควันไฟสงครามไปทั่วทุกหนแห่ง…

วันนั้น เมื่ออำเภอสุดท้ายของซ่างจวิ้นถูกตีแตก เขาต้องคุ้มครองเจ้าเมืองซ่างจวิ้นพร้อมกับทหารที่เหลือรอด ตีฝ่าวงล้อมออกมาอย่างเอาเป็นเอาตาย…

คืนนั้น กองทัพเกี๋ยงหูไล่ล่าอย่างไม่ลดละ สหายร่วมรบของเขา พี่น้องของเขา วิ่งไม่ไหวแล้ว หนีไม่พ้นแล้ว พวกเขาจึงพากันหันหลังกลับไปสกัดกั้นข้าศึกทีละคนๆ ทีละกลุ่มๆ เพียงเพื่อหวังจะซื้อเวลาให้คนอื่นๆ ได้หนีรอดไปได้อีกสักวินาที…

จะลืมได้อย่างไร ไฟที่ลุกโชนอยู่บนกำแพงเมือง บ้านเกิดที่ถูกพวกหูย่ำยี!

จะลืมได้อย่างไร เลือดที่อาบแผ่นดินซ่างจวิ้น กองภูเขาหัวคนที่ตายตาไม่หลับ!

จะลืมได้อย่างไร และยังมีคนที่สิ้นใจอยู่ในอ้อมกอดของเขา ลูกของเขา ทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลม้าที่เพิ่งจะอายุสิบหกปี!

ชายผู้นั้นลุกขึ้นจากเตียง แหงนหน้ามองฟ้า ดวงจันทร์โดดเดี่ยวลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า ช่างดูอ้างว้างและเหน็บหนาวเหลือเกิน

เขาเคยหวังว่าสักวันหนึ่ง จะมีม้าเร็วของราชสำนักควบตะบึงมาหยุดอยู่หน้าประตูบ้าน แล้วตะโกนสั่งให้เขากลับไปประจำการ จากนั้นเขาก็จะได้ร่วมกับสหายร่วมรบในวันวาน ควบม้าศึกบุกตะลุยกลับไปทวงซ่างจวิ้นคืน!

ผ่านไปหนึ่งสิบวัน ผ่านไปหนึ่งเดือน ผ่านไปหนึ่งปี ทว่าก็ไม่มีใครมาเลย…

หลายปีมานี้ เขาคิดว่าตัวเองลืมไปหมดแล้ว ลืมวิธีจัดทัพไปแล้วเมื่อต้องคลุกคลีอยู่ตามไร่นา ลืมวิธีจับอาวุธไปแล้วเมื่อต้องจับเคียวจับจอบ ลืมความรุ่งโรจน์ของนักรบไปแล้วในความหวังที่ค่อยๆ ริบหรี่ลงทุกวันทุกปี ดับประกายความหวังในใจไปจนหมดสิ้น…

ในขณะที่เขาคิดว่าชาตินี้คงต้องแก่ตายอยู่ที่นี่แล้ว จู่ๆ เผยเฉียนก็มาปรากฏตัว!

ตอนที่เขาวิ่งออกไปเปิดประตู เขาหวังเหลือเกินว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นจะเป็นเจ้าเมืองคนเก่า และคนที่เขาจะได้เห็นก็คือใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น…

แต่เขากลับไม่รู้จักใครเลย

แถมเจ้าเมืองซ่างจวิ้นคนนี้ก็ยังดูเด็กมาก

เขาจึงรู้สึกลังเล…

อวิ๋นเหนียงลุกจากเตียงเงียบๆ ลากหีบใบใหญ่ออกมาจากมุมห้อง นางเปิดหีบออกท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามา แล้วค่อยๆ ดึงชุดเกราะเกล็ดออกมาสองชุดพร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังแกรกกราก!

แผ่นเหล็กบนชุดเกราะกระทบกัน ส่งกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันออกมาท่ามกลางแสงจันทร์อันเหน็บหนาว บนแผ่นเกราะยังคงหลงเหลือรอยฟันรอยแทงอยู่ลางๆ

อวิ๋นเหนียงปิดฝาหีบ วางชุดเกราะชุดหนึ่งไว้บนหีบ ส่วนอีกชุดนางสวมเข้ากับตัว เอื้อมมือไปผูกเชือกด้านข้าง พริบตาเดียวนางก็เปลี่ยนจากหญิงชาวนาธรรมดาๆ กลายเป็นนักรบหญิงผู้ห้าวหาญ จากนั้นนางก็หิ้วชุดเกราะอีกชุดหนึ่งไปยืนประจันหน้ากับชายวัยกลางคนอย่างสง่าผ่าเผย!

“ม้าเอี๋ยน ม้าเฉิงหย่วน!”

“ความรุ่งโรจน์ของตระกูลม้าต้องไขว่คว้ามาจากสนามรบ ไม่ใช่ขุดหาเอาจากตามไร่นา!”

“หลายปีมานี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านเฝ้ารอคอยหรอกหรือ?”

“ลืมไม่ได้ก็ไม่ต้องลืม!”

“กลับไปเถอะ! กลับไปด้วยกัน!”

“ใช้หอกดาบในมือของเรา ไปบอกพวกหูที่ซ่างจวิ้นว่า ขุนพลตู้เหลียวในอดีต ตระกูลม้าของพวกเรา กลับมาแล้ว!”

“ไม่ว่าจะเป็นห่าฝนธนูดงทวน ไม่ว่าจะเป็นขุนเขามีดดงเพลิง ข้า… ข้าจะคอยอยู่เคียงข้างท่านเสมอ…”

ม้าเอี๋ยนรับชุดเกราะมา ลูบคลำรอยดาบรอยธนูบนนั้น น้ำตาอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว เขาอ้าปากกว้างแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา มีเพียงเสียงสะอื้นไห้อยู่ในอก น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนใบหน้า เปรอะเปื้อนหนวดเครา และหยดลงสู่พื้นดินจนฝุ่นตลบขึ้นมาเป็นจุดๆ…