ตอนที่ 247 ปฏิกิริยาลูกโซ่

“โอ้? ขงกงซวี่… ถึงกับด่วนจากไปแล้วเชียวหรือ?” จางเหมี่ยวขมวดคิ้ว กล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อนัก

เมื่อครั้งก่อนที่สวีหรงสังหารทหารอิ่งชวนที่แม่น้ำอิ่งสุ่ย และนำศีรษะมาสร้างเป็นจิงกวน ซ้ำยังต้มหลี่หมิน เจ้าเมืองอิ่งชวนทั้งเป็น เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดมาถึงซวนจ่าว ขงโจ้ว ผู้ว่าการรัฐอวี้โจว ก็รู้สึกทั้งตกใจ หวาดกลัว โกรธแค้น และกระวนกระวายใจในทันที ประกอบกับอายุที่มากแล้ว ในตอนนั้นเขาจึงกระอักเลือดออกมาและหมดสติไป

แม้ว่าต่อมาขงโจ้วจะฟื้นคืนสติได้ แต่ก็โชคร้ายที่ร่างกายของเขาบอบช้ำอย่างหนัก ว่ากันว่าหลังจากเดินทางกลับถึงอิ่งชวน เขาก็ล้มป่วยจนลุกไม่ขึ้น และบัดนี้ก็มีข่าวการจากไปของเขาแพร่สะพัดมา

“อนิจจา! บัดนี้อดีตอันยาวนานยังแจ่มชัดในความทรงจำ เมื่อนึกถึงก็ชวนให้เจ็บปวดใจ เรื่องราวในวันวานยังคงอัดอั้นอยู่ในอก เมื่อนึกถึงก็ชวนให้ปวดร้าว!” จางเหมี่ยวทอดทอนใจยาว

เมื่อวานนี้เพิ่งจะได้รับข่าวสารที่คนของไท่ฟู่หยวนเหว่ยอุตส่าห์ดิ้นรนส่งออกมา ในขณะที่แจ้งข่าวการเปลี่ยนแปลงในลั่วหยาง ก็ยังนำคำสั่งใหม่ของไท่ฟู่มาด้วย แต่ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ ฝ่ายตนกลับต้องสูญเสียขุนพลสำคัญไปคนหนึ่ง จะไม่ให้ทอดทอนใจได้อย่างไร…

เดิมทีหากขงโจ้วยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าจะอยู่ที่ซวนจ่าวหรือไม่ ก็ล้วนเป็นตัวถ่วงดุลอำนาจของหลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวได้ แม้ว่าอำนาจในการถ่วงดุลนี้จะลดลงไปบ้าง เพราะกองทัพอิ่งชวนถูกต่งจั๋วสังหารหมู่ แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้ว่าการรัฐ คำพูดของเขาก็ยังพอมีน้ำหนักอยู่บ้าง ประกอบกับอายุและชื่อเสียงที่สั่งสมมา หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว ต่อให้ไม่พอใจแค่ไหน ก็ต้องยอมรับฟังให้จบก่อน แล้วค่อยหาทางโต้แย้ง

แต่บัดนี้เมื่อขงโจ้วสิ้นใจ กลุ่มเฉินหลิวที่ซวนจ่าวก็เท่ากับสูญเสียสิทธิ์ในการออกเสียงไป!

หากพิจารณาจากตำแหน่งหน้าที่ หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวมีตำแหน่งสูงสุด ไม่มีผู้ใดสามารถคานอำนาจได้ ต่อให้จางเหมี่ยวจะร่วมมือกับเฉียวเม่า เจ้าเมืองตงจวิ้นก็ยังไม่เพียงพอ กฎเกณฑ์ในแวดวงขุนนางเช่นนี้ ไม่ว่าจะแอบต่อสู้กันอย่างไรก็ทำได้ แต่ในที่แจ้งก็ยังคงต้องรักษาภาพพจน์ไว้ มิเช่นนั้นหากผู้ใต้บังคับบัญชาของตนทำตามบ้าง จะทำอย่างไร?

ดังนั้น สถานการณ์ในซวนจ่าวที่เดิมทีดูเหมือนจะค่อนข้างสมดุล ก็พลันถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงเพียงเพราะการกระทำของต่งจั๋ว…

จางเชาที่อยู่ด้านข้างกล่าวว่า “ท่านผู้ว่าการขงแห่งอวี้โจวด่วนจากไปเช่นนี้ บัดนี้เกรงว่าอาจจะถูกผู้อื่นฉวยโอกาสแทรกแซงได้” จางเชายังคงเป็นคนตรงไปตรงมา คิดอะไรก็พูดออกมาเช่นนั้น

“บัดนี้ไม่เหมือนแต่ก่อน ต้องระมัดระวังให้ดี” จางเหมี่ยวปรายตามองจางเชาแวบหนึ่ง ก่อนจะร้องเรียกทหารใต้บังคับบัญชาเสียงดัง “ใครอยู่ข้างนอก! รีบไปเชิญหยวนเหว่ย, อวิ่นเฉิง และเมิ่งเต๋อ มาปรึกษาเรื่องการทหารเดี๋ยวนี้!”

×××××××××××××

“โอ้? ขงกงซวี่… ถึงกับด่วนจากไปแล้วเชียวหรือ?” เฉียวเม่าขมวดคิ้ว กล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อนัก

คราวนี้เป็นเรื่องแล้ว

หลิวไต้เป็นคนเช่นไร เฉียวเม่าย่อมรู้ดีแก่ใจ ในตอนที่หลิวไต้มาที่เหยี่ยนโจวเพื่อรับตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแทนเขา หลิวไต้ก็มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง มองคนด้วยหางตา และยกเลิกนโยบายที่เขาเคยดำเนินการในเหยี่ยนโจวไปจนหมดสิ้น วิพากษ์วิจารณ์จนไม่มีชิ้นดี อีกทั้งยังมักจะเหน็บแนมด่าทออยู่เสมอ ทำให้เขาต้องเสียหน้าไปหลายครั้ง

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เฉียวเม่าก็ไม่จำเป็นต้องผิดใจกับหลิวไต้หน้าไม่อาย มันสุดจะทนแล้วจริงๆ!

“อนิจจา! ขงกงซวี่ ท่านช่างโชคร้ายนัก…” เฉียวเม่าส่ายหน้าและทอดทอนใจ เจ้าขงโจ้ว ทำไมถึงไม่อดทนอีกสักนิด มีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามวันก็ยังดี!

ในครั้งนี้ เมื่อเฉียวเม่าได้รับจดหมายจากหยวนซู่ และนำทัพมา เขากลับบังเอิญพบกับกองทัพของหลิวไต้กลางทาง ด้วยความจนใจจึงต้องรวมทัพกันมาถึงซวนจ่าว ในตอนแรกเขาคิดว่าหยวนซู่จะมาที่ซวนจ่าวด้วย หากมีทายาทสายตรงของตระกูลหยวนคอยสนับสนุน ต่อให้เป็นผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวแล้วจะทำไม? ดังนั้นเมื่อเห็นท่าทีโอหังของหลิวไต้ เขาจึงทนไม่ไหว และผิดใจกันในทันที…

แต่นึกไม่ถึงว่า หยวนซู่จะส่งกองทัพลงใต้ไปยังอำเภอหว่าน และไม่มาที่ซวนจ่าว!

นี่มันทำให้รู้สึกกระอักกระอ่วนมาก

โชคดีที่ก่อนหน้านี้ยังมีขงโจ้ว ผู้ว่าการรัฐอวี้โจวคอยเป็นกันชนให้ หลิวไต้ต่อให้ไม่พอใจหรือมีความคิดอย่างไร ก็ทำอะไรเขาไม่ได้ แต่บัดนี้เกราะกำบังนี้กลับพังทลายลงเสียแล้ว ทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับหลิวไต้โดยตรง…

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่ไท่ฟู่หยวนเหว่ยต้องการให้กองทัพที่ซวนจ่าวเคลื่อนทัพเมื่อวานนี้ ก็เป็นปัญหาใหญ่ หากหลิวไต้อาศัยความชอบธรรมนี้ ส่งเขาไปตาย แล้วจะหาทางแก้ไขได้อย่างไร?

ไม่ได้การแล้ว ตอนนี้ต้องรีบติดต่อไปยังหยวนกงลู่ให้เร็วที่สุด หรือไม่ก็ขอให้หยวนกงลู่ส่งคนมาช่วยคานอำนาจกับหลิวไต้ หรือไม่ก็ย้ายกองทัพไปหนานหยางเสียเลย…

ในขณะนั้น ทหารก็เข้ามารายงานว่า จางเหมี่ยว เจ้าเมืองเฉินหลิวขอเชิญไปปรึกษาเรื่องการทหาร ประจวบเหมาะกับที่เฉียวเม่าก็อยากรู้ว่าคนอื่นๆ จะมีท่าทีอย่างไร จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ตรงไปยังค่ายหลักของจางเหมี่ยว เมื่อเข้าไปในกระโจมกลาง ก็พบว่าไม่ได้มีเพียงจางเหมี่ยวและจางเชาเท่านั้น แม้แต่เป้าซิ่นและเฉาเชาก็มาด้วย…

××××××××××××××

“โอ้? ขงกงซวี่… ถึงกับด่วนจากไปแล้วเชียวหรือ?” หลิวไต้ขมวดคิ้ว กล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อนัก

หลายวันนี้ทำเอาหลิวไต้รู้สึกอึดอัดแทบตาย แม้ตนเองจะเป็นผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว และในทางทฤษฎีก็มีกองกำลังมากที่สุด แถมยังเป็นเชื้อพระวงศ์ แต่ก็ยังถูกตาเฒ่าขงโจ้วกดขี่จนขยับตัวไม่ได้…

หากพูดถึงชื่อเสียง หลิวไต้ก็สู้ไม่ได้ หากพูดถึงความรู้ ขงโจ้วก็เป็นผู้เชี่ยวชาญ หากพูดถึงพรรคพวก เรื่องนี้ก็เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว ดังนั้น แม้จะมีป้ายชื่อเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่นแขวนอยู่ แต่ก็ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในค่ายของตนเองอย่างน่าสมเพช

“อนิจจา! กงซวี่ ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ! หึหึ บัดนี้ดูสิว่าเจ้าจะขัดขวางข้าได้อย่างไร!” หลิวไต้รู้สึกว่าในที่สุดเวลาที่เขาจะได้เชิดหน้าชูตาก็มาถึงแล้ว!

แม้กระทั่งตอนที่ราชสำนักส่งทูตมา หลิวไต้ก็ทำได้เพียงอ้างว่าป่วยและไม่ออกจากค่าย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดูหมิ่นมากไปกว่านี้ ทุกครั้งที่หลิวไต้มักจะนึกถึงเรื่องนี้ ในใจของเขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรมาอุดกั้นไว้ ช่างทรมานยิ่งนัก

แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว ในพื้นที่ซวนจ่าวนี้ ตำแหน่งของข้าหลิวไต้สูงที่สุด!

ทว่า คำสั่งที่ไท่ฟู่หยวนเหว่ยส่งมาเมื่อวานนี้ จะจัดการอย่างไรดี?

เรื่องนี้ทำให้หลิวไต้รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง อย่างไรเสียการมาซวนจ่าวในครั้งนี้ ก็เพื่อตั้งตนเป็นศัตรูกับต่งจั๋วโดยเฉพาะ เดิมทีในใจของหลิวไต้คิดว่า เมื่อชายชาวซีเหลียงผู้นั้นเห็นกลุ่มตระกูลใหญ่ทั่วหล้าลุกฮือขึ้นต่อต้าน ก็คงจะตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง และยอมจำนนขอชีวิต ดังนั้น หลิวไต้จึงไม่เคยคิดว่าจะต้องมีการปะทะกันด้วยอาวุธจริง

แต่จากข้อมูลที่ไท่ฟู่หยวนเหว่ยส่งมา ดูเหมือนว่าท่าทีของต่งจั๋วจะแข็งกร้าวเป็นพิเศษ หากไม่รบก็คงจะไม่ได้แล้ว และหากต้องรบกันจริงๆ ก็ไม่สามารถปล่อยให้เกิดสถานการณ์ที่คำสั่งของกองทัพไร้ผล จนทำให้ต่างคนต่างทำอย่างครั้งที่แล้วได้อีก…

อย่างไรเสีย ประสบการณ์ในครั้งก่อนที่มาซวนจ่าว ก็สร้างความประทับใจให้หลิวไต้ลึกซึ้งเกินไป ก่อนที่จะได้รับอำนาจการบัญชาการอย่างสมบูรณ์ หลิวไต้ไม่ต้องการจะนำทัพออกรบจริงๆ มิเช่นนั้น หากเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงซวนจ่าว ในระหว่างที่กำลังปะทะกับกองทัพของต่งจั๋ว มันคงไม่ใช่แค่การเสียหน้า แต่ดีไม่ดีอาจจะหัวขาดด้วยซ้ำ!

ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การนำทัพออกรบทันที แต่เป็นการยึดอำนาจทางทหารจากพวกตัวตลกเหล่านี้เสียก่อน

คนแรก หึหึ… หลิวไต้หันไปมองค่ายของเฉียวเม่า สีหน้าเริ่มดูอึมครึมและน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา…

“ใครอยู่ข้างนอก! รีบไปเชิญท่านเจ้าเมืองทั้งหลายมาปรึกษาหารือกันเดี๋ยวนี้!” หลิวไต้ร้องตะโกนเสียงดัง เอื้อมมือไปลูบหนวดเครา แล้วหมุนตัวเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานในกระโจมกลาง สะบัดแขนเสื้ออย่างหยิ่งผยอง และนั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย…