บทที่ 43 ทำงานอย่างชาญฉลาด ไม่ใช่ทำงานหนัก

“นี่ค่ะท่าน” พนักงานต้อนรับกล่าวขณะยื่นกระดาษที่พิมพ์ออกมาให้ไมเคิลก่อนจะพูดต่อ

“เมื่อไปถึงผู้ดูแล กรุณายื่นเอกสารนี้ให้พวกเขานะคะ

อีเมลฉบับหนึ่งจะถูกส่งไปหาคุณพร้อมกับรายการสิ่งที่ต้องระวังในรอยแยก เพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่พลาดโอกาสใดๆ ค่ะ

หากคุณพบสิ่งของที่คุณไม่ต้องการและต้องการขายให้สมาคม อีเมลนั้นจะรวมรายชื่อสินค้าที่เราสนใจ พร้อมกับราคาของพวกมันไว้ด้วยค่ะ

สถานที่ที่แน่นอนของรอยแยกถูกเขียนไว้ในกระดาษแล้ว เพราะฉะนั้นโปรดอ้างอิงจากกระดาษได้เลยเมื่อจำเป็นนะคะ

สุดท้ายนี้ โปรดจำไว้ว่าการทำงานภายในของสมาคมและเรื่องราวที่เกี่ยวกับสิ่งเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่ ไม่ควรนำไปเผยแพร่ต่อสาธารณชน ตามที่ระบุไว้ในอีเมลที่คุณได้รับในวันที่คุณมาลงทะเบียนค่ะ”

“มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ?” ไมเคิลพึมพำกับตัวเองด้วยความงุนงง

“ท่านคะ?” พนักงานต้อนรับเรียก รอยยิ้มของเธอจู่ๆ ก็ดูเฉียบคมและชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ

“ฮ-ฮ่าฮ่า ผมล้อเล่นน่ะครับ! ผมรู้อยู่แล้วล่ะ ไม่เห็นต้องเขียนบอกผมเลย ยังไงก็ขอบคุณที่สละเวลานะครับ!”

ไมเคิลพูดติดอ่างขณะที่รีบปัดความสนใจและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เขายังคงสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของพนักงานต้อนรับที่จ้องมองมาที่แผ่นหลังของเขา

จนกระทั่งความรู้สึกนั้นจางหายไป เขาถึงได้เช็ดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก

ส่วนเรื่องที่เธอบอกว่าแนบมากับอีเมลปลุกพลังของเขาน่ะเหรอ? ไมเคิลไม่มีเบาะแสอะไรเลย

มันคงไม่ใช่อีเมลที่มีลิงก์ไปยังเว็บบอร์ดสมาคมผู้มีพลังพิเศษหรอก เพราะนั่นเป็นเนื้อหาเดียวที่อยู่ในนั้น ดังนั้นมันต้องเป็นส่วนหนึ่งของอีเมลที่มีเทคนิคการหายใจและการทำสมาธิแน่ๆซึ่งเป็นสิ่งที่ไมเคิลยอมรับว่าเขาไม่ได้สนใจมันเท่าไหร่นัก

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาพลาดมันไป

แต่ก็อีกนั่นแหละ มันไม่ได้แปลว่าเขามีเวลามานั่งแชร์สิ่งที่เรียนรู้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเสียหน่อย

ด้วยวิธีการที่เขาวิ่งวุ่นไปมาระหว่างดินแดนแห่งต้นกำเนิดและโลกความเป็นจริง แม้แต่ผึ้งก็ยังต้องทึ่ง

ขณะที่ไมเคิลเดินออกจากอาคารสมาคม เขาก็เหลือบมองกระดาษในมือ

เขาข้ามรายละเอียดที่ไม่เกี่ยวข้องไปหลังจากกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว และมุ่งความสนใจไปที่ส่วนที่ระบุสถานที่ตั้งของรอยแยก

พนักงานต้อนรับพูดถึงซันพาร์ค และไมเคิลก็คุ้นเคยกับบริเวณนั้นดี เพราะเคยไปเที่ยวที่นั่นมาแล้วหลายครั้งตอนเด็กๆ

อย่างไรก็ตาม การได้รู้ว่ามีรอยแยกแบบแปดเปื้อนอยู่ที่นั่น เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย

ซันพาร์คไม่ได้เป็นแค่สวนสาธารณะ แต่มันเป็นแลนด์มาร์คในเมืองวูดสโตน

ชื่อเสียงของมันก็ไม่ได้มาจากตัวสวนสาธารณะเอง แต่มาจากสถานประกอบการที่ตั้งเรียงรายอยู่ในบริเวณนั้นต่างหาก

เป็นที่รู้จักกันในนาม “ตลาดคลินิก” เจ็ดในสิบของอาคารในบริเวณใกล้เคียงล้วนเป็นสถานพยาบาล

แม้จะฟังดูน่าขนลุก แต่ชาวเมืองวูดสโตนส่วนใหญ่ก็เริ่มชินกับฉายาแปลกๆ นี้ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม การที่รู้ว่ามีรอยแยกแบบแปดเปื้อนอยู่ในพื้นที่นั้นทำให้ไมเคิลต้องหยุดคิด

รอยแยกแบบแปดเปื้อนอาศัยพลังงานด้านลบในการดำรงอยู่

จะมีที่ไหนดึงดูดพลังงานแบบนั้นได้ดีไปกว่าคลินิกหรือโรงพยาบาล ที่ซึ่งความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด และความโศกเศร้ามักจะปกคลุมอยู่ล่ะ?

“สหพันธ์ต้องจงใจทำแบบนี้แน่ๆ”

ไมเคิลสงสัยว่าสหพันธ์คงไม่ยอมเสี่ยงกับความปลอดภัยของประชาชนโดยไม่มีเหตุผลหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว การปล่อยรอยแยกทิ้งไว้โดยไม่ดูแลเป็นเวลานาน อาจเสี่ยงต่อการเกิดการแพร่ระบาดของมอนสเตอร์ ชวนให้นึกถึงความโกลาหลในช่วงยุคมืด ที่รอยแยกมักจะไม่ส่งสัญญาณเตือนล่วงหน้าด้วยซ้ำ

‘ยิ่งรอยแยกดูดซับพลังงานด้านลบมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสร้างมอนสเตอร์ได้เร็วขึ้นเท่านั้น

บางทีสวนสาธารณะอาจจะช่วยสร้างความสมดุล เพราะพลังงานด้านบวกสามารถไปลบล้างพลังงานด้านลบได้

ถึงกระนั้น ความคิดบวกที่มากเกินไปก็จะไปขัดขวางจุดประสงค์ในการใช้ประโยชน์จากรอยแยกให้ได้มากที่สุด’

หากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง ไมเคิลก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความชาญฉลาดเชิงกลยุทธ์ที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจนั้น

ถึงกระนั้น ความรู้สึกขัดแย้งก็ก่อตัวขึ้นในใจเขา

สหพันธ์ไม่ได้เป็นองค์กรฮีโร่อย่างที่เขาเคยจินตนาการไว้ตอนโตขึ้นมาเลย

การกระทำของพวกเขาเน้นไปที่ผลประโยชน์ในทางปฏิบัติ และแม้กระทั่งผ่านการคำนวณมาอย่างดี

แม้เขาจะเข้าใจถึงความจำเป็นของมาตรการดังกล่าว แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจนัก

ถึงอย่างนั้น ไมเคิลก็ไม่ได้เกลียดชังสหพันธ์ เป็นที่ชัดเจนว่าความพยายามของพวกเขาในท้ายที่สุดก็เป็นประโยชน์ต่อสาธารณชน และนั่นก็สมควรได้รับความเคารพ

แต่เขาก็ยังตกใจที่รอยแยกนั้นยังคงอยู่โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ภายใต้จมูกของผู้คนมากมายมานานหลายปี

หรือบางทีมันอาจจะไม่ได้รอดพ้นสายตาไปเสียทั้งหมด ผู้อยู่อาศัยรุ่นเก่าบางคนอาจจะพอเดาออก แต่ก็คงมีไม่กี่คนหรอก

แต่สิ่งที่ทำให้ไมเคิลประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ สถานที่ตั้งที่แน่นอนของรอยแยกมันอยู่ภายในร้านขายยา

ตามที่พนักงานต้อนรับบอก สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้ผู้ดูแลโดยตรงเท่านั้น

“ยิ่งอยู่ยิ่งรู้สึกเหมือนฉันกลายเป็นสมาชิกขององค์กรลับยังไงยังงั้น… ซึ่งมันก็ไม่ห่างไกลจากความจริงเท่าไหร่” ไมเคิลพึมพำ

พูดตามตรง ความคิดนั้นก็ทำให้เขาตื่นเต้นนิดหน่อยเหมือนกัน

ขณะที่เขาเดินออกจากสมาคม ความคาดหวังและความวิตกกังวลก็วนเวียนอยู่ในตัวเขา แม้เขาจะมีพลังและมีกองกำลังที่แข็งแกร่งอย่างลัคกี้และพรินซ์ก็ตาม

แต่แล้ว จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะหม่นหมองลง

“บัดซบเอ๊ย! ฉันนี่มันงี่เง่าจริงๆ!”

ไมเคิลอยากจะตะโกนด่าตัวเองเมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน

ทำไมเขาถึงต้องไปที่รอยแยกแบบแปดเปื้อนตั้งแต่แรกล่ะ? ไม่ใช่เพราะพวกมอนสเตอร์ที่อยู่ในนั้นหรอกเหรอ?

แล้วทำไมเขาถึงสนใจพวกมอนสเตอร์ล่ะ? ก็เพราะเขาต้องการเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นกองทัพซากศพคืนชีพของเขาไงล่ะ

แล้วทำไมเขาถึงรู้สึกกดดันที่จะต้องทำสัญญากับซากศพคืนชีพเพิ่มขึ้นในตอนนี้ล่ะ?

ก็เพราะว่าแต้มวิวัฒนาการรายวันของเขากำลังจะรีเฟรชแล้วยังไงล่ะ

หากเขาไม่เพิ่มจำนวนซากศพคืนชีพภายในสามชั่วโมงข้างหน้านี้ เขาจะพลาดโอกาสที่จะได้รับแต้มวิวัฒนาการ 11 แต้ม และต้องยอมรับแค่ 4 แต้มเท่านั้น

การทำสัญญากับซากศพคืนชีพต้องใช้เวลาและมานา แถมยังมีโอกาสล้มเหลวอยู่เสมอ

ถ้าเขาพักผ่อนระหว่างการอัญเชิญ เวลาสามชั่วโมงก็น่าจะเพียงพอแต่ถ้าเขาต้องออกล่ามอนสเตอร์ด้วย นั่นก็จะทำให้เสียเวลาอันมีค่าไป

โลภมากเหรอ?

ไมเคิลรู้ว่าตัวเองเป็นแบบนั้น

มนุษย์ทุกคนก็เป็นกันทั้งนั้นแหละ

ไมเคิลทนไม่ได้กับความคิดที่ต้องสูญเสียความก้าวหน้าไปเต็มๆ 24 ชั่วโมง

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้

สมาคมไม่ได้ขายซากก็อบลินหรอกเหรอ?

แทนที่จะเสียเวลาล่าในรอยแยก เขาแค่ซื้อเท่าที่เขาพอจะจ่ายไหวก็สิ้นเรื่อง

เมื่อไปถึงรอยแยก เขาก็เริ่มใช้ {คืนชีพซากศพ} ได้ทันที

ท้ายที่สุดแล้ว การเลเวลอัปก็รอได้

สิ่งที่เขาสนใจเป็นหลักคือการเพิ่มแต้มวิวัฒนาการให้ได้มากที่สุด

นี่แหละคือการทำงานอย่างชาญฉลาด ไม่ใช่ทำงานหนัก