ตอนที่ 157 บ้านทุกหลังล้วนมีคัมภีร์ที่สวดได้ยาก (ทุกบ้านมีปัญหาของตัวเอง)

อีจี๋ก็ถือว่าเคยทำความรู้จักกันมาก่อน เฟยเฉียนรู้ว่าคนผู้นี้เป็นคนสนิทของหลิวเปี่ยว ดังนั้นหากบอกว่าหลิวเปี่ยวส่งเขามาโดยไม่มีคำสั่งใดๆ เลย ก็คงไม่มีใครเชื่อ

แต่อีจี๋ที่พูดแบบนั้น ก็มีความหมายที่น่าสนใจ

ประการแรก อีจี๋ไม่ได้ปฏิเสธหรือยอมรับว่ามีคำสั่ง ซึ่งแสดงว่ามีความเป็นไปได้สูงที่หลิวเปี่ยวจะมีคำสั่งมาด้วย สาเหตุที่อีจี๋ไม่ปฏิเสธ ก็เพราะเขาคำนึงถึงว่าหากวันหน้าเฟยเฉียนรู้ความจริง แล้วพบว่าเขาปิดบังมาตลอด ก็คงจะทำให้มองหน้ากันไม่ติด อีกอย่างหนึ่งก็คือการบอกเป็นนัยว่า เขาก็ต้องทำตามคำสั่งเหมือนกัน แต่เป็นคำสั่งของใครล่ะ? ฟังดูเหมือนจะทำตามคำสั่งของเฟยเฉียน แต่แท้จริงแล้วเขาต้องทำตามคำสั่งของหลิวเปี่ยวต่างหาก ดังนั้นถ้ามีปัญหาก็ไปหาหลิวเปี่ยวเอาเอง…

ด้วยเหตุนี้ เฟยเฉียนจึงเข้าใจความหมายของอีจี๋ และไม่ซักถามต่อ

หลังจากล้มตัวลงนอน เฟยเฉียนก็คำนวณว่า พรุ่งนี้ก็น่าจะถึงเมืองหลู่หยางแล้ว ตอนนี้ไม่รู้ว่าหยวนซู่กำลังทำอะไรอยู่? เขาไปรวมตัวกับกองทัพใหญ่ที่ซวนเจ่าหรือยัง?

ในขณะเดียวกัน หยวนซู่กำลังเก็บกดความโกรธ นั่งฟังชายชราคนหนึ่งบ่นพึมพำไม่หยุด…

ศูนย์กลางการปกครองของหนานหยางตั้งอยู่ที่เมืองหว่าน แต่ปัจจุบันหยวนซู่ตั้งทัพอยู่ที่หลู่หยาง เมืองหนานหยางถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน พื้นที่ตอนเหนือรอบหลู่หยางอยู่ภายใต้การปกครองของหยวนซู่ ส่วนทางใต้ตั้งแต่เมืองหว่านไปจนถึงซินเย่ ยังคงเป็นเขตแดนจิงเซียงของหลิวเปี่ยว

ผู้ที่ทำให้หยวนซู่ต้องยอมทนฟังอย่างเงียบๆ ได้ ก็มีเพียงผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลหยวนในหนานหยางเท่านั้น

ชายชราถือไม้เท้าหัวนกเขาผู้นี้ มีนามว่า หยวนเจิง เป็นคนสายเดียวกับหยวนซวี่ ถ้านับตามลำดับญาติแล้ว ก็ถือว่ามีศักดิ์เทียบเท่าหยวนเฝิงและหยวนขุย แถมยังอายุมาก และถือไม้เท้าหัวนกเขา หยวนซู่จึงต้องจำยอมทน แม้ในใจจะมีไฟสุมอยู่ก็ตาม

ไม้เท้าหัวนกเขา หรือที่เรียกว่าไม้เท้ากษัตริย์ มีที่มาจาก “ระบบไม้เท้าตามวัย” ในสมัยราชวงศ์โจว และต่อมาในสมัยราชวงศ์ฮั่นได้มีการออกกฎหมายรองรับอย่างชัดเจน ในกฎหมาย “พระราชโองการไม้เท้ากษัตริย์” ของฮั่นเหวินตี้ ระบุไว้ว่า “ผู้ที่มีอายุเจ็ดสิบปีขึ้นไป ย่อมเป็นที่เคารพของผู้คน หากมิได้เป็นผู้บงการฆ่าหรือทำร้ายผู้ใด ห้ามมิให้ฟ้องร้องหรือเอาผิด” และจะมีการมอบ “ไม้เท้ากษัตริย์” ให้แก่ผู้ที่มีอายุเจ็ดสิบปีขึ้นไป

ไม้เท้าหัวนกเขา มีความยาวเก้าฉื่อ (ประมาณสองเมตร) ส่วนหัวประดับด้วยรูปนกเขา ไม้เท้าหัวนกเขามีสถานะและสิทธิพิเศษเทียบเท่ากับตราสัญลักษณ์ของราชสำนัก ผู้เฒ่าที่ถือไม้เท้าหัวนกเขา สามารถ “เข้าออกสถานที่ราชการและเดินบนถนนหลวงได้” มีสถานะและสิทธิพิเศษเทียบเท่ากับขุนนางระดับ “หกร้อยสือ” “หากเข้าสถานที่ราชการไม่ต้องเร่งรีบ ขุนนางหรือราษฎรผู้ใดกล้าทุบตีหรือดูหมิ่น ถือว่ามีความผิดฐานกบฏ ต้องโทษประหารชีวิตกลางตลาด” และหลังจากการประหารชีวิตแล้ว ห้ามมิให้เก็บศพเป็นเวลาสามวัน…

คนแก่ก็มักจะพูดมาก เมื่อตาเฒ่าหยวนเจิงพูดจนน้ำลายแตกฟอง และเดินถือไม้เท้าสั่นงันงกจากไป ท้องฟ้าก็เริ่มพลบค่ำแล้ว

หยวนซู่ให้เหยียนเซี่ยงไปส่งหยวนเจิง ส่วนตนเองอยู่ในห้องโถง หลับตาลงเพื่อข่มความโกรธ หยวนซู่ไม่ได้โกรธตาเฒ่าหยวนเจิง แต่เขากำลังโกรธคนที่อยู่เบื้องหลังตาเฒ่าผู้นี้ต่างหาก

แม้หนานหยางจะมั่งคั่ง แต่ความมั่งคั่งนั้นก็เป็นเพียงสิ่งสัมพัทธ์ สำหรับชาวนาระดับล่างที่ยากจน การทำนาได้ข้าวฟ่างหยาบๆ สักสี่สือต่อไร่ ก็ถือว่าดีใจมากแล้ว คนแบบนี้ ต่อให้ประหยัดอดออมทั้งชีวิต จะมีเงินเก็บสักเท่าไหร่กันเชียว?

สาเหตุที่เมืองหนานหยางมีความมั่งคั่งมากที่สุด ก็เป็นเพราะว่า ในยุคที่หลิวซิ่ว ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นตะวันออกขึ้นครองราชย์นั้น มีกลุ่มเจ้าที่ดินและเศรษฐีใหญ่สองกลุ่มที่ให้ความช่วยเหลือมากที่สุด หนึ่งในนั้นคือกลุ่มหนานหยาง ดังนั้นราชวงศ์ฮั่นตะวันออกจึงให้สิทธิพิเศษแก่หนานหยางมาโดยตลอด ผู้ว่าการเมืองหนานหยางที่ได้รับแต่งตั้ง ส่วนใหญ่ก็เป็นคนจากตระกูลใหญ่ นโยบายที่นำมาใช้ในหนานหยางก็มักจะเอื้อประโยชน์ต่อตระกูลใหญ่ด้วยเช่นกัน

แต่ใครจะไปคิดว่าพอหยวนซู่มาถึงหนานหยาง เขาก็ร่วมมือกับซุนเจี๋ยน สังหารจางจือ ผู้ว่าการเมืองหนานหยางไปเสียเฉยๆ

ความจริงเรื่องนี้ก็ไม่ได้มีอะไรมาก จางจือเป็นคนอิ่งชวน แม้อิ่งชวนจะอยู่ติดกับหนานหยาง และพอจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง แต่ในเมื่อหยวนซู่ต้องการจะกำจัดเขา ก็ปล่อยเขาไปเถอะ ตระกูลใหญ่ในหนานหยางก็ไม่ได้มีความคิดที่จะแก้แค้นให้จางจือเลย เพราะจางจือก็เป็นแค่ผู้ว่าการเมืองคนหนึ่ง เมื่อเทียบกับภูมิหลังตระกูลหยวนแล้ว ก็ถือว่าเล็กน้อยมาก

แต่สิ่งที่ทำให้บรรดาเจ้าที่ดินและเศรษฐีในหนานหยางทนไม่ได้ก็คือ หยวนซู่ไม่เพียงแต่เลี้ยงดูซุนเจี๋ยนไว้ แต่ตัวเขาเองก็ยังเกณฑ์ทหารเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ!

ตัวหยวนซู่เองไม่ได้มีเงินมากมายนัก และตระกูลหยวนก็ไม่อาจสนับสนุนค่าใช้จ่ายให้หยวนซู่ได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด พื้นที่หนานหยางก็มีอยู่แค่นั้น ภาษีที่เก็บได้ก็มีจำกัด คลังของหนานหยางไม่สามารถรองรับกองทัพของทั้งซุนเจี๋ยนและหยวนซู่พร้อมกันได้ ดังนั้นหยวนซู่จึงต้องไปรีดไถจากเศรษฐีเหล่านี้

ตอนแรกๆ พวกเศรษฐีและเจ้าที่ดินทั้งหลายเห็นแก่หน้าตระกูลหยวน ซึ่งเป็นถึงตระกูลขุนนางใหญ่สี่ชั่วรุ่น ก็เลยยอมจ่ายบ้างพอเป็นพิธี หยวนซู่จึงสามารถเกณฑ์ทหารและจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ได้บ้าง โดยมีแม่ทัพจี้หลิงคอยควบคุมการฝึกฝน แต่ตอนนี้เมื่อการยกทัพปราบต่งจั๋วใกล้เข้ามา หยวนซู่รู้สึกว่ากำลังพลที่มีอยู่ยังไม่เพียงพอ เขาจึงสั่งให้เกณฑ์ทหารเพิ่มอีก…

ดังนั้น บรรดาเศรษฐีที่เคยยอมทนมาตลอด จึงเริ่มลุกขึ้นมาต่อต้าน พวกเขารวมหัวกันไปฟ้องร้องกับหยวนเจิง ผู้อาวุโสของตระกูลหยวน…

ผู้อาวุโสหยวนเจิงจึงถือไม้เท้าหัวนกเขามาหาหยวนซู่ เมื่อนั่งลงก็เริ่มอบรมสั่งสอนหยวนซู่ในทุกๆ ด้าน โดยมีใจความสำคัญคือ ให้หยวนซู่ระวังเรื่องภาพลักษณ์ อย่ามัวแต่หลงระเริงกับความสุขสบาย ให้เอาอย่างหยวนเซ่าผู้เป็นพี่ชายบ้าง และอย่ามัวแต่แบมือขอเงินจากคนในหมู่บ้าน…

หยวนซู่พยายามข่มความโกรธในใจลงหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ เมื่อนึกถึงคำพูดของหยวนเจิงที่ให้เขาเรียนรู้จากหยวนเซ่าพี่ชาย เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ปัดถาดผลไม้และถ้วยชาบนโต๊ะทิ้งลงพื้นแตกกระจาย ถั่วและขนมกระเด็นไปทั่วห้อง ทิ้งความเละเทะไว้เบื้องหลัง

เหยียนเซี่ยงที่เพิ่งกลับมาจากการส่งหยวนเจิง เห็นภาพตรงหน้า ก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ยืนนิ่งอยู่หน้าห้อง

หยวนซู่หอบหายใจหนักๆ อยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็สงบสติอารมณ์ลงได้ เขาลุกขึ้นยืน ประสานมือคำนับเหยียนเซี่ยงที่อยู่หน้าห้อง แล้วกล่าวว่า “ทำให้จื่ออู้ต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว”

เหยียนเซี่ยง (นามรองจื่ออู้) เป็นสมุห์บัญชีของหยวนซู่ เขาเป็นคนซื่อสัตย์และมีความสามารถ เมื่อหยวนซู่มาถึงหนานหยางได้ไม่นาน ก็แต่งตั้งให้เขาเป็นที่ปรึกษา

แม้เหยียนเซี่ยงจะพอเดาออกว่าเหตุใดหยวนซู่จึงโกรธ แต่นึกไม่ถึงว่าหยวนซู่จะสติแตกได้ถึงเพียงนี้ แต่เมื่อเห็นว่าหยวนซู่สงบลงแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปในห้องและนั่งลงอีกครั้ง

หยวนซู่เรียกให้คนรับใช้เข้ามาทำความสะอาดห้อง และจัดเตรียมภาชนะชุดใหม่ให้เรียบร้อย จากนั้นจึงกล่าวกับเหยียนเซี่ยงว่า “เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของตระกูลเหอแน่!”

ผู้นำตระกูลเหอคนปัจจุบันคือ เหอเชี่ย นามรอง หยางซื่อ เป็นชาวซีผิง และเป็นเศรษฐีใหญ่ในละแวกนี้ เขาเคยได้รับการเสนอชื่อให้เป็นขุนนาง แต่หลังจากไปอยู่ลั่วหยางได้ระยะหนึ่ง ก็ลาออกจากตำแหน่งและกลับมาบ้านเกิด ทำให้เขามีชื่อเสียงพอสมควรในละแวกหรู่หนานและหนานหยาง

ตอนที่หยวนซู่เกณฑ์ทหารคราวก่อน ว่ากันว่าตระกูลเหอก็มีคำวิพากษ์วิจารณ์ออกมามากมาย นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้จะกล้ายุยงให้ผู้อาวุโสหยวนเจิงมาต่อกรกับหยวนซู่…