ตอนที่ 180 หลิวไต้ผู้มาสาย

อันที่จริงนี่ก็ถือเป็นการหยั่งเชิงเฉาเชาครั้งหนึ่งของเฟยเฉียน

เดิมทีเฟยเฉียนยังกังวลอยู่บ้างว่าเฉาเชาจะยอมรับฟังข้อสันนิษฐานของเขาได้หรือไม่ อย่างไรเสียเหตุการณ์นี้ก็ยังไม่เกิดขึ้นจริงทั้งหมด เป็นเพียงความเป็นไปได้ในอนาคตที่เฟยเฉียนอนุมานขึ้นจากความรู้ในยุคหลัง ประกอบกับข้อมูลที่เขามีอยู่ในมือเท่านั้น

แต่ดูเหมือนว่า ท่าทีในการรับฟังความคิดเห็นและแนวคิดของเฉาเชา จะเป็นไปตามที่ประวัติศาสตร์ได้จารึกไว้จริงๆ เขาเป็นคนที่ยอมรับฟังและตั้งใจรับฟังคำแนะนำต่างๆ อย่างจริงจัง

เพียงแต่มีเรื่องหนึ่งที่น่าเสียดาย นั่นคือเฟยเฉียนพบว่าจุดมุ่งเน้นของเฉาเชาไม่ได้อยู่ที่ไช่ยงเลย แต่อยู่ที่กลุ่มตระกูลใหญ่ในกวนตงต่างหาก สรุปแล้ว เฉาเชาก็ยังคงมีความฝันที่ผูกติดอยู่กับกลุ่มตระกูลใหญ่อยู่นั่นเอง

หรืออาจกล่าวได้ว่า ความสนใจที่เฉาเชามีต่ออนาคตของตนเองบนเส้นทางของกลุ่มตระกูลใหญ่นั้น มีมากกว่าความห่วงใยที่เขามีต่อไช่ยงอย่างเทียบกันไม่ติด…

แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง เฟยเฉียนก็พอจะเข้าใจได้ อย่างไรเสียตอนนี้เฉาเชาไม่ได้ใช้แค่เงินของตนเองเท่านั้น แต่น่าจะใช้เงินของพวกพ้องพี่น้องในเมืองเฉินหลิวด้วย ถึงสามารถเกณฑ์ทหารมาได้มากมายขนาดนี้ หากการปราบต่งจั๋วในครั้งนี้ไม่สำเร็จ เฉาเชาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

เฉาเชาฝืนยิ้มออกมา ดูเหมือนจะปลอบใจเฟยเฉียน และก็เหมือนปลอบใจตัวเองด้วย “บางทีอาจจะไม่ถึงขั้นนั้นหรอก…”

ในตอนนี้ที่บริเวณประตูค่าย จางเชาก็เดินโซเซออกมายืนพิงประตูค่าย มือข้างหนึ่งยังคงถือจอกสุราอยู่ เขาส่งเสียงเรียกเฉาเชาและเฟยเฉียนดังลั่น…

เฉาเชาขานรับคำหนึ่ง หันไปสบตากับเฟยเฉียน แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในค่าย

เมื่อกลับเข้ามาในกระโจมใหญ่ ขงโจ้วและจางเหมี่ยวก็ดื่มจนเมามายกันหมดแล้ว พวกเขายืนโอนเอนไปมา ร่ายรำอยู่กลางกระโจม จางเชาดูเหมือนจะคอแข็งกว่าหน่อย แต่ก็ดื่มไปไม่น้อย เขาดึงตัวเฉาเชาให้มาดวลสุรากันให้ได้…

ในสถานการณ์เช่นนี้ จะคุยอะไรก็คงคุยไม่รู้เรื่องแล้ว เฟยเฉียนจึงจัดการถือป้านสุราด้วยตัวเอง คอยจ้องขงโจ้ว จางเหมี่ยว และจางเชา ใครที่จอกสุราว่างเปล่า เขาก็จะรินเติมให้ มอมสุราให้เมาพับไปให้หมด…

วันที่สอง ขณะที่เฟยเฉียนยังอยู่ในค่ายของตน ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายมาจากข้างนอก กำลังจะออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น ก็เห็นหวงเฉิงเดินเข้ามา บอกว่าทัพหน้าของผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว ได้ส่งทหารม้าสอดแนมสิบกว่านายมาที่หน้าค่ายของจางเหมี่ยว เพื่อให้จางเหมี่ยวออกไปต้อนรับ…

แต่เมื่อคืนจางเหมี่ยวและจางเชาดื่มกันหนักมากอย่างเห็นได้ชัด จึงไม่อาจลุกจากเตียงได้ทัน ย่อมไม่มีทางออกไปพบทหารม้าสอดแนมเหล่านี้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกไปต้อนรับหลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวเลย

ด้วยเหตุนี้ ทหารม้าสอดแนมเหล่านี้จึงอดไม่ได้ที่จะสร้างความวุ่นวายขึ้นที่หน้าค่ายของจางเหมี่ยว

หากจะให้ทหารม้าสอดแนมเหล่านี้ด่าทอหรือบุกเข้าไปในค่ายจริงๆ พวกเขาก็คงไม่มีความกล้าขนาดนั้น แต่การลงจากม้า แล้วจงใจทำเสียงดังเพื่อแสดงความไม่พอใจ ก็เป็นเรื่องที่ไม่มีใครจับผิดได้

เฟยเฉียนหัวเราะในลำคอ หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวผู้นี้ ดูท่าทางก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ

ว่ากันตามปกติแล้ว การที่หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวจะส่งทหารม้าสอดแนมมาแจ้งข่าว ก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไร ส่วนจางเหมี่ยว เจ้าเมืองเฉินหลิวจะออกไปต้อนรับหรือไม่นั้น จางเหมี่ยวก็คงจะพิจารณาได้เอง

แต่ตอนนี้กลับเปิดเผยรถม้า ให้เจ้าเมืองในพื้นที่ต้องออกไปต้อนรับแต่ไกล นั่นก็ไม่ใช่แค่เรื่องของมารยาทแล้ว แต่เป็นการแสดงอำนาจข่มขวัญจางเหมี่ยวต่างหาก

แต่หากทำเช่นนี้ เกรงว่าผลลัพธ์อาจจะกลายเป็นตรงกันข้าม…

เฟยเฉียนตัดสินใจไม่สนใจ และหมกตัวอยู่ในค่ายทหารของตน อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เป็นการที่พวกผู้นำหลายคนฮั้วกันหรือทะเลาะกันเอง เขาไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายชี้นิ้วสั่งการใคร สู้รอติดตามการพัฒนาของเหตุการณ์อย่างเงียบๆ ดีกว่า

เมื่อถึงเวลาใกล้เที่ยง จู่ๆ เฟยเฉียนก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ผิดปกติของผืนดิน ม้าที่ผูกไว้ในค่ายก็เริ่มส่งเสียงร้องและย่ำเท้าไปมาด้วยความกระสับกระส่าย

เฟยเฉียนรีบออกจากกระโจม แล้วมองไปทางทิศตะวันออก…

เห็นเพียงกองทหารกลุ่มใหญ่ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกแต่ไกล เดิมทีดูเหมือนเป็นเพียงเส้นสีดำเส้นหนึ่ง แต่ค่อยๆ เห็นได้ชัดว่าทหารเหล่านี้สวมชุดเกราะสีแดงเข้ม

เมื่อจำนวนคนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็ราวกับว่าผืนดินถูกย้อมด้วยสีแดงเลือดนกอันมืดมิด ทะลักเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อกำลังพลมีนับหมื่น ก็ราวกับจะกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ดาบและหอกที่ตั้งตระหง่านเปรียบประดุจป่าทึบ ธงปลิวไสวไปตามสายลม ราวกับว่าผืนดินกำลังสั่นสะท้านอยู่ในวินาทีนี้ เสียงฝีเท้าของคนและม้าดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้ ก้องกังวานอยู่ในหู คลื่นมนุษย์อันน่าเกรงขามดูเหมือนจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งบนผืนดินแห่งนี้จนหมดสิ้น เหลือเพียงการปะทะกันของเหล็กและเลือดเท่านั้น

ในสายลมดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยเสียงอันแหลมคมของอาวุธ แม้จะเป็นเวลาเที่ยงวันและดวงอาทิตย์กำลังสาดส่องสว่างไสว แต่แสงอันเย็นเยียบของอาวุธที่พุ่งเข้าใส่หน้า กลับทำให้ความอบอุ่นที่มีอยู่น้อยนิดลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในตอนนี้กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า ต่อให้เป็นคนที่ดุร้ายหรือบ้าบิ่นเพียงใด เมื่อต้องเผชิญกับเครื่องจักรสงครามที่ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นและยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา ก็ย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

กองทัพเคลื่อนเข้ามาใกล้ค่ายใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกกดดันก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น แต่ดูเหมือนจะยังไม่มีใครออกคำสั่งให้หยุดเดินทัพ จนกระทั่งเข้ามาประชิดหน้าค่ายของจางเหมี่ยวในระยะเพียงหนึ่งหรือสองร้อยเมตร ถึงได้มีคนตีฆ้องชูธงเป็นสัญญาณให้กองทัพหยุดพัก

เมื่อกองทัพหยุดเคลื่อนไหว ก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า

จู่ๆ ตรงกลางของกองทัพก็ราวกับถูกใครบางคนแหวกออกเป็นช่องเล็กๆ จากด้านหลัง เผยให้เห็นรถม้าคันหนึ่ง บนรถม้านั้นมีบุรุษผู้หนึ่งสวมหมวกทรงสูง นั่งตัวตรงอย่างสง่างาม ด้านหลังรถม้ามีธงขนาดใหญ่สีแดงเข้มปักอยู่ บนธงเขียนตัวอักษร “ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว” เอาไว้สี่ตัว

หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวมาถึงแล้ว! ช่างน่าเกรงขามถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

หลิวไต้มีสีหน้าเย็นชา จ้องมองค่ายทหารของจางเหมี่ยวที่ปิดประตูสนิทโดยไม่ปริปากพูดอะไร ในเวลานี้ นอกเหนือจากเสียงม้าที่ย่ำเท้าและพ่นลมหายใจเบาๆ แล้ว ทั่วทั้งกองทัพก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย อากาศดูราวกับเป็นผ้าห่มผืนหนาที่กดทับลงมาเป็นชั้นๆ ราวกับจะบดขยี้ผู้คนให้แหลกสลาย

ภายใต้สายตาทุกคู่ที่จับจ้อง ประตูค่ายใหญ่ของจางเหมี่ยวก็ค่อยๆ เปิดออก…

ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ในกองทัพของหลิวไต้ก็เกิดความโกลาหลขึ้น กองทหารม้าส่วนหนึ่งทางปีกซ้ายกลับไม่รอคำสั่งของหลิวไต้ พวกเขาหันม้าออกไปด้านนอกโดยตรง แล้วกระจายกำลังกันออกไปตั้งค่ายพักแรม ทันใดนั้นก็เกิดเสียงคนตะโกน เสียงม้าร้อง วุ่นวายสับสนไปหมด

หลิวไต้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ กำลังจะให้คนไปออกคำสั่งห้ามปราบ แต่กลับเห็นธงขนาดใหญ่ผืนหนึ่งถูกชูขึ้นที่ประตูค่ายของจางเหมี่ยว บนธงเขียนตัวอักษรสี่คำว่า ‘ผู้ว่าการรัฐอวี้โจว’…

จางเหมี่ยวไม่ได้ออกมาที่ประตูค่าย แต่เป็นขงโจ้วที่เดินทอดน่องออกมายืนข้างนอก เขาประสานมือคารวะพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วกล่าวเสียงดังสองสามประโยค ดูเหมือนจะเป็นคำพูดทักทายและต้อนรับหลิวไต้ตามมารยาท…

หากคนที่ออกมาเป็นจางเหมี่ยว หลิวไต้ก็สามารถนั่งบนรถม้าได้อย่างสง่าผ่าเผย แล้วให้จางเหมี่ยวเข้ามาคารวะตนเอง อย่างไรเสียระดับขั้นของตนก็สูงกว่าจางเหมี่ยว แต่บัดนี้กลับนึกไม่ถึงว่าจางเหมี่ยวจะไม่ออกมา แต่กลับเป็นขงโจ้วที่ออกมาแทน ทำให้เขาไม่อาจจะนั่งอยู่บนรถม้าต่อไปได้ อย่างไรเสียตนเองก็เป็นผู้ว่าการรัฐ ขงโจ้วเองก็เป็นผู้ว่าการรัฐเช่นเดียวกัน ระดับขั้นเท่าเทียมกัน หากยังคงนั่งอยู่บนรถม้าต่อไป ก็คงหนีไม่พ้นที่จะถูกหาว่าเป็นคนหยิ่งยโสโอหัง…

ดังนั้นหลิวไต้จึงต้องลงจากรถม้า และประสานมือคารวะทักทายกับขงโจ้ว ยังไม่ทันที่หลิวไต้จะเอ่ยถามขงโจ้วเรื่องจางเหมี่ยว ก็ได้ยินเสียงกองทหารม้าทางปีกขวาที่ได้รับคำสั่งจากหัวหน้ากองของตน หันเหออกไปด้านนอก หาสถานที่แห่งหนึ่ง แล้วเริ่มตั้งค่ายทหารกันอย่างขะมักเขม้น…

เสียงพูดในใจของเฉียวเม่าทางปีกซ้าย: กล้ามาแย่งตำแหน่งของข้า แล้วยังมาทำเป็นวางก้ามอีกนะ…

เสียงพูดในใจของเป้าซิ่นทางปีกขวา: ข้าไม่ได้เป็นพวกเดียวกับเจ้า เลิกเอากองกำลังของข้าไปทำเป็นโอ้อวดเสียทีเถอะ…