บทที่ 65 ธาตุแท้ของอำนาจ

ฉินเหยาดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว เธอพยักหน้าเบาๆ: “อืม เหมือนว่าจะเป็นแบบนั้นจริงๆ นะคะ…

“ถ้าเปลี่ยนเป็นหมอที่มีอายุมากกว่า เธอก็สามารถใช้คำพูดที่ต่างออกไปได้

“อย่างเช่น หมอที่มีอายุมากกว่าจะมีประสบการณ์มากกว่า มีความรู้ความเชี่ยวชาญมากกว่า และเป็นประโยชน์ต่อการไขปริศนาของเรามากกว่า

“ถ้าในตอนนั้นหลี่เหรินซูเป็นคนพูดแบบนี้ออกมา ก็ต้องมีหลายคนที่พยักหน้าเห็นด้วยแน่ๆ

“การโหวตครั้งนี้คือแปดเสียง การโหวตสิบเอ็ดคน แค่หกเสียงก็เกินครึ่งแล้ว ดังนั้นจึงยังมีช่องว่างให้เผื่อเหลือเผื่อขาดได้อีกสองเสียง

“พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้ญัตติที่หลี่เหรินซูเสนอจะดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่ากับ ‘หมอผู้ชายอายุน้อย’ และมีคนคัดค้านเพิ่มขึ้นอีกสองคน ญัตตินี้ก็ยังสามารถผ่านไปได้อยู่ดี”

หลินซือจือพูดต่อ: “ใช่ครับ

“ตอนที่เธอปฏิเสธพยาบาล เธอใช้เหตุผลว่า ‘หมอมีความรู้ทางการแพทย์ที่เป็นระบบมากกว่า’ แต่ตอนที่เลือกระหว่างหมอผู้ชายอายุมากกับหมออายุน้อย เธอกลับไม่เอาเรื่องนี้มาพิจารณาเลย

“นี่ก็แสดงให้เห็นว่า การเลือกคนของเธอนั้นมีมาตรฐานหลายอย่างแอบแฝงอยู่ และภายใต้มาตรฐานเหล่านั้น ก็มีมาตรฐานที่ซ่อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง

“ยิ่งไปกว่านั้น การที่เธอเริ่มคุยเรื่องญัตติที่สองก่อน ก็เท่ากับเป็นการยืนยันแล้วว่า จะต้องมีคนมาดูแลอุปกรณ์การแพทย์แน่นอน และหลังจากที่ทุกคนเห็นด้วยกับญัตตินี้แล้ว การจะเห็นด้วยกับการรับหมอเข้ามา ก็จะกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลไปโดยปริยาย

“หลังจากที่หลี่เหรินซูพูดจบ ไช่จื้อหยวนก็รีบออกตัวสนับสนุนเป็นคนแรก จากนั้นเขาก็เจาะจงถามความเห็นจากผมและผู้กองเฉา

“หลังจากที่ผมกับผู้กองเฉาแสดงความเห็นด้วย ในมุมมองของคนอื่นๆ มันก็เท่ากับว่ามีคะแนนสนับสนุนสี่ถึงห้าเสียงตุนไว้แล้ว เมื่อพิจารณาจากน้ำหนักของความเห็นของผมกับผู้กองเฉา มันก็จะยิ่งส่งผลต่อการตัดสินใจของพวกเสียงแกว่งมากขึ้นไปอีก

“ดังนั้น การประชุมที่หลี่เหรินซูเป็นประธานในครั้งนี้ จึงได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างจากการประชุมที่ฟู่เฉินเป็นประธานเมื่อเช้านี้อย่างสิ้นเชิง

“ความคิดเห็นของทุกคนความจริงแล้วก็ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิมเท่าไหร่หรอกครับ แต่ขอเพียงแค่ประธานในที่ประชุมปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในจุดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ก็สามารถบรรลุเป้าหมายที่ต้องการได้อย่างราบรื่นแล้ว

“ความสามารถในการตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในเรื่องที่คลุมเครือแบบนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะอำนาจ แล้วมันคืออะไรล่ะครับ?”

ฉินเหยาของเธอยังคงมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ: “ตามที่ทนายหลินพูด ตัวเลือกหมอผู้ชายอายุน้อย เป็นสิ่งที่หลี่เหรินซูจงใจชักนำให้ทุกคนเลือก

“นอกจากเหตุผลที่เห็นๆ กันอยู่แล้ว ความจริงแล้วเธอยังมีเหตุผลอื่นๆ อีก

“แต่ฉันคิดไม่ออกจริงๆ ค่ะ ว่าจะมีเหตุผลอะไรอีก”

หลินซือจือยิ้ม: “เรื่องนี้ก็ถือซะว่าเป็นการบ้านให้คุณเอาไปคิดต่อก็แล้วกันนะครับ”

เขาลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป

ฉินเหยาก็ลุกขึ้นเช่นกัน: “เดี๋ยวก่อนค่ะ ฉันมีคำถามสุดท้าย

“ทนายหลิน ถ้าเป็นอย่างที่คุณพูดจริงๆ… แล้วพวกเราจะทำยังไงดีคะ? คุณไม่กังวลเหรอคะว่าฟู่เฉินหรือหลี่เหรินซูจะกลายเป็นเผด็จการน่ะ?”

หลินซือจือส่ายหน้า: “ตอนนี้ยังไม่กังวลหรอกครับ

“ที่ผมบอกเรื่องพวกนี้กับคุณ ก็เพื่อให้คุณเข้าใจว่าทำไมหยางอวี่ถิงถึงพยายามเข้าหาคุณเป็นการส่วนตัว เพื่อสร้างกลุ่มย่อย

“คุณไม่ต้องคิดว่าเธอเป็นคนเลวร้ายขนาดนั้น และก็ไม่ต้องคิดว่าหลี่เหรินซูเป็นคนดีเลิศเลออะไรขนาดนั้นด้วย

“การกระทำของหยางอวี่ถิง เป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของการเอาตัวรอด เมื่อถูกกันออกไปจากศูนย์กลางอำนาจ ซึ่งนี่ก็บ่งบอกว่าเธอมีความตื่นตัวทางการเมืองในระดับหนึ่ง ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเรื่องดีเลวหรอกครับ

“เช่นเดียวกัน การกระทำของหลี่เหรินซู ก็เป็นความพยายามที่จะขยายอิทธิพลและอำนาจของตัวเอง แต่หลังจากที่ได้อำนาจมาแล้ว เธอจะนำอำนาจนั้นมาผูกมัดคนในชุมชนไว้ด้วยกัน เพื่อให้พวกเรามีพลังที่แข็งแกร่งขึ้นในการรับมือกับความท้าทายจากภายนอก หรือเธอจะใช้อำนาจนั้นเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวให้ตัวเองมากขึ้น

“เรื่องนี้ก็บอกได้ยากครับ ผมไม่ใช่พยาธิในท้องพวกเขาสักหน่อย และยิ่งไม่ใช่เทพเจ้าที่ล่วงรู้อนาคตด้วย

“แต่โดยรวมแล้ว ทุกชุมชนก็ต้องผ่านการกระทบกระทั่งกัน จนนำไปสู่การก่อตัวของโครงสร้างอำนาจใหม่ ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ปัญหาเดียวก็คือ โครงสร้างอำนาจสุดท้ายนั้นจะมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร”

ฉินเหยาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด: “แล้ว… ทนายหลินล่ะคะ คุณจะเลือกแบบไหน?”

หลินซือจือมองไปที่เธอ: “ทางเลือกของผมเหรอ? ผมก็ต้องเลือกอยู่ข้างฝ่ายที่จะชนะสิครับ”

ฉินเหยารู้สึกสับสน: “อ้าว? ทนายหลิน ไม่ใช่ว่าคุณควรจะมีความยุติธรรม ลุกขึ้นมาสร้างศูนย์กลางอำนาจใหม่ แล้วนำพาชุมชนของเราให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเหรอคะ?”

หลินซือจือส่ายหน้า: “ผมทำไม่ได้หรอกครับ

“ทุกคนต่างก็มีระบบนิเวศทางการเมืองที่เหมาะสมกับตัวเอง อย่างเช่น ระบบนิเวศของหวังหย่งซินก็คือการเป็นผู้นำโดยกำเนิด ดังนั้น กลุ่มย่อยที่มีผู้นำอยู่แล้ว ย่อมไม่ยอมรับเขาเข้ามา เขาจึงต้องไปตั้งกลุ่มใหม่เอง

“ส่วนผมโดยเนื้อแท้แล้ว ไม่เหมาะกับการเป็นผู้นำหรอกครับ

“อีกอย่าง หลายๆ ครั้ง ผู้นำก็ไม่ได้เป็นตำแหน่งที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดในกลุ่มเสมอไปหรอกนะครับ

“ผมขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะ คุณก็ไม่ต้องคิดอะไรมากหรอก ไม่แน่ว่าเกมหน้าชุมชนของเราอาจจะตายกันยกแก๊งก็ได้ ใครจะไปรู้ล่ะ?”

ฉินเหยาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ: “นั่นมันไม่ได้ช่วยปลอบใจเลยสักนิดนะคะ!”

…

…

เช้าวันรุ่งขึ้น

แม้จะไม่มีใครนัดหมาย แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็ยังคงมารวมตัวกันในห้องโถงโดยไม่ได้นัดหมาย

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ต่างคนต่างก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง บางคนก็หยิบหนังสือจากโซนหนังสือมาอ่านที่พื้นที่พักผ่อน ในขณะที่บางคนดูจะคาดหวังมากกว่า โดยจะหันไปมองที่ทางเข้าชุมชนอยู่เป็นระยะ

ในที่สุด ข้อมูลแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่

[ตรวจสอบวีซ่าผู้เล่นใหม่เรียบร้อยแล้ว จะทำการเติมเต็มเพื่อเป็นผู้เล่นหมายเลขสิบคนใหม่โดยอัตโนมัติ]

[ขอให้ผู้เล่นทุกท่านแนะนำผู้เล่นใหม่ให้เข้าพัก และทำความคุ้นเคยกับกฎระเบียบของชุมชนที่เกี่ยวข้อง เพื่อหลีกเลี่ยงพฤติกรรมที่ฝ่าฝืนกฎ]

[ชุมชนเต็มแล้วและจะทำการปิดโดยอัตโนมัติ ไม่รับผู้เล่นใหม่เพิ่มเติม]

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน ทุกคนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

“มาแล้ว!”

ที่ทางเข้าชุมชน มีชายหนุ่มท่าทางเกร็งๆ คนหนึ่งกำลังมองมาที่ห้องโถงด้วยความลังเล

เขาสวมแว่นตากรอบดำ หน้ากลม มีหนวดเคราเล็กน้อยที่คาง และมีรูปร่างค่อนข้างผอม

ฟู่เฉินเปิดประตูห้องโถงรอรับแล้ว: “เข้ามาสิครับ ยินดีต้อนรับสู่ชุมชนที่สิบเจ็ด”

ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นคนจำนวนมากยืนรอต้อนรับเขา: “สวัสดีครับ ผมชื่อเจิ้งเจี๋ย เรียกผมว่าเสี่ยวเจิ้งก็ได้ครับ”

ฟู่เฉินยิ้มและถามว่า: “คุณเป็นหมอใช่ไหมครับ? งั้นพวกเราเรียกคุณว่าหมอเจิ้งน่าจะดีกว่านะ”

เจิ้งเจี๋ยรู้สึกประหลาดใจ: “เอ๊ะ? คุณรู้ได้ยังไงครับว่าผมเป็นหมอ? ถึงแม้ชื่อผมคนจะชอบแซวว่าเหมาะจะเป็นหมอก็เถอะ แต่ดูเหมือนคุณจะมั่นใจมากเลยนะ ไม่น่าจะเดาสุ่มแน่ๆ

“แล้วก็ ที่นี่มันคือที่ไหนกันแน่ครับ?”

ฟู่เฉินเชิญเขาเข้ามา: “นั่งพักก่อนเถอะครับ เรื่องมันยาว เดี๋ยวเราค่อยๆ คุยกัน

“รับชาหรือกาแฟดีครับ?”

เจิ้งเจี๋ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “มีชาเขียวไหมครับ? ผมชอบชาเขียวมากกว่า”

“มีครับ” ฟู่เฉินใช้เงินจากกองทุนรับประกันไปซื้อชาเขียวร้อนๆ แก้วหนึ่งมาให้เจิ้งเจี๋ย

คนอื่นๆ ก็นั่งลงล้อมวงรอบโต๊ะยาว

“ผมขออธิบายสถานการณ์ในตอนนี้ให้ฟังก่อนก็แล้วกันนะครับ”

ฟู่เฉินอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับโลกใบใหม่ ชุมชน และกฎของโถงระเบียงให้เจิ้งเจี๋ยฟังตามความเข้าใจของเขา จากนั้นก็แนะนำให้รู้จักกับสมาชิกคนอื่นๆ ในชุมชนที่สิบเจ็ด

สำหรับเจิ้งเจี๋ยแล้ว สิ่งที่ทุกคนสงสัยมากที่สุดคือ ในฐานะผู้เล่นใหม่ เขาเพิ่งเคยมาโลกใบใหม่นี้เป็นครั้งแรกจริงๆ หรือเปล่า

เพราะก็มีความเป็นไปได้ว่า หลังจากที่บางชุมชนมีผู้เล่นลดลงมากเกินไป โลกใบใหม่ก็อาจจะยุบชุมชนนั้น และนำผู้เล่นไปกระจายให้กับชุมชนอื่นๆ

แต่จากการพูดคุย เจิ้งเจี๋ยดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกฎของโลกใบใหม่เลย

ไม่ว่าจะเป็นความตื่นเต้นที่ได้ยินเรื่องสวัสดิการของชุมชน หรือความหวาดกลัวเมื่อได้ยินเรื่องการพิจารณาคดีในโถงระเบียง ก็ดูเป็นปฏิกิริยาที่มาจากใจจริง ไม่ได้เสแสร้งแต่อย่างใด

เจิ้งเจี๋ยได้แนะนำตัวเองสั้นๆ

ปีนี้เขาอายุยี่สิบห้าปี กำลังเรียนปริญญาโท และฝึกงานแผนกศัลยกรรมในโรงพยาบาลไปด้วย ตามตำแหน่งอย่างเป็นทางการคือ “นักศึกษาแพทย์ฝึกหัดระดับปริญญาโท” แน่นอนว่าในโรงพยาบาลมักจะถูกเรียกว่า “หมอเจิ้งคนเล็ก”

ความทรงจำสุดท้ายก่อนจะเข้ามาในโลกใบใหม่คือการอยู่เวรดึก