ตอนที่ 204 สู่การไล่ล่าความทะเยอทะยาน

ณ ตีนเขาหลู่ซาน ภายในค่ายทหาร ซุนเจียนพลิกดูบัญชีเสบียงและยุทโธปกรณ์ต่างๆ ที่ถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็ปิดสมุดบัญชีลง และส่งคืนให้แก่จู่ปู้ (เสมียน) ที่คอยรับใช้อยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

ซุนเจียนกล่าวว่า “เจ้าจงรีบไปจัดการเตรียมความพร้อมให้เรียบร้อย กองทัพจะออกเดินทางในเร็วๆ นี้ ห้ามมีความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น!”

จู่ปู้โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ตอบรับว่า “ขอรับ!” ก่อนจะถอยออกไป

ซุนเจียนใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ท่าทางดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ต่งจั๋ว เจ้านี่เป็นคู่ปรับเก่าเสียแล้ว ศึกครั้งนี้รับมือไม่ง่ายเลย

ย้อนกลับไปตอนที่เปียนจางและหานซุย ก่อความวุ่นวายในเขตซีเหลียง โดยมีชาวเชียงและชาวฮูจำนวนมากมาเป็นกำลังเสริม ในขณะนั้นต่งจั๋ว ซึ่งยังดำรงตำแหน่งจงหลางเจี้ยง ได้รับมอบหมายให้ไปต่อต้านและปราบปราม แต่ก็ไม่สามารถสร้างผลงานอะไรได้เป็นชิ้นเป็นอัน ต่อมาในปีจงผิงที่สาม ราชสำนักได้ส่งซือคงจางอุ่น ให้มาดำรงตำแหน่งเชอฉีเจียงจวิน (ขุนพลทหารม้า) เป็นการชั่วคราว เพื่อนำทัพไปปราบเปียนจางและกลุ่มกบฏอื่นๆ ทางตะวันตก

เนื่องจากจางอุ่นเป็นชาวเมืองอู๋ จึงได้ทูลขอให้ซุนเจียนมาร่วมในกองทัพด้วย น่าเสียดายที่จางอุ่นมีเพียงรูปลักษณ์ภายนอกที่สง่างาม แต่กลับขาดซึ่งจิตใจที่ห้าวหาญ

นั่นเป็นครั้งแรกที่ซุนเจียนได้พบกับต่งจั๋ว

ในขณะนั้น แม้ต่งจั๋วจะเป็นเพียงจงหลางเจี้ยง แต่เขาก็ได้สร้างฐานอำนาจและอิทธิพลในเขตซีเหลียงไว้ระดับหนึ่งแล้ว

จางอุ่นได้มีคำสั่งเรียกต่งจั๋วให้มาพบ แต่ต่งจั๋วกลับประวิงเวลา จงใจมาพบจางอุ่นล่าช้า ซ้ำร้ายเมื่อจางอุ่นตำหนิ ต่งจั๋วก็ยังมีท่าทีแข็งกร้าวและใช้ถ้อยคำที่ไม่สุภาพ

ในตอนนั้น ซุนเจียนซึ่งอยู่เคียงข้างจางอุ่น ได้เสนอแนะให้จางอุ่นประหารต่งจั๋วทันที โดยกล่าวว่า “ต่งจั๋วไม่เกรงกลัวความผิด ซ้ำยังโอหังจองหอง สมควรที่จะลงโทษตามกฎอัยการศึกฐานขัดคำสั่งและมาล่าช้า ตัดหัวมันเสีย”

น่าเสียดายที่จางอุ่นคำนึงถึงอิทธิพลของต่งจั๋วในเขตซีเหลียง จึงไม่กล้าประหารเขา

ซุนเจียนยังจำได้ดีว่า ในตอนที่พยายามโน้มน้าวจางอุ่น เขาได้ยกเหตุผลที่สมบูรณ์แบบที่สุดสามประการในการประหารต่งจั๋วให้จางอุ่นฟัง แต่ทว่าจางอุ่นไม่ใช่ผู้ที่มีความเด็ดขาด ท้ายที่สุดก็ถูกต่งจั๋วถ่วงแข้งถ่วงขา จนนำไปสู่ความพ่ายแพ้

ในตอนนั้น ซุนเจียนได้ชี้แจงกับจางอุ่นว่า “ท่านนำกองทัพหลวงมาด้วยตนเอง บารมีสั่นสะเทือนทั่วหล้า ไยต้องพึ่งพาต่งจั๋ว? เมื่อพิจารณาจากคำพูดของต่งจั๋วแล้ว เขาไม่เห็นท่านอยู่ในสายตา เย่อหยิ่งไร้มารยาท นี่คือความผิดประการที่หนึ่ง เปียนจางและหานซุยกำเริบเสิบสานมาแรมปี สมควรเร่งปราบปราม แต่ต่งจั๋วกลับกล่าวว่ายังไม่ถึงเวลา ทำให้กองทัพหมดกำลังใจและทหารเกิดความกังขา นี่คือความผิดประการที่สอง ต่งจั๋วรับตำแหน่งมาแต่ไร้ผลงาน เมื่อถูกเรียกตัวกลับล่าช้า ซ้ำยังทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง นี่คือความผิดประการที่สาม ขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต เมื่อกุมอำนาจทางทหาร ล้วนต้องมีการประหารเพื่อสร้างความน่าเกรงขามทั้งสิ้น ดังเช่นที่หรางจวีประหารจวงเจี่ย เว่ยเจี้ยงประหารหยางกาน บัดนี้ท่านทรงเมตตาต่อต่งจั๋ว ไม่ลงทัณฑ์ในทันที จะทำให้สูญเสียบารมีและกฎหมายย่อหย่อน สิ่งนี้ก็เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว”

ไม่ใช่ว่าซุนเจียนกับต่งจั๋วจะมีความแค้นเคืองอะไรกันมากมาย แต่เพียงแค่ครั้งแรกที่ซุนเจียนได้พบหน้าต่งจั๋ว เขาก็รู้ได้ทันทีว่า แท้จริงแล้วต่งจั๋วก็เหมือนกับเขา เป็นผู้ที่ทะเยอทะยานและมักใหญ่ใฝ่สูง ดังนั้นเขาจึงพยายามโน้มน้าวจางอุ่น ซึ่งในขณะนั้นถือว่ากุมอำนาจอยู่ และยังเป็นคนบ้านเดียวกันครึ่งหนึ่ง ให้ตัดสินใจประหารต่งจั๋วให้จงได้

แต่ซุนเจียนยังมีอีกหนึ่งเหตุผลที่ไม่ได้บอกกล่าวออกไป เพราะนั่นเป็นเพียงข้อสงสัยของเขาเองที่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด จึงไม่กล้าพูดออกไปตรงๆ เขาจึงเพียงแค่เสนอข้อหาที่ค่อนข้างชัดเจนสามข้อข้างต้น…

ซุนเจียนสงสัยว่า ในเหตุการณ์ความวุ่นวายของเปียนจางและหานซุย ต่งจั๋วอาจจะมีพฤติกรรมเลี้ยงไข้กบฏเพื่อสร้างความสำคัญให้ตัวเอง หรืออาจถึงขั้นมีส่วนรู้เห็นด้วยซ้ำ…

และผลลัพธ์สุดท้ายก็ดูเหมือนจะเป็นเครื่องพิสูจน์ข้อสงสัยของซุนเจียนในตอนนั้นว่าไม่ได้ไร้สาระเสียทีเดียว เพราะในเดือนสิบเอ็ด ปีจงผิงที่สาม จางอุ่นสามารถตีกองทัพของเป่ยกงปั๋วอวี้แตกพ่ายที่เหม่ยหยาง จึงส่งขุนพลปราบโจรโจวเซิ่นให้นำทัพไล่ตามไป จนไปล้อมพวกมันไว้ที่อวี๋จง ในขณะเดียวกัน ก็ส่งจงหลางเจี้ยงต่งจั๋วไปปราบปรามชาวเชียงเผ่าเซียนหลิง

อาจกล่าวได้ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นกำลังจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับผิดคาด โจวเซิ่นและต่งจั๋วกลับพ่ายแพ้ทั้งคู่ ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของโจวเซิ่นเกือบจะถูกละลายทั้งกองทัพ มีเพียงต่งจั๋วเท่านั้นที่สามารถ “นำทัพกลับมาได้อย่างครบถ้วน”

ต่อมา ภายใต้กลยุทธ์ใช้เงินตราของต่งจั๋ว พวกขันที (จงฉางซื่อ) ก็ยิ้มแย้มแจ่มใส ไม่เพียงแต่ไม่เอาผิดต่งจั๋วที่รบแพ้ แต่ยังริบอำนาจทางทหารของซุนเจียน และแต่งตั้งให้ซุนเจียนเป็นอี้หลาง (ที่ปรึกษา) แทน

หลังจากนั้นไม่นาน ก็ใช้ข้ออ้างเรื่องชวีซิงแห่งฉางซาก่อกบฏ รีบส่งตัวซุนเจียนไปที่ฉางซาทันที…

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ซุนเจียนก็ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมาไกลแสนไกล และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้กลับไปเลย นับดูแล้วก็ผ่านไปถึงสี่ปีเต็ม

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซุนเจียนต้องออกรบเพื่อราชสำนักมาโดยตลอด ทั้งปราบชาวเชียง ชาวฮู ปราบกบฏโพกผ้าเหลือง และกบฏกลุ่มอื่นๆ แต่ก็ได้รับเพียงแค่ตำแหน่งอูเฉิงโหว (เจ้าพระยาแห่งอูเฉิง) ซึ่งเป็นเพียงบรรดาศักดิ์เกียรติยศที่ไร้อำนาจที่แท้จริง

บัดนี้ เขาจะได้ก้าวเดินบนเส้นทางสายใหม่ จะได้เริ่มต้นการต่อสู้ครั้งใหม่ แต่ในครั้งนี้ ซุนเจียนรู้สึกตื่นเต้นและฮึกเหิมยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เพราะในครั้งนี้ เขาไม่ได้ทำเพื่อราชสำนักอีกต่อไป แต่ทำเพื่อตัวเขาเอง…

ซุนเจียนเบื่อหน่ายกับการต้องคอยฟังคำสั่งผู้อื่น เบื่อหน่ายกับการถูกขัดขวางจากผู้อื่น ในครั้งนี้ ซุนเจียนตั้งใจจะใช้สองมือของตนเอง สร้างอาณาจักรและดินแดนของตนเองให้จงได้!

ซุนเจียนลุกพรวดขึ้น ยืนตระหง่าน แล้วตะโกนสั่งเสียงดังลั่น “ตีกลองรวมพล!”

ทหารยามหน้ากระโจมรับคำสั่งเสียงดังกึกก้อง ทันใดนั้น เสียงกลองก็ดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องคำรามไปทั่วทั้งค่าย

ซุนเจียนเชิดหน้าขึ้นอย่างองอาจ

ลูกหลานตระกูลต่ง! ในเมื่อครั้งก่อนข้าเอาชีวิตเจ้าไม่ได้ ในครั้งนี้ ข้าจะใช้เลือดเนื้อของเจ้า มาปูทางสู่ความยิ่งใหญ่ให้ข้าจงได้!

________________________________________

ทางด้านชานเมืองตอนเหนือของลั่วหยาง ณ หมู่บ้านตระกูลชุย

ชุยโหยวได้ปรึกษาหารือกับบิดาของเขา จนในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

ตระกูลชุยเงียบเหงามานานเกินไปแล้ว นับตั้งแต่ชุยเลี่ยก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งซานกง (สามเสนาบดีใหญ่) ตระกูลชุยก็ตกลงมาจากจุดสูงสุดสู่จุดต่ำสุดอย่างรวดเร็ว ภาพที่หลายคนที่เคยก้มหัวประจบสอพลอตระกูลชุย กลับพลิกหน้าไม่ยอมรับรู้ความสัมพันธ์ในอดีต ชุยโหยวก็ยังคงจดจำได้เป็นอย่างดีจนถึงทุกวันนี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลชุยไม่ยอมแพ้ พยายามทำทุกวิถีทาง ถึงขนาดยอมเสียหน้าไปแย่งชิงสมบัติล้ำค่าจากชาวบ้าน เพื่อนำมาเซ่นไหว้และติดสินบนขุนนางระดับสูงในราชสำนัก ทั้งหมดนี้ก็เพราะในใจยังคงมีความหวังที่จะได้กลับขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดอีกครั้งมิใช่หรือ?

บัดนี้ การมาเยือนของเฟยเฉียน ไม่เพียงแต่นำทหารและยุทโธปกรณ์มาด้วยเท่านั้น แต่ยังนำพาความหวังที่ตระกูลชุยจะได้กลับไปเป็นมหาเศรษฐีชั้นแนวหน้า หรือแม้กระทั่งกลายเป็นตระกูลที่โด่งดังไปทั่วทั้งแผ่นดินในอนาคตมาให้ด้วย!

ยิ่งไปกว่านั้น ชุยโหยวก็ได้เห็นกับตาว่า เฟยเฉียนได้เปลี่ยนสถานะจากลูกหลานสายรองของตระกูลเฟยที่ไม่มีใครรู้จัก กลายเป็นศิษย์ของไช่ยง และยังได้ร่ำเรียนกับผางเต๋อกงแห่งแดนใต้อย่างลึกซึ้ง ซ้ำยังได้รับตำแหน่งเปี้ยเจี้ยของรัฐจิงโจว ภายในระยะเวลาไม่ถึงครึ่งปี…

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตัวเฟยเฉียน ทำให้ชุยโหยวมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกเป็นกอง!

ในเมื่อเฟยเฉียนสามารถมาถึงจุดนี้ได้ ย่อมต้องแสดงว่าเขามีความฉลาดหลักแหลมที่ไม่ธรรมดา แม้ว่าในการพูดคุย เฟยเฉียนจะไม่ได้บอกขั้นตอนทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด แต่ชุยโหยวก็เชื่อมั่นว่า เฟยเฉียนไม่ได้พูดลอยๆ แน่นอน และต้องมีการเตรียมการอื่นๆ ไว้อีกอย่างแน่นอน

และนี่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะก่อนหน้านี้ชุยโหยวก็ยังไม่ได้แสดงจุดยืนที่ชัดเจนว่าจะเข้าร่วมในแผนการนี้ ดังนั้นการที่เฟยเฉียนจะปกปิดข้อมูลบางส่วนไว้ ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล…

ตระกูลชุยแห่งซานตง…

หึหึ ชุยโหยวหัวเราะเบาๆ แม้ว่าสายตระกูลของเขาจะแยกตัวออกมาตั้งรกรากในเหอลั่วได้นับร้อยปีแล้ว แต่หากจะพูดถึงรากเหง้า ก็ยังถือว่าเป็นสายรองที่แยกตัวออกมาจากตระกูลชุยแห่งซานตงอยู่ดี

ตระกูลชุยมีต้นกำเนิดมาจากแซ่เจียง มีการกล่าวขานกันว่าบรรพบุรุษของพวกเขาคือเจียงไท่กง และบรรพบุรุษที่แท้จริงคือเหยียนตี้เสินหนงซื่อ ในสมัยราชวงศ์โจวตะวันตก จี้จื่อ บุตรชายคนโตของจิงกงจี๋ ผู้ครองแคว้นฉี ได้รับมอบดินแดนชุยอี้ (เมืองชุย) เป็นรางวัล ลูกหลานจึงใช้นามของเมืองเป็นแซ่ ซึ่งก็คือตระกูลชุยแห่งซานตง ดังนั้น หลินจือในซานตงจึงเป็นแหล่งกำเนิดของตระกูลชุย

ในเมื่อมีเฟยเฉียนเป็นแบบอย่าง ชุยโหยวก็คิดว่าตนเองก็น่าจะสามารถทำได้เช่นเดียวกับเฟยเฉียน!

ชุยโหยวค่อยๆ เดินไปยังห้องพักของเฟยเฉียน ฝีเท้าของเขาจากตอนแรกที่ดูลังเล ก็ค่อยๆ หนักแน่นและเบาสบายขึ้นเรื่อยๆ…