ตอนที่ 172 ชาพุทราเปรี้ยว

ขบวนรถม้าของเฟยเฉียนเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางอันคดเคี้ยว

บัดนี้หวงจงบัญชาการเหล่าทหารได้อย่างคล่องแคล่ว เฟยเฉียนจึงแทบจะไม่ต้องก้าวก่าย ปล่อยให้เรื่องการเดินทัพเป็นหน้าที่ของหวงจงจัดการไป

เฟยเฉียนยังคงครุ่นคิดถึงข้อมูลในใบบอกข่าวที่เขาเพิ่งอ่านไป

หากเลือกได้ เขาอยากจะเชื่อว่าเรื่องเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องจริง เขาอยากเชื่อว่าต่งจั๋วคือคนชั่ว และกองทัพพันธมิตรที่มาปราบต่งจั๋วคือคนดีที่ผดุงความยุติธรรม…

น่าเสียดายที่ในช่วงสองวันที่นั่งอยู่บนรถม้า ยิ่งเฟยเฉียนคิดทบทวนไปมา เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องปราบต่งจั๋วนั้น…

มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลยจริงๆ

มีคนชั่วปรากฏตัว ก็เลยมีคนดีออกมาปราบคนชั่ว…

เหลวไหลทั้งเพ!

คำพูดพรรค์นี้ เฟยเฉียนเลิกเชื่อมาตั้งแต่ตอนเรียนอยู่ชั้นประถมสี่ ที่โดนเพื่อนแย่งเงินค่าขนมไปแล้วล่ะ

ดังนั้น แม้ในทางความรู้สึกจะทำใจยอมรับได้ยาก แต่ในใจลึกๆ เขาก็ค่อนข้างแน่ใจแล้ว

ปราบต่งจั๋ว ปราบต่งจั๋ว ใครกันแน่ที่กำลังปราบต่งจั๋ว?

ไม่ใช่ราษฎร แต่เป็นกลุ่มตระกูลใหญ่ต่างหาก และยังเป็นเพียงชนกลุ่มน้อยในกลุ่มตระกูลใหญ่อีกด้วย ว่ากันตามตรง ก็คือการที่กลุ่มตระกูลใหญ่รุ่นเก่าที่กุมอำนาจรัฐ ซึ่งนำโดยตระกูลหยวน กำลังจะปราบปรามกลุ่มอำนาจเครือญาติฝ่ายหญิงหน้าใหม่อย่างต่งจั๋วนั่นเอง

เมื่อก่อนเคยเรียนมาว่าสงครามคืออะไรนะ?

เฟยเฉียนเหม่อลอยทบทวนความจำ อ้อ นึกออกแล้ว สงครามคือการแสดงออกถึงการต่อสู้ขั้นสูงสุดจากความขัดแย้งระหว่างกลุ่มการเมือง

หึหึ กลุ่มการเมือง…

หวงเฉิงที่อยู่ข้างรถม้าได้ยินเสียงพึมพำของเฟยเฉียนโดยไม่ตั้งใจ เขาจึงชะโงกหน้าเข้าไปฟัง แต่ก็ฟังไม่ถนัดว่าเฟยเฉียนพูดว่าอะไร อะไรไก่ๆ ก้อนๆ นะ?

ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะกินเนื้อไก่กับเนื้อเป็ดไปก่อนออกเดินทางหรอกหรือ?

ทำไมเหมือนท่านทูตเอกเฟยจะบ่นถึงอีกแล้วล่ะ อยากกินอีกแล้วหรือ? กลางป่ากลางเขาแบบนี้ จะไปหามาจากไหนล่ะ?

หวงเฉิงกลอกตาไปมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขยับเข้าไปใกล้รถม้าของเฟยเฉียน พลางกล่าวว่า “ท่านทูตเอกเฟย ทางตะวันออกเฉียงเหนือข้างหน้าคือหยางชุย พวกเราจะแวะพักที่นั่นสักหน่อยไหมขอรับ?”

“หยางชุยหรือ?” เฟยเฉียนนึกถึงซุนอวี้และกัวเจียที่เคยพบที่บ้านพักตระกูลซุน แม้จะรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่เขาก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่ไปแล้วล่ะ มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปซวนจ่าวเลยแล้วกัน” อย่างไรเสียตอนนี้ทั้งสองคนก็อาจจะไม่อยู่ที่หยางชุยแล้ว และต่อให้อยู่ การไปหาตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

“จริงสิ ซูเย่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดที่นี่จึงถูกเรียกว่าซวนจ่าว (พุทราเปรี้ยว)?”

หวงเฉิงเกาหลังศีรษะ แล้วกล่าวว่า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ อาจจะเป็นเพราะที่นั่นมีต้นพุทราเปรี้ยวเยอะกระมัง?”

เฟยเฉียนยิ้มและไม่ได้พูดอะไรอีก

พุทราเปรี้ยว ซวนจ่าว ช่างน่าสนใจจริงๆ นี่ก็เป็นเพียงความบังเอิญอย่างนั้นหรือ?

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเวลานี้ที่ซวนจ่าว หยวนเซ่า หยวนเปิ่นชู, เฉาเชา เฉาเมิ่งเต๋อ, หลิวเป้ย์ หลิวเสวียนเต๋อ จะเดินทางมาถึงหรือยัง?

พายุทรายสีเหลืองพัดโหมกระหน่ำ เสียงกีบเท้าม้าดังกระทบพื้น เสียงล้อรถม้าดังก้องกังวาน ขบวนรถม้าของเฟยเฉียนก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไป…

________________________________________

ในเวลานี้ที่ซวนจ่าว จำนวนกำลังพลไม่ได้มากมายอย่างที่เฟยเฉียนจินตนาการไว้

ปัจจุบันมีกองทัพอยู่เพียงสองฝ่าย ซึ่งล้วนแซ่จาง นั่นคือ เจ้าเมืองเฉินหลิว จางเหมี่ยว และเจ้าเมืองกวั่งหลิง จางเชา ทั้งสองเป็นพี่น้องกัน จางเหมี่ยว จางเมิ่งจั๋ว เป็นพี่ชาย ส่วนจางเชา จางเมิ่งเกา เป็นน้องชาย

จางเหมี่ยวเป็นชาวเมืองโซ่วจางแห่งตงผิง ในวัยเยาว์เขามีชื่อเสียงด้านความมีน้ำใจ ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก ชื่นชอบการช่วยเหลือผู้อื่น ยอมทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดเพื่อการนี้ ทำให้มีชายชาตรีมากมายมาพึ่งพิงเขา และได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งใน “แปดพ่อครัว”

คำว่า “พ่อครัว” ไม่ได้หมายถึงคนทำอาหาร แต่หมายถึงจางเหมี่ยวสามารถสละทรัพย์สินเพื่อช่วยเหลือผู้คนได้ต่างหาก

สถานที่ที่จางเชารับตำแหน่งคือเมืองกวั่งหลิง ซึ่งอยู่ในสวีโจว ตามหลักแล้วถือว่าค่อนข้างห่างไกล แต่เขากลับเป็นเจ้าเมืองกลุ่มแรกๆ ที่ตอบรับการปราบต่งจั๋ว และยังมีความสามารถในการลงมือทำเป็นเลิศ เขามอบตำแหน่งเจ้าเมืองให้หยวนสุยรักษาการแทน ส่วนตัวเองก็พากงเฉาจางหงและทหารประจำเมือง มุ่งหน้ามายังเฉินหลิว

ดังนั้น เจ้าเมืองเฉินหลิว จางเหมี่ยว จึงรวมทัพกับน้องชาย และตั้งค่ายอยู่ที่ซวนจ่าว

ขณะนี้ สองพี่น้องจางเหมี่ยวและจางเชากำลังนั่งอยู่ในกระโจมทหาร กำลังใช้ยอดอ่อนของต้นพุทราเปรี้ยวที่เพิ่งผลิใบมาต้มเป็นน้ำชาดื่ม

แม้จางเหมี่ยวจะเดินทางมาถึงซวนจ่าวและตั้งค่ายทหารเรียบร้อยแล้ว แต่ในใจก็ยังคงกังวลอยู่บ้าง ไม่ใช่แค่เรื่องของตนเอง แต่ยังเป็นห่วงน้องชายใจร้อนผู้นี้ด้วย อย่างไรเสียในสมัยราชวงศ์ฮั่น การที่เจ้าเมืองเคลื่อนย้ายกำลังทหารข้ามเขตแดนโดยไม่มีเหตุผลอันควร ถือเป็นความผิดร้ายแรง แม้กองทัพที่เขานำมาจะยังไม่ออกนอกเขตเมืองเฉินหลิว แต่จางเชาน้องชายของเขาข้ามเขตแดนมานานแล้ว แถมยังข้ามผ่านเขตแดนของเจ้าเมืองคนอื่นๆ มาอีกตั้งหลายคน

ส่วนเหตุผลของตัวเขาเองนั้น ถ้าจะให้เล่าก็คงจะซับซ้อนอยู่สักหน่อย…

“ท่านพี่ ตั้งค่ายอยู่ที่นี่จะดีหรือ? ท่านหยวนไท่ฟู่บอกว่าควรพยายามเข้าใกล้เฉิงเกาให้มากที่สุดไม่ใช่หรือ?” จางเชายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมถึงต้องมาตั้งค่ายอยู่ที่นี่

หยวนไท่ฟู่ในที่นี้หมายถึงหยวนสุย เดิมทีหยวนสุยเคยดำรงตำแหน่งย่วนลี่ (ผู้ช่วย) ของไท่ฟู่ ดังนั้นจึงเรียกขานตามตำแหน่งเดิม

“ฟังเขางั้นหรือ?” จางเหมี่ยวหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “การพากองทัพออกไปน่ะเป็นเรื่องง่าย แต่ตอนจะกลับมาน่ะสิ?”

“แต่ว่า…” จางเชานึกถึงคำพูดของหยวนสุยก่อนหน้านี้ ก็ยังคงไม่เข้าใจการกระทำของพี่ชายอยู่ดี ในความคิดของเขา ในเมื่อก้าวออกมาแล้ว ทำไมถึงไม่ทำให้มันเด็ดขาดไปเลย?

จางเหมี่ยวส่ายหน้า น้องชายของเขาผู้นี้ แม้จะได้เป็นถึงเจ้าเมืองแล้ว แต่นิสัยก็ยังใจร้อนเหมือนเดิม แบบนี้คงไม่ดีแน่

“เจ้านี่นะ!” จางเหมี่ยวกล่าว “เรื่องสำคัญระดับนี้ คำพูดของหยวนสุยย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องโกหก แต่เจ้าใจร้อนเกินไปหน่อย… อย่าเพิ่งไม่พอใจ ข้าขอถามเจ้าหน่อย ก่อนที่หยวนสุยจะไปหาเจ้าน่ะ เขาเคยไปที่เป่ยไห่ไหม? เขาเคยไปที่ตงไห่หรือเปล่า?”

“ท่านพี่รู้ได้อย่างไร? นี่…” จางเชาเป็นคนใจร้อนก็จริง แต่ไม่ใช่คนโง่ เมื่อพี่ชายชี้แนะเพียงนิดเดียว เขาก็เข้าใจได้ทันที ที่แท้เขาก็ไม่ใช่ตัวเลือกแรกในสวีโจวสำหรับท่านหยวนไท่ฟู่…

จางเหมี่ยวกล่าวต่อว่า “อันที่จริงหากเจ้าติดตาม… อืม แม้ว่าข่งเป่ยไห่จะมีเรื่องบาดหมางกับโจรต่ง แต่ก็ใช่ว่าจะเห็นด้วยกับการใช้กำลังทหารอย่างผลีผลาม ดังนั้นหากเจ้ารอให้เถากงจู่แสดงท่าทีก่อน… แต่ตอนนี้ กลับกลายเป็นว่าเถากงจู่รอดูท่าทีอยู่ข้างหลังพวกเราเสียอย่างนั้น…”

“ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์!” จางเชากล่าวอย่างขุ่นเคือง “มิน่าเล่าตอนข้าผ่านตงไห่ เขาถึงอ้างว่าป่วยและไม่ออกมาพบ ตอนนั้นข้าก็ยังหลงเชื่อเสียสนิท!”

“เพราะอย่างนั้นไง… ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าทำไมข้าถึงเลือกตั้งค่ายที่นี่?”

จางเชาพยักหน้าเงียบๆ

ขณะนี้น้ำชาต้มเสร็จพอดี ทหารคนสนิทจึงรินน้ำชาให้ทั้งสองคน แล้วยกเข้ามาเสิร์ฟทีละคน

จางเหมี่ยวชี้ไปที่น้ำชาแล้วกล่าวว่า “ที่นี่มีพุทราเปรี้ยวเยอะ แม้ตอนนี้จะยังไม่ใช่ฤดูเก็บพุทรา แต่การนำใบมาต้มเป็นชาก็ช่วยบำรุงร่างกายให้เบาสบายได้ เจ้าลองดื่มดูสิ”

“แต่ว่า ชาแม้มันจะดี แต่ก็ต้องค่อยๆ ดื่ม…” จางเหมี่ยวกล่าวอย่างมีความนัย

ดูเหมือนจางเชาจะเข้าใจ เขาพยักหน้าเงียบๆ ยกชามชาขึ้นมา เป่าฟองที่ลอยอยู่บนผิวน้ำชาเบาๆ ค่อยๆ จิบไปอึกหนึ่ง แล้ววางชามชาลง พลางกล่าวว่า “อืม ก็พอใช้ได้… แต่ว่าท่านพี่ แล้วตอนนี้พวกเราต้องทำอย่างไรต่อ?”

“ทำอะไรหรือ?” จางเหมี่ยวยิ้ม ยกชามชาขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น การที่พวกเราอยู่ที่นี่ ก็ถือว่าได้ทำอะไรไปแล้ว ยังอยากให้พวกเราทำอะไรอีก?”

จางเหมี่ยวดื่มน้ำชาไปอีกอึก หลับตาลงราวกับกำลังลิ้มรสชาติของน้ำชา จากนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเราเป็นคนนอก รีบร้อนไปก็ไม่ดี… คนที่ควรจะรีบร้อนในตอนนี้คือ…”

จางเหมี่ยวชี้ไปทางทิศเหนือและทิศใต้ จางเชาเข้าใจความหมายและพยักหน้ารับ…