บทที่ 61 พัฒนาความแข็งแกร่ง มุ่งสู่สมาคม

ตลอดหนึ่งชั่วโมงต่อมา ไมเคิลไม่ได้ทำอะไรในดินแดนแห่งต้นกำเนิดเลยนอกจากการฝึกฝน

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการฝึกฝนมันจะสนุกขนาดนี้

ย้อนกลับไปที่โรงเรียน คาบพลศึกษาของพวกเขาเน้นไปที่ยุทธวิธีการต่อสู้ระยะประชิดและความฟิตของร่างกาย

นี่คือเหตุผลที่ทำให้ไมเคิลสามารถใช้ {วิชาหอก} ได้ตั้งแต่แรก

แต่ก็ไม่มีใครชอบวิชาพลศึกษาจริงๆ หรอก

สำหรับคนส่วนใหญ่ มันก็เป็นแค่วิธีที่โรงเรียนใช้เพื่อให้พวกเขาแข็งแรง

แน่นอนว่ามันมีโอกาสที่นักเรียนจะได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร หรือที่หายากกว่านั้นคือได้ปลุกพลังซึ่งเป็นอาชีพที่ผูกติดอยู่กับความแข็งแกร่งทางกายภาพ ดังนั้นคาบเรียนนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่ไม่จำเป็น

ทว่า คาบเรียนนี้มันไม่ได้สนุกเลย

มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นงานที่ต้องทำให้ผ่าน เหมือนกับวิชาอื่นๆ ส่วนใหญ่นั่นแหละยกเว้นวิชาอาหารและโภชนาการ

หรือบางทีอาจจะไม่ใช่ว่าคาบเรียนมันน่าเบื่อหรอก มันเป็นเพียงเพราะว่า ตอนนั้นทุกคนฝึกฝนกันเป็นเวลานานโดยไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว

ส่วนใหญ่พวกเขารู้สึกว่าตัวเองย่ำอยู่กับที่

แต่ตอนนี้ ไมเคิลสามารถรับรู้ได้แม้กระทั่งความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย

ความรู้สึกที่ได้ขัดเกลาทักษะมันอธิบายเป็นคำพูดไม่ได้เลย

[{วิชาหอก} (ความเชี่ยวชาญระดับพื้นฐาน) ความชำนาญ: 6.5%]

ไมเคิลไม่รู้ว่าทำไม แต่มันรู้สึกว่าทักษะนี้เลเวลอัปง่ายกว่าทักษะอื่นๆ บางอย่างของเขา

บางทีอาจเป็นเพราะทักษะบางอย่างของเขาอยู่ที่ {ความเชี่ยวชาญระดับกลาง} ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่า {ความเชี่ยวชาญระดับพื้นฐาน} ซึ่งช่องว่างของความก้าวหน้าให้ความรู้สึกว่ามันกว้างใหญ่มาก

แม้แต่ทักษะอื่นที่อยู่ใน {ความเชี่ยวชาญระดับพื้นฐาน} อย่าง {ยิงพื้นฐาน} ก็แทบจะไม่มีความชำนาญเกินหนึ่งเปอร์เซ็นต์เลย

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ไมเคิลก็ตื่นเต้นที่ได้เห็นตัวเองพัฒนาขึ้น

หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง เขาก็ยังคงรู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เอาเข้าจริง ดูเหมือนว่าการฝึกซ้อมนี่เป็นเพียงแค่การวอร์มอัพและทำให้เขารู้สึกดีเยี่ยมเท่านั้น

น่าเสียดายที่แม้เขาอยากจะฝึกฝนต่อไปและเพิ่มความชำนาญให้มากขึ้น แต่เขาก็มีสิ่งอื่นที่ต้องทำ

ตอนนี้น่าจะใกล้ 11 โมงแล้ว ไมเคิลคิด ขณะที่เขาเก็บหอกกลับเข้าไปในพื้นที่มิติและขยับไปนั่งที่มุมห้อง

เขายกเลิกอัญเชิญลัคกี้และพรินซ์กลับไปยังปรโลก และอัญเชิญหมาป่าป่าดิบตัวที่สามของเขาออกมาพร้อมกับซากศพคืนชีพก็อบลินอีกสองสามตัวเพื่อมาคุ้มกันเขา

ก็อบลินพวกนี้เป็นตัวที่เขายังไม่ได้เก็บไว้ในปรโลกและต้องเก็บไว้ในพื้นที่มิติแทน

สำหรับตอนนี้ แม้เขาจะระบุตัวเองว่าเป็นจอมเวทมรณะสายกองทัพ แต่ไมเคิลก็ให้ความสำคัญกับคุณภาพมากกว่าปริมาณเป็นส่วนใหญ่

อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะได้รับแต้มวิวัฒนาการมากขึ้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับซากศพคืนชีพของเขาและขยายความจุของปรโลก

ในสายตาของโลกภายนอก ไมเคิลน่าจะถูกมองว่าเป็นจอมเวทมรณะที่ให้คุณค่ากับคุณภาพมากกว่าปริมาณหรืออย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ผู้คนจะคิดหากพวกเขาเห็นซากศพคืนชีพของเขา

เมื่อเตรียมการป้องกันพร้อมแล้ว ไมเคิลก็เชื่อมต่อจิตสำนึกกลับไปยังร่างกายในโลกความเป็นจริง

เขาลุกจากเตียง ยืดเส้นยืดสาย และสัมผัสร่างกายของตัวเอง

มันรู้สึกไม่ค่อยสบายนัก

“การวอร์มอัพที่ดีมันสร้างความแตกต่างได้จริงๆ ด้วย”

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถฝึกฝนในพื้นที่อันคับแคบของห้องพักในโรงแรมได้ และเขาก็ไม่มีเวลาด้วย

ไมเคิลหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา

ตอนนี้เป็นเวลา 10 โมง 7 นาที

“เยี่ยมเลย ฉันยังมีเวลาอีกชั่วโมงนึงให้เตรียมตัว”

ต้องขอบคุณความพยายามของพนักงานต้อนรับเมื่อวานนี้ ที่ช่วยติดต่อทีมที่จองตารางสำรวจรอยแยกไว้เพื่อดูว่าพวกเขาต้องการเพื่อนร่วมทีมเพิ่มไหม ไมเคิลจึงสามารถจองคิวสำหรับสองวันข้างหน้าได้สำเร็จ

นัดแรกของเขาคือในอีกหนึ่งชั่วโมง ซึ่งเขาจะได้ไปพบกับทีมที่ตกลงจะรับเขาเข้าร่วม

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาก็จะตรงเข้าไปในรอยแยกมิติเลย

ไมเคิลจริงจังกับเรื่องนี้มาก เขาต้องการเงินเพื่อซื้อไอเทมที่จะมอบแต้มวิวัฒนาการให้กับเขาได้มากขึ้น

เขายังจำเป็นต้องไปให้ถึงเลเวลสูงสุดในขั้นยังไม่มีระดับ และเตรียมตัวสำหรับการเลื่อนขั้นสู่ระดับ 1 ซึ่งจะทำให้เขาเข้าใกล้เป้าหมายสูงสุดคือระดับ 2 มากขึ้น

แม้เขาจะรู้สึกไม่สบายตัวที่ร่างกายในโลกความเป็นจริงไม่ “อุ่นเครื่อง” เท่ากับร่างกายในดินแดนแห่งต้นกำเนิด เขาก็ทำได้เพียงเพิกเฉยต่อความรู้สึกนั้นและแต่งตัว

โรงแรมมียาสีฟันเตรียมไว้ให้ แต่ไมเคิลลืมซื้อแปรงสีฟัน

เขาเลยต้องใช้วิธีเดียวที่มีใช้นิ้วมือ

มันรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่ และเขาก็ยังรู้สึกว่าปากตัวเองไม่สะอาดพอ

“ฉันต้องซื้อลูกอมรสมินต์หลังจากออกจากโรงแรมแล้ว” เขาเตือนตัวเอง

เนื่องจากเขาวางแผนจะอยู่ห่างจากบ้านไปสองสามวัน เขาจึงต้องการของใช้พื้นฐานอื่นๆ เช่น ยาสีฟันและเสื้อผ้าเพิ่มเติม

พูดถึงเสื้อผ้า ชุดที่เขามีอยู่ก็ยังคงเป็นชุดเก่าที่ตาเฒ่าหลิวเคยให้มา

เขาได้ตัดสินใจตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่าจะซื้อเสื้อผ้าใหม่ก่อนจะเข้าไปในรอยแยกมิติ

โชคดีที่มีห้างสรรพสินค้าอยู่ใกล้ๆ ใกล้ทั้งโรงแรมและสาขาของสมาคม จึงใช้เวลาไม่นานนัก

หลังจากล้างหน้าล้างตาและสวมเสื้อผ้าชุดเดิมกับเมื่อวาน ไมเคิลก็เดินออกจากโรงแรม

เขาแวะที่ห้างเพื่อซื้อของที่จำเป็นแล้วมุ่งตรงไปยังสมาคมทันที

เมื่อเขามาถึงอาคารสมาคม ก็เป็นเวลา 10 โมง 58 นาทีแล้ว

เขาเกือบจะมาสายแล้ว

แม้ว่าการมาสายเล็กน้อยอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่ไมเคิลก็รู้ดีว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เขาจะไปเสี่ยงได้

ถ้าใครจะมีสิทธิ์มาสาย คนๆ นั้นก็ต้องเป็นทีมที่เขาขอติดสอยห้อยตามไปด้วย ไม่ใช่ตัวเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องการพวกเขามากกว่าที่พวกเขาต้องการเขา นอกจากนี้เขาก็ยินดีที่จะรอ

เมื่อเข้ามาในสมาคม ไมเคิลก็เดินตรงไปยังพนักงานต้อนรับที่คุ้นเคย ซึ่งเคาน์เตอร์ของเธอตอนนี้ว่างอยู่พอดี

ขณะที่เดินไปหา เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าผู้หญิงคนนี้เคยหยุดพักบ้างไหม

เขาไม่ได้สนใจพนักงานคนอื่นๆ ในตึกมากนัก ดังนั้นเขาคงไม่สังเกตเห็นหรอกว่ามีใครขาดงานหรือทำงานเป็นกะบ้างไหม

อย่างไรก็ตาม การได้เห็นผู้หญิงคนนี้ทำงานสามวันติดๆ ก็ถือเป็นความทุ่มเทอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว

ย้อนกลับไปบนโลก สิ่งนี้คงถูกเรียกว่า “การปั่นงาน”

เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์ของเธอ ไมเคิลกำลังจะเอ่ยทักทายตอนที่เธอหันมามองเขา

“คุณนอร์แมน?” ตอนนี้ เธอจำชื่อเขาได้แล้ว

“ดูเหมือนว่าคุณจะมาถึงพร้อมกับทีมของคุณพอดีเลยนะคะ” เธอพูดเสริม สายตาของเธอเหลือบมองบางสิ่งที่อยู่ข้างหลังเขา

ด้วยความสับสน ไมเคิลหันไปมองข้ามไหล่ของเขาเพื่อดูว่า “ทีม” ของเขาเป็นใคร และใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งอยู่ข้างหลังเขาก็ทำให้เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ