บทที่ 4 การพบครูใหญ่

ทันทีที่ครูผู้รับผิดชอบพิธีปลุกพลังเดินออกจากโถงพร้อมกับไมเคิลและผู้ตื่นรู้หน้าใหม่อีกสองคน พวกเขาก็พบกับครูสองท่านชายและหญิงกำลังมุ่งหน้าไปยังห้องครูใหญ่เช่นกัน

ด้านหลังครูผู้ชายมีเด็กสาวคนหนึ่งเดินตามมา ดูเหมือนจะอายุประมาณ 17 หรือ 18 ปี

ส่วนด้านหลังครูผู้หญิงมีนักเรียนที่ดูอายุน้อยกว่าห้าคน เป็นผู้ชายสองคนและผู้หญิงสามคน

จากบทสนทนาสั้นๆ ระหว่างครูทั้งสามท่าน ไมเคิลได้ทราบว่านักเรียนที่มาด้วยกับพวกเขานั้นก็ปลุกพลังสำเร็จเช่นกัน

เด็กสาวที่เดินตามครูผู้ชายก็มาจากห้องสาม แม้ว่าไมเคิลจะไม่รู้จักเธอก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

ท้ายที่สุด วูดสโตนก็เป็นโรงเรียนรัฐบาลที่มีนักเรียนในห้องสามเพียงระดับเดียวมากกว่า 600 คน

ห้องสามมีทั้งหมดเก้ากลุ่ม โดยแต่ละห้องมีนักเรียนสูงสุด 100 คนต่อครูหนึ่งคน

แม้ว่าแต่ละห้องมักจะมีคนไม่เต็มความจุเพราะนั่นจะทำให้แม้แต่ห้องเรียนขนาดใหญ่ก็ยังรู้สึกอึดอัดแต่มักจะมีนักเรียนไม่ต่ำกว่า 60 คนต่อห้อง

สำหรับนักเรียนห้าคนที่อยู่ด้านหลังครูผู้หญิง พวกเขามาจากห้องหนึ่ง

ไมเคิลเดาเรื่องนี้ได้จากรูปร่างหน้าตาที่ดูเด็กกว่า แต่เขาก็ยังตกใจกับจำนวนผู้ตื่นรู้ในห้องนั้นอยู่ดี

อันที่จริง เขาประหลาดใจกับจำนวนนักเรียนที่ปลุกพลังสำเร็จในปีนี้โดยรวมด้วยซ้ำ

รวมนักเรียนจากห้องสามแล้ว มีนักเรียนที่ปลุกพลังได้ทั้งหมดเก้าคน

แม้ว่าจำนวนนี้อาจดูน้อยเมื่อเทียบกับจำนวนนักเรียนทั้งหมดของวูดสโตน แต่มันกลับมีความสำคัญมาก

แม้แต่ห้องหนึ่ง ซึ่งประกอบด้วยเด็กอายุ 16 ปีกลุ่มอายุที่มีแนวโน้มจะปลุกพลังได้มากที่สุดก็แทบจะไม่เคยมีผู้ตื่นรู้มากถึงขนาดนี้ (4 คน) ภายในปีเดียว

ตลอดหลายปีที่ไมเคิลเรียนในระดับมัธยมปลาย จำนวนนักเรียนที่ปลุกพลังสำเร็จ ตั้งแต่ตอนที่เขาอยู่ห้องหนึ่งจนถึงห้องสาม รวมรุ่นพี่แล้ว มีจำนวนรวมกันเกินสิบสองคนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

และผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ก็มาจากห้องหนึ่ง

ปีนี้ ไม่มีนักเรียนคนใดจากห้องสอง ซึ่งนักเรียนส่วนใหญ่อายุ 17 ปี ที่สามารถปลุกพลังได้เลย

ดังนั้น จำนวนผู้ตื่นรู้ที่โรงเรียนรัฐบาลวูดสโตนในปีนี้จึงสูงผิดปกติ และความสำเร็จของห้องสามโดยเฉพาะ ก็ยิ่งผิดปกติเข้าไปใหญ่ด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครล่วงรู้

ขณะที่ไมเคิลกำลังจมอยู่ในความคิดของตนเอง พวกเขาก็มาถึงห้องครูใหญ่

เมื่อมาถึงหน้าประตู ครูผู้หญิงคนเดียวในกลุ่มก็เป็นฝ่ายเคาะประตู

“ครูใหญ่คะ?” เธอร้องเรียก

“เข้ามาได้” เสียงตอบรับดังมาจากภายในห้อง

เมื่อได้รับอนุญาต ครูผู้หญิงก็เดินนำเข้าไปในห้อง

ภายในห้อง ชายวัยกลางคนนั่งอยู่หลังโต๊ะ ไมเคิลจำเขาได้เขาคือครูใหญ่ของโรงเรียนรัฐบาลวูดสโตนแห่งที่สาม ไมค์ บิล

มีข่าวลือว่าเขาเป็นอัศวินที่ทรงพลัง แม้ไมเคิลจะไม่แน่ใจนัก เพราะเขาไม่เคยเห็นชายคนนี้ลงมือต่อสู้เลย

ครูใหญ่ไมค์วางเอกสารที่กำลังอ่านอยู่ลง แล้วหันมายิ้มให้กับผู้มาใหม่

“ผู้ตื่นรู้เก้าคนในปีนี้สวรรค์คงโปรดปรานโรงเรียนเรามากจริงๆ” ครูใหญ่กล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างยินดีเมื่อเห็นจำนวนนักเรียนในห้องของเขา

เป็นธรรมเนียมที่ผู้ตื่นรู้หน้าใหม่จะต้องมาพบครูใหญ่พร้อมกับครูของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าเขาไม่ได้เข้าใจผิด

เมื่อไม่มีใครโต้แย้งคำพูดของเขา เขาก็รู้ว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง

เมื่อได้รับการยืนยันเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของครูใหญ่ไมค์ก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้น

“ฉันเชื่อว่าครูของพวกเธอคงบอกแล้วใช่ไหมว่าทำไมพวกเธอถึงมาอยู่ที่นี่?”

ครูใหญ่ไมค์ถามพลางกวาดสายตามองไมเคิลและนักเรียนคนอื่นๆ ในห้อง

“ครับ/ค่ะ!” พวกเขาตอบพร้อมกัน

“ฮ่าฮ่า ไม่ต้องเกร็งไปหรอก สิ่งที่ฉันกำลังจะบอกพวกเธอคงเป็นสิ่งที่พวกเธอรู้อยู่แล้ว แต่ฉันก็จะพูดอยู่ดี” ครูใหญ่กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

ไมเคิลและนักเรียนคนอื่นๆ ยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ

ครูใหญ่ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีนั้นและพูดต่อ

“อย่างที่พวกเธอรู้ ในฐานะผู้ตื่นรู้ ชีวิตและอนาคตของพวกเธอตอนนี้แตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไปแล้ว อำนาจและความมั่งคั่งอยู่แค่เอื้อมหากพวกเธอฉลาดพอที่จะไขว่คว้ามันมา”

“หากพวกเธอล้มเหลวในการปลุกพลัง พวกเธอคงกำลังเตรียมตัวเข้ามหาวิทยาลัยทั่วไปเพื่อศึกษาต่อ หากพวกเธอมีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรในระดับหนึ่ง พวกเธอคงจะพยายามเข้าสถาบันเฉพาะทางการบำเพ็ญเพียร แต่พวกเธอทุกคนปลุกพลังสำเร็จแล้ว!”

“ดังนั้น แทนที่จะเข้าสถาบันเฉพาะทางการบำเพ็ญเพียรหรือมหาวิทยาลัยทั่วไป พวกเธอจะได้ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยสำหรับผู้ตื่นรู้ ซึ่งพวกเธอจะได้เรียนรู้ทุกสิ่งที่จำเป็นเกี่ยวกับการเป็นผู้ตื่นรู้”

“พวกเธออาจคิดว่าการเข้าสถาบันเฉพาะทางนั้นไม่จำเป็น เพราะพวกเธอสามารถเข้าไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิดด้วยตนเองเหมือนบรรพบุรุษของเราและทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้ แม้ว่ามันจะเป็นไปได้ แต่คนที่มีสติปัญญาดีคงไม่ทำแบบนั้นหรอก ทำไมต้องทำให้ตัวเองลำบากด้วยล่ะ?”

“ดังนั้น ในตอนนี้ นอกเหนือจากการเข้าไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิด ซึ่งพวกเธอจะเข้าถึงได้ในไม่ช้า การเข้าเรียนในสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้ควรเป็นเป้าหมายหลักต่อไปของพวกเธอ”

“ส่วนการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวตนใหม่ในฐานะผู้ตื่นรู้ พวกเธอจะต้องไปที่สมาคมผู้มีพลังพิเศษเพื่อลงทะเบียนหลังจากนี้ ทางสมาคมจะให้ข้อมูลที่ดีกว่าที่พวกเธอต้องการในปัจจุบัน”

ครูใหญ่ยังได้กล่าวถึงประเด็นอื่นๆ อีกสองสามเรื่อง

บางเรื่องไมเคิลและคนอื่นๆ ก็รู้อยู่แล้ว ในขณะที่บางเรื่องก็ให้มุมมองใหม่ๆ

หลังจากพูดในสิ่งที่ต้องพูดจบ ครูใหญ่ไมค์ก็อนุญาตให้นักเรียนและครูกลับไปได้ โดยขอให้ไบรอันอยู่ต่อ

หลังจากออกมาจากห้องครูใหญ่ ครูผู้รับผิดชอบการปลุกพลังของไมเคิลก็พูดขึ้น

“ในฐานะผู้ตื่นรู้หน้าใหม่ พวกเธอต้องไปลงทะเบียนกับสมาคมผู้มีพลังพิเศษภายในสามวัน การไม่ไปลงทะเบียนถือเป็นอาชญากรรม แม้ว่าพวกเธอจะมีเวลา แต่ฉันแนะนำให้พวกเธอไปลงทะเบียนทันทีถ้าวันนี้ว่าง”

“อย่างที่ครูใหญ่บอก พวกเธอยังต้องตั้งใจสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่กำลังจะมาถึงด้วย เพียงเพราะพวกเธอเป็นผู้ตื่นรู้ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับการยกเว้นจากการทดสอบทางวิชาการ แม้ว่ามันอาจจะไม่เข้มงวดเท่ากับนักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วไปเนื่องจากสถานะของพวกเธอ แต่มันก็ยังสำคัญขึ้นอยู่กับสถาบันเฉพาะทางที่พวกเธอวางแผนจะเข้าเรียน”

“ยังไงก็ตาม สมาคมผู้มีพลังพิเศษจะมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นอย่าลืมไปลงทะเบียนให้เร็วนะ!”

“สำหรับคนที่ไม่ใช่นักเรียนชั้นปีที่สาม” ครูหันไปพูดกับนักเรียนจากห้องหนึ่ง “พวกเธอก็สามารถลองสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้หากคิดว่าพร้อม เพราะสหพันธ์และสถาบันเฉพาะทางส่วนใหญ่ไม่ได้ห้าม”

“อย่างไรก็ตาม ผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ที่สามารถปลุกพลังได้ก่อนชั้นปีที่สามมักจะเลือกเรียนที่บ้านไปพร้อมกับขัดเกลาทักษะในฐานะผู้ตื่นรู้ โดยตั้งเป้าที่จะทำคะแนนให้สูงขึ้นเมื่อพวกเขาพร้อมที่จะเข้าสถาบันเฉพาะทาง”

หลังจากให้คำแนะนำนี้ และครูอีกสองท่านก็ได้แบ่งปันคำแนะนำของตนเอง พวกเขาก็ปล่อยให้นักเรียนทั้งเก้าคนแยกย้ายกันไป ส่วนพวกครูก็กลับไปที่ห้องพักครู

ไม่จำเป็นต้องประจบสอพลอผู้ตื่นรู้หน้าใหม่เหล่านี้ นี่ไม่ใช่ยุคสิ้นโลกอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าครูจะปฏิบัติกับพวกเขาอย่างนุ่มนวลกว่าเมื่อก่อน แต่มันก็ไม่ได้ถึงขั้นต้องก้มหัวให้ แต่พวกเขาก็ไม่อยากล่วงเกินเช่นกัน

ด้วยการเพิ่มขึ้นของการบำเพ็ญเพียร ผู้ตื่นรู้จึงไม่ใช่กลุ่มคนที่มีพลังอำนาจเพียงกลุ่มเดียวในโลกอีกต่อไป

คนธรรมดาสามารถเข้าถึงระดับความแข็งแกร่งที่ใกล้เคียงกันได้ แม้ว่าผู้ตื่นรู้จะเป็นสายพันธุ์ที่หายากกว่าก็ตาม

ครูผู้ช่ำชองเช่นนี้รู้ดีว่าแค่ทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ก็เพียงพอแล้ว เนื่องจากพวกเขาไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ