บทที่ 112 สะกดรอยตามคู่หูน่าสงสัย

ความตายมักจะถูกเชื่อมโยงกับความชั่วร้าย และถูกปฏิบัติราวกับว่ามันเป็นสิ่งเลวร้ายโดยธรรมชาติ แต่มันไม่ใช่แบบนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ มันก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิต ทุกสรรพสิ่งล้วนมาถึงจุดจบ แม้แต่ความเป็นอมตะก็ยังเป็นเรื่องหลอกลวง เว้นแต่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นพระเจ้าที่แท้จริง แน่นอนว่าปรัชญาอันสูงส่งเช่นนั้นยังห่างไกลจากความเข้าใจในปัจจุบันของไมเคิลมาก แม้จะอยู่ในฐานะจอมเวทมรณะ

เขาก็ยังคงมองว่าความตายเป็นสิ่งเลวร้าย ผู้ฝึกฝนแห่งความตายที่แท้จริงจะโอบรับมันไว้อย่างเต็มที่ แต่ก็นั่นแหละ นั่นคือผู้ฝึกฝนที่แท้จริง ใครๆ ก็สามารถฝึกฝนบางสิ่งและทำได้ดีเยี่ยม แต่การจะเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้นั้นหาได้ยาก เมื่อไม่มีการฝึกฝนอย่างเป็นระบบหรือมีผู้ชี้แนะ เกือบทุกอย่างที่ไมเคิลรู้เกี่ยวกับสิ่งเหนือธรรมชาติล้วนมาจากการเรียนรู้ด้วยตัวเอง แม้แต่ตอนนี้

เขาก็ไม่แน่ใจว่า “พลังงานแห่งความตาย” เป็นคำที่ถูกต้องหรือไม่ แต่การสัมผัสได้ถึงออร่าที่คุ้นเคยระหว่างเขากับชายสองคนนั้นก็ทำให้รู้สึกว่ามันเป็นคำที่เหมาะสม ไมเคิลเคยอ่านเจอในเว็บบอร์ดว่าหน้าต่างสถานะที่เฉพาะผู้ตื่นรู้เท่านั้นที่มองเห็นนั้น ทำหน้าที่เหมือนเป็นการสรุปความสามารถของบุคคลนั้นมากกว่าที่จะเป็นรายการที่ครอบคลุมทั้งหมด ตอนนี้ เขาเข้าใจส่วนหนึ่งของมันอย่างถ่องแท้แล้ว เพราะไม่มีที่ไหนในเว็บบอร์ดเลยที่ระบุว่าผู้ตื่นรู้อาชีพจอมเวทมรณะสามารถได้ยินเสียงจากบางสิ่งที่จับต้องไม่ได้อย่าง “พลังงาน” “ทำไมพลังงานของพวกเขาถึงรู้สึกชั่วร้ายขนาดนี้นะ?” ในความเป็นจริง ไมเคิลพอจะเดาออกแล้วว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น เขาแค่ไม่อยากยอมรับมัน ไมเคิลทั้งสองคนทั้งคนที่มาจากโลกและคนที่มาจากโลกนี้ แม้ว่าคนแรกจะมีประสบการณ์ชีวิตมากกว่าต่างก็ไม่เคยเผชิญหน้ากับกองกำลังแห่งความมืดที่แท้จริง

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเกือบทุกคนล้วนมือเปื้อนเลือด ส่วนหนึ่งมาจากการฆ่าสัตว์ประหลาด ซึ่งหมายความว่าเกือบทุกคนมีร่องรอยของพลังงานแห่งความตายแฝงอยู่ สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีตัวตนที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งผู้มีพลังเหนือธรรมชาติคนอื่นๆ สามารถสัมผัสได้

อย่างไรก็ตาม ในฐานะจอมเวทมรณะ ไมเคิลมีความสอดคล้องกับพลังงานบางอย่างมากกว่าคนที่แข็งแกร่งกว่าเขาเสียอีก นั่นคือเหตุผลที่ในครั้งนี้ พลังงานที่ล้อมรอบผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทั้งสองคนนั้นจึงโดดเด่นสะดุดตาเขามากกว่าปกติ เพราะมันแตกต่างออกไป แม้จะมีความสั่นสะท้านอยู่ภายใน ไมเคิลก็ยังคงดำเนินการตามแผนของเขาต่อไป [ผีเสื้อมายาสีน้ำเงินซากศพคืนชีพ เลเวล 2] [ระดับ: ทั่วไป ★★★ ]

[ผีเสื้อกลางคืนหางติ่งสไปซ์บุชซากศพคืนชีพ เลเวล 2] [ระดับ: ทั่วไป ★★★ ]

เช่นเดียวกับที่หน้าต่างสถานะไม่ได้เปิดเผยความสามารถทั้งหมดของผู้ตื่นรู้ มันก็มักจะประเมินสัตว์ประหลาดต่ำเกินไปเสมอ

ยกตัวอย่างเช่น มดวิญญาณซากศพคืนชีพของไมเคิล

ใครบางคนอาจจะเจอปัญหาหนักได้หากพวกเขาเข้าใกล้มันโดยคิดว่าหน้าต่างสถานะแสดงความสามารถทั้งหมดของมันแล้ว เพียงเพื่อจะต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังมหาศาลระดับสองตันของมัน

เช่นเดียวกับผีเสื้อมายาสีน้ำเงินซากศพคืนชีพและผีเสื้อกลางคืนหางติ่งสไปซ์บุชซากศพคืนชีพของเขา

ทั้งสองเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทภาพลวงตาที่ดูเหมือนกับภาพลวงตาอยู่แล้วแม้จะไม่ได้ใช้ทักษะของพวกมันก็ตาม

แน่นอนว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกมัน มันค่อนข้างง่ายที่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ทรงพลังจะตรวจจับพวกมันได้แม้ว่าพวกมันจะมีความสามารถทางเผ่าพันธุ์ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม กุญแจสำคัญคือผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเหล่านั้นใส่ใจที่จะให้ความสนใจมากพอหรือไม่

ในสถานการณ์นี้ ความอ่อนแอของซากศพคืนชีพทั้งสองกลับกลายเป็นจุดแข็งของไมเคิลหรือพูดให้ถูกก็คือ เป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบในการสอดแนมคนน่าสงสัย

ขนาดที่เล็กของผีเสื้อมายาสีน้ำเงินซากศพคืนชีพและผีเสื้อกลางคืนหางติ่งสไปซ์บุชซากศพคืนชีพก็เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญเช่นกัน

“ไป”

ไมเคิลสั่งซากศพคืนชีพทั้งสอง และพวกมันก็บินออกห่างจากเขาไปยังทางออกของอาคารโรงแรม ซึ่งทำหน้าที่เป็นทางเข้าด้วย

น่าแปลกที่แม้ว่าซากศพคืนชีพที่บินได้ทั้งสองจะมีขนาดเล็กเหมือนกับผีเสื้อแต่เมื่อพวกมันบินผ่านหน้าใครสักคน ก็ดูเหมือนว่าไม่มีใครมองเห็นพวกมันได้เลย สร้างสถานการณ์ที่น่าขนลุก

________________________________________

ทันทีที่ซากศพคืนชีพทั้งสองบินออกไป ไมเคิลก็เปิดใช้งานทักษะ {แบ่งปันประสาทสัมผัส} โดยไม่ลังเล

ในระดับความชำนาญขั้นพื้นฐาน ทักษะนี้ช่วยให้เขาสามารถเชื่อมโยงประสาทสัมผัสกับซากศพคืนชีพสองตัวในรัศมี 100 เมตร ซึ่งเหมาะกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ความสามารถในปัจจุบันของเขาช่วยให้เขาควบคุมซากศพคืนชีพในระยะ 300 เมตรได้เท่านั้น และยิ่งพวกมันอยู่ไกลเท่าไหร่ การควบคุมของเขาก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น

สำหรับตอนนี้ ระยะ 100 เมตรคือจุดที่เหมาะสมที่สุดสมมติว่าเป้าหมายยังคงอยู่ในระยะ

สองคนนั้นแข็งแกร่งมาก ไมเคิลคิดขณะที่ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกถึงภัยคุกคามที่ท่วมท้น

เขาประเมินว่าเขาสามารถจัดการทีละคนได้ แต่การล้มทั้งสองคนพร้อมกันคงเป็นเรื่องที่ท้าทาย

ไม่ใช่มันสำคัญอะไรนัก

ไมเคิลไม่เคยเป็นพวกที่ชอบสู้แบบฉายเดี่ยว

เขาคือจอมเวทมรณะและเป็นคนที่ยอดเยี่ยมเสียด้วย

ผีเสื้อมายาสีน้ำเงินซากศพคืนชีพและผีเสื้อกลางคืนหางติ่งสไปซ์บุชซากศพคืนชีพกระพือปีกบินออกจากโรงแรม โดยมีไมเคิลเดินตามหลังไปติดๆ

โดยอาศัยประสาทสัมผัสที่ได้รับการพัฒนาของเขาในการ “นำทาง” เขาเคลื่อนที่ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

การเดินทางไปและกลับจากสาขาของสมาคมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติก่อนหน้านี้ได้สอนให้เขารู้ว่าเขาสามารถเชื่อใจประสาทสัมผัสของตัวเองได้มากแค่ไหน

การรับรู้ทางประสาทสัมผัสของเขาจะเฉียบคมที่สุดในรัศมี 20 เมตร และสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวัน สิ่งนี้ก็เกินพอแล้ว

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาใช้ประสาทสัมผัสในสถานการณ์เช่นนี้ แต่เขาก็ใช้ความสามารถนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติราวกับว่าเขาเกิดมาพร้อมกับมัน

ด้วยการเคลื่อนที่ให้สอดคล้องกับซากศพคืนชีพของเขา ไมเคิลจึงมั่นใจได้ว่าเขาจะอยู่ในระยะที่เหมาะสมซึ่งทักษะ {แบ่งปันประสาทสัมผัส} ทำงานได้อย่างราบรื่น

________________________________________

เป็นเวลากว่า 200 ปีแล้วนับตั้งแต่ยุคมืด เมื่อสัตว์ประหลาดปกครองโลกและผู้มีพลังเหนือธรรมชาติสายมารออกอาละวาด

ตอนนี้ สองศตวรรษผ่านไป โลกนี้มีความสงบสุขมากขึ้น และยังมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและสังคมล้ำหน้าเกินกว่าช่วงก่อนยุคมืดเสียอีกหรืออย่างน้อยคนส่วนใหญ่ในออโรร่าก็เชื่อเช่นนั้น

ทว่ามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ความจริง

ภัยอันตรายในอดีตไม่ได้หายไปไหน ถ้าจะมีอะไรเปลี่ยนไป ก็คือพวกมันแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก

พลเมืองธรรมดาส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้บ่มเพาะสายมารคืออะไร

ความไม่รู้นี้ส่วนใหญ่เกิดจากความพยายามของสหพันธ์ในการปกปิดเรื่องดังกล่าว มักจะกล่าวอ้างว่าเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับผู้บ่มเพาะสายมารเป็นเหตุการณ์รอยแยกมิติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันหรือรอยแยกแตกออกซึ่งสร้างความคับข้องใจให้กับฝ่ายมารเป็นอย่างมาก

แม้จะผ่านมา 200 ปี ออโรร่าก็ยังคงถูกแบ่งออกเป็นสามฝ่ายหลัก

ฝ่ายธรรมะ ฝ่ายมาร และฝ่ายเป็นกลาง

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง สามารถพบเห็นร่องรอยของแต่ละฝ่ายซ่อนอยู่ในฝ่ายอื่นๆ ได้

สหพันธ์เป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการของฝ่ายธรรมะ

แม้จะมุ่งเน้นไปที่การปกป้องผู้บริสุทธิ์และการรักษาความสงบเรียบร้อยเป็นหลัก แต่สมาชิกบางคนก็แอบมีส่วนร่วมในแนวทางปฏิบัติที่ถือว่าเป็นสีเทาในทางศีลธรรม

ฝ่ายมาร แม้จะมีรากฐานมาจากความโกลาหลและการแสวงหาอำนาจผ่านวิธีการที่มืดมน แต่ก็มีบุคคลที่ใช้วิธีการที่ประนีประนอมมากกว่า

บางคนถึงกับมีความคิดที่บิดเบี้ยวแต่ก็ยังมีความเที่ยงธรรมแฝงอยู่

ฝ่ายเป็นกลาง ซึ่งอุทิศตนเพื่อรักษาสมดุล มักจะเป็นที่อยู่ของบุคคลที่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมาร

การข้ามเส้นเหล่านี้ทำให้ภูมิทัศน์ทางการเมืองของออโรร่ามีความซับซ้อนและเต็มไปด้วยวาระซ่อนเร้น

เรื่องทั้งหมดนี้อยู่ไกลตัวจากความกังวลในปัจจุบันของไมเคิลมาก

อนาคตของเขายังคงไม่สามารถคาดเดาได้ แต่คืนนี้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวเข้าไปพัวพันในเบื้องลึกเบื้องหลังของโลกใบใหม่นี้

หากมีสิ่งหนึ่งที่ผู้บ่มเพาะสายมารแสวงหา นั่นคืออำนาจและอิสระในการใช้และได้มันมาโดยปราศจากข้อจำกัด

พวกเขามองว่าตนเองเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่า ถูกลิขิตให้ปกครอง และจะยอมจำนนต่อกำปั้นที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น

ทว่า พวกเขากลับมีชีวิตที่ย่ำแย่กว่าคนอ่อนแอที่พวกเขาแสนเกลียดชัง

นับตั้งแต่ปรากฏตัวขึ้น ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติสายมารก็ถูกปราบปรามซ้ำแล้วซ้ำเล่า การดิ้นรนของพวกเขาก็คล้ายกับการต่อสู้ของไฮยีน่ากับสิงโต

อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกปราบปรามและอดทนต่อความพ่ายแพ้มาหลายปี ในที่สุดพวกเขาก็พร้อมที่จะกลับมาอย่างเต็มกำลัง

ไมเคิลต้องใช้เวลาสักพักในการปรับตัวให้เข้ากับการมองเห็นของผีเสื้อมายาสีน้ำเงินซากศพคืนชีพและผีเสื้อกลางคืนหางติ่งสไปซ์บุชซากศพคืนชีพ

แม้จะยังจำกัดอยู่แค่โลกสีขาวดำ แต่การเชื่อมต่อกับการมองเห็นของพวกมันให้ความรู้สึกเหมือนกับการดูโลกแบบ 360 องศาผ่านกล้องจำนวนนับไม่ถ้วน

การเชื่อมต่อแบบคู่นี้ยิ่งทำให้รู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก

โชคดีที่สติปัญญาอันสูงส่งของไมเคิลทำให้เขามีพลังในการประมวลผลเพื่อรับมือกับมัน

หลังจากนั้นสักพัก เขาก็สามารถทำความเข้าใจกับการมองเห็นแบบคู่ที่เต็มไปด้วยมุมมองที่หลากหลายได้

โชคดีที่ดูเหมือนกิจกรรมของคู่หูน่าสงสัยจะจำกัดอยู่แค่บริเวณรอบๆ โรงแรม ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

หากพวกเขาตั้งใจจะหนีไปจริงๆ ไมเคิลรู้ดีว่าเขาก็แทบจะทำอะไรเพื่อหยุดพวกเขาไม่ได้เลย

ขณะที่สะกดรอยตามคู่หูนั้น ไมเคิลศึกษาการเคลื่อนไหวของพวกเขาเพื่อพยายามแยกแยะว่าพวกเขาวางแผนจะทำอะไร

เขาตระหนักถึงสิ่งผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

เกือบทุกๆ ไม่กี่เมตร ทั้งสองคนจะทิ้งวัตถุรูปร่างแปลกๆ ลงบนพื้นในรูปแบบเฉพาะ

เมื่อไมเคิลเห็นมันครั้งแรก เขาก็รีบใช้ทักษะ {ตรวจจับ} กับไอเทมรูปร่างแปลกประหลาดที่ดูเหมือนก้อนหินนั้นทันที

[ซากปีศาจ]

ชิ้นส่วนเนื้อของปีศาจระดับต่ำ

“ปีศาจ? ซาก?”

ทั้งสองคำนี้เมื่อรวมกันแล้วดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่ดีเลย

สิ่งที่แย่กว่านั้นคือ ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะหยิบสิ่งที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมาดีหรือไม่ ซากปีศาจก็ดูเหมือนจะละลายหายไปในพื้นดิน

มันไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว

ขณะที่ไมเคิลยังคงสะกดรอยตามบุคคลต้องสงสัยทั้งสองต่อไป ประสบการณ์เดียวกันกับที่เขาเจอครั้งแรกก็ทำให้ไมเคิลรู้สึกกลัวเล็กน้อยและหวาดระแวงที่จะสัมผัสซากปีศาจเหล่านั้น

มันดูไม่ใช่ความคิดที่ดีนักที่จะไปสัมผัสพวกมัน แต่มันก็ดูไม่ใช่ความคิดที่ดีเช่นกันที่จะปล่อยให้สองคนนั้นทำต่อไป เพราะดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้กำลังทำเรื่องดีๆ อยู่

อย่างน้อย เขาก็ไม่เห็นเรื่องดีๆ จากการกระทำของพวกเขาเลย

การทิ้งซากสัตว์ประหลาดบางอย่างลงบนพื้นก็เป็นข้อสงสัยมากพอแล้วว่าสองคนนี้ไม่ได้กำลังทำงานบริการชุมชนอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การหยุดพวกเขาในที่สาธารณะ แม้ในตอนกลางคืนที่ยังมีผู้คนอยู่บนถนนค่อนข้างมาก และยิ่งไปกว่านั้นคือมีคนจำนวนมากอาศัยอยู่ในอาคารรอบๆ พวกเขา อาจนำไปสู่การต่อสู้ที่จะสร้างความเสียหายแก่สาธารณชน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไมเคิลไม่ต้องการ

ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกขัดแย้งในใจ