ตอนที่ 137 สาเหตุที่เกราะพัฒนาล่าช้า

ทดสอบธนูเสร็จสิ้น เฟยเฉียนเข้าใจว่านี่คงเป็นข้อมูลที่สมจริงที่สุดในยุคราชวงศ์ฮั่นแล้ว

เฟยเฉียนเอ่ยถามหวงจงว่า “ฮั่นเซิงพอจะทราบหรือไม่ว่าพลธนูในกองทัพสามารถยิงได้ไกลกี่ก้าว?”

พลธนูทั่วไปย่อมไม่ได้เก่งกาจเหมือนสหายหวงผู้นี้แน่ แต่เมื่อมีจำนวนมากก็ยังเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอยู่ดี

“พลธนูในกองทัพระยะห้าสิบก้าว ต้องยิงสิบดอกเข้าเป้าทั้งสิบดอก ระยะร้อยก้าวต้องยิงเข้าเป้าเก้าดอก หากเกินร้อยก้าวออกไปแล้วยิงเข้าเป้าได้ ล้วนถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญการยิงธนู” หวงจงค่อนข้างรู้เรื่องนี้ดี

เฟยเฉียนเอ่ยถามหวงจงอีกว่า “หากข้าจะฝึกยิงธนู ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่?” เฟยเฉียนถามคำถามนี้เพราะอยากรู้ว่าคนธรรมดาจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นพลธนูนั้นยากหรือไม่ อย่างไรเสียพลธนูก็เป็นส่วนสำคัญในกองทัพ รู้ไว้บ้างก็ดี

ยิ่งไปกว่านั้นเฟยเฉียนก็อยากรู้ว่าตัวเองเหมาะจะเรียนยิงธนูหรือไม่ หากสามารถเรียนรู้วิชาจากหวงจงได้สักกระบวนท่าสองกระบวนท่าก็คงจะดีไม่น้อย

แน่นอนว่าโดยทั่วไปแล้ว แค่หยิบธนูขึ้นมาพาดลูกธนูก็ยิงได้แล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะยิงได้แม่นยำเหมือนหวงจง เรื่องแบบนี้ หึหึ หากไม่ได้ฝึกฝนและมีเคล็ดลับก็คงทำไม่ได้แน่…

หวงจง หวงฮั่นเซิง มองดูเฟยเฉียนแล้วกล่าวว่า “หากจื่อเยวียนอยากจะเรียน พิธียิงธนูก็คงไม่ยาก แต่หากเป็นในกองทัพ… ข้าขอพูดตามตรง เกรงว่าคงยังไม่เพียงพอ”

ปัจจัยหลักที่บัณฑิตในยุคราชวงศ์ฮั่นเรียนยิงธนู ก็เพราะหนึ่งในหกศิลปะของวิญญูชนมีพิธียิงธนูรวมอยู่ด้วย

พิธียิงธนูถือเป็นงานชุมนุมทางสังคมขนาดใหญ่ประเภทหนึ่ง ซึ่งผ่านขั้นตอนและพิธีการที่กำหนดไว้ เน้นเรื่องการตั้งตนอยู่ในคุณธรรมและประพฤติตนให้ถูกต้อง สอดคล้องกับจารีตและดนตรี เป้าที่ใช้ยิงก็เป็นเป้านิ่ง ดังนั้นหวงจงจึงบอกว่าหากเฟยเฉียนจะเรียนเพื่อไปเข้าร่วมพิธียิงธนู ก็คงไม่ยากนัก แต่หากจะนำไปใช้ในกองทัพ ซึ่งต้องยิงเป้าหมายที่เคลื่อนไหวได้ ความยากย่อมแตกต่างกันอย่างแน่นอน…

มิน่าล่ะ ตระกูลช่ายถึงช่วยเขาฝึกพลธนูหนึ่งร้อยนาย และเมื่อไปบอกหวงเฉิงเยี่ยนที่ตระกูลหวง เขาก็รู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจ สาเหตุหลักก็คงเป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง หากคนธรรมดาหยิบธนูไปฝึกเอง หากไม่ฝึกหนักสักสามสี่เดือน จะเห็นผลได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น หากฝึกยิงธนูไม่ถูกวิธี ก็อาจจะทำให้ข้อมือและนิ้วได้รับบาดเจ็บได้ง่าย

เฟยเฉียนมองหวงจงที่อยู่ตรงหน้า แม้ในใจจะรู้ว่านี่คือยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ แต่เมื่อเพิ่งพบกันครั้งแรกก็ไม่ควรแสดงความสนิทสนมจนเกินงาม เขาจึงหันไปกล่าวกับหวงเฉิงเยี่ยนว่า “ท่านพ่อตา การที่ฮั่นเซิงมาทดสอบธนูในครั้งนี้ นับว่าเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย ค่าใช้จ่ายในการทำธนูครั้งนี้ ให้ถือเป็นความรับผิดชอบของข้าก็แล้วกัน”

หวงเฉิงเยี่ยนหัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า “สมควรเป็นเช่นนั้น!”

หวงจงรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน บอกว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ เขาไม่ยอมรับการจัดการเช่นนี้ และยืนกรานที่จะจ่ายเงินเอง

เฟยเฉียนจึงกล่าวอีกว่า “วันหน้าข้าจะมีพลธนูเข้ามาใหม่หนึ่งร้อยนาย หากฮั่นเซิงมีเวลาว่าง ก็ขอรบกวนช่วยชี้แนะสักเล็กน้อย ค่าทำธนูเพียงเล็กน้อยนี้ ยังไม่พอเป็นค่าครูด้วยซ้ำไป”

เมื่อกล่าวเช่นนี้ หวงจง หวงฮั่นเซิง จึงยอมรับในที่สุด เขาถือลูกธนูที่เพิ่งทำเสร็จ กล่าวลาหวงเฉิงเยี่ยนและเฟยเฉียน แล้วจากไป

เฟยเฉียนมองตามแผ่นหลังของหวงจง หวงฮั่นเซิง ที่ค่อยๆ ห่างออกไป พลางทอดถอนใจอยู่ในใจ…

เมื่อเห็นว่าหวงเฉิงเยี่ยนยังคงยิ้มแย้มอยู่ เฟยเฉียนจึงก้าวเข้าไปขอบคุณท่านพ่อตาที่ให้ความร่วมมือเมื่อครู่ หากไม่มีคำพูดของผู้นำตระกูลหวง หวงฮั่นเซิงก็อาจจะไม่ยอมรับน้ำใจของเขา

หวงเฉิงเยี่ยนโบกมือ กล่าวว่า “คนกันเองไม่ต้องพูดจาเกรงใจไปหรอก ลูกเขยให้หวงฮั่นเซิงทดสอบธนูเมื่อครู่ มองเห็นอะไรบ้างหรือไม่?”

ความจริงแล้วเฟยเฉียนเริ่มสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนที่อ่านตำราหมวดทหาร เกราะ และเครื่องมือทั้งสามม้วนของหวงเฉิงเยี่ยนแล้ว ตอนนี้เมื่อได้เห็นอานุภาพการทำลายล้างของธนูหวงฮั่นเซิง เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามาตรการป้องกันของทหารในยุคราชวงศ์ฮั่นปัจจุบันนี้ พัฒนาตามไม่ทันวิธีการโจมตีอย่างเห็นได้ชัด

ตามปกติแล้ว เมื่อมีวิธีการโจมตีแบบใด ก็ย่อมเกิดมาตรการป้องกันแบบนั้นขึ้นมา แต่จากสถานการณ์เมื่อครู่ ต่อให้ลดทอนพละกำลังของหวงฮั่นเซิงลง จากระยะยิงร้อยห้าสิบก้าวเหลือเพียงไม่เกินร้อยก้าวของพลธนูทั่วไป พลธนูที่เป็นกองทัพก็ยังสามารถสร้างความเสียหายอย่างน่ากลัวต่อหน่วยรบที่ไม่มีเกราะ หรือแม้กระทั่งเกราะบางๆ ได้

เฟยเฉียนเดินไปปลดเกราะเกล็ดปลาที่มัดอยู่บนต้นไม้ลงมาพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่านอกจากรูปลักษณ์จะแตกต่างจากเกราะจ๋าแล้ว วัสดุที่ใช้ก็ยังแตกต่างกันด้วย ในใจเขาเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา แต่ก็รู้สึกว่าสมมติฐานนี้มันโหดร้ายเกินไปสักหน่อย…

เป็นเพราะคนในภาคกลางมีเยอะเกินไป ตายไปเท่าไหร่ก็ไม่เสียดายงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะผู้มีอำนาจเบื้องบนไม่เคยเห็นทหารเลวเป็นคนเลย? หรืออาจจะทั้งสองอย่าง?

ดูเกราะเกล็ดปลานี่สิ ส่วนใหญ่จะแจกจ่ายให้ระดับแม่ทัพ พลังป้องกันของมันดีเยี่ยมจริงๆ แต่ทหารเลวทั่วไปไม่มีโอกาสได้รับสวัสดิการดีๆ แบบนี้หรอก แม้แต่จางเจาที่มาส่งเฟยเฉียนที่เซียงหยางตอนนั้น ก็ดูเหมือนจะสวมแค่เกราะจ๋าทั้งตัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทหารเลวบางคนที่แม้แต่เกราะหนังก็ยังไม่มี…

เฟยเฉียนบอกข้อสันนิษฐานของตนให้หวงเฉิงเยี่ยนฟัง โดยหวังว่าจะได้รับคำตอบปฏิเสธ แต่หวงเฉิงเยี่ยนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าเงียบๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

จะมีใครยอมมอบอุปกรณ์ระดับท็อปให้พวกทหารเลวกัน?

หน้าที่เดียวของทหารเลวก็คือการไปผลาญยุทโธปกรณ์ของฝ่ายตรงข้าม ทหารทั่วไปพวกนี้ ระดับขั้นก็ดีกว่าทหารเลวแค่ระดับเดียวเท่านั้น ดังนั้นการมีเกราะหนังแบบเรียบง่าย หรือดีขึ้นมาหน่อยก็มีเกราะจ๋าที่เป็นเหมือนเสื้อกั๊กตัวใหญ่ ก็ถือว่าเป็นอุปกรณ์ที่ค่อนข้างดีแล้ว

เฮ้อ…

ยิ่งไปกว่านั้น เกราะจ๋ายังมีข้อดีที่สำคัญมากอีกอย่างหนึ่ง คือสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ง่ายมาก เพราะมันก็แค่แผ่นเหล็กชิ้นเล็กๆ ต่อกัน เมื่อรบเสร็จ ก็แค่ไปถอดออกจากศพ เอาแผ่นเหล็กที่พังไปหลอมใหม่ เปลี่ยนแผ่นเหล็กใหม่เข้าไป ก็สามารถนำไปให้ทหารเลวคนต่อไปใช้ได้ทันที ทั้งง่าย สะดวก และมีประสิทธิภาพ…

อีกอย่าง ผู้มีอำนาจในตอนนี้ต่างก็แทบจะอยากเอาเหล็กทั้งหมดไปหล่อเป็นหัวหอกเพื่อใช้ฆ่าคน จะมีน้ำเหล็กเหลือเฟือที่ไหนมาทำเกราะกันล่ะ…

นี่แหละคืออุปสรรคสำคัญที่สุดที่ทำให้เกราะพัฒนาล่าช้ามาตลอดจนถึงปลายยุคราชวงศ์ฮั่น…

แต่เฟยเฉียนรู้ดีว่า แนวคิดนี้มีข้อบกพร่อง กองทัพที่มีพลังป้องกันต่ำจะมีจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดคือ อัตราการรอดชีวิตของทหารที่ต่ำมาก

และอัตราการรอดชีวิตที่ต่ำ ก็จะส่งผลให้สัดส่วนของทหารผ่านศึกในกองทัพลดน้อยลง ซึ่งหมายความว่าค่าสถิติต่างๆ ก็จะต่ำลงตามไปด้วย ที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือความทรหดอดทนที่ลดลง

ค่ายทหารที่ประกอบด้วยทหารผ่านศึกล้วนๆ สามารถทนต่อความสูญเสียได้ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ หรือแม้กระทั่งห้าสิบเปอร์เซ็นต์โดยไม่แตกพ่าย แต่กองทัพที่ประกอบด้วยทหารใหม่ทั่วไป หากทนต่อความสูญเสียได้สิบเปอร์เซ็นต์โดยไม่ตื่นตระหนก ก็ถือว่าเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งแล้ว

นอกจากนี้ ทหารผ่านศึกยังมีความสามารถในการประสานงานที่ดีกว่า ในเงื่อนไขของอุปกรณ์ที่เท่าเทียมกัน ทหารผ่านศึกธรรมดาหนึ่งคนสามารถคว่ำทหารใหม่ได้สองถึงสามคน แต่หากเป็นทหารผ่านศึกหนึ่งหมื่นคน ก็มีโอกาสสูงมากที่จะเอาชนะทหารใหม่จำนวนห้าเท่าหรือสิบเท่าจนร้องไห้หาแม่ได้เลย…

เพราะพื้นที่ปะทะมีจำกัด หากแนวหน้าพังทลาย ก็จะทำให้กองทัพแนวหลังตื่นตระหนกได้ง่าย เมื่อถึงเวลานั้น ทหารใหม่ก็จะคิดแต่จะหนีให้เร็วกว่าคนอื่น เมื่อความตื่นตระหนกลุกลาม หากควบคุมไม่ดี ก็คือการพังทลายของทั้งกองทัพ

ดังนั้น เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของตัวเองไว้ เกราะอย่างไรก็ต้องได้รับการปรับปรุง ต่อให้เป็นแค่หมวกเหล็ก อ้อ ในยุคราชวงศ์ฮั่นน่าจะเรียกว่าโตวมั่ว การเพิ่มหน้ากากเหล็กเข้าไปด้วยก็ยังดี อย่างน้อยความเสี่ยงที่จะต้องตาบอดข้างเดียวเหมือนเซี่ยโหวตุนก็จะลดลงไปมาก…

อย่างไรเสีย ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าจะเหนือใต้หรือออกตก สงครามก็แทบจะเกิดขึ้นทุกวัน การปะทะกันมีไม่เว้นแต่ละวัน ใครจะไปรู้ว่าจะมีลูกธนูตาบอดบินมาปักเข้าให้ตอนไหน…