ตอนที่ 80 กลับบ้านเกิด

ตอนนั้นเอง ซ่งหยวนที่เพิ่งจะดูรูปถ่ายเสร็จก็เดินเข้ามาบอก “หยาเป่าเก่งมากเลยนะ โพสท่าถ่ายรูปก็เป๊ะปัง แถมยังให้ความร่วมมือดีมากเลย”

หมาเขี้ยวไฟทำสีหน้าเหมือนว่ามันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้วสิ

ทุกอย่างก็เพื่อปากท้องของมันกับลูกน้องนี่นา ยังไงก็ต้องตั้งใจหน่อยสิ

เฉียวซางยังไม่ทันจะได้ถ่อมตัว ซ่งหยวนก็พูดต่อ “แอคเคาน์โซเชียลของเธอเดี๋ยวส่งมาให้ฉันนะ ฉันจะให้แอดมินร้านแว่นตาไปกดฟอลโลว์ไว้ ถึงเวลาพอรูปออก เธอก็อย่าลืมเอาไปโพสต์ลงด้วยล่ะ”

โซเชียลเน็ตเวิร์กนี้ก็เหมือนกับแอปพลิเคชันทวิตเตอร์ในชาติก่อน พวกข่าวสารฮอตฮิตต่างๆ ก็มักจะมาจากแพลตฟอร์มนี้แหละ

เฉียวซางพยักหน้ารับ นี่เป็นเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ในสัญญาอยู่แล้ว

“อ้อ จริงสิ อย่าลืมไปยืนยันตัวตนในบัญชีโซเชียลด้วยนะ ว่าเป็นแชมป์การแข่งขันร้อยหน้าใหม่น่ะ” ซ่งหยวนกำชับ

“ได้ค่ะ” เฉียวซางรับปาก

ซ่งหยวนมองดูหมาเขี้ยวไฟกับผีค้นสมบัติ ท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วง “ปิดเทอมหน้าร้อนนี้เธอตั้งใจจะส่งสัตว์อสูรไปเข้าคอร์สที่สถาบันฝึกสอนที่ไหนไหมจ๊ะ?”

เด็กเพิ่งจบ ม.3 ส่วนใหญ่ที่เพิ่งทำสัญญากับสัตว์อสูรและมีความมุ่งมั่น มักจะอยากชิงความได้เปรียบก่อนเปิดเทอม ม.4 โดยการส่งสัตว์อสูรไปเข้าคอร์สเรียนแบบครึ่งวันหรือเต็มวันกับสถาบันฝึกสอนโดยเฉพาะ

แต่วิธีนี้ก็จะทำให้ความผูกพันระหว่างผู้ฝึกอสูรกับสัตว์อสูรลดน้อยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างซีเรียสสำหรับผู้ฝึกอสูรหน้าใหม่ที่เพิ่งทำสัญญากันได้ไม่นาน

ยิ่งถ้าเป็นสัตว์อสูรธาตุไฟที่มีนิสัยอารมณ์ร้อนด้วยแล้ว ยิ่งน่าเป็นห่วงเข้าไปใหญ่

ซ่งหยวนคิดว่าตอนนี้เฉียวซางมีสัตว์อสูรถึงสองตัวแล้ว ก็คงจะส่งหมาเขี้ยวไฟไปเข้าคอร์สที่สถาบันฝึกสอนสักแห่งเป็นแน่

เธอเตรียมจะเตือนสติด้วยความหวังดี

“สถาบันฝึกสอนเหรอคะ? ไม่อ่ะค่ะ ฉันตั้งใจจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดช่วงปิดเทอมนี้น่ะค่ะ” เฉียวซางตอบกลับ

ซ่งหยวน: “…”

สงสัยเธอจะคิดมากไปเอง…

หลังจากเดินออกจากตึกจินอวี๋ เฉียวซางก็แวะพาผีค้นสมบัติตัวน้อยไปขึ้นทะเบียนที่ศูนย์รับฝากสัตว์อสูรด้วยเลย

ตลอดทาง ผู้คนต่างก็เหลียวมองจนเธอแทบจะกลายเป็นจุดเด่นที่สุดในห้องโถงเลยทีเดียว

คราวก่อนที่พาหมาเขี้ยวไฟมายังไม่ได้รับความสนใจขนาดนี้เลย

เฉียวซางคิดว่าตัวเองเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัวนะ

แต่หมาเขี้ยวไฟดันชอบอยู่ข้างนอก

ส่วนผีค้นสมบัติตัวน้อยก็เพิ่งเกิด จะให้มันหมกตัวอยู่แต่ในคัมภีร์อสูรก็กะไรอยู่

เฉียวซางก็เลยต้องทนสายตาคนนับร้อย จัดการเรื่องขึ้นทะเบียนให้ผีค้นสมบัติตัวน้อยจนเสร็จเรียบร้อย

……

วันที่ 8 กรกฎาคม

เวลา 09.20 น.

เฉียวซางสะพายกระเป๋าเป้ พาหมาเขี้ยวไฟกับผีค้นสมบัติตัวน้อยออกเดินทางกลับบ้านเกิด

ตำบลฉีถังอยู่ห่างจากเมืองหางกั่งไม่ไกลนัก ระยะทางประมาณ 90 กว่ากิโลเมตร นั่งรถไฟความเร็วสูงแค่ครึ่งชั่วโมงก็ถึง เร็วกว่านั่งรถเมล์ข้ามเขตในหางกั่งซะอีก

ตอนนี้มีเงินแล้ว เฉียวซางก็เลยเปย์หนัก ซื้อตั๋วนั่งมาสองใบเลย

บนรถไฟความเร็วสูง

หมาเขี้ยวไฟกับผีค้นสมบัติตัวน้อยนั่งเบียดกันอยู่ริมหน้าต่าง

หัวเล็กๆ สองหัวแนบชิดกัน มองดูวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างตื่นเต้นตื่นตาตื่นใจ แถมยังผลัดกันใช้กรงเล็บชี้ชวนกันดูนู่นดูนี่ คุยกันอย่างออกรสออกชาติ

เฉียวซางมองภาพนั้นแล้วก็รู้สึกสงบสุขอย่างบอกไม่ถูก

ความสัมพันธ์ของสัตว์อสูรทั้งสองตัวนี้ดีกว่าที่เธอคาดไว้มากเลย

ตอนแรกเธอยังคิดว่าด้วยความที่หมาเขี้ยวไฟระแวงสัตว์อสูรสายภูตผีวิญญาณ คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะยอมรับผีค้นสมบัติตัวน้อยได้

ไม่คิดเลยว่าแค่สองคืนผ่านไป ความสัมพันธ์ของพวกมันจะก้าวกระโดดขนาดนี้

จังหวะที่เธอกำลังหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดกล้อง เตรียมจะถ่ายรูปด้านหลังของสัตว์อสูรทั้งสองตัวเก็บไว้ โทรศัพท์ก็สั่นครืดขึ้นมาในมือ

พอเหลือบมองเบอร์ เฉียวซางก็ไม่แปลกใจเลย กดรับสายทันที “ฮัลโหล แม่คะ”

ตั้งแต่ที่แม่ออกไปทำงานเมื่อเช้า นี่ก็เป็นสายที่สามเข้าไปแล้ว

“ถึงไหนแล้ว?”

“เพิ่งขึ้นรถมาได้ 7-8 นาทีเองค่ะ”

เฉียวซางรู้ดีว่าทำไมแม่ถึงได้โทรหาบ่อยขนาดนี้

การที่เธอทำสัญญากับสัตว์อสูรตัวที่สองอย่างผีค้นสมบัติตัวน้อย แม่ก็คงจะกังวลอยู่ลึกๆ ถึงแม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ก็ตามที

ถ้าไม่ใช่เพราะติดงาน แม่คงตามไปอยู่เป็นเพื่อนเธอที่บ้านเกิดสักสองสามวันแล้วล่ะ

“อย่าลืมป้อนนมผีค้นสมบัติทุกๆ สามชั่วโมงนะ แล้วก็ ในกระเป๋าของแก แม่ใส่ผลหงฝู (ผลหงฟู/ผลแดง) ไว้ให้ถุงนึง ถ้าหมาเขี้ยวไฟหิวระหว่างทาง ก็หยิบให้มันกินด้วยล่ะ” แม่กำชับ

“แม่คะ แม่พูดมาหลายรอบแล้วนะ” เฉียวซางตอบอย่างอ่อนใจ

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นมาใหม่

“อะแฮ่ม ป้าหวังข้างบ้านน่ะ แกยังจำได้ไหม?”

เฉียวซางใช้เวลาคิดอยู่พักหนึ่งกว่าจะนึกออกว่าแม่หมายถึงใคร

ป้าหวังเป็นเพื่อนเล่นสมัยเด็กของแม่ เรียกว่าโตมาด้วยกันเลยก็ว่าได้ แต่พอแยกย้ายกันไปมีครอบครัว ความสนิทสนมก็ลดน้อยลงไป

มักจะได้เจอกันก็ตอนช่วงเทศกาลปีใหม่ บทสนทนาก็มักจะวนเวียนอยู่แต่เรื่องลูกๆ นั่นแหละ

พวกเธออายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ลูกๆ ก็อายุไล่เลี่ยกัน

แต่ทุกครั้งที่คุยกัน แม่ก็มักจะอารมณ์เสียกลับมาเสมอ

ก็เพราะเฉียวซางเรียนไม่เก่ง แต่ลูกชายของป้าหวังเป็นถึงเด็กหัวกะทินี่นา

“จำได้ค่ะ มีอะไรเหรอคะ?” เฉียวซางถาม

“แม่โทรไปเล่าเรื่องของแกให้ป้าหวังฟัง แต่เขาไม่ค่อยจะเชื่อเท่าไหร่ ถ้าแกมีเวลาว่างๆ ก็พาหมาเขี้ยวไฟกับผีค้นสมบัติตัวน้อยไปเยี่ยมแกที่บ้านหน่อยสิ”

เฉียวซาง: “…”

เฉียวซางยังไม่ทันได้ตอบ แม่ก็พูดต่อ “แต่ถ้าลืมก็ไม่เป็นไรนะ แม่ใส่ของฝากจากหางกั่งไว้ในห่วงของผีค้นสมบัติตัวน้อยให้แล้ว แกอย่าลืมเอาไปให้ตากับยาย แล้วก็ป้าสะใภ้สามด้วยล่ะ”

“ได้ค่ะ” เฉียวซางตอบรับ

เธอเหลือบมองผีค้นสมบัติตัวน้อยแวบหนึ่ง

ดูเหมือนว่าแม่จะเข้ากับผีค้นสมบัติตัวน้อยได้ดีแฮะ เอาของไปใส่ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้…

“อ้อ จริงสิ เหมือนแม่จะซื้อมาเยอะเกินไปหน่อย แกแบ่งไปให้ป้าหวังบ้างก็แล้วกันนะ” แม่รีบเสริม

เฉียวซาง: “…”

……

ตำบลฉีถัง อยู่ในเขตอำเภอเจียจิน เมืองหางกั่ง

แม้จะอยู่ในเขตเมืองหางกั่ง แต่จำนวนผู้ฝึกอสูรที่นี่กลับน้อยกว่ามาก

เดิมทีตามต่างอำเภอ อัตราส่วนของผู้ฝึกอสูรก็น้อยกว่าในเมืองอยู่แล้ว แถมพอมีใครในอำเภอได้เป็นผู้ฝึกอสูร ก็มักจะเลือกเข้าไปทำงานในเมืองใหญ่ที่เจริญกว่าซะส่วนใหญ่

ผู้ฝึกอสูรที่ยังคงอาศัยอยู่ในอำเภอแห่งนี้ จึงแบ่งออกเป็นสามประเภทหลักๆ

ประเภทแรกคือ พวกที่ไปไม่รอดในเส้นทางสายผู้ฝึกอสูร ประเภทที่สองคือ พวกที่อายุมากแล้ว เลยกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบที่บ้านเกิด

และประเภทสุดท้ายคือ ผู้ฝึกอสูรที่สอบติดข้าราชการในท้องถิ่น

เยี่ยหรั่นหรั่น ลูกพี่ลูกน้องของเฉียวซาง ก็จัดอยู่ในประเภทสุดท้ายนี่แหละ

ทันทีที่ก้าวเท้าลงจากรถไฟความเร็วสูงและเดินออกจากสถานี เฉียวซางก็เห็นหญิงสาวผิวสีน้ำผึ้ง หน้าตาสะสวย กำลังเดินตรงเข้ามาหาเธอ ข้างกายมีนกอินทรีวายุตัวสูงราวสองเมตรเดินขนาบข้างมาด้วย

ขนบนตัวของอินทรีวายุมีสีฟ้าสลับขาว หางแผ่กว้างเป็นรูปพัด ขนสีขาวที่ปลายหางเปล่งประกายเจิดจ้าเมื่อกระทบแสงแดด

ปีกของมันกว้างใหญ่มาก แววตาก็ดุดันแหลมคม ความเร็วของมันถือเป็นอันดับต้นๆ ในหมู่สัตว์อสูรสายบินระดับเดียวกันเลยทีเดียว

อินทรีวายุตัวนี้ดูสง่าผ่าเผยมาก แถมที่คอยังมีป้ายพนักงานห้อยอยู่ด้วย

ไม่มีใครทันสังเกตว่า ผีค้นสมบัติตัวน้อยกำลังจ้องมองขนหางของอินทรีวายุอย่างเหม่อลอย

“ถ้าไม่ได้มาเห็นกับตา ฉันก็คงไม่เชื่อหรอกนะ ว่าเธอจะทำสัญญากับสัตว์อสูรได้ถึงสองตัว แถมยังเป็นหมาเขี้ยวไฟกับผีค้นสมบัติอีกต่างหาก” เยี่ยหรั่นหรั่นเอ่ยขึ้นอย่างทึ่งๆ

ไม่ต้องถาม เฉียวซางก็รู้เลยว่านี่ก็เป็นฝีมือการป่าวประกาศของแม่เธออีกตามเคย

“วันนี้ไม่ใช่วันหยุดไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมพี่ถึงมีเวลาว่างมารับหนูล่ะ?” เฉียวซางถาม

“อย่าให้พูดเลย เพื่อนร่วมงานแนะนำหลานชายให้รู้จักน่ะสิ แล้วคนอื่นๆ ก็พากันเชียร์ใหญ่ หัวหน้าเดินผ่านมาได้ยินเข้า ก็เลยเซ็นอนุมัติให้ฉันลางานไปดูตัวซะงั้น” เยี่ยหรั่นหรั่นบ่นอุบ

“นี่ก็ยังเช้าอยู่เลย พี่คงยังไม่ได้ไปดูตัวใช่ไหมคะ? เห็นรูปหรือยังคะ? หน้าตาเป็นไงบ้าง?” เฉียวซางซักไซ้

ปากก็แซวไปงั้นแหละ แต่ในใจเธอกำลังคิดไปอีกเรื่องนึง

ลูกพี่ลูกน้องของเธอทำงานเป็นตำรวจชั้นผู้น้อยอยู่ในกรมตำรวจท้องที่

การที่หัวหน้าเซ็นอนุมัติให้ลางานได้ง่ายๆ แบบนี้ ก็แสดงว่าความปลอดภัยของที่นี่น่าจะดีเยี่ยมเลยทีเดียว…

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกันเพลินๆ ผีค้นสมบัติตัวน้อยก็ค่อยๆ ลอยไปหยุดอยู่ตรงหน้าอินทรีวายุ ถอดห่วงบนหัวออก แล้วล้วงเอานมออกมาขวดนึง ยื่นส่งให้อย่างชำนาญ

คนที่สังเกตเห็นการกระทำนี้เป็นคนแรก ก็คือหมาเขี้ยวไฟนั่นเอง

(จบตอน)