บทที่ 11 ดินแดนแห่งต้นกำเนิด

เช้าวันรุ่งขึ้น ไมเคิลตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่น แม้ว่าจิตใจของเขาจะรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นหลังจากการปลุกพลัง แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ไม่ได้สลัดทิ้งไปได้ง่ายๆ

โชคดีที่การนอนหลับเต็มอิ่มตลอดทั้งคืนคือวิธีเยียวยาที่สมบูรณ์แบบ

ไมเคิลไม่ได้ลุกจากเตียงในทันที แต่เขานั่งอยู่ตรงขอบเตียง พลางนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้

‘มันน่าทึ่งจริงๆ ที่ชีวิตคนเราสามารถเปลี่ยนไปได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้’ ไมเคิลคิดอย่างมีความสุข เขาไม่สามารถขอให้มีเรื่องราวที่พลิกผันไปในทางที่ดีกว่านี้ได้อีกแล้ว

และส่วนที่ดีที่สุดก็ยังมาไม่ถึง

‘วันนี้คือวันที่ฉันจะได้เข้าไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิด! อยากรู้จังเลยว่าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง!’

ความตื่นเต้นของไมเคิลเพิ่มมากขึ้นเมื่อนึกถึงวันใหม่ที่รออยู่เบื้องหน้า

หลังจากสลัดความงัวเงียที่ยังหลงเหลืออยู่ออกไป ไมเคิลก็ลุกขึ้นยืนและเปิดม่านหน้าต่าง ปล่อยให้แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้อง

‘สว่างจังเลย ตอนนี้กี่โมงแล้วเนี่ย?’

เขาเดินไปที่โต๊ะ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู และเห็นว่าเป็นเวลาแปดโมงเช้ากว่าๆ

เขาได้นอนหลับสนิทจริงๆ

‘ป้ามีอาน่าจะออกไปทำงานแล้ว ส่วนลิลลี่ก็น่าจะอยู่ที่โรงเรียน’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไมเคิลจึงเดินออกจากห้องเพื่อดูว่ามีใครยังอยู่ในบ้านหรือไม่ แต่ก็เป็นไปตามคาด บ้านว่างเปล่าไม่มีใครอยู่เลยนอกจากเขา

แม้จะยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงตอนเที่ยง ซึ่งเป็นเวลาที่ของที่เขาสั่งจากสมาคมผู้มีพลังพิเศษจะมาส่ง ไมเคิลตัดสินใจไปอาบน้ำล้างหน้าล้างตาแล้วค่อยรอ

ท้ายที่สุดแล้ว ของควรจะมาส่งก่อนเที่ยง ซึ่งหมายความว่ามันอาจจะมาถึงเร็วกว่านั้นก็ได้

และเขาไม่อยากออกจากห้องพักไปทั้งที่ยังไม่ได้อาบน้ำ

นอกจากนี้ ทันทีที่เขาได้รับของที่สั่งไว้ เขาตั้งใจจะเข้าสู่ดินแดนแห่งต้นกำเนิดทันที

เขารอไม่ไหวแล้วจริงๆ

เนื่องจากยังมีเวลาเหลือ ไมเคิลจึงตัดสินใจทำความสะอาดบ้าน

‘เพื่อนร่วมชั้นคงไม่เชื่อแน่ๆ ว่าแม้แต่ผู้ตื่นรู้ก็ยังต้องทำความสะอาดบ้าน’ ไมเคิลนึกขำๆ

ผู้ตื่นรู้ก็เหมือนกับคนดังในโลกนี้ แม้ว่าผู้คนจะแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลยนอกจากคลิปวิดีโอสั้นๆ ตอนที่พวกเขากำลังต่อสู้

เฉกเช่นเดียวกับคนดังบนโลกเดิม ย่อมมีแฟนคลับที่คลั่งไคล้เกินเหตุซึ่งคงนึกภาพไม่ออกเลยว่าคนโปรดของพวกเขาจะทำอะไรที่ดูธรรมดาสามัญอย่างการเข้าห้องน้ำ

เมื่อความคิดซุกซนแล่นเข้ามาในหัว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไมเคิล ขณะที่เขาทำความสะอาดทุกอย่างรอบบ้านอย่างมีความสุข

หลังจากทำงานบ้านเสร็จ ไมเคิลก็แปรงฟัน อาบน้ำ และแต่งตัว

เนื่องจากของที่สั่งยังมาไม่ถึง เขาจึงตักข้าวที่เหลือจากเมื่อวานมากิน พลางไถโทรศัพท์อ่านเว็บบอร์ดของสมาคมผู้มีพลังพิเศษไปด้วย

ไม่เคยมีครั้งใดในสองชีวิตของไมเคิลที่เขาจะสนใจการเรียนรู้มากขนาดนี้มาก่อน

แต่มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้แม้ข้อมูลเหล่านี้จะสำคัญและค่อนข้างซับซ้อน แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนหลุดออกมาจากนิยายแฟนตาซี ทำให้มันน่าดึงดูดใจมากกว่าวิชาเรียนในโรงเรียนหลายเท่าตัว

เวลาผ่านไปเช่นนี้ และเมื่อเลยสิบเอ็ดโมงเช้ามาเล็กน้อย ไมเคิลก็ได้รับสายโทรศัพท์จากเบอร์แปลก

ด้วยความสงสัยและระแวดระวังเล็กน้อย ไมเคิลจึงรับสาย

“นี่ใช่คุณนอร์แมนหรือเปล่าครับ?” เสียงจากปลายสายดังขึ้น

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ไมเคิลก็เดาได้ทันทีว่าใครอยู่ปลายสาย

“ใช่ครับ ผมเอง” ไมเคิลตอบรับขณะลุกขึ้นยืน

“เยี่ยมเลยครับ คุณนอร์แมน ผมมาส่งของให้คุณครับ ตอนนี้ผมอยู่หน้าอพาร์ตเมนต์ของคุณแล้ว แต่ผมไม่รู้ว่าคุณอยู่ชั้นไหน”

“ไม่ต้องห่วงครับ เดี๋ยวผมลงไปหา รอสักครู่นะครับ” ไมเคิลพูด พลางก้าวเท้าออกจากห้องและปิดประตูตามหลัง

อาจเป็นเพราะอพาร์ตเมนต์แห่งนี้เก่าแล้ว หรือไม่ก็เป็นเพราะเจ้าของตึกงกเกินไป ที่นี่จึงไม่มีลิฟต์ผู้พักอาศัยต้องใช้บันไดในการขึ้นลง

แต่นั่นก็คงดีแล้ว เพราะถ้ามีลิฟต์ ค่าเช่าก็คงแพงขึ้น และผู้พักอาศัยหลายคนก็คงไม่มีเงินจ่าย

โชคดีที่ห้องของไมเคิลอยู่แค่ชั้นสอง เขาจึงใช้เวลาไม่นานก็ลงมาพบกับพนักงานส่งของที่นำสินค้าจากสมาคมผู้มีพลังพิเศษมาส่ง

เมื่อไมเคิลเห็นรูปลักษณ์ของพนักงานส่งของ เขาก็แอบตกใจเล็กน้อย

ชายคนนี้ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงปลายวัยสามสิบและมีรูปร่างใหญ่โต แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของไมเคิล

สิ่งที่เตะตาเขาคือแขนกลที่ชายคนนี้ใช้แทนมือขวาต่างหาก

โลกใบนี้เจริญก้าวหน้ามากพอที่การสูญเสียอวัยวะจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อีกต่อไป

ทุกคนสามารถหาซื้ออวัยวะเทียมที่ใช้งานได้แทบจะเหมือนของจริงทุกประการ ยกเว้นเรื่องความรู้สึกจากการสัมผัสและแน่นอนว่ามันมีราคาแพง

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ใช้อวัยวะเทียมส่วนใหญ่มักจะซื้อผิวหนังเทียมมาหุ้มไว้ด้วย ซึ่งทั้งดูสมจริงและมีราคาถูกกว่าตัวอวัยวะเทียมมาก

โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงคนสองประเภทเท่านั้นที่ไม่ใช้ผิวหนังเทียมหุ้มอวัยวะกลของตน: คือพวกที่ไม่มีเงินซื้อ กับพวกที่มีรสนิยมเฉพาะตัว

ดูจากการที่พนักงานส่งของสวมเสื้อผ้าที่จงใจโชว์แขนกลของเขาอย่างชัดเจน เขาน่าจะเป็นคนประเภทหลังมากกว่า

ทว่า ไมเคิลก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าชายคนนี้ดูเท่มากจริงๆ กับแขนกลที่โชว์ออกมาดูราวกับเป็นฮีโร่เลยทีเดียว

“คุณคือคุณนอร์แมนใช่ไหมครับ?” พนักงานส่งของถามอย่างสุภาพเมื่อเห็นไมเคิลเดินเข้ามา

“ใช่ครับ ผมเอง ผมเดาว่าคุณเอาของที่ผมสั่งมาส่งใช่ไหม?” ไมเคิลตอบ พลางพยักหน้าทักทายเพื่อนร่วมงานของพนักงานส่งของที่ยังคงนั่งอยู่ในรถตู้

หลังจากยืนยันตัวตนของไมเคิลแล้ว พนักงานส่งของก็รีบขนของลงจากรถตู้

มีของอยู่หลายชิ้น และแม้ว่าค่าสถานะของเขาจะเพิ่มขึ้นหลังจากการปลุกพลัง ไมเคิลก็รู้ดีว่าเขาคงต้องเหงื่อตกแน่ๆ กว่าจะขนทุกอย่างขึ้นไปถึงห้อง

โชคดีที่พนักงานส่งของแขนกลเสนอตัวช่วยขนของขึ้นไป ซึ่งไมเคิลรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมาก

เมื่อกลับมาที่ห้องนั่งเล่น ไมเคิลจ้องมองกล่องพัสดุบนพื้นตรงหน้าด้วยความรู้สึกเจ็บปวดลึกๆ ในใจ

“สี่พันดอลลาร์! สี่พันดอลลาร์!” ทุกครั้งที่เขาพูดซ้ำ มันรู้สึกเหมือนมีมีดกรีดลงกลางใจ แม้ว่ามือของเขาจะกำลังแกะกล่องอย่างกระตือรือร้นก็ตาม

ไมเคิลไม่ได้สั่งของฟุ่มเฟือยเพียงเพราะเขามีเงินในบัญชีตอนที่ซื้อจากร้านค้าของสมาคมผู้มีพลังพิเศษ

เขาแค่ทำตามรายการสิ่งของแนะนำสำหรับการเข้าสู่ดินแดนแห่งต้นกำเนิดเป็นครั้งแรก และเลือกสิ่งที่เขาถูกใจ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไมเคิลก็แกะของทั้งหมดเสร็จ และนำของเหล่านั้นไปเก็บไว้ในช่องว่างมิติภายในตราประทับแห่งต้นกำเนิดของเขา

ผู้ตื่นรู้หน้าใหม่มักจะไม่มีพื้นที่มิติในตราประทับใหญ่มากนัก แต่มันก็เกินพอสำหรับความต้องการในปัจจุบันของไมเคิล

เขาไม่ได้เปลี่ยนไปสวมชุดเกราะหนังที่ซื้อมาหรือติดอาวุธใดๆ เพราะตามที่บอกไว้ในเว็บบอร์ด ไม่มีสิ่งใดบนตัวผู้ตื่นรู้ที่จะตามพวกเขาเข้าไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิดได้

มีเพียงสิ่งของที่เก็บไว้ในตราประทับแห่งต้นกำเนิดเท่านั้นที่สามารถนำเข้าไปได้ ดังนั้นทุกสิ่งที่ไมเคิลคิดว่าจำเป็นจึงถูกเก็บไว้ในนั้นหมดแล้ว

ไมเคิลสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง แล้วเดินเข้าไปในห้องนอนด้วยความรู้สึกคาดหวัง ตื่นเต้น และประหม่าเล็กน้อย

ข้อมูลจากเว็บบอร์ดระบุว่า การเชื่อมต่อจิตสำนึกของตนเข้ากับดินแดนแห่งต้นกำเนิดหมายถึงการทิ้งร่างกายไว้ในโลกแห่งความเป็นจริง ดังนั้นร่างกายของเขาจึงต้องจัดให้อยู่ในท่าทางที่เหมาะสมก่อนจะจากไป

ไมเคิลตัดสินใจล้มตัวลงนอนบนเตียง

‘เอาล่ะ ลุยกันเลย!’

เขาเพ่งสมาธิไปที่ตราประทับบนมือ พยายามเชื่อมต่อจิตสำนึกของเขากับดินแดนแห่งต้นกำเนิด

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรก มันจึงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่โชคดีที่ดินแดนแห่งต้นกำเนิดเป็นส่วนหนึ่งที่ติดตัวผู้ตื่นรู้ทุกคนมาแต่กำเนิด

ใช้เวลาไม่นานเขาก็ทำสำเร็จในที่สุด

มือขวาของไมเคิลที่ยกขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงค่อยๆ ตกลงมา ขณะที่ร่างกายของเขาเริ่มส่งเสียงกรนเบาๆ