บทที่ 73 น่าเสียดาย

เมื่อมองดูไมเคิลจากไป คุณมิลล์ก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าตัวเองอาจจะทำพลาดไปแล้ว แต่หลังจากไตร่ตรองดู เขาก็ส่งเสียงเยาะเย้ยในลำคอ

แม้ว่าเขาจะกลายมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการในช่วงบั้นปลายชีวิตและยังไม่สามารถเข้าถึงเว็บบอร์ดลึกลับที่ลือกันว่ามีอยู่จริงได้ แต่ประสบการณ์หลายปีในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรก็สอนอะไรเขามาหลายอย่าง

รูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มคนนั้นก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขายังเด็กมาก และในสถานที่ที่ล้าหลังอย่างเมืองวูดสโตนที่ซึ่งแม้แต่คนธรรมดายังต้องดิ้นรนหาทรัพยากรเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากเด็กหนุ่มคนนั้นก็ไม่มีทางที่จะแข็งแกร่งอะไรมากมายนักหรอก

ความจริงที่ว่าเขาลงทะเบียนกับสมาคมผู้มีพลังพิเศษได้ก็แค่หมายความว่าเขามีคนหนุนหลัง ซึ่งก็น่าจะเป็นคนรวยหรือไม่ก็คนมีอิทธิพล

หากไม่มีการสนับสนุนเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอายุน้อยก็คงไม่สามารถลงทะเบียนได้เร็วขนาดนี้หรอก

แน่นอนว่า เขาอาจจะเป็นอัจฉริยะก็ได้ แต่แล้วไงล่ะ?

ใครๆ ก็เป็น “อัจฉริยะ” ได้ทั้งนั้นถ้ามีทรัพยากรมากพอ

สิ่งที่คุณมิลล์ต้องการไม่ใช่อัจฉริยะที่ไร้ประสบการณ์ เขาต้องการเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งและพึ่งพาได้ต่างหาก

การเข้าไปในรอยแยกมิตินั้นให้ผลกำไรสูงมากรายได้หนึ่งเดือนจากรอยแยกมิติอาจจะเทียบเท่ากับรายได้หลายปีจากการทำงานปกติเลยทีเดียว

มันเป็นสิ่งล่อใจที่ยากจะต้านทาน แม้จะมีความเสี่ยงต่อความตายอยู่ตลอดเวลาก็ตาม

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมทีมของเขาที่ทำงานร่วมกันมาสองปีก็เพิ่งจะตายในโลกก็อบลิน

พวกเขาถูกซุ่มโจมตีโดยก็อบลินสองกลุ่มในขณะที่กำลังต่อสู้กันอยู่แล้ว

การเผชิญหน้าแบบนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่คราวนี้พวกเขาโชคไม่ดีพอที่จะหนีรอดออกมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน

กลยุทธ์อันเจ้าเล่ห์และอาวุธที่หยาบกระด้างของพวกก็อบลินได้กำหนดชะตากรรมของเพื่อนเขาไว้แล้ว

มันเป็นสิ่งย้ำเตือนอันโหดร้ายถึงความเสี่ยง แต่ก็เป็นสิ่งย้ำเตือนถึงความแข็งแกร่งและประสบการณ์ที่คุณมิลล์ต้องการจากเพื่อนร่วมทีมเช่นกันไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่ยังไม่เคยผ่านการทดสอบ

คุณมิลล์กำลังจะปัดเรื่องที่เกี่ยวกับไมเคิลทิ้งไปอย่างสิ้นเชิงตอนที่เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็หันไปหาเพื่อนของเขา

“ลีโอ นายมีลูกเรียนอยู่ใช่ไหม?”

“ใช่” ลีโอตอบอย่างระมัดระวัง

“พวกเขามีพิธีปลุกพลังกันเมื่อไหร่นะ?”

วินาทีที่คุณมิลล์เห็นสีหน้าของลีโอ เขากับชายวัยกลางคนอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ความเป็นไปได้ที่เด็กหนุ่มคนนั้นจะเป็นผู้ตื่นรู้ไม่เคยแล่นเข้ามาในหัวของคุณมิลล์เลย

เขาแค่ได้ยินเรื่องพิธีปลุกพลังผ่านๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ด้วยความวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองและยังคงเศร้าโศกกับการจากไปของเพื่อน เขาจึงไม่ได้สนใจข่าวสารมากนัก

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะย้อนกลับมาทำร้ายเขาเข้าให้แล้ว

ถึงกระนั้น คุณมิลล์ก็ลองพิจารณาดูอีกครั้ง

“ต่อให้เขาเป็นผู้ตื่นรู้และว่ากันว่าพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วก็เถอะ หลังจากผ่านไปแค่ไม่กี่วัน เขาจะเก่งกาจได้ขนาดไหนกันเชียว?”

ด้วยเหตุผลนี้ คุณมิลล์จึงโน้มน้าวตัวเองว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิด

ตัดสินจากสีหน้าของผู้ชายคนอื่นๆ แล้ว พวกเขาก็ดูเหมือนจะมีความคิดแบบเดียวกัน

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายใต้การสังเกตอย่างแนบเนียนของเกรซ และเธอก็ส่ายหัวเงียบๆ พลางคาดเดาว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นในหัวของพวกเขา

มันก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาทั้งหมดหรอก การที่พวกเขาขาดข้อมูลเกี่ยวกับผู้ตื่นรู้อย่างรุนแรงก็มีส่วนสำคัญ

แม้จะเรียกตัวเองว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่ผู้ชายกลุ่มนี้กลับไม่รู้แม้กระทั่งระดับทั้งหมดของระบบการบำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ

ความไม่รู้นี้ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการจงใจบิดเบือนข้อมูลของสหพันธ์

แต่การขาดความอดทน การตัดสินใจที่ย่ำแย่ และทักษะการสื่อสารที่เลวร้าย ได้ทำให้พวกเขาสูญเสียพันธมิตรที่อาจจะมีพลังอำนาจมหาศาลไปเสียแล้ว

เป็นไปตามที่ไมเคิลสงสัย พนักงานของสมาคมผู้มีพลังพิเศษนั้นไม่ธรรมดาเลย

แม้จะเป็นเพียงพนักงานต้อนรับ แต่เกรซเองก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 3 ขั้นกลาง

ทว่า แม้เธอจะมีพลัง แต่เธอกลับไม่สามารถมองทะลุไมเคิลได้ชัดเจนเหมือนตอนที่เขามาลงทะเบียนครั้งแรกอีกต่อไปแล้ว

วันนี้ ออร่าของเขาดูเลือนรางและยากจะจับสัมผัสมากยิ่งขึ้น

เป็นที่ชัดเจนว่าเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว และจากสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับผู้ตื่นรู้ เธอจะไม่แปลกใจเลยหากเขาสามารถจัดการเธอได้แล้ว

เอาเป็นว่า อย่างน้อยก็ตัดสินจากระดับมานาของเขาล่ะนะ

แต่ถึงอย่างนั้น ผู้ชายกลุ่มนี้ก็พลาดโอกาสที่จะได้ร่วมงานกับผู้ช่วยที่มีอนาคตไกลเช่นนี้ไปแล้ว

เกรซรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องน่าเสียดายและเสียเปล่าจริงๆ

ถึงกระนั้น ในฐานะมืออาชีพ เกรซก็ไม่ได้แสดงความคิดหรือความรู้สึกออกมาทางสีหน้า ผู้ชายกลุ่มนี้จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

ใช้เวลาไม่นานไมเคิลก็กลับมาถึงห้องพักในโรงแรม

เขาข่มความตื่นเต้นและความคาดหวังเอาไว้ แล้วตรงดิ่งไปที่ห้องน้ำเพื่ออาบน้ำชำระร่างกายให้สดชื่น

หลังจากนั้น เขาก็เปลี่ยนไปใส่ชุดใหม่ที่ซื้อมาเมื่อเช้า

เดิมทีเขาตั้งใจจะเอามันไว้ใส่หลังจากออกมาจากรอยแยกมิติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ใช้มัน

เมื่ออาบน้ำและแต่งตัวเสร็จแล้ว ไมเคิลก็ไม่ได้เข้าไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิดในทันที

แต่เขากลับหยิบขนมปังและเครื่องดื่มที่ซื้อมาจากห้างออกมาแทน

แม้จะสังเกตเห็นว่าความต้องการอาหารของเขาลดลงเรื่อยๆ เมื่อค่าสถานะของเขาเพิ่มขึ้น แต่ไมเคิลก็ไม่อยากลืมความสุขจากการได้ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ

ช่วงนี้ความคิดของเขาว้าวุ่นมากจนเขามองเห็นเลยว่าตัวเองอาจจะงดอาหารไปเลยก็ได้ถ้าไม่ระวังให้ดี

สู้มีความสุขกับมันในตอนนี้ตอนที่ยังมีโอกาสดีกว่า

แล้วก็ยังมีเรื่องร่างกายของเขาในดินแดนแห่งต้นกำเนิดด้วย ซึ่งก็กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน

นอกจากการประทังชีวิตด้วยอาหารเสริมพลังงานเพียงอย่างเดียวแล้ว ไมเคิลก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะให้รางวัลตัวเองด้วยของที่อร่อยกว่าในโลกนั้นบ้าง

เขายังพิจารณาถึงภาระที่ต่อมรับรสของเขาต้องเผชิญเมื่อเขาเริ่มบริโภคน้ำยาต้นกำเนิดวิญญาณในปริมาณที่มากขึ้นเพื่อการเติบโตของเขาด้วย

“ฉันก็ได้แต่หวังว่าฉันคงจะไม่อาเจียนมันออกมาหรอกนะ นั่นคงจะเสียของแย่เลย”

ขณะที่กิน ไมเคิลก็เรียกหน้าจอสถานะของเขาขึ้นมาในใจเพื่อทบทวนความก้าวหน้าส่วนตัวและพรสวรรค์ของเขา

________________________________________

[ชื่อ: ไมเคิล นอร์แมน]

[อาชีพ: จอมเวทมรณะฝึกหัด[สูงสุด]]

[เลเวล: 10[สูงสุด]]

[ค่าประสบการณ์: 2000/2000[สูงสุด]]

[พละกำลัง: 7.6]

[ความคล่องตัว: 13.6]

[ความทนทาน: 9.2]

[สติปัญญา: 46.3]

[แต้มคุณลักษณะ: 19]

[ทักษะ: อัญเชิญซากศพ, คืนชีพซากศพ, ตรวจสอบ, ยิงพื้นฐาน, แบ่งปันประสาทสัมผัส]

[พรสวรรค์: วิวัฒนาการไร้ที่สิ้นสุด]

[ทักษะอาชีพ: ช่องทำสัญญา{18/20}]

[ของขวัญพิเศษ: ตราประทับแห่งต้นกำเนิด]

________________________________________

[พรสวรรค์: วิวัฒนาการไร้ที่สิ้นสุด]

แต้มวิวัฒนาการ: 38

สามารถวิวัฒนาการได้:

ลัคกี้ – ซากศพหมาป่าหนามแดง เลเวล 18 (แต้มวิวัฒนาการไม่เพียงพอ ไม่สามารถวิวัฒนาการได้)

พรินซ์ – ซากศพหมาป่าพฤกษา เลเวล 17 (แต้มวิวัฒนาการเพียงพอ สามารถวิวัฒนาการได้)

ซากศพหมาป่าป่าดิบ เลเวล 6 (แต้มวิวัฒนาการเพียงพอ สามารถวิวัฒนาการได้)

ซากศพฮอบก็อบลิน เลเวล 5 (แต้มวิวัฒนาการเพียงพอ สามารถวิวัฒนาการได้)

…

…

.