ตอนที่ 271 จะไปหรือจะอยู่

หลังจากผู้บัญชาการกัวพ่ายแพ้แล้ว ดูเหมือนว่าพวกโจรเหล่านั้นจะไม่ได้สนใจทหารราบเท่าไหร่นัก เพียงแค่ขับไล่และเข่นฆ่าให้แตกกระเจิงไป ก็ไม่ได้ไล่ล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทหารที่แตกพ่ายเหล่านี้หนีตายกันมาได้สักพัก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตามมาแล้ว จึงค่อยๆ รวมตัวกัน แล้วเดินโซซัดโซเซกลับมาที่ด่านหานกู่กวนในสภาพที่หิวโหยและขาดแคลนเสื้อผ้า

ทหารราบเหล่านี้ช่างโชคร้ายนัก เริ่มแรกก็ถูกผู้บัญชาการกัวสั่งให้เร่งเดินทางจนไม่ได้พักผ่อน จากนั้นผู้บัญชาการกัวก็พ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิด ทำให้พวกเขาถูกไล่ต้อนราวกับฝูงเป็ด อาวุธ เสบียง และอุปกรณ์ต่างๆ ก็สูญหายไปในระหว่างการหลบหนี หากไม่ใช่เพราะสองข้างทางเป็นภูเขาสูงชัน ไม่มีทางให้หนี ทหารที่แตกพ่ายเหล่านี้ก็อาจจะไม่ยอมกลับมาที่ด่านหานกู่กวนด้วยซ้ำ

เพราะทหารเหล่านี้ “สูญเสียแม่ทัพ” ไปแล้ว

แต่หากทหารเหล่านี้หนีทัพไป ก็จะกลายเป็น “ทหารหนีทัพ” ซึ่งหากถูกจับได้ ไม่เพียงแต่ตัวพวกเขาเองจะถูกขึ้นบัญชีดำ แม้แต่ครอบครัวและภรรยาก็จะถูกจับไปเป็น “ทาสหลวง”…

โชคดีที่ผู้บัญชาการกัวถูกฆ่าตายระหว่างการเดินทัพ ซึ่งถือว่าเป็นการรบกลางแจ้ง โทษของการ “สูญเสียแม่ทัพ” จึงอาจจะลดหย่อนลงได้บ้าง หากไม่ได้อยู่ในช่วงสงคราม หรือเป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวของแม่ทัพแต่ไม่สามารถปกป้องแม่ทัพให้รอดชีวิตได้ แม้ทหารองครักษ์คนนั้นจะรอดชีวิตจากสงครามมาได้ ก็ต้องถูกลงโทษสถานหนัก

เมื่อทหารที่แตกพ่ายเหล่านี้กลับมาถึงด่านหานกู่กวน ข่าวก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

“อะไรนะ? ผู้บัญชาการกัวพ่ายแพ้แล้ว? เป็นหรือตาย?” เฟยเฉียนเอ่ยถาม

หวงเฉิงส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ยังไม่มีข่าวที่แน่ชัดขอรับ แต่ทหารราบพวกนี้กลับมากันหมดแล้ว ทว่าไม่เห็นวี่แววของทหารม้าซีเหลียงเลย เกรงว่า…”

เฟยเฉียนนิ่งเงียบ แต่ในใจกลับตื่นตระหนก

ทหารม้าซีเหลียงเชียวนะ! ไม่ใช่เต้าหู้ที่ใครจะมาบี้เล่นได้ แต่กลับถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก พลังรบของกองทัพศัตรูช่างน่ากลัวจริงๆ!

แถมยังบอกว่าซินอันมีโจรโพกผ้าเหลืองแค่หนึ่งถึงสองพันคนงั้นหรือ?

เลิกพูดเล่นได้แล้ว…

อย่าว่าแต่มีแค่หนึ่งถึงสองพันคนเลย ต่อให้มีมากกว่านั้นสองสามเท่า หากไม่มีทหารม้า ก็ไม่มีทางทำอะไรทหารม้าซีเหลียงของกัวผู่ได้เลย อย่างมากก็แค่ขับไล่ไป แต่จะถึงขั้นสังหารให้หมดสิ้นนั้น เลิกคิดไปได้เลย…

เว้นเสียแต่ว่ากัวผู่จะเอาตัวเข้าไปติดกับดักเอง แต่ถึงจะติดกับดัก ก็น่าจะส่งคนมาแจ้งข่าวได้บ้างสิ ทำไมถึงแพ้ราบคาบขนาดนี้?

ดังนั้น ไม่ข่าวที่ได้รับจากซินอันจะเป็นข่าวปลอม ก็แสดงว่าจำนวนโจรโพกผ้าเหลืองที่ซินอันนั้นมีมากกว่าที่คิดไว้มาก หรืออาจจะมีทหารม้าจำนวนมากด้วย จึงทำให้กัวผู่พ่ายแพ้หมดรูป และตายกลางสนามรบ

หรือไม่ก็กัวผู่ถูกลอบโจมตีอย่างไม่คาดคิด เมื่อพ่ายแพ้ก็หลบหนีไป เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เขากลับมาที่ด่านหานกู่กวน ก็คงหนีไม่พ้นความตาย สู้หนีไปซีเหลียงยังจะดีกว่า แต่ความเป็นไปได้นี้ก็มีไม่มากนัก

เพราะกัวผู่ไม่ได้นำทหารเกณฑ์ที่ตัวเองหามาได้ออกรบ แต่เป็นทหารในสังกัดของราชสำนัก ดังนั้นตามกฎหมายทหารของราชวงศ์ฮั่น หากทหารบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักในระหว่างการรบ แม่ทัพจะต้องรับผิดชอบ สาเหตุที่ทำให้ทหารสูญเสียหนักนั้นมีมากมาย ทั้งศัตรูแข็งแกร่งกว่า การบัญชาการผิดพลาด หรือการหนีทัพเอาตัวรอดจนทำให้กองทัพพ่ายแพ้ ซึ่งความผิดข้อสุดท้ายนี้ร้ายแรงที่สุด ต่อให้ใช้เงินไถ่โทษ ก็จะถูกปลดเป็นสามัญชน และไม่มีโอกาสได้รับราชการอีกเลย

เฟยเฉียนรู้สึกว่าเรื่องนี้มีอะไรแปลกๆ โจรโพกผ้าเหลืองโผล่มาที่ซินอันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย รายงานทางการทหารบอกว่ามีโจรแค่หนึ่งถึงสองพันคน แต่โจรกลุ่มนี้กลับสามารถเอาชนะทหารม้าซีเหลียงแปดร้อยนายได้ ซ้ำยังฆ่าไม่เหลือรอดกลับมาสักคน!

เฟยเฉียนจู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนนึกอะไรบางอย่างออก แต่ก็ยังไม่ชัดเจนนัก เขาเอื้อมมือคว้าอากาศเบาๆ รู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้าง

ในตอนนั้นเอง คนส่งสารของสถานีม้าด่วนก็เดินเข้ามา ขัดจังหวะความคิดของเฟยเฉียน เขายื่นนามบัตรให้ และบอกว่านายด่านเจิ้งขอเชิญไปพบ

นายด่านเจิ้งหรือ?

มาหาข้าในเวลาแบบนี้ ต้องการอะไรกัน?

แม้จะไม่เข้าใจ แต่เฟยเฉียนก็ยังไปพบ อย่างน้อยนายด่านเจิ้งก็น่าจะมีข้อมูลข่าวสารที่ถูกต้องและครบถ้วนกว่า

เจิ้งหยิวแม้จะยังคงต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มเช่นเคย แต่เฟยเฉียนก็รู้สึกได้ว่า รอยยิ้มของเจิ้งหยิวนั้นดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ได้ยินมาว่าผู้บัญชาการกัวพ่ายแพ้แล้ว เรื่องนี้จริงหรือเท็จขอรับ?” หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เฟยเฉียนก็หาโอกาสเอ่ยถามขึ้นมา

เจิ้งหยิวมองเฟยเฉียน พยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เป็นความจริง ผู้บัญชาการกัวพ่ายแพ้แล้ว…”

“แล้ว… ผู้บัญชาการกัวเป็นหรือตาย? แล้วพ่ายแพ้เพราะเหตุใด?”

“ไม่คำนึงถึงกำลังทหาร หวังผลงานจนประมาท จะไม่พ่ายแพ้ได้อย่างไร?” เจิ้งหยิวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ผู้บัญชาการกัวเป็นตายร้ายดีอย่างไรยังไม่แน่ชัด… ได้ยินมาว่าก่อนที่ผู้บัญชาการกัวจะออกนอกด่าน เคยสนทนากับท่านซื่อหลางเฟยอย่างออกรส ไม่ทราบว่าสนทนากันเรื่องอันใดหรือ?”

เฟยเฉียนใจหายวาบ เขาพยายามนึกย้อนถึงบทสนทนากับกัวผู่ในตอนนั้น แม้ว่าในตอนนั้นเขาจะพยายามพูดยุยงให้กัวผู่ออกไปปราบโจร แต่ในคำพูดที่เปิดเผยนั้น กลับไม่มีคำใดที่ล้ำเส้นเลย

เฟยเฉียนจึงกล่าวว่า “ข้าเคยสนทนากับผู้บัญชาการกัวอย่างออกรสตั้งแต่เมื่อใดกัน? อ้อ นายด่านเจิ้งก็อยู่ที่นั่นด้วย เหตุใดจึงถามเช่นนี้?” คำว่า ‘สนทนากันอย่างออกรส’ นี้ สามารถตีความได้หลายแง่มุม ฟังดูผิวเผินก็เหมือนคำทั่วไป แต่หากกัวผู่มีความผิด แล้วเฟยเฉียนเคย ‘สนทนากันอย่างออกรส’ กับกัวผู่ เฟยเฉียนจะรู้เห็นเป็นใจกับการกระทำของกัวผู่ด้วยหรือไม่?

ถ้าบอกว่าไม่รู้ จะมีใครเชื่อหรือ?

เฟยเฉียนจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง และดึงเจิ้งหยิวเข้ามามีเอี่ยวด้วย ก็ท่านเป็นคนแนะนำกัวผู่ให้ข้ารู้จักไม่ใช่หรือ ถ้าไม่อย่างนั้นข้าจะรู้จักเขาได้ยังไง แล้วจะไป ‘สนทนากันอย่างออกรส’ ได้ยังไง?

เจิ้งหยิวหัวเราะหึๆ หรี่ตาลง แล้วกล่าวว่า “ไม่ได้หมายถึงที่นี่ แต่หมายถึงที่คลังเสบียงต่างหาก…”

“อ้อ ถ้านายด่านเจิ้งไม่พูด ข้าก็ลืมไปแล้ว” เฟยเฉียนตบมือ ราวกับเพิ่งจะนึกขึ้นได้ “ตอนนั้นข้าได้พบผู้บัญชาการกัวจริงๆ…”

เฟยเฉียนเลือกเล่าเหตุการณ์ในตอนนั้นให้ฟังบางส่วน แล้วกล่าวว่า “…หากไม่มีท่านนายด่านเจิ้ง ข้าก็คงไม่รู้จักผู้บัญชาการกัวหรอก…”

เจิ้งหยิวเห็นว่าเฟยเฉียนพยายามโยงเรื่องของกัวผู่มาที่ตนเองตลอด ก็รู้ว่าคงหาเรื่องจับผิดไม่ได้แล้ว จึงหัวเราะหึๆ ไม่สานต่อบทสนทนานี้ แต่กลับเปลี่ยนเรื่องว่า “บัดนี้สถานการณ์ทางกวนซีตึงเครียด โจรโพกผ้าเหลืองมีกำลังมาก ท่านซื่อหลางเฟยมิสู้ถอยไปทางตะวันออกชั่วคราว รอให้ความวุ่นวายสงบลงแล้วค่อยว่ากันใหม่ดีหรือไม่?”

อ้อ จะไล่ข้าออกจากด่านหานกู่กวนงั้นหรือ?

สถานการณ์ในตอนนี้ โจรโพกผ้าเหลืองที่เมืองซินอันก็เหมือนเสือที่ขวางทางอยู่หน้าด่านหานกู่กวน ทำให้เส้นทางสู่ทิศตะวันตกถูกปิดกั้น เฟยเฉียนก็ไม่สามารถฝ่าวงล้อมไปได้เพียงลำพังด้วยกำลังคนแค่ไม่กี่สิบคนหรอก

แต่คนที่ควรร้อนใจที่สุดตอนนี้ ไม่ใช่เฟยเฉียน แต่เป็นต่งจั๋วและหลี่หรูต่างหาก ดังนั้นเมื่อพวกเขารู้ว่าด่านหานกู่กวนถูกปิดกั้น ก็ต้องส่งกองทัพมาปราบปรามอย่างแน่นอน ซินอันที่มีโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมาก จะต้านทานการโจมตีขนาบข้างจากทั้งทัพหมี่ยนฉือและทัพลั่วหยางได้นานแค่ไหนกัน?

แล้วเจิ้งหยิวมีเจตนาอะไรถึงมาบอกแบบนี้? ไม่เชื่อว่าซินอันจะถูกตีแตกงั้นหรือ? หรือกังวลว่าโจรโพกผ้าเหลืองที่ซินอันจะมาตีด่านหานกู่กวน? หรือว่าเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกข้า? หรือว่ามีเจตนาแอบแฝงอะไร?

แล้วตนเองควรจะไป หรือจะอยู่ดี?

หากต้องกลับไปแล้วเดินอ้อมไปทางอื่น นอกจากจะไกลแล้ว ท่าข้ามแม่น้ำในเมืองเหอเน่ยก็ยังถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ เพราะมีกองทัพพันธมิตรกวนตงตั้งค่ายอยู่ การจะผ่านไปได้ ไม่เพียงแต่จะต้องไปขอใบเบิกทางจากหลี่หรูใหม่ แต่ยังต้องหาเรือเพื่อข้ามแม่น้ำเองด้วย ในขณะเดียวกันก็ต้องระวังไม่ให้ถูกกองทัพพันธมิตรกวนตงจับตัวไปเพราะเข้าใจผิดว่าเป็นสายลับ…

คิดไปคิดมา เฟยเฉียนก็ตัดสินใจว่าจะรออยู่ที่ด่านหานกู่กวนดีกว่า อย่างไรเสีย ด่านหานกู่กวนก็เป็นด่านที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่เรื่องง่ายที่โจรโพกผ้าเหลืองจากซินอันจะบุกมาตีแตกได้หรอก…